Хорошо, наконец, процедил Гилмор, идём втроём. На что-нибудь и ты сгодишься. Очередной обмен недобрыми взглядами с Олесей. Соберите с собой вещи первой необходимости из расчёта на пару дней пути. И, дамы, он усмехнулся, одевайтесь теплее. Будет зверски холодно.
Часть I. Ледяные пустоши
С той стороны будет зверски холодно, говорил он, передразнила Олеся, демонстративно расстёгивая молнию. Одевайтесь теплее, твердил он. Девушка сняла куртку и бросила ею в Гилмора. Тот её ловко поймал.
Ну, ну, примирительно помахала рукой Альбина, Гилмор хотел как лучше, правда же?
Ответить Гилмор не успел.
Как лучше он хотел! Олеся возмущённо встряхнула край его плаща. Сам-то по погоде оделся, а нас запугать решил!
Вообще-то, всё же вставил своё слово Гилмор, я одет не то чтобы по погоде Просто я умею регулировать температуру своего тела, подстраиваясь под окружающую среду.
Полезный навык, улыбнулась Альбина.
Как я понял, ваш мир достаточно тёплый, продолжал Гилмор, поэтому решил вас предупредить.
И мы ценим твою заботу, за двоих сказала Альбина, пока инициативу не перехватила Олеся, и потянулась к вороту своего пуховика.
Э-э, мадемуазель, а вас я попрошу остаться, остановила её Олеся. С вашим иммунитетом только раздеваться тут среди снегов.
Альбина не стала спорить. У старшей сестры средняя температура тела была повышенной, и в нормальных условиях она почти неспособна была замёрзнуть. А вот младшая была той ещё мерзлячкой, ещё и простывала чуть ли не от каждого сквозняка.
Сёстры замолчали и огляделись. Они вышли из червоточины в месте, очень напоминавшем Арктику: всюду снежные равнины, тропинки из снега, холмы из снега, остовы деревьев, покрытые снегом. И, хоть всё это снежное великолепие и было залито ярким солнцем, на контрасте с июнем было действительно холодно, но
Какой-то у вас странный снег, протянула Альбина.
Почему? Гилмор вопросительно изогнул бровь.
Я бы сказала, что температура окружающей среды плюс несколько градусов, а снег не тает, объяснила Альбина. В доказательство присела на корточки, зачерпнула в ладонь снега и ссыпала его обратно на землю. Снежинки слетели с её ладони, словно хлопья ваты. И в руках не тает, пробормотала она. И пахнет весной.
Олеся энергично закивала, от чего её выбившиеся из косы локоны заметались во все стороны.
Пришла очередь Гилмора призадуматься.
В вашем мире снег тает сам по себе? спросил он.
Девушки ошеломлённо переглянулись.
Мы здешнюю воду-то сможем пить? обеспокоенно спросила Альбина.
Как мы заранее-то не подумали, упавшим голосом произнесла Олеся и перевела взгляд на Гилмора: Ты у нас в гостях пил, ел тебе нормально, не отравился, не умираешь?
Гилмор нахмурился, его взгляд ненадолго расфокусировался.
Да, я в порядке, вынес он вердикт. Одного не пойму: как вопрос таяния снегов привёл вас к мысли о пригодности здешней воды?
Девушки снова переглянулись. Альбина уже приготовилась развёрнуто отвечать на вопрос Гилмора, но Олеся успела первой:
Непостижимая женская логика, отрезала она. Не задавай вопросы, если не готов выслушивать полуторачасовые лекции в ответ. Лучше пойдём уже куда ты там должен отвести нас, чтобы мы такие хоба-на! и чудесным образом спасли твой мир?
Во взгляде, брошенном Гилмором на Олесю, промелькнуло раздражение. Он сунул ей в руки её куртку, глубоко вздохнул и огляделся по сторонам, ища глазами тонкий чёрный силуэт Ледяного Шпиля, соединяющий горизонт и небо. Альбина тоже завертела головой.
Что ты ищешь? спросила она. Расскажи мне, я помогу, у меня острое зрение.
Вон там. Гилмор аккуратно взял Альбину за плечи и развернул в нужную сторону. Видишь шпиль чёрного льда на горизонте?
Альбина кивнула.
Нам туда?
Нет. Гилмор каким-то очень пластичным танцевальным движением развернул Альбину в противоположную сторону. Повернуться к шпилю спиной и шагать.
Он легко подтолкнул её в спину. Альбина переступила с ноги на ногу, обернулась, улыбнулась Гилмору и пошла в указанном направлении.
Сам Гилмор замешкался: он почуял неясную тревогу. Начал осматриваться, но натолкнулся на горящий взгляд Олеси.
Что не так? спросил он.
Попридержал бы ты коней, обормот, ледяным тоном посоветовала Олеся.
Не понимаю, о чём ты. Гилмор пожал плечами и собрался было пойти вслед за Альбиной, но Олеся удержала его под локоть и развернула к себе лицом.
Хорош подкатывать к моей сестре, не понимает он, прошипела она. Альбина у меня натура влюбчивая, ты в её вкусе, а тут ещё такие ухаживания Но ты вообще непонятно кто, взялся из ниоткуда и утащил нас не пойми куда. Моя обязанность как старшей сестры защитить её от тебя.
Гилмор с некоторой долей презрения стряхнул руку Олеси со своего плеча.
Изволь поверить на слово, подчёркнуто вежливо произнёс он, я не причиню Альбине вреда: ни её телу, ни её душе.
Олеся скрестила руки на груди, не переставая сверлить Гилмора взглядом.
И какова же цена твоему слову?
Гилмор начинал закипать. Ещё немного, и он просто заткнул бы рот этой несносной увязавшейся за ними девчонке, но положение спасла Альбина.
Эй, вы чего там застряли? крикнула она. За время перепалки она успела отойти на добрых полсотни шагов.
Уже идём! крикнула в ответ Олеся. Замеряем прямую!
Башня скоро пропадёт из виду, поддержал Гилмор, нужно убедиться, что мы не собьёмся с курса.
Вы мои сообразительные, картинно восхитилась Альбина, развернулась и зашагала дальше: Уже должно быть достаточно, догоняйте!
Олеся и Гилмор переглянулись.
Предлагаю не доводить до мордобоя, сказала девушка. «Я же в нём сольюсь, как принцесска против самца гориллы». Надеюсь, ты меня услышал.
Я, в свою очередь, искренне надеюсь услышать, что скажет мне по этому поводу сама Альбина, не смог удержаться от шпильки Гилмор.
Олеся закатила глаза, развернулась и отправилась вслед за сестрой. Гилмор немного постоял, задумчиво потирая локоть, после чего в несколько прыжков догнал сестёр.
А долго нам идти? спросила Альбина, когда они поравнялись. Она оттягивала пальцами ворот куртки: в этом мире ей было очень жарко в белом пуховике, рассчитанном на нормальную, холодную зиму.
Ну Гилмор кинул задумчивый взгляд через плечо. Пару дней, я думаю.
Ого! воскликнула Альбина и жалобно посмотрела на сестру. Ну мо-о-ожно я хотя бы расстегнусь? взмолилась она.
Пожалуй, что да, кивнула Олеся. Следи только, чтобы тебя не продуло
Продуло? Гилмор вопросительно изогнул бровь.
Здесь речь скорее о переохлаждении, уточнила Альбина, почему-то постеснявшись упомянуть, что уже взмокла от жары. Она расстегнула пуховик и помахала его полами, чтобы хоть немного проветриться.
Так отрегулируй реакцию организма на холод, пожал плечами Гилмор. Какой у тебя способ регуляции?
Э Одежда. Альбина почувствовала, что теряет нить диалога. Но та, которую мы с собой взяли, наслушавшись про твои «зверские холода», оказалась слишком тёплой.
Повисла неловкая пауза. Альбина и Гилмор пялились друг на друга, хлопая глазами. Олеся шумно вздохнула, стянула с Альбины пуховик и накинула ей на плечи свою куртку, оставшись в одной флисовой кофте, которой дома спасалась от аналогичных холодов.
Вот так должно быть нормально, сказала она. А у меня есть встроенный механизм регуляции закалка. Что, слово знакомое услышал? обратилась она к Гилмору, на лице которого промелькнуло облегчение.
Вроде того, хмыкнул тот. Кажется, есть определённые сложности в установлении контакта между двумя мирами.
Вряд ли они непреодолимые, сказала Альбина.
Гилмор благодарно улыбнулся ей уголками губ.
Кстати о двух днях, ворвалась Олеся, ночлег у нас подразумевается, или спать у вас здесь тоже не принято?
Принято спать, успокоил её Гилмор. Есть способы обходиться без сна, но предпочтительно прибегать к ним только при крайней нужде. Но, откровенно говоря, я надеялся, что мы доберёмся до телепортатора без остановок.
Ого, синхронно вырвалось у сестёр. Продолжила Олеся: Извиняй, два дня непрерывного пешего хода мы не осилим.
Хм, важный нюанс, протянул Гилмор. Жаль, я не знал об этом заранее. Он задумался, слегка сдвинув брови. Хорошо, я буду иметь в виду, что вам нужен отдых, и придумаю что-нибудь по дороге.
А что, никаких населённых пунктов тут нет? спросила Олеся. Мотель? Хостел? Сторожка? Гилмор отрицательно качал головой. Ну хотя бы заброшенный маяк! взмолилась Олеся.
Ничего нет, кроме Шпиля, отрезал Гилмор. Это место недаром носит имя Ледяных Пустошей.
Романтично, заметила Альбина.
Если они такие же Пустоши, как Ледяные усмехнулась Олеся.
Так. Гилмор взял разгон и немного прокатился на прямых ногах. Лёд? Лёд. Что я могу поделать, если в нашем мире лёд устойчивей, чем в вашем.
Но-но! Альбина подняла указательный палец вверх. Отличный в нашем мире лёд! Холодный и прекрасный!
Вряд ли такой же прекрасный, как Белая Дева, слегка поклонился ей Гилмор.
Но гораздо холоднее, улыбнулась девушка.
Олеся наигранно-шумно вздохнула, но ничего не сказала.
Троица зашагала дальше. Олеся всё поглядывала на Альбину.
Что не так? в конце концов не выдержала младшая из сестёр.
Да не заболела бы ты, пробормотала старшая.
С чего я должна заболеть? фыркнула Альбина. Мне совсем не холодно. И ноги в тепле. И не дует. Точно тебе говорю.
Олеся закатила глаза:
И так каждый раз. А я потом тебя откачивай.
Гилмор прокашлялся, привлекая к себе внимание. Сёстры повернулись к нему.
А в чём, собственно, причина такого беспокойства? спросил он у Олеси.
У Альбины от рождения очень слабый иммунитет, пояснила та. И слабый организм в целом наследственное от матери. От любых попыток закаляться становится только хуже.
Точно дело в организме? с сомнением в голосе протянул Гилмор. Уверена, что это не у твоих комплексов старшей сестры глаза велики?
Олеся резко остановилась и повернулась к нему, уперев руки в бока. Альбина подошла к сестре сзади и, наклонившись, примирительно обняла её за плечи. Впервые за всё время знакомства с Гилмором Альбина одарила его холодным взглядом.
Всё так и есть, сказала она. Сестра абсолютно права. Я действительно вся такая слабая и немощная, сейчас я здесь, а в следующую секунду меня уже сдуло сквозняком в ближайшую больницу.
Олеся откинула голову назад, на плечо Альбине, и скосила на неё глаза.
Вся такая принцесска.
Угу. А ты моя верная рыцарь-защитница.
Гилмор хохотнул.
Э-эй, возмутилась Олеся и легонько ткнула сестру локтем в бок.
Ай, щекотно! взвизгнула та, отскочила от сестры и, заливаясь смехом, побежала вперёд.
Олеся и Гилмор переглянулись. Юноша вытянул руку и, сохраняя максимально серьёзное выражение лица, указал пальцем на Олесю.
Рыцарь-дракон. Он показал ей язык, резко развернулся, сорвался с места и побежал за Альбиной.
Ах ты У Олеси аж дыхание перехватило от неожиданности. Обормот! крикнула она разлетающимся на бегу кудряшкам Гилмора. Ну, погоди!..
***
Прошло около трёх часов. Олеся видела, что Альбина изрядно утомилась и уже некоторое время идёт, опираясь на руку Гилмора, да и сама Олеся уже устала месить ногами снег и балансировать на льду. Она всё чаще оглядывалась по сторонам в поисках хоть чего-то, отличного от бесконечных сугробов и ледяных горок, но ничего не могла разглядеть, только отвлекалась от того, что происходило у неё под ногами, и оступалась. Однако это не мешало ей стойко игнорировать всё менее прозрачные намёки Гилмора на то, что у него есть вторая рука.
Олеся уже всерьёз подумывала о строительстве иглу для ночёвки, но тут Альбина что-то заметила.
Гляди, Альбина потянула Гилмора за руку и указала вперёд и немного влево. Это не утёс там? Может, в нём есть пещеры, пригодные для ночлега?
Гилмор и Олеся проследили за рукой Альбины. Олесе это стоило очередного незамеченного пласта льда под ногами. Она поскользнулась, потеряла равновесие и упала бы, если бы Гилмор её не подхватил. Он смерил её уничижительным взглядом, тяжело вздохнул, покрепче перехватил её руку, чтобы не вырывалась, и снова посмотрел в направлении, указанном Альбиной.
Скорее не утёс, а разлом в земле, вынес он вердикт. Но там и правда может оказаться пещера, в которой можно переночевать. Пойдём поближе, посмотрим.
Они двинулись вперёд. Олеся снова хотела пойти чуть сзади, но Гилмор крепко её держал. Ощущая лёд каждым сантиметром подошвы своих ботинок, девушка не стала сильно сопротивляться.
Через несколько минут они вошли в разлом. Снега и льда под ногами там уже почти не было, только стылая земля без травы с разбросанными тут и там камнями всевозможных размеров. Солнечный свет здесь наконец-то не отражался от бесконечных сугробов, и только тут Олеся поняла, насколько у неё устали глаза. Она с удовольствием их потёрла.
Гилмор выпустил руки девушек, непроизвольно бросив взгляд на Олесю.
Что? поёжилась она.
Да не потерялась бы ты, мелкая. Гилмор положил ладонь ей на макушку. А то от тебя только отвернёшься сразу убежишь за булыжник, потом не отыскать.
Ну уж я-то с тебя глаз не спущу. Олеся раздражённо стряхнула его руку. И от сестры далеко не отойду, пока ты в окрестностях ошиваешься.
Действительно, что это я, вздохнул Гилмор.
А давай ты всё-таки спустишь с него глаза, предложила Альбина, а он от нас сам отойдёт. Она умоляюще посмотрела на Гилмора. Пожалуйста, можно ты поищешь убежище, а мы вдвоём торжественно поклянёмся дождаться тебя прямо вот здесь? она кивнула на большой плоский камень, на котором они с сестрой могли спокойно усесться и при желании даже разлечься вдвоём.
Гилмор кивнул, подошёл к камню и ощупал его, затем обернулся к девушкам.
Прошу, дамы, слегка поклонился он, располагайтесь.
Сёстры подошли к камню. Он оказался неожиданно тёплым.
Что это? непонимающе спросила Альбина. Здесь где-то неподалёку горячий подземный источник? Она потрогала соседние камни, но те оказались холодными. Нет, не похоже. Магия какая-то.
Ну да, пожал плечами Гилмор. Если точнее простенькая алхимия. Встретив непонимающий взгляд Альбины, он пустился в объяснения: Энергия всего камня сосредотачивается на поверхности, из-за чего она становится тёплой. Остальные части, правда, сильно остывают. Что? Он обратил внимание на вытянувшиеся лица своих слушательниц. Алхимия совсем простая ступень магии, ею даже вояки могли бы овладеть, оторвись они на десяток недель от своих бесконечных физических тренировок.
Сёстры переглянулись.
А мы тоже сможем? восторженно спросила Альбина.
Почему нет? пожал плечами Гилмор.
Тут дело какое, кашлянула Олеся. В нашем мире алхимия это сказочки для детей или название умения в какой-нибудь фэнтезийной ролевой игре.
Гилмор вопросительно приподнял бровь, но решил не углубляться в тему.
В общем, поверьте на слово. Он достал из кармана тонкую цепочку, продетую в небольшой тёмно-зелёный шарик, и положил её на камень. Этот амулет будет сохранять тепло камня в течение пары часов. За это время я вернусь. Он снял с пальца тонкое стальное кольцо, прищёлкнул по нему пальцами и протянул Олесе изящный ятаган, для нормы коротковатый, но для полутораметровой девушки в самый раз. Держи на всякий случай.
Пустоши, да? не смогла удержаться от ироничного комментария Олеся. Оружие она всё же приняла и немного повертела в руках, примеряясь. «В случае чего что-нибудь смогу».
Вдруг, когда я вернусь, тебя одолеет стихийное желание не узнать меня и подраться со мной, пожал плечами Гилмор.