Я думала, что смогу помочь ему встать на правильный путь; что любовь все преодолеет.
Оказалось, она не сумела одолеть его зависимость от азартных игр.
Ты все еще веришь в эту дрянь? Белль наклонила пакет с крендельками в мою сторону в знак угощения, чем вырвала меня из размышлений.
В какую? Я взяла один и принялась жевать, не чувствуя вкуса. За последние несколько месяцев я страшно похудела. Таков побочный эффект наследования тяжелых проблем Пакстона.
Любовь. Белль приподняла бровь. Ты все еще веришь в нее после того, как Пакс обгадил саму идею любви, а потом предал ее огню?
Да. Я почувствовала, как краснеют уши, и скрыла смущение смешком. Плачевно, да?
Сестра похлопала меня по бедру.
Хочешь поговорить об этом?
Я помотала головой.
Хочешь выпить по этому поводу?
Я кивнула. Она рассмеялась.
И пиццу разогрею.
При мысли о еде меня затошнило. Но я знала, что Белль начала что-то подозревать из-за моей потери веса и проблем со сном.
Отличная идея. Спасибо.
Она встала и побрела на кухню. Я наблюдала, как она открыла дверцу холодильника, покачивая задом в такт своему нескладному посвистыванию.
Белль? Я прокашлялась.
Ммм? Она засунула кусок пиццы в микроволновку и установила таймер на тридцать секунд.
Как думаешь, что будет с Паксом? Я взяла подушку и прижала к груди, дергая за торчащую нитку. Я ведь не могу вечно оставаться замужем за ним? Я ведь буду свободна от этого брака, если он не объявится?
Белль достала банку пепси из холодильника, постукивая пальцем по губам, пока размышляла над моим вопросом.
Ну, расторгнуть брак это тебе не в туалет сходить. Не думаю, что можно так просто от него отделаться, но ты точно сможешь выбраться, если приложишь усилия. Этот человек почти год не объявлялся. Тебе нужно накопить денег, нанять хорошего адвоката и покончить с этим бардаком.
Мне. Оплатить юридическую помощь. Ага.
Ты же знаешь, что рано или поздно тебе придется это сделать, сказала сестра уже чуть тише. Обратись за юридической помощью. Прижми этого ублюдка.
На какие деньги? вздохнула я. И прошу, не предлагай мне снова взять взаймы. Я просто откажусь.
Белль работала клубным промоутером в одном из самых эпатажных заведений Бостона «Мадам Хаос». Она обладала невероятным талантом в своей области и привлекала клиентуру, от которой у владельцев слюнки текли, но пока она отнюдь не была финансово обеспеченной. К тому же я знала, что она откладывала деньги, чтобы вложиться в предстоящую реконструкцию «Мадам Хаос» и стать партнером.
Допустим, ты слишком гордая, чтобы брать деньги у меня твоей родной сестры, заметь, но все же хочешь получить юридическую помощь. Я бы обратилась к Сейлор и попросила дать в долг. Ее голос зазвучал пылко, отчаянно. У Фитцпатриков достаточно гребаных денег, чтобы сделать изваяние в форме члена размером со статую Свободы. От Сейлор не станут требовать, чтобы заем поскорее вернули, у тебя не набежит никаких процентов, и она знает, что тебе можно верить. Со временем ты все вернешь.
Я не могу. Я помотала головой.
Почему? Она достала пиццу из микроволновки, выложила ее на бумажную тарелку и, неторопливо подойдя к дивану, бросила ее на подушку, которую я сжимала в объятиях. Съешь все, Перс. Ты просто кожа да кости. Мама думает, что у тебя расстройство пищевого поведения.
У меня нет расстройства пищевого поведения, нахмурилась я.
Белль закатила глаза.
Блин, да знаю я. Всего восемь месяцев назад ты проглотила три блюда в «Чизкейк Фэктори» и запила все это «Маргаритами», таблетками от изжоги и сожалениями. Ты переживаешь из-за чего-то, и я хочу, чтобы ты вышла из этого состояния. Попроси денег у Сейлор!
Ты с ума сошла? Я взмахнула кусочком размякшей пиццы. У нее нет времени на мою нервотрепку. Она же только что сообщила нам, что беременна.
Три дня назад во время наших традиционных еженедельных посиделок с едой навынос Сейлор сообщила нам ошеломляющую новость. Было много визга и слез. В основном от нас с Эш, в то время как Сейлор и Эммабелль безучастно смотрели на нас и ждали, когда мы прекратим истерику.
И? Белль склонила голову набок. Она и беременная может дать тебе денег, знаешь ли. Женщины известны своей многозадачностью.
Она начнет волноваться. К тому же я не хочу быть той самой подругой-неудачницей.
Речь же всего о нескольких тысячах долларов.
О сотне тысяч.
Но моя сестра этого не знала.
Именно по этой причине я не обратилась к Сейлор.
Просто подумай об этом. Даже если тебе неловко обращаться к Сейлор и Хантеру, этот социопат Киллиан дал бы тебе денег. Конечно, он заставит тебя попотеть клянусь, этот ублюдок вызывает такое же сильное раздражение, как и желание сесть ему на лицо, но ты уйдешь с деньгами.
Киллиан.
После происшествия в номере, мои подруги и сестра потребовали объяснить, что между нами было. Я рассказала им правду. Во всяком случае, большую ее часть. О «разбитом сердце» и уколе стероидов, умолчав о том, как я призналась ему в любви и наложила на него заговор.
Зачем вдаваться в подробности?
Со временем мне удалось забыть Киллиана. С трудом. Даже воспоминание о том, как он меня спас, померкло и развеялось, как и моя выходка с загаданным на облако желанием, которую я была твердо намерена стереть из памяти.
С того дня я больше не разговаривала с тетушкой Тильдой. В тот день я перестала замечать одинокие облака на небе и старалась жить дальше.
Я влюбилась.
Вышла замуж.
Почти развелась.
Киллиан, однако же, оставался все тем же мужчиной, что вышел из того номера.
Неподвластным времени, молчаливым.
Насколько я знала, он по-прежнему был одинок и ни с кем не встречался (ни всерьез, ни как иначе), с тех пор как отверг меня в день свадьбы Сейлор и Хантера.
Восемь месяцев назад на той неделе, когда исчез Пакстон, Килл принял бразды правления «Королевскими трубопроводами» нефтяной компанией своего отца, и официально стал генеральным директором.
И как я раньше о нем не подумала?
Киллиан «Килл» Фитцпатрик мой лучший шанс раздобыть деньги.
Он был предан только самому себе, умел хранить секреты, а любимым его занятием было наблюдать, как другие чувствуют себя не в своей тарелке.
Он уже помогал мне прежде и сделает это снова.
Для него сто тысяч баксов мелочь на карманные расходы. Он дал бы мне деньги только ради того, чтобы посмотреть, как я, сгорая от стыда, опускаю в его почтовый ящик свои жалкие чеки с ежемесячными выплатами, которые ничего для него не значат. Я бы даже согласилась снять заговор, во время которого сказала ему, что он в меня влюбится.
Впервые за долгое время я почувствовала, как у меня потекли слюнки.
Не из-за пиццы, а из-за решения проблемы, которое уже почти было у меня в руках.
У меня есть план.
Путь к отступлению.
Старший брат Фитцпатрик снова меня спасет.
В отличие от моего мужа, мне было достаточно правильно разыграть карты.
Вторая
Персефона
Прости, дорогуша, не думаю, что тебе сегодня светит увидеть мистера Фитцпатрика. Тощая личная помощница демонстративно взмахнула собранными в хвост волосами платинового цвета, растянув алые губы в злобной ухмылке.
Она облачилась в виниловое платье розового цвета, в котором была похожа на БДСМ-Барби, облилась таким количеством духов, что в нем можно было бы утопить выдру, и нацепила выражение лица той, кто скорее умрет, чем позволит другой женщине претендовать на ее босса.
Закончив работу, я сразу же заявилась в «Королевские трубопроводы» без предупреждения и попросила о встрече с мистером Фитцпатриком. Сейлор упоминала о том, что Хантер, который тоже работал в семейной компании, сегодня сопровождал ее на первый прием у акушера-гинеколога и ушел рано. Я не хотела, чтобы Хантер увидел меня и рассказал об этом моим подругам.
Когда я пришла, личная помощница Киллиана не переставала дуться все время, пока разговаривала с ним по телефону.
Здра-а-а-асьте, мистер Фитцпатрик. Это Кейси Брандт.
Пауза.
Ваша помощница последние два года, сэр.
Пауза.
Да! С розовым. Она захихикала. Простите, что беспокою, но тут мисс Персефона Пенроуз без предварительной записи.
Пауза.
Она сказала, что ей нужно срочно с вами поговорить, но, типа, отказалась дать мне дополнительную информацию?
Уж не знаю, к чему эта вопросительная интонация. Впрочем, почему его личная помощница выглядела так, будто ей самое место рассекать в розовом «Шевроле-Корвет» на пару с пластиковым бойфрендом Кеном и щенком по кличке Таффи, мне тоже было неясно.
Да, я знаю, что получить от нее информацию моя работа. К сожалению, она совсем несговорчива, сэр.
Пауза.
Да, сэр. Я ей сообщу.
Она посмотрела на меня, как на жвачку, прилипшую к подошве ее туфель на двадцатипятисантиметровых шпильках.
Похоже, мистер Фитцпатрик не может вписать вас в свой график.
Скажи ему, что я не уйду, пока он меня не примет, мой голос дрожал, но я не могла уйти, не увидевшись с ним. Не попытавшись.
Она замешкалась, покусывая накрашенную блеском губу.
Я дернула подбородком в сторону телефона.
Ну же, передай ему мой ответ.
Так она и сделала, а потом швырнула трубку интеркома.
Он сказал, что у него совещание, которое, скорее всего, продлится несколько часов.
Ничего страшного. У меня есть время.
Это было два часа назад.
Роскошный вестибюль на этаже, который занимало руководство «Королевских трубопроводов» сверкал золотыми акцентами. Мониторы, следящие за акциями компании на всех мировых рынках, светились зеленым и красным цветами.
Кейси все больше суетилась, стуча кончиками острых ногтей по хромированному столу.
Мне нужно в дамскую комнату, раздраженно сказала она, доставая косметичку из лежащей под столом сумки.
Я оторвала взгляд от журнала о нефти и газе, который якобы читала.
Да ну? ласково переспросила я. Ты не полностью приучена к горшку? Знаешь, я воспитатель в детском саду. Маленькие происшествия меня нисколько не беспокоят. Нужна помощь в туалете для больших девочек?
Она бросила на меня убийственный взгляд.
Никуда не уходи, разве что обратно в трейлер-парк, из которого пришла. Она остановилась, разглядывая мою дешевую одежду. Или в ад.
Каблуки ее туфель с красной подошвой застучали по полу в направлении уборной, оставляя вмятины на покрытии.
Как только Кейси скрылась из вида, я вскочила и бросилась вперед. Кабинет Киллиана был самым большим и роскошным на этаже. Было легко заметить среди них тот, который подходил самому успешному и влиятельному человеку.
Поспешив к нему, я смогла увидеть только спину посетителя через стеклянную дверь. Мужчина, который скрывал Киллиана от моих глаз, был широкоплечим, с золотистыми волосами, одет в шикарный костюм и обладал безупречной осанкой. Похоже, они увлечены беседой, но мне было все равно. Без стука распахнув дверь, я ворвалась в кабинет, пока не струсила.
К сожалению, моего эффектного появления оказалось недостаточно, чтобы заставить Киллиана оторвать взгляд от сидящего перед ним мужчины. Они склонились над кипой бумаг, разбросанных по его серебристому столу.
акции растут, но я все равно заметил тенденцию с негативными статьями в прессе. Сказать, что СМИ тебя недолюбливают, было бы явным преуменьшением. Все равно что сказать, будто океан влажный. Солнце теплое. Меган Фокс всего лишь сексу
Суть я уловил, отрезал Киллиан. Как нам исправить ситуацию?
Полагаю, полная пересадка личности исключена? протянул мужчина.
Единственное, что сейчас будет пересажено, так это моя нога в твою задницу, если не предложишь решение.
Суровая публика. Мне предстоит столкнуться с суровой публикой.
Черт возьми, Киллиан, раздраженно сказал шикарный мужчина, ты начал путь в должности генерального директора с увольнения девяноста процентов руководства и бурения скважин в Арктике. Поклонников ты точно не завоевал.
Срезал лишний жир.
Люди любят жир. Ежегодный доход индустрии фастфуда составляет двести пятьдесят шесть миллиардов долларов. Ты знал об этом? Люди, которых ты уволил, общались с журналистами, подливая масла в огонь и выставляя тебя одним из главных злодеев страны. «Королевские трубопроводы» уже считаются самой ненавистной компанией в Штатах. Взрыв на нефтеперерабатывающем заводе в Мэне, климатический съезд «Зеленой жизни», на котором восемнадцатилетняя девчонка сломала обе ноги
Не я сломал ей ноги, перебил Киллиан, подняв ладонь. К сожалению.
Как ни крути, ты должен взяться за ум. Сыграй в их игру. Поддерживай здоровый, располагающий имидж. Нужно восстановить репутацию компании.
У мужчины был приятный британский акцент. Величественный, пропитанный претенциозностью и источающий властность. Он был игриво отрешенным. Загадочным. Я не могла понять, был ли он хорошим или плохим парнем.
Ладно. Поцелую пару младенцев. Спонсирую нескольких студентов. Пожертвую средства на открытие нового больничного крыла. Киллиан откинулся на спинку кресла и снова опустил взгляд на лежащие перед ним документы.
Боюсь, мы уже миновали этап лобзания младенцев. Пора, Килл.
Киллиан, нахмурившись, поднял голову.
Я не стану жертвовать личной жизнью, чтобы успокоить кучку лицемерных, разъезжающих на «теслах» придурков
Киллиан? То есть, мистер Фитцпатрик? Я прокашлялась и вмешалась в разговор, пока не прозвучало еще больше информации, не предназначенной для моих ушей.
Оба мужчины обернулись и удивленно на меня посмотрели. С голубыми глазами с золотистыми крапинками, челюстью, будто из гранита, и изящным носом, британец был настолько красив, что это должно быть запрещено законом.
А Киллиан Что ж, он был все так же великолепен в своей собственной «иди-ты-нахрен» манере.
Килл приподнял бровь. Мое появление в кабинете нисколько его не удивило.
Я не хотела мешать
Но все же помешала, перебил он.
Прошу прощения. Можно с тобой переговорить?
Нет, отрезал он.
Это важно.
Не для меня. Он бросил документы на стол, уже выглядя незаинтересованным. Ты которая из сестер Пенроуз? Та, что старшая и шумная, или младшая и назойливая?
По прошествии стольких лет, он до сих пор не мог отличить нас с Эммабелль друг от друга. Мы даже не были похожи. Не говоря уже о том, что он видел меня голой, как в день моего появления на свет (а еще такой же раскрасневшейся).
И я снова поймала себя на том, что разрываюсь между желанием соблазнить и уязвить его.
Я Персефона. Я сжала опущенные вдоль тела руки в кулаки, вспоминая, как больно мне было, когда он разбил мое сердце. Как невероятно глупо я чувствовала себя после того, как пыталась наложить на него это дурацкое заклинание.
Это не ответ на мой вопрос.
Ладно, процедила я. Я та, что назойливая.
Киллиан снова сосредоточился на лежащих перед ним папках, бегло их просматривая.
И чего ты хочешь?
Поговорить с тобой наедине, пожалуйста.
Врываться в мой офис без предупреждения было лишним. А ожидания, будто я не выгоню тебя вон, указывают на то, что специальность ты получила в местном филиале Sams Club[6]. Выкладывай, мистер Уайтхолл мой адвокат.
Адвокаты тоже люди, заметила я. Моему унижению зрители не нужны.
Спорно, великолепный блондин сверкнул злобной ухмылкой. И вообще Он встал с кресла, бегая между нами взглядом, а в его холодных глазах плясало веселье. У меня есть дела поважнее, чем смотреть, как вы двое устраиваете словесную прелюдию. Счастливо, Килл.
Мужчина собрал документы, дважды постучал стопкой по столу и поспешил прочь. Температурой кабинет Киллиана напоминал промышленный холодильник. Все вокруг было аккуратным, минималистичным, организованным и серебристо-хромированным. Холодным и намеренно пугающим.