Он не сразу понял, что сломалась новая флейта. Острый обломок воткнулся в грудь, Кунла смахнул его и слепо зашарил вокруг. Ведь может такое случиться, что Та Самая Флейта сама вернётся к нему! Ведь бывают же чудеса!
И тут его скрутило и вывернуло желчью, больше ничего в желудке не было. Крошечные раскаленные ножи впились во внутренности. Кунла ткнулся лбом в горячую золу, закусил подвернувшуюся головню. Уголь захрустел на зубах, обжёг язык. «Никогда не колдуй на тощий живот.» прав был дедушка!
***
Дон выжимал из мотора всё, что только возможно. Джип летел по шоссе со скоростью сто двадцать пять миль в час. Любая выбоина могла стать роковой. На заднем сиденье Айри сжалась в комок, с головой закутавшись в плед.
Если они убили Лорна, я их двор в Преисподнюю отправлю! прошипел Дон.
А ты можешь?
Он не ответил, сосредоточившись на дороге впереди ждал довольно крутой поворот. Айри задумалась. Её друзьям срочно требуется надёжное убежище и сильный защитник. И кажется, нашёлся неплохой вариант.
Она рискнула высунуться. Как раз в этот момент мимо промелькнул дорожный знак совсем близко от окна. Айри взвизгнула и накрыла голову кожаной подушкой. Да, вариант может стать неплохим, если они не разобьются на этой тяжеленной колеснице!
Глава 5. Заповедник для фэйри
Вот ты где!
Кунлу обхватили сильные руки и вытащили из дыма.
Прекрати пинаться, дурень, не трону я тебя!
Лорн сыто рыгнул. Он снова был в человеческом обличье. Перемазанный в золе, со стоящими дыбом волосами, в криво наброшенном на плечи тёмно-синем плаще, словно сшитом из куска ночного неба.
Флейта где? простонал Кунла.
У меня. Но тебе я её не отдам.
Я же тебя спас!
От долга жизни я не отказываюсь, закинув Кунлу на плечо, Лорн вернулся к тому месту, где сбросил свою одежду. Сейчас я тебя отпущу, только не убегай.
«Я и ползти-то не смогу» Кунла скорчился, прижавшись к дереву. Резь во внутренностях не прекращалась, и нога опять разболелась. Он заскулил слабо, как смертельно раненый щенок.
Что, совсем плохо? Лорн перестал одеваться и присел перед Кунлой. Пробежался чуткими пальцами по животу, по распухшему суставу ноги. Удивительно, и как ты со своими копытами умудряешься лазить по деревьям?
Я-то?.. Кунла недоверчиво прислушался к себе. Боль стремительно стихала, только в желудке сосало от голода. А что такого? Козы тоже могут и по деревьям, и по скалам А у кого ты научился лечить?
Прирождённый дар, Лорн отряхнул ладони. Засчитаем в счёт моего долга. Кроме того, можешь рассчитывать на мою защиту.
И одно желание!
Договорились, но про Флейту даже не заикайся.
Но она моя по праву!
Неужели? Манурм натянул брюки и обулся. А ты не слишком молод для хранителя такого мощного артефакта?
Меня не спрашивали, Кунла отвернулся и мазнул ладонями по глазам. Дедушка умер, а я последний в роду.
Тебя как зовут, последний герой? Лорн набросил ему на плечи свою рубашку.
Кунла.
Кунла? удивлённо переспросил Лорн. Это в честь мелкого гоблина из детской песенки?
Сам ты гоблин! Мы, между прочим, от самого Фавна род ведём. Мне дедуля рассказывал. А песенка совсем не детская.
Ладно, пошли в дом. Лорн застегнул трофейный плащ и вытряс из волос золу. Поговорим, обсудим, что я могу для тебя сделать.
Для начала накормить, пробурчал Кунла, неохотно следуя за ним. А кто это был?
Советник королевы, Даррен.
Кунла злорадно ухмыльнулся. Ещё бы Дилана прикончить Нет, не стоит тратить долг манурма на месть. Есть более важные желания.
Кухня там, Лорн махнул рукой налево от входной двери, ешь, что найдёшь, не стесняйся. Я сейчас восстановлю защиту на воротах, приму душ и вернусь.
Когда он через полчаса появился на кухне, Кунла сидел за столом, поочередно откусывая от яблока и сандвича с сыром и ветчиной. Перед ним валялись пять огрызков, кучка мандариновых косточек и два пустых пакета из-под молока.
Смотри, не лопни. Лорн открыл холодильник и присвистнул. Однако
Ты сам сказал, что можно съесть всё, что найду. Кунла проглотил последний кусок и с сожалением посмотрел на холодильник.
Хватит с тебя. Лорн включил чайник и достал из шкафчика банку с растворимым кофе. Рассказывай, как Та Самая Флейта оказалась в вашем роду.
Она всегда у нас была. Кунла собрал огрызки, сунул в рот и с хрустом прожевал. У каждого рода фэйри есть своё сокровище. У нас Флейта. Только она очень капризная и не всегда слушается. Дедушка за всю жизнь три раза на ней играл, у него сил мало было. А я только однажды попробовал, когда сиды нас нашли.
Кого это вас? Лорн поставил на стол чашку кофе и уселся напротив Кунлы. Ты же сказал, что остался один?
Они такие же, как я, последние, Кунла посчитал по пальцам. Семеро Нет, теперь уже шестеро, считая меня. Мы под мостом жили пэк, лепрекон, брауни, баньши и кайт-ши.
Разве кайт-ши тоже вымерли? Лорн недоверчиво поднял бровь.
Чистокровные да, Кунла вздохнул. Когда в Шотландии охоту на ведьм устроили, всех чёрных котов перебили. Винни сначала на остров Мэн сбежал, но ему там не понравилось. Мы отовсюду собрались кто из Шотландии, кто из Ирландии. В Англии сытнее и спокойнее, только надо следить за Неблагим Двором.
Не уследили? уточнил Лорн. У Неблагого Двора было семь резиденций, и с места на место они переезжали каждые семь лет.
Мы хотели уйти, Кунла шмыгнул носом, но Винни заболел. Мы под мостом прятались, нас тролль защищал, и всё хорошо было. А потом мост чинить стали, тролль ослабел, пришли сиды и убили его. Я пытался играть, но у меня плохо получилось. Остальные сбежали, а я не успел.
У Лорна загорелись глаза. Последние чистокровные фэйри с их артефактами! Вот это редкость!
И что было дальше?
Меня схватили, допытывались, как обращаться с Флейтой и где остальные прячутся.
А ты знаешь, где они сейчас?
К счастью, нет. Кунла подпёр отяжелевшую голову кулаками. От непривычной сытости он опьянел. Про запасное убежище только Айри знала. Она увела всех наших, а потом Не надо было ей возвращаться за мной!
Он посмотрел в окно. Полночь давно миновала, значит, Айри больше нет в живых.
Королева её поймала?
Да, сипло выдавил Кунла и не выдержал, заплакал. Айри была последней из рода Кернунна
Дитя лесного бога? Лорн нахмурился, вспоминая. Она кудрявая и с рожками?
Ты её видел?! Кунла вскочил, судорожно глотая слезы. Ну почему ты не забрал её тоже!
Потому что её выбрал Дон, другой манурм, Лорн внимательно смотрел на него. А знаешь, скорее всего, она ещё жива. Смола медленно затвердевает, к тому же Дон сначала постарается привести твою Айри в порядок.
Спаси её! Кунла подскочил к нему, схватил за плечи и попытался встряхнуть. Ты мне должен! Мне больше ничего не надо, только спаси её!
Я понял, не кричи. Манурм со стоном поднялся, запахнул шёлковый чёрный халат на похудевшем животе. Зря он проглотил сида. Как там Дон сказал чувствуешь себя пустым дураком? Вот именно.
Лорн вышел в холл, поднял трубку телефона. Страшно подумать, сколько с него сдерёт Дон за эту фэйри.
Кунла выбежал следом и, затаив дыхание, слушал длинные гудки в трубке.
Странно, Лорн с досадой дёрнул бровью. Обычно он отвечает на звонки, даже если чем-то занят.
А он далеко живёт?
Не слишком. Лорн положил трубку. Поехали.
Подожди! У тебя есть ещё флейта? Всё равно какая.
Зачем тебе? Хотя да, пожалуй, пригодится. Сейчас найду.
Когда Лорн доставал из витрины с любовно подобранным собранием музыкальных инструментов поперечную флейту восемнадцатого века, его кольнуло нехорошее предчувствие, что это не последнее покушение на его коллекции.
***
Ночь уже была на исходе, когда две машины встретились на пустынной дороге. Синий BMW затормозил сразу, чёрный джип промчался мимо, развернулся на полном ходу и съехал на обочину. Хлопнули дверцы.
О боги, Лорн, ты жив! Дон так сжал приятеля в объятьях, что тот крякнул. А я уже думал, что приеду на твое пепелище!
Хорошо, что мы не разминулись, а то бы тебя удар хватил! засмеялся Лорн. Пепелище действительно имеется, но
Его слова заглушил радостный визг. Айри и Кунле потребовалось несколько секунд, чтобы выбраться из автомобилей, и теперь они кружились, крепко обнявшись. Лорн фыркнул:
Два пугала.
Айри завернулась в плед на шотландский манер. Кунла плащом завязал на себе рубашку Лорна.
И как это понимать? спросил Дон.
Лорн отогнал от себя видение финансового краха и начал рассказывать. Дон слушал, недовольно косясь на Кунлу, который что-то горячо шептал Айри.
И ты хочешь устроить у себя нечто вроде заповедника для фэйри? Ты с ума сошёл?
Подумай, какие у них могут быть сокровища! Это же древние артефакты! Я с ними в порошок сотру Каридвен! Будет знать, как покушаться на манурмов!
А ты уверен, что хранители этих артефактов согласятся у тебя жить?
Лучше я, чем Неблагой Двор. Только уступи мне Айри. Назначь цену сам.
Нет, твердо ответил Дон. И даже не пытайся торговаться.
Ты обещал, что спасешь Айри! взвыл Кунла, ткнув в Лорна пальцем. Учти, без неё ты никого из наших не найдёшь!
Дон, неужели ты тоже хочешь устроить заповедник? Лорн удивлённо поднял брови. Он прекрасно знал, как ценит старый змей тишину и покой.
Почему бы и нет? Ты привёл весьма убедительные доводы в пользу этой затеи.
Айри молча переводила взгляд с одного манурма на другого и вдруг лукаво улыбнулась.
Прекрасная идея. Два заповедника это в два раза лучше, чем один.
Кунла надулся.
Он тебя хотел в смолу закатать, а ты ему поддакиваешь!
Не уверена, что он действительно этого хотел. К тому же, он дал клятву, что освободит меня.
Я помню, кивнул Дон. Но полагаю, что защита для вас важнее свободы?
Так это будет заповедник или тюрьма?! вскинулся Кунла.
Разумеется, заповедник, сказал Лорн. Некоторые ограничения, конечно, ввести придётся, иначе мы не сможем гарантировать вашу безопасность. Но о тюрьме, в любом случае, речи не идёт. Вы получите защиту, а мы
Головную боль, закончил Дон. Сколько вас всего?
Семеро, буркнул Кунла. Айри, ну зачем ты согласилась остаться с ним? Мы могли жить все вместе, как раньше!
Без меня ты скорее повзрослеешь, она взлохматила ему волосы. Но семеро это маловато для двух заповедников. К счастью, я знаю, где прячутся ещё четверо таких же, как мы.
Они все взрослые? настороженно уточнил Дон.
Я не знаю, сколько им лет, но больше ста, это точно.
Каждому или всем вместе?
Она замялась.
Ясно, он строго погрозил ей пальцем. Смолу я выкидывать не буду, контейнеры тоже. И Лорну не советую. Намёк ясен?
Конечно! хором ответили Айри и Кунла. Всё будет в полном порядке!
И где сейчас ваши друзья? спросил Дон.
В старой часовне недалеко отсюда, Айри посмотрела на небо. К восходу можно доехать.
Исключено, Лорн зевнул. По утрам я предпочитаю спать. Поедем ближе к вечеру. И даже не спорьте.
Айри умоляюще посмотрела на Дона, но тот устало потёр глаза.
Нет, я тоже хочу спать. Лучше день потерять, чем разбиться, если я усну за рулём.
Кунла и Айри одновременно вздохнули, ещё раз обнялись, соприкоснувшись лбами, и залезли в машины.
Может, передумаешь? спросил Лорн, задержавшись. Тебе будет трудно её вылечить.
Дон покачал головой.
Всё, что ей нужно это безопасность. Это я обеспечить смогу.
Лорн промолчал, хотя чуял, что с Айри далеко не всё в порядке. Внутри фэйри гнездилась боль слишком глубоко, чтобы её можно было выгнать травяными настоями. А на другое лечение Дон не способен. Ладно, пусть сам убедится, что не прав. И сам попросит о помощи.
***
Кунла заснул в машине и даже не проснулся, когда Лорн перенёс его в дом и уложил на кушетку. Манурм постоял, задумчиво пощипывая губу. Доверия к первому экземпляру своей новой коллекции он не испытывал ни малейшего. Может, его в подвале запереть?
Спать хотелось до умопомрачения. Чем старше манурм, тем больше ему требуется времени для сна. Лорн старался не думать, что однажды он уснёт навечно, а с Доном это случится ещё раньше.
Ну вот, мрачные мысли всё-таки просочились! Лорн тряхнул головой. Надо отдохнуть, а потом заняться делами. В первую очередь, отправить Каридвен официальное послание с претензиями. Похоже, дворняжка на троне забыла, кто её на этот трон посадил. Пора напомнить. А потом разобрать завалы в левом крыле дома, вынести оттуда всё мало-мальски ценное. Для фэйри места будет хоть отбавляй.
Лорн наклонился, подул на лоб Кунле и прошептал сонное заклятие. Долго оно не продержится, как показал опыт, но до обеда мальчишка точно проспит. И можно не беспокоиться, что по дому без присмотра бродит любопытный фэйри.
***
Айри продремала всю обратную дорогу и встрепенулась, только когда джип въехал в окружённый живой изгородью двор.
Какой чудной дом! она высунулась из окна. Когда мы уезжали, я не разглядела.
Двухэтажный коттедж из серого камня, густо обсаженный кустами рябины, расползался по двору многочисленными пристройками и сливался с живой изгородью зарослями плюща. Первоначальный облик строения угадывался с трудом.
Ты боишься рябину? спросил Дон.
Я нет, Айри осмотрела мощёный двор с ухоженными клумбами. А где дуб?
За домом. Я не даю ему расти слишком высоко.
Она улыбнулась.
Ты осторожен. Давно здесь живёшь?
Триста лет. Дон с любовью провёл ладонью по аккуратно подстриженной живой изгороди. Не так уж сложно время от времени представляться собственным наследником. Люди не слишком внимательны, особенно если не часто с ними общаться. Полсотни лет назад города отсюда даже видно не было.
Айри посмотрела на восток, где дымили подсвеченные фонарями фабричные трубы. Дым был не удушливо-чёрным, как раньше, но город есть город.
Не беспокойся, я постараюсь, чтобы нам ещё долго не пришлось переезжать, Дон поднялся по стёртым ступеням и достал ключи. Деньги решают много проблем, хотя и не все. Входи.
Он провёл Айри в знакомую ей гостиную.
Давай сразу договоримся: больше пяти нахлебников я не возьму. Ты будешь жить в самом доме на втором этаже есть гостевые комнаты. А остальные пусть занимают бывшую маслобойню. На зиму там можно установить обогреватель. Устраивает?
Вполне, она подёргала бахрому на пледе. Я это возьму?
Бери. Попозже я съезжу в город, куплю тебе что-нибудь из одежды. Пойдём, покажу спальню.
Деревянные ступени скрипели даже под легкими шагами Айри. Она понимающе покивала. Хорошая сигнализация. Хозяин этого дома явно предпочитает знать, когда гости покидают свои комнаты.
Сырости в доме нет, но если захочешь перестелить постель бельё в стенном шкафу, Дон отворил дверь небольшой комнаты. Прачечная в подвале. Так, что ещё? он потёр висок. Я уже забыл, когда в последний раз принимал гостей. Тебе здесь нравится?
Айри покружила по комнате. Окно с наглухо забитой рамой. Выцветшие обои с узором из цветочных гирлянд. Шкаф, кровать со столбиками, но без балдахина, стол у окна и ещё один с ящичками возле большого настенного зеркала. Тепло, сухо, пахнет лавандой.
Здесь хорошо. А можно мне спускаться во двор из окна?
Посмотрим, он привалился плечом к дверному косяку. Сколько тебе лет?
Здесь или здесь? она ткнула себя сначала в грудь, а потом в лоб. Я родилась семнадцать зим тому назад, но помню, как пророс первый жёлудь на этих островах.
Дон кивнул.
Я подозревал, что ты сама по себе артефакт.
Да, я сокровище, она посмотрела ему в глаза. Ты будешь меня беречь?
Как зеницу ока, Дон откачнулся от косяка. Отдыхай, скоро нам потребуются силы.
Думаешь, Неблагой Двор снова вмешается?
Наверняка. Кстати, а почему вы не перебрались в Ирландию? Люди там перестали воевать, живут спокойно. Я и сам подумывал переехать.