Я вдруг поняла, что он направляется к дворцу. Точнее на самый его верх, где гордо стояла сверкающая золотом фигура с простёртыми над городом руками. Статуя Справедливости держала в одной руке весы, в другой меч. Решительно вскинув подбородок, она смотрела на город пустыми глазами, но при этом словно наблюдала за мной, когда меч наконец опустил меня на маленький пьедестал.
Как только мои ноги коснулись каменной плиты, я отпустила рукоять. Какое-то время я просто переводила дыхание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Мне казалось, что внутренности у меня перепутались не хуже нитей в старом замызганном клубке, и я даже не была уверена, что мне удастся их распутать. Что ж, по крайней мере, меня не арестуют. Я была высоко-высоко и смотрела на тайный мир крыш и горгулий.
Меч тем временем порхал вокруг, как беспокойный воробышек, указывая концом лезвия на статую Справедливости.
Золотую статую Справедливости.
Ты принёс меня сюда, потому что я сказала, что мне нужно золото?
Меч радостно запрыгал.
Я Ну, предположим, спасибо. Только Нельзя ведь просто взять и унести трёхтонную статую.
Меч показал сначала на статую, потом на меня. Снова на статую. А потом, сверкнув лезвием, он ударил по руке, держащей весы и что-то покатилось по пьедесталу.
Я подняла предмет. Это был золотой большой палец. Я улыбнулась мечу:
Это уже лучше! Отлично сработано!
В ответ меч радостно завибрировал, а я восторженно любовалась блеском золота в солнечном свете. Этого уж точно хватит, чтобы вернуть долг Софи. Только это не единственный мой долг.
Я огляделась. Купол был так высоко, что вряд ли нас кто-то видел. И всё-таки я вытащила из кармана маску, которую сегодня утром зашила, и надела её. Потом оценивающе оглядела статую:
А можешь отколоть ещё немного? Тогда я смогу расплатиться со всеми.
Я буду свободна. Наконец-то! Смогу пойти куда хочу. Делать что хочу. Предвкушение грело меня, словно солнечные лучи. Может, это и не так уж плохо, когда за тобой всюду следует магический меч.
И тут я увидела, что меч замахивается явно для мощного удара.
Не слишком много! крикнула я. Мы всегда можем вернуться, если
Поздно! Меч снова обрушился на Госпожу Справедливость. Только на этот раз печальная участь постигла щиколотки статуи. С оглушительным грохотом она рухнула на крышу и покатилась по куполу вниз к краю.
Я бросилась за ней, выронив палец и вцепившись в золотую ногу. Статуя была из чистого золота, но может быть, я смогу что-нибудь придумать Внизу наверняка ходят люди. Даже если сейчас меня никто не видит, ситуация быстро изменится, если огромная тяжёлая статуя рухнет с крыши здания. Или, ещё хуже, упадёт на кого-нибудь.
Но статуя катилась слишком быстро. А вместе с ней и я!
Мы обе съезжали вниз, к краю крыши, всё быстрее и быстрее. Я пронзительно закричала, замахала руками и попыталась ухватиться за скользкий мрамор купола.
И тут у меня в руке оказалась гладкая рукоять меча, и я перестала падать, ощутив уже знакомую лёгкость. Я взвилась вверх и как раз успела увидеть, как статуя Справедливости, ударившись о карниз на краю крыши, повисла там, в любой момент готовая обрушиться вниз. От страха я забыла, как дышать.
Нужно оттащить её от края, прошипела я, пока кто-нибудь нас не увидел!
Меч повлёк меня к краю купола. Снизу до меня доносился гул оживлённых улиц: цокот копыт, дребезжание каретных колёс, гомон голосов. Никаких тревожных криков. Посмотрев вниз, я увидела, что перед зданием суда собираются группы людей. Несколько молодых людей в модных пальто стояли на ступеньках, а пожилая женщина отдыхала на скамейке прямо подо мной. Я еле слышно выдохнула. Я смогу всё исправить.
Ладно, сказала я мечу, я хватаю статую, и ты поднимаешь нас обеих. Найдём какое-нибудь безопасное место и оставим её там. Я надеялась, что магия меча распространяется на любой предмет, которого я коснусь, иначе далеко нам не улететь. Эта статуя ну очень тяжёлая.
Но не успела я дотянуться до золотой Справедливости, как раздался зловещий треск. Карниз, который только и удерживал три тонны золота на крыше, начал крошиться. Ещё миг и статуя перекатится через край и была такова.
Лети! завизжала я, вцепившись в рукоять. Вниз! Там женщина прямо под нами!
Моё тело завертелось; воздух, цвета и звуки слились в один вихрь. Наверное, я кричала. И тут передо мной оказалась та самая пожилая женщина. Я летела прямо на неё, вместе с чем-то огромным и грозящим насмерть придавить нас обеих. Смогу ли я что-то сделать?
Обязана. Я вытянула свободную руку, подхватила женщину и потащила её вслед за собой, и тут же позади раздался страшный грохот.
Мои ноги ударились о твёрдый камень, и я пошатнулась. Моргнула. Встряхнула руками и ногами, целыми и невредимыми. Старушка застонала и покачнулась, когда я усаживала её на широкую мраморную ступеньку. Это самое большее, что я могла для неё сделать, ведь из-за меня она попала в эту ситуацию. От этой мысли меня передёрнуло.
Я смутно слышала чужие голоса. Едва различала чьи-то приближающиеся силуэты и возгласы, в которых слышались смятение, страх и благоговение.
Ты это видел? Статуя чуть не упала на неё!
Эта девочка в маске спасла её!
Этот меч!
Она летела!
Прямо как Найтингейл!
Найтингейл. Я вновь осознала, где нахожусь и как сюда попала. Я опустила голову, прячась от толпы любопытных. Пожилая женщина, моргая, смотрела на меня мудрыми карими глазами:
Боже мой. Как неудобно получилось. Спасибо, милая. Ты спасла мне жизнь.
Но ведь это не так. Это же по моей вине она чуть не погибла. Да и я тоже.
Пошатнувшись, я попятилась и отпустила меч. Тот взмыл вверх, описав над моей головой подобие пируэта, а потом скользнул вниз, словно поклонившись толпе. Люди зааплодировали.
Не стоит мне аплодировать. Они приняли меня не за ту, кто я есть. Я поклялась, что никогда не буду такой. Всё это неправильно. Надо убираться отсюда.
Заметив просвет в толпе, я метнулась туда, протолкалась мимо с иголочки одетых людей и бросилась бежать. Я даже не думала, куда бегу. Главное было просто сбежать.
Глава 5
В результате я оказалась в Куче. Думаю, название подходящее это огромная груда никому не нужного мусора на окраине Ламлиля. Меж осыпающихся сооружений из металла и кирпича змеятся узкие улочки, мимо нагромождений треснутого стекла и торчащей медной проволоки, под гирляндами проводов и остовами воздушных кораблей, похожими на грудные клетки. Я остановилась под ветхой металлической конструкцией. Тишину нарушало только лязганье металлических обломков, колышущихся на ветру. Шесть поколений мусорщиков разоряли эти ржавые махины. После них уже ничего не осталось.
Когда-то это был один из самых роскошных и процветающих округов Ламлиля. От кого-то я слышала, что сам Архитектор построил здесь свою мастерскую. Но два века назад Багровый Рыцарь обратился против своего создателя, обрушив на город свою безумную ярость, и всё изменилось. Только могучая Найтингейл остановила его, но во время той битвы весь квартал был разрушен. А после первой войны с Савентри и последовавших Тёмных дней не осталось средств, чтобы заново его отстроить, и он превратился в Кучу свалку, куда свозили все сломанные или вышедшие из строя зачарованные предметы.
А это значит, что никто не увидит, как я отчитываю прыгающий передо мной меч. Будь он собакой, он бы сейчас вилял хвостом, довольный собой после всего, что случилось.
И что это было? грозно спросила я. Мы ту женщину чуть в лепёшку не превратили! «Ещё немного» не значит, что нужно рушить всю статую!
Меч дёрнулся и ткнул в меня кончиком.
Да, мы спасли её! согласилась я. А перед этим сами же чуть не натворили дел! Так что нечего тут порхать с таким довольным видом.
Меч уныло приник к земле. Я вздохнула:
Ладно, признаю, ты летел очень быстро. Если бы не ты, от меня бы тоже мало что осталось.
Не знаю, почему меня волновало душевное состояние магического меча. В конце концов, это всего лишь продукт эфирных чар. Но когда после моих слов меч радостно подпрыгнул, мне почему-то тоже стало лучше. В остальном всё было плохо, но, по крайней мере, я ещё могу кого-то ободрить.
Я уже собиралась приказать мечу вернуться мне под пальто, как заметила какой-то блеск в куче мусора неподалёку. Странно. Здесь кругом всё ржавое. Даже медь почти вся позеленела за столько лет. Здесь не должно быть ничего блестящего.
Но вот она: маленькая круглая безделушка, угнездившаяся на носу древнего воздушного корабля. Она снова блеснула, словно подмигнув, и у меня по коже побежали мурашки: мне стало казаться, что за мной следят.
А может, и вправду следят. Я слышала, что у Светлого Дивизиона по всему городу есть шпионские глаза. Мне ещё повезло, что я один такой увидела. Вся дрожа, я попятилась в переулок.
Будь начеку, сказала я мечу, парящему рядом со мной. Кто-нибудь может А-а-а-а!
Что-то острое вонзилось мне в спину, и я, взвизгнув, резко обернулась, готовая увидеть перед собой роту солдат в синей форме и с обнажёнными эфирными мечами.
Но там не было никакого Дивизиона. Только массивные остатки чего-то, что в своё время могло быть как военной машиной, так и агрегатом для подметания улиц, если судить по огромным валикам спереди, ощетинившимся острыми шипами. Один из них и ткнулся мне в спину, когда я пятилась.
Я опустилась на землю рядом с ванной, оснащённой длинными тонкими механическими руками одна до сих пор сжимала в пальцах истлевшую губку. Меч беспокойно задёргался.
Всё хорошо, сказала я. Я запаниковала на пустом месте.
Но меч по-прежнему дрожал. Нет указывал. На что-то за моей спиной!
Я резко обернулась и увидела принца Джаспера, стоящего в начале переулка. Подбородок вскинут, голубые глаза сверкают, в руках поблёскивает что-то яркое. Не успела я шевельнуться, не успела даже слова сказать как он запустил этим в меня.
Из штуковины вылезли сверкающие провода и обхватили меня. Я невольно попятилась, пытаясь от них отбиться, но руки не двигались, а ноги вдруг оторвались от земли. Медная паутина приковала меня к машине для уборки улиц, зажав между двумя зловещего вида валиками.
Пусти меня, ты, кусок металлолома! Я билась в проволоке, но она держала меня крепко, как ремешки на кошельке у скряги.
Я тебя отпущу, сказал Джаспер до невозможности самодовольным тоном, как только получу назад свой меч. Он подошёл ближе, поглядывая то на меня, то на меч, который теперь, подрагивая, висел в воздухе рядом со мной, нацелившись на провод, обвивший мне руку.
Нет! Не пытайся начал было Джаспер, но меч уже обрушился на паутину.
Раздался громкий треск. Меч отпрянул как ужаленный.
Меч, ты в порядке?! Я посмотрела на Джаспера. Что ты сделал?!
Ничего! возмутился тот, но щёки у него покраснели. К счастью, меч через секунду очнулся, встряхнувшись точно кот, на которого вылили ведро воды. Недовольный, но невредимый. Это просто удерживающая матрица, сказал Джаспер. Но в сетке содержится эфир. При контакте с чем-либо эфирным последствия могут быть гм непредсказуемыми. Повернувшись к мечу, он раздражённо качнул головой. Оставь её. Теперь ты работаешь на меня.
Нет! выпалила я.
Он не твой, воровка, покачал головой Джаспер. Радуйся, что я не привёл с собой Дивизион.
Он прав. Почему я так злюсь?
Я и так и эдак пыталась выскользнуть из пут, но эта матрица, словно заранее зная, что я попытаюсь делать, сжималась и обвисала в такт моим движениям. Мне нужно просто замолчать, пусть Джаспер забирает меч. Не похоже, чтобы у меня была возможность его остановить.
Джаспер, не отрывая глаз от меча, набрал воздуха в грудь.
Меч, я приказываю тебе прийти ко мне. Я принц Джаспер, твой новый Найтингейл.
Я затаила дыхание, медные путы по-прежнему приковывали меня к машине. У меня в груди снова что-то оборвалось, хотя это и нелепо. Конечно, меч принадлежит Джасперу. Он принц, а я никто, и творить что-нибудь героическое мне хочется в последнюю очередь.
Но ничего не произошло. Меч продолжал парить в воздухе.
Ты уверен, что нет никакого секретного слова, которое нужно сказать? спросила я после паузы. По-моему, он тебя не слышит.
Меч, повторил Джаспер ещё настойчивее. Приказываю тебе прийти ко мне.
На этот раз меч дёрнулся из стороны в сторону. Он слышал принца просто не слушался его.
Может, ты что-то напутал с ритуалом? предположила я. Может, теперь это самый обыкновенный магический меч и никакого отношения к Найтингейл он не имеет?
Может, он даже захочет остаться со мной, с безвестной воровкой. Но я не настолько глупа, чтобы на это рассчитывать.
Джаспер зло выдохнул:
А может, это ты всё испортила?! Тебя вообще не должно было там быть. Ты не должна была даже прикасаться к мечу!
Я бы и не трогала его, если бы ты не начал орать про Дивизион, ржавые твои мозги, огрызнулась я.
Джаспер сжал кулаки, но потом медленно разжал.
Нет проблем. Мы можем всё исправить. Меч тебя слушается. Прикажи ему подчиниться мне. Скажи ему, что теперь он должен слушаться меня.
Я уставилась на Джаспера. Всё и вправду так просто! Меч подлетел ближе. Так близко, что я мельком увидела в лезвии своё отражение: бледное веснушчатое лицо, серые глаза, округлившиеся от страха. Вделанные в рукоять синие камни блеснули с надеждой. И с упрямством.
Для чего он тебе? Я обязана была хотя бы удостовериться, что с клинком всё будет в порядке. В конце концов, он меня спас.
Ну, я уж точно не буду разрубать им статую на здании суда, сухо ответил принц. Ты вообще понимаешь, чем это могло закончиться?
Меч виновато поёрзал.
Так нечестно, сказала я. Он просто пытался мне помочь! А если ты намерен только оскорблять его, то не заслуживаешь получить его обратно.
Джаспер провёл рукой по волосам.
Я вовсе не послушай, этот меч один из самых мощных эфирных артефактов во всём мире. Я не собираюсь оскорблять его. Я готов сделать всё, что в моих силах, чтобы он послужил своему истинному назначению.
Я быстро взглянула на меч, который парил между нами. Разум подсказывал мне, что вопросов больше задавать не стоит. Нужно просто приказать мечу слушаться Джаспера и покончить с этим. Но вот так завершить разговор это всё равно что прерваться на самом интересном месте, прямо как моя мама, когда читала мне «Сказания о Великой Вайолет».
И каково же его «истинное» назначение? спросила я, будучи не в состоянии остановиться. Ты сказал, что клинок принадлежал Найтингейл. Но Найтингейл мертва.
Я почти ожидала, что он скажет мне не лезть не в своё дело, что я всего лишь воровка из Костей. Но он какое-то время только молча вглядывался в меня своими яркими голубыми глазами.
Найтингейл это не один человек. Если верить историям, которые я читал, их было около пяти. Во времена смертельной опасности меч выбирает нового Найтингейл, чтобы тот стал защитником Галланта и помог королевству, какие бы бедствия на него ни обрушились.
Я смерила его скептическим взглядом:
И ты думаешь, что это ты?
Джаспер расправил плечи и выпятил грудь:
А почему нет? Мой брат не единственный, кто может защищать Галлант. Это мой дом. И только я один догадался, как пробудить меч. Он принадлежит мне. Принц скрестил руки на груди. Так что давай прикажи мечу подчиниться мне, и я отпущу тебя. Без всяких доносов. Можешь вернуться обратно к к своим занятиям, какими бы они ни были.
Я сглотнула. Возможно, он прав. Но мне было интересно не только мнение Джаспера.
Меч, неуверенно спросила я, а чего хочешь ты? Ты же знаешь, что я не гожусь для всего этого, правда?