Олеся задумчиво хмыкнула. Альбина примирительно обняла её за плечи и уволокла за собой на согретый валун, на котором уже успела расстелить свой пуховик. «Не зря всё это время его с собой волокла», порадовалась она.
Ступай же, наш рыцарь, обратилась она к Гилмору, иди и найди нам место для ночлега.
Повинуюсь желанию Белой Девы, поклонился Гилмор, развернулся, прищёлкнув пятками, и отправился на поиски. Вскоре край его плаща скрылся за очередным валуном.
Фигляр, пробурчала Олеся, предположив, что Гилмор её не услышит.
Имеет право, возразила Альбина.
Не, поморщилась Олеся. Всё-таки перебор.
При такой-то внешности может себе позволить.
Ну уж, не настолько он хорош.
Но каков профиль!
Олеся скорчила недовольную рожицу, но всё-таки кивнула:
Профиль да. Орёл! Олеся невольно потёрла свой нос, тоже немаленький пожалуй, единственная черта, доставшаяся ей от отца.
И, что немаловажно, хихикнула Альбина, не орёл в анфас.
Девушки помолчали. Олеся не выдержала первой.
И руки накачаны прямо по делу. От полноты чувств она даже изобразила кистями. Не бессмысленные и беспощадные бочкобицепсы, а явно полезные и знающие нужные движения мышцы.
О-о-о Альбина откинулась на спину. Жить бы осталась там.
Но-но, мадемуазель, одёрнула сестру Олеся, извольте усмирить своё либидо.
Что-о? обиженно протянула Альбина, снова принимая полувертикальное положение. Ты же сама согласна с тем, что Гилмор красивый мужчина!
Красивый обормот, поправила Олеся, строго воздев указующий перст. Мутный он какой-то.
Это как посмотреть, глубокомысленно произнесла Альбина. С точки зрения этого мира, мутные тут как раз мы.
Олеся открыла рот и тут же его закрыла. Вздохнула и кивнула:
Сойдёмся на красивом обормоте. Она повернулась к сестре и посмотрела ей прямо в глаза. Надеюсь, ты ещё не втрескалась в него, а то знаю я тебя. Подожди хотя бы недельку, посмотри, как человек ведёт себя дома.
Да я. Альбина задумалась. Не знаю. Он, конечно, красивый и невероятно галантный, но не думаю, что он как-то особо меня выделяет.
Да ладно. Сарказмом, сочившимся из голоса Олеси, можно было бы затопить ущелье, в котором сидели сёстры.
Прохладно, передразнила Альбина. Он бы и за тобой ухаживал, если бы ты не пыталась откусить ему протянутую для помощи руку.
Олеся хотела было возразить, но призадумалась и лишь неопределённо дёрнула плечами.
Кстати, и правда прохладно. Альбина поёжилась, почувствовав, как что-то капнуло ей прямо на кончик носа. Ещё пару следов капель она увидела на одежде сестры. Дождь начинается?
Не исключено. Олеся рассматривала каплю, упавшую ей на ладонь. Это нормально, что дожди здесь зеленоватые?
Нашла, кого спросить, отмахнулась было Альбина, но склонность анализировать поступающую информацию, сопоставляя с прошлым опытом, взяла своё. Вряд ли, на самом деле, задумчиво произнесла она. Снег-то вполне себе белый. Да и на небе ни облачка всё это время не было хотя кто его знает, по каким принципам в здешней природе круговертится вода.
Нехорошее предчувствие овладело Олесей. Привычно преодолев инстинктивное желание просто сжаться в комок и ждать, она заставила себя поднять голову.
Ох, божечки-кошечки сдавленным голосом произнесла она.
Серый утёс нависал над сёстрами, и он просто кишел тварями, похожими на здоровых плащеносных ящериц, которые, наплевав на свои размеры, держались на вертикальных и перевёрнутых поверхностях не хуже пауков. Они были грязно-белого цвета, а из раскрытых пастей торчали острые как иглы клыки. С этих самых клыков капала прозрачная слюна с зеленоватым оттенком явно та самая, которую девушки приняли за начинающийся дождь.
Мам-ма мия прошептала Альбина, задрав голову вверх. Какова вероятность того, что они нас не заметили?
Олеся присмотрелась к одной из ящериц и почти физически ощутила источаемый ею звериный голод.
Вероятность крайне мала, в тон сестре ответила она. Медленными осторожными движениями Олеся порылась в своём рюкзаке, под удивлённым взглядом Альбины выудила оттуда револьвер и поднялась на ноги. В левую руку она взяла выданный Гилмором ятаган и кинула взгляд на сестру. Я отвлеку их, а ты попробуй где-нибудь спрятаться. И будем надеяться, что обормот скоро вернётся.
Первый ящер спикировал с утёса и приземлился бы прямиком на шею Альбины, но Олеся сбила его в полёте, ударив плашмя клинком. Ещё несколько спрыгнули на землю перед ней и начали приближаться. Олеся, экономя патроны, сделала пару предупредительных взмахов ятаганом.
Альбина коротко взвизгнула, когда очередной ящер оторвался от утёса и, расправив неожиданно обнаружившиеся у него крылья, приземлился ей прямо на грудь.
Убери его с меня! пропищала она.
Олеся резко развернулась, воткнула меч в землю, освобождая руку, и, схватив ящера, стащила его с Альбины. Тут же отбросила его, зашипела от боли и встряхнула руку, не подбирая оставленный клинок. Альбина заметила, что ладонь сестры покраснела, как от ожога.
Летают, жгутся, ну вашу мать! в сердцах воскликнула Олеся и следующему нападающему ящеру выстрелила точно в распахнутую пасть. Грохот выстрела эхом отразился от склонов разлома. Белёсая с зелёным отливом кровь брызнула в разные стороны. Остальные на мгновение замерли, будто удивлённо рассматривая револьвер, а потом как по команде взвились в воздух и, подобно рою пчёл, принялись кружить над головами девушек. Олеся огляделась в поисках хоть какого-то спасения. Её взгляд упал на расстеленный по камню пуховик Альбины. На землю! велела она сестре. Та тут же скатилась с камня и свернулась комочком рядом с ним. Олеся накинула на неё пуховик и вновь перевела взгляд на кружащийся рой, опускавшийся всё ниже и сжимавший кольцо вокруг них. Пустоши, как же со злостью пробормотала она, быстро разрядила револьвер, не промахнувшись ни разу, и откинула его. Освободившейся рукой выдернула из земли ятаган и ринулась в атаку.
Крылья, клыки, хвосты и клинок заметались в беспорядочном вихре. Олесе повезло: ядовитым был только кожный покров на спинах этих ящеров, кровь же и слюна не причиняли вреда. Однако ящеры то и дело врезались в разные части её тела, разъедая одежду и оставляя болезненные ожоги на коже.
Альбина сидела тихо, не шевелясь. Ящеры к ней не подползали, а лишние звуки и движения могли привлечь их внимание и, что хуже, отвлечь Олесю. Поэтому Альбина лишь аккуратно выглядывала из-под края пуховика. Она видела, что её сестра уже начинает уставать, и ей становится всё сложнее игнорировать ожоги, проглядывающие из наполовину растворённой кислотой одежды. Ещё она видела, что ящеров пусть и стало меньше, но не настолько меньше, чтобы остальные обратились в бегство. Скорость, с которой они падали, сражённые, на землю, явно свидетельствовала о том, что Олеся упадёт раньше. Сердце Альбины ледяными пальцами стиснул страх.
Внезапно девушка услышала странный свист. В следующее мгновение несколько ящеров упали на землю без воздействия Олеси, сбитые возникшими откуда-то сбоку камнями. Олеся удивлённо посмотрела в сторону, откуда они прилетели. Альбина видела, как её глаза расширились; в следующую секунду она уже юркнула под пуховик к Альбине.
Подглядывая из-под меха на капюшоне, девушки увидели, что в рой ящериц врезались и разметали их в разные стороны несколько человек. Четверо юношей и две девушки-близняшки, всем лет по двадцать с довеском на вид, все подкачанные, но гибкие, среднего роста и телосложения, все загорелые. Тот юноша, кто первым врезался в ящеров, был вооружён кистенём и ростовым щитом; на его голове совершенно не было волос, а лицо от правого виска до самого подбородка пересекал страшный шрам. От него лишь на пару мгновений отстал второй, брюнет с волосами до плеч, крупным носом и выразительными бровями, вооружённый простым одноручным мечом и таким же простым баклером, прикреплённым к левому предплечью. Разбросанных ящеров быстро поразили своими гуань-дао девушки, носившие практически на макушке одинаковые длинные густые чёрные хвосты, дополнительно перехваченные по длине. Девушки продолжили двигаться вокруг роя, отрезая путь к отступлению тем ящерам, что пытались сбежать от воинов, ворвавшихся в центр. К ним присоединился ещё один юноша, коротко стриженый, более накачанный, чем все остальные; в его мощных пальцах очень странно смотрелись изящные боевые веера, которые то и дело летали в ящеров и неизменно возвращались к своему хозяину. Последний юноша, сравнительно высокий, короткие светлые волосы которого торчали строго вверх, делая его ещё выше остальных, вошёл в круг ящеров последним. Он был вооружён огромным двуручным мечом, слишком длинным даже в сравнении с другими двуручниками. Как только он вошёл в круг, патлатый и лицо со шрамом тут же из него выскочили. Светловолосый же вытянул свой меч в прямых руках и раскрутился смертоносным вихрем.
Через пару минут ожесточённой схватки ящеры обратились в бегство. Парень с длинными волосами подошёл к сёстрам, сдёрнул с них пуховик и резким голосом спросил:
Кто вы такие и что здесь делаете?
Альбина не нашлась, что ответить, и беспомощно посмотрела на Олесю.
Мы сёстры промямлила та. Заблудились
Сейчас она разглядела, что на лицах у ребят были одинаковые незаконченные татуировки: контуры двух наклонных линий от бровей к волосам и одной пересекающей их, от центра лба к бровям. Ещё она наконец-то увидела, что простые рубахи и штаны, в которые были одеты ребята, явно были не по погоде, и невольно поёжилась но не от собственного холода, оголённая кожа горела от ожогов, а не мёрзла. Её собеседник неправильно растолковал пробежавшую по ней дрожь. Клинок юноши упёрся ей в подбородок снизу и заставил поднять голову.
По Ледяным Пустошам просто так не гуляют, сквозь зубы процедил он.
В таком случае, что здесь делаете вы? перешла в контратаку Олеся, твёрдо глядя ему в глаза.
Юноша немного надавил на клинок. Девушка почувствовала, как по её шее стекает струйка тёплой крови, прямо на цепочку кулона, выбившегося из-под одежды во время битвы. Но это не заставило её отвести взгляд. Пару мгновений они смотрели друг на друга, тёмно-янтарные глаза против льдисто-голубых, не двигаясь и не произнося ни звука.
Ребята, ребята, не выдержав, вмешалась Альбина, давайте жить дружно. Она, предусмотрительно решив не касаться чужого оружия, взяла за плечи сестру и чуть наклонила её назад, так, чтобы клинок больше не упирался ей в подбородок. К её облегчению, воин не стал корректировать положение меча. Во-первых, спасибо, что спасли нас. Она обворожительно улыбнулась, но улыбка встретилась с ледяным взглядом юноши и несколько померкла. Во-вторых, мы вам всё обязательно расскажем, но сначала, пожалуйста, окажите помощь моей сестре: она получила несколько серьёзных ожогов до того, как вы успели прийти на помощь.
Юноша даже не скользнул по Олесе взглядом, но одна из девушек-воительниц подошла к нему и положила руку ему на плечо.
Хватит, Крикс, спокойно произнесла она. В этом мире гораздо меньше врагов Клана, чем ты себе представляешь. К тому же, воительница, в отличие от Крикса, внимательно осмотрела Олесю, девушка и правда серьёзно пострадала. Кем бы она ни была, если мы откажем ей в помощи чем мы будем лучше тёмных Кланов?
Парень со шрамом, поддерживая девушку, подошёл к Криксу с другой стороны и тоже положил ему руку на плечо. В его тёмно-карих глазах Альбине почудилось тепло, и то, как изогнулся его рассечённый рот, она восприняла как улыбку, а не как ухмылку. Остальные воины молчали, но Альбина чувствовала, что они тоже согласны.
Я не позволю отвести их в лагерь, пока они хотя бы не назовутся, буркнул Крикс, но оружие наконец-то опустил и даже отступил на шаг.
Прежде, чем спрашивать чьё-то имя, прозвучал у Альбины за спиной голос Гилмора, неплохо бы назваться самому.
Девушка обернулась. Гилмор стоял за ними, подняв правую руку и приспустив на ней рукав. Она увидела на его запястье странную метку: сильно вытянутый ярко-фиолетовый ромбовидный кристалл, который будто сверкал в отражённых от снега солнечных лучах. Гилмор, убедившись, что воины рассмотрели метку, порылся в карманах своего плаща, достал оттуда какой-то амулет, присел на корточки перед Олесей, аккуратно надел амулет ей на шею и что-то пробормотал. Девушка почувствовала, как боль начинает ослабевать, попутно замечая, что Гилмор весь перемазан какой-то странной чёрно-зелёной субстанцией.
Ты там по каким болотам там лазил, пока нас тут чуть не сожрали бешеные пресмыкающиеся с пчелиными замашками? хрипло поинтересовалась она и скосила глаза на Крикса. Ещё и мелочь какая-то воинственная ворвалась и выделывается
Гилмор вздохнул.
Если тебе станет от этого легче я только что провалил этим ребятам Испытание на становление полноправными воинами Клана, сказал он. Поднялся на ноги, помог подняться сёстрам и встал между ними и воинами. Я Гилмор крови Риордан. Я узнаю вашу метку, но всё же прошу вас назваться. В его голосе зазвенели стальные нотки.
У Крикса заиграли желваки. Тем не менее, он коротко кивнул и спокойно произнёс:
Все мы претенденты Клана воинов Сито. Моё имя Крикс.
Ирма, назвалась одна из воительниц-близняшек. Другая вторила ей:
Лала.
В родном мире Альбина сказала бы, что в их наружности прослеживались азиатские нотки, лишь глаза у девушек были янтарно-жёлтыми.
Дрейк, представился парень с двуручником. Он был не только выше, но и изящнее своих соратников, лицо его было бы по-детски добрым, если бы не хищный нос и холодные голубые глаза, напоминавшие о кусачих зимних морозах.
Грас, произнёс тот, чьё лицо было пересечено шрамом.
Альдо, завершил представление человек с веерами. Он был очень похож на крепкого бородатого добродушного зеленоглазого гнома, даже густые тёмно-рыжие торчащие едва ли не во все стороны борода и усы, в которых прятался рот, присутствовали.
Повисло молчание. Гилмор шагнул назад и встал вровень с сёстрами. Альбина поняла его намёк:
Альбина. Э крови Серовых, сказала она. И моя сестра Олеся.
Крикс удовлетворённо кивнул.
Мы здесь, продолжал он свою речь, чтобы доказать свою силу и заслужить право носить истинную метку своего Клана. Впрочем, он окинул Гилмора взглядом, как ты и говорил, сегодня этому не бывать. Стараниями твоими, Принц-Чародей Гилмор Риордан, и твоих спутниц.
Альбина присвистнула.
Божечки-кошечки. Олеся сморщилась и устало потёрла переносицу. Он и правда принц.
Я искренне сожалею о том, что вмешался в ваше испытание, смягчился, наконец, Гилмор. Я приношу свои извинения вам, Крикс, Ирма, Лала, Дрейк, Грас, Альдо, претенденты Клана Сито. Он склонил голову. И я прошу вас о помощи. Магия, облегчающая боль, скоро перестанет действовать на мою спутницу. Он бросил взгляд на Олесю. Она получила множественные ранения от рагусов, а самоисцеление ей недоступно.
Что ж, Крикс удивлённо взглянул на Олесю, тогда проследуем в наш лагерь. Здесь делать больше нечего, а если мы вернёмся без вас, будет непросто объяснить наставнику, почему мы не захватили с собой голову шатуна.
Так давайте же выручим друг друга. Гилмор протянул руку, и Крикс её крепко пожал. Гилмор повернулся к Альбине: Насколько я вижу, ты в порядке?
В полном, спасибо сестрёнке. Альбина обняла Олесю за плечи и, почувствовав, что та едва держится на ногах, вскинула взгляд на Гилмора. Тот, пристально наблюдавший за сёстрами, всё понял и подхватил Олесю под руку.
Олеся поморщилась: Альбине больше ничего не угрожало, адреналин битвы вместе с действием обезболивающего стремительно улетучивались, и ожоги снова причиняли сильную боль. К тому же, ей неприятно было проявлять собственную беспомощность перед кучкой незнакомцев и особенно перед Гилмором, но ватные ноги её совершенно не слушались, и она, вопреки своим желаниям, тяжело навалилась на него.
Да ты совсем плоха, проворчал он и подхватил девушку на руки.
Эй, я могу идти сама, попыталась брыкаться Олеся, но тут же притихла под выразительным взглядом Гилмора, поняв, что отпустить-то он её отпустит, но тогда идти и правда придётся самой, только вот дальше ближайшего сугроба она вряд ли доберётся.
Альбина положила одну руку на кисть сестры, другую на плечо Гилмора.
Позаботься о ней, пожалуйста, попросила она.
Гилмор улыбнулся ей уголками губ, что не ускользнуло от взгляда Олеси.
Пойдём уже, прохрипела она, а то этот обормот неровен час меня уронит до того, как мы вообще куда-нибудь сдвинемся.
Не уроню, отрезал Гилмор. Олеся почему-то поверила.