Химура, приятно познакомиться. Демон в устрашении обнажил клыки.
Но это не значит, что он плохой! вступилась за него Кейрис.
Вот тебе и «доброе утро», пробормотал Дектан, сложив ладони на трости. На лестнице уже стояла Францезелин, наблюдая и не вмешиваясь в знакомство охотника и демона.
Еще как значит! Ярость исходила от каждого движения Водной. От каждого ее слова. В Северных горах демоны, подобные ему, пожирали целые деревни! Анжи обращалась к Кейрис. Так они быстрее восстанавливают свой источник, если ты не знала, и становятся сильнее. И чего вам только не сидится на своем материке? Последние слова предназначались Химуре.
Тогда ты не встречала демонов, подобных мне. От Химуры разрасталась темная энергия волн. Дектан не ощущал ничего похожего даже на Восточных островах, где демоны встречались сплошь и рядом.
«Неужели из Высших?» заинтересованно склонив голову вбок, маг прислушался к сети.
Я не убиваю, пока мне не пытаются навредить, маленькая охотница. Дектан уловил, как тембр голоса Химуры стал грубее.
Он спас Эшли и меня. Голос Кейрис был тихим, но он слышал его так четко, словно она прошептала это на ухо.
Водная долгую минуту окидывала взглядом то демона, то Кейрис, крепко сжимая в руке кинжал.
Следи за своим поведением, произнесла Анжи, и демон учтиво поклонился.
Как скажете, госпожа Аквамарин, совершенно невозмутимым тоном ответил Химура, но Кейрис залилась хохотом.
Госпожа Аквамарин в истории славилась как самая пустоголовая и бесполезная женщина, наделенная водной магией невероятной силы, которую она растрачивала на показные выступления. Другим магам после нее приходилось разбираться с потопами, которые та устраивала. Если бы Аквамарин восхваляла себя как одну из Повелителей стихий, о ней бы никто не узнал. А в наше время ее имя стало синонимом к слову «тупой» или «бесполезный».
Как ты меня назвал? Водная в бешенстве вскинула руки, собирая энергию для атаки.
Думаю, драк в доме достаточно. Хотите намылить друг другу шеи вон на улицу, приказал Дектан и уже был готов сковать всех лозой, когда Анжелика гордо удалилась вверх по лестнице.
Всем доброе утро. У нас пополнение? задорно рассмеялась Францезелин, спустившись вниз. Стой, это ведь ты вчера пол-улицы перекрыла магией воздуха! Огненная с интересом обратилась к Кейрис.
А вот Дектан немного напрягся. Значит, ему не показалась и маг перед ним действительно владеет стихией Воздуха. Слишком невероятно, чтобы быть совпадением.
Это вышло случайно. Кто же знал, что рядом окажется живой усилитель, неловко рассмеялась Кейрис.
Усилитель? удивилась Франц.
Наверное, речь идет о той девушке на диване. Теперь понятно, Дектан обратил «взор» на спящую гостью.
А эта компания куда интереснее, чем казалась. Все четыре стихии, усилитель магии и один демон. Страшно представить, что из этого выйдет, но интересно.
Да, налетела на нас с Химурой в городе, подтвердила Кейрис его догадку. Мне, кстати, надо туда за вещами съездить, присмотрите за Эшли, пока меня не будет?
Дектан лишь шумно выдохнул. Только в няньки он еще не нанимался. Нет, лимит добрых жестов на сегодня исчерпан.
Вещами? скептически подчеркнул он.
С другого конца Архипелага я приехала не с одной маленькой сумочкой. Кейрис виновато опустила голову. Еще раз спасибо тебе! Теперь в ее голосе он слышал улыбку.
Было бы за что, буркнул маг себе под нос.
Ветреная ушла почти невесомыми шагами, оставив с ними девушку без сознания.
А здесь становится весело! заключила Франц, разбирая сумки, которые они не стали трогать ночью.
Эшли
Проснувшись на удобном и мягком диване под теплым пледом, Эшли распахнула глаза, о чем сразу же сильно пожалела, почувствовав пульсирующую головную боль. Но вместе с этим девушка ощутила и что-то еще. Мир выглядел немного иначе повсюду были тонкие рассыпные нити, имеющие всевозможные цвета. Некоторые были яркими, другие немного бледнее, будто медленно остывал след от недавно использованной силы.
Оглядевшись, Эшли поняла, что рядом никого нет. Куда все подевались? Но интереснее всего, где она находится? Девушка смутно помнила слова Кейрис о каком-то домике, но этот казался слишком хорошим, чтобы быть заброшенным. В камине, с высеченным каменным орнаментом из витиеватых цветов, потрескивал огонь, прогревая дом. Пол был выстлан коричневым ламинатом. По обе стороны от каминной трубы, уходящей в потолок, располагались небольшие окна, через которые лился в комнату солнечный свет.
Эй! Тут есть кто-нибудь? Девушка попыталась позвать ребят, надеясь, что они в доме, а не бросили ее одну в лесу. Это было бы слишком. Даже для них.
Они вышли на прогулку, раздался за спиной грубый мужской голос.
Подскочив на месте, Эшли увидела высокого парня с повязкой на глазах и тростью в руке. Темно-коричневые волосы аккуратно зачесаны назад, длинный нос и темно-розовые потрескавшиеся губы, с которых словно вот-вот слетит ругательство. Молодой человек выглядел устрашающе, вокруг него вились линии темно-коричневого и зеленого цвета. Его магия.
Правда? Понятно. А кто вы? Девушка запиналась и говорила неловко, не зная, как себя вести.
Дектан Госей, представился таинственный незнакомец. Вполне симпатичный, если присмотреться. А этих нитей вокруг него так много. Он явно очень сильный маг.
Приятно познакомиться. Меня зовут Эшли.
Дектан кивнул. Очень оживленный разговор.
Твои друзья мне коротко объяснили, в чем дело, поэтому можешь выбрать комнату и жить здесь, улыбнулся слепой. Девушке даже показалось, что он стал дружелюбнее.
Спасибо большое! радостно воскликнула Эшли и тут же стушевалась: Я что-то должна за проживание?
Но Дектан не успел ответить, так как в дом вошла огненно-рыжая девушка с глазами цвета янтаря и с охапкой хвороста в руках.
Постарайтесь не разгромить тут все, сухо отчеканил слепой, после чего вальяжно поднялся на второй этаж, методично постукивая металлической тростью с острым наконечником.
А он умеет производить впечатление! весело произнесла рыжая, складывая хворост рядом с камином. Как ты себя чувствуешь?
Уже лучше. Хотя вряд ли снова смогу нормально спать, призналась Эшли.
Нити вокруг девушки были ярко-красные, алые и пламенные, рассыпчатые и плотные, их было так же много, как и у Дектана.
Трудная ночь? поинтересовалась рыжая, пока Эшли рассматривала все вокруг. В паре метров от дивана находился длинный кухонный стол, покрытый прозрачным лаком, и пять одинаковых стульев с мягкой обивкой темно-коричневого цвета. На удивление кухня была обустроена очень даже по-современному: холодильник, духовка с плитой, полноценная раковина, шкафчики. И все казалось совершенно новым. Странно.
И весь вчерашний день, подтвердила девушка.
Понимаю, как никто другой. Но Дектан спас нас, найдя этот дом, ставший пристанищем для отшельников. Меня зовут Францезелин, можно просто Франц.
Эшли, представилась она в ответ. И, похоже, он уже жалеет.
Кто знает, что у него на уме, но он хороший. Расскажи, как вы вообще попали в лес и откуда ты приехала?
Это очень сложный вопрос. Перед глазами снова появились тела детей из автобуса. Я приехала с Южного побережья. Феникс, если точнее. Жила в детском доме.
Эшли уже думала остановиться, не рассказывать о себе, но история сама полилась из уст, а Францезелин внимательно слушала.
Я знаю только то, что прочитала у себя в личном деле. Когда мне было четыре года, родители погибли. А сегодня выяснилось, что я нефилим и усилитель в одном лице. Но как управлять этим не знаю.
Что ж, Эшли. У нас с тобой больше общего, чем ожидалось. Я тоже с юга, росла в пансионате для одаренных детей, но, узнав, что в столице находится наследие моей семьи, уехала в тот же день, спалив при этом кабинет директора. Франц нахмурила рыжие брови, задумавшись о своем. Она налила в кружку кипяток, и по комнате распространился запах ароматного чая. Выпей немного, может, легче станет. Франц передала кружку Эшли.
Огненная рассказала, как познакомилась с Дектаном и с какой-то Анжеликой, а также то, как они одолели драконо-птицу. И не забыла упомянуть, как ее обокрали.
А ты не пробовала обратиться к стражам? Может, деньги и перстень уже не вернуть, но документы и письмо могли найти, предложила Эшли, видя, как в глазах Франц вновь заиграли огоньки радости.
А ведь правда, воодушевилась Огненная и направилась к выходу, но остановилась. На лице отразилась гримаса сомнения, а рука опускала и поднимала дверную ручку. Но идти к стражам? Не знаю. Ладно, письмо в любом случае важнее, убедила она себя в конце концов.
Стой, а ты не боишься атаки тех тварей?
До заката вернусь, не переживай! Францезелин махнула рукой и переступила порог.
Выдохнув, Эшли откинулась на спинку дивана. Ей понравилось разговаривать с рыжей, может, они смогут даже стать подругами.
Быстро перекусив тем, что удалось найти в холодильнике, девушка решила пройтись, надеясь найти Химуру. По словам Франц, он ушел в лес.
Прогуливаясь между могучих деревьев по невытоптанным тропам, она услышала шум водопада и, заинтересовавшись, направилась прямиком туда. Лес полнился едва заметными нитями, словно змеями, ползущими по земле, обвивающими деревья и листья. Осыпающийся магический след Эшли улавливала от пролетающих мимо птиц с интересным перламутровым окрасом и красными клювами. Цветы распускались в изумрудной траве, сияя точно капля солнца, упавшая на землю. Но больше всего внимание девушки привлекли неоновые цветы на черной ножке ярко-синих и нежно-фиолетовых цветов, распустившиеся подобно тюльпанам в начале весны. Кровостоки. Названные так из-за красного сока, который стекает с ножки, если цветок сорвать.
Идти до водопада пришлось примерно полчаса, но это того стоило. Создавалось впечатление, что лес резко обрывается, а затем продолжается снова, но уже на высоте нескольких метров над землей. Сверху вниз, прямиком в озеро, стекала вода лазурного цвета и затем растекалась двумя рукавами рек в разные стороны леса.
Привет, красавица! раздался голос из-за деревьев.
На каменный берег вышел жилистый парень с темно-коричневыми волосами в красной кожанке без рукавов. Под его светлыми глазами выделялись темные круги. По носу и лбу рассыпалось много веснушек. На пальцах обеих рук блестели золотые кольца с разноцветными камнями. Он был с ней одного роста.
Привет, Эшли осторожно поздоровалась, видя окутывающие его алые и черные нити.
Сердце забилось быстрее, и девушка отступила назад.
Мне надо немного отсидеться в лесу, пока шумиха в городе не стихнет, составишь компанию? Его глаза сверкнули, а на губах нарисовалась беззлобная ухмылка.
Не думаю, что это будет хорошей идеей, замялась Эшли, теребя юбку платья, которое так и не сменила.
Ты выглядишь совсем растерянной и испуганной. Парень шагнул к ней.
Девушка отступила, нервно обернувшись. Как тут не испугаться? Вдали от города и от домика она встречает странного парня. Если он решит напасть, шум водопада без труда заглушит ее вопли.
У меня большие связи в городе, я могу помочь наказать того, кто тебя обидел. Его взгляд блуждал по пятнам на красном платье и ссадинам на ногах и локтях.
Но убила я. Слова вырвались раньше, чем Эшли успела прикусить язык. Нельзя говорить о таких вещах кому попало.
Тогда бояться стоит уже мне, рассмеялся парень и замолчал, сосредоточив взгляд на девушке.
Стало не по себе. Его нити вились вокруг нее, сплетаясь в плотный кокон.
Это была случайность? настороженно спросил он, присматриваясь к ней внимательнее.
Не знаю, честно призналась Эшли. И почему она до сих пор не сбежала?
Парень сделал еще шаг. Девушка стояла на месте. Глаза защипало от слез, и со следующим вдохом с ее губ слетел громкий всхлип, который не удалось подавить.
Эй, ты чего? Парень не перестал улыбаться, но подошел ближе и обнял ее.
Эшли попыталась вырваться, но в следующую секунду разрыдалась в голос, позволив незнакомцу обнимать ее дальше.
Если расскажешь, что случилось, возможно, я смогу помочь. В участках есть стражи, которые должны мне, медленно проговорил он, гладя ее по волосам.
Нет! встрепенулась девушка, замотав головой, и медленно отстранилась. Нет! Только не к стражам. Они Они Эшли и сама не могла понять, почему так боится их. Неужели слова Химуры настолько сильно на нее повлияли?
Парень вздохнул, почесав затылок.
Нет, значит, нет, пожал он плечами. Может, тогда стоит навести их на твой след? Тут вроде как авария вчера была. По официальным данным, ее спровоцировал сильный всплеск магических волн. Это была ты? Незнакомец развел руки в стороны, выжидающе глядя на нее.
Да, против воли призналась Эшли. Дело точно было не в ее сообразительности. Это его магия. Его волны заставляли говорить правду.
Парень кивнул, и на его лице появилась хитрая ухмылка. Перебирая пальцами, незнакомец звенел кольцами на руках. Чего от него ждать, Эшли даже представить не могла. Внутри все скручивалось в тугой комок из чистого страха. Сердце билось чугунным звоном, наполняя сознание тревогой.
Бывает. Парень подошел ближе и в легком реверансе протянул руку для рукопожатия: Меня зовут Неро Хант. В его улыбке Эшли увидела клыки, как у Химуры. Демон. А ты, наверное, либо тоже демон, либо нефилим.
Было интересно, как он и Химура смогли определить этот факт, просто пообщавшись с ней. Эшли не чувствовала от них ничего, но видела волновые нити, кружащие вокруг него.
Нефилим. Девушка неуверенно протянула ладонь, принимая его рукопожатие. Рука была теплая, крепкая, пальцы проворно сплелись с ее. Не было ощущения, что он хочет причинить девушке вред. Зовут Эшли.
Не переживай. Собратьев по крови я не сдаю. К тому же у нефилимов в городе и так судьба незавидная. Не хочу прикладывать руку к исчезновению еще одного, произнес он, сверкая белоснежным рядом зубов. Не похоже, что демон шутит.
По спине прошел холодок. Невольно Эшли крепче сжала ладонь Неро, надеясь так справиться с эмоциями.
Исчезновению? опасливо переспросила она.
Казалось, что весь мир оборачивается против Эшли, а она ничего не могла сделать. Разве что убежать от проблем, ведь именно это девушка и делала, едва столкнувшись с ними вне стен детского дома, где все решали воспитатели.
Да. Уже больше года нефилимы бесследно исчезают, а их даже в розыск не объявляют. Так что будь аккуратнее.
«Может, прятки в лесу не такая уж и плохая идея?» промелькнула в голове девушки мысль, послужившая жалким оправданием страхам.
Спасибо. Эшли вытерла остатки слез. Но почему здесь никто не ищет?
Этот лес культурное наследие не только Альгора, но и всего материка. А магии здесь столько, что она сбивает с толку все датчики, собак, да и людей, если подумать. Местная легенда гласит, что те, кого лес пригласил, могут здесь свободно разгуливать. Но мало кто сюда стремится из городских. Таких подробностей девушке еще не доводилось слышать, хотя перед отъездом она изучила всю возможную литературу про Альгор. Вернее, ту, что нашла в библиотеке детского дома.
Усевшись с Неро возле озера, Эшли смотрела на водопад и деревья вокруг.
А почему ты здесь прячешься? Эшли покосилась на демона, выискивая подвох. Он был странно притягателен не осудил ее, не выпытывал подробности аварии, хотя мог бы узнать все, просто принудив магией.
Скажем так. Насолил кое-кому, поставив печать правды на его руку. Он обиделся и теперь ищет меня. Вот и отсиживаюсь там, куда никто не полезет, весело поделился Неро историей. Самодовольный тип думал, что мне можно безнаказанно врать и использовать как вещь в своих грязных планах по смещению своего руководителя. Теперь он врать не сможет никогда.