Айри пожала плечами.
Я бы хотела, но там Благой Двор. Их король ничем не лучше Каридвен, а скрываться в Ирландии сложнее, чем здесь.
Понимаю. Ладно, устраивайся. Чай я пью в пять часов, обедаю в семь. Что из еды тебе нельзя?
Не знаю она забавно сморщила нос. Я ещё не встречала такой еды.
Дон засмеялся и закрыл за собой дверь. Спускаясь по лестнице, он улыбался. Айри нравилась ему всё больше. Надо разыскать для неё шёлковую тунику и цветные бусы на шею. И спиральные браслеты, чтобы обхватили тонкие руки над острыми локтями
«О да, я буду беречь тебя. И тебя я уберегу».
Дон вышел на крыльцо, постоял, сосредоточенно прислушиваясь. Давняя привычка снова обрела смысл, как в прежние времена, когда бдительность не раз спасала ему жизнь. Тем, кто умеет слушать, ночь всегда подскажет, что в ней таится. Крик птицы или зверя, шорохи или внезапная тишина
Дон напрягся. Действительно, почему так тихо? Даже не просто тихо, а пусто ни одного звука? Это длилось всего пару мгновений, а потом ветер снова зашуршал опавшей листвой, которую Дон специально сметал к живой изгороди. Он обошёл весь двор, проверил охранные заклинания. Всё было в порядке, но внутренняя тревога не утихала. Так бывает, когда ещё не видишь огонь и даже не чуешь запаха дыма, но что-то в тебе уже кричит «Пожар!»
«Одно из двух, подумал Дон, либо у меня начинается старческая глухота, либо где-то неподалёку приоткрылась дверь на Ту сторону. И это не Дикая Охота. Они не проскальзывают в щель и не кутаются в тишину. Кто-то из мёртвых воспользовался своим правом навестить родичей на Йоль? Давно такого не случалось, но если не мёртвые, то кто?»
На ум пришло имя, от которого стало кисло во рту. Конечно, Йольскому Коту нечего делать в Англии, но не зря говорят, что пути кошачьи неисповедимы. Если эта хтоническая тварь решит нарушить договор Дон прислонился к стволу дуба, потёрся спиной о шершавую кору. Надёжная, тёплая сила прилила к плечам. «Что ж, если ты действительно явился, добро пожаловать. Я ещё не настолько одряхлел, чтобы не вышибить из своих владений зарвавшегося котяру!»
Глава 6. Последняя баньши
Жертвоприношение не удалось. Морриган не откликнулась, не одарила Неблагой Двор своей милостью. Как и в прошлый раз. И в позапрошлый Неужели она мертва? Но как может умереть богиня смерти?
Каридвен брела по кладбищу, кутаясь в серый плащ, отводящий людские взгляды. Неблагой Двор с рассветом затих, никто из придворных не сопровождал королеву. Для ночных фэйри солнечные лучи неприятны, а для некоторых смертельны. Даже сиды за века жизни в холмах отвыкли от солнца. Поддерживая традицию, Каридвен старалась подниматься на поверхность только ночью. Но сороки в темноте не летают, а ей срочно требовалась информация.
Вёрткие чёрно-белые птицы расселись на могильных памятниках и нижних ветках тиса, стрекоча без умолку. Сорок было семеро и каждая старалась перекричать своих товарок, снова и снова повторяя добытые новости. Каридвен раздражённо махнула рукой:
Довольно! Кыш! Прочь отсюда!
Сороки разлетелись, не переставая стрекотать.
Моя королева? Из-за тиса появился Дилан. Капюшон серого плаща откинут, золото волос сияет под неярким зимним солнцем.
Каридвен недовольно поморщилась.
Закутайся. Нам ни к чему здесь толпа безумцев, уверенных, что на кладбище видели эльфа.
Теперь поморщился Дилан. Популярное среди людей слово «эльф» воспринималось сидами, как оскорбление.
Итак, Даррен убит.
Сороки не знают наверняка. Но песня Той Самой Флейты оборвалась слишком резко, а Лорна потом видели живым и здоровым. И его, и Дона. Хуже всего, что Кунла хвостом таскается за Лорном, а эта рогатая сучка за его приятелем. Нетрудно угадать, на каких условиях они сговорились.
Однако Лорн не явился к нам с претензиями и не прислал ультиматум.
Пока не прислал. Дилан, если ты следил за мной только ради новостей, можешь идти. А я хочу подумать.
Он изящно поклонился, откинув край плаща.
Прощу прощения, повелительница, я искал тебя, чтобы сообщить о гоблинах. Они только что явились ко двору и уверяют, что нашли тех бродяг из-под моста.
Королева улыбнулась, показав клыки.
А вот это приятная новость.
Разумно ли вмешивать в наши дела гоблинов? Дилан последовал за Каридвен к увитому плющом склепу. Этой дикой вольнице нельзя доверять.
Никто и не говорит о доверии, она раздражённо отмахнулась. Но им нужно подтверждение своих прав, и за это они выполнят любую работу. А нам нужны эти последыши с их сокровищами, Лан, очень нужны.
Советник согласно склонил голову. Жертвоприношения Морриган уже который год не давали Неблагому Двору ни капли силы. Возможно, принеси они в жертву дочь лесного бога, всё бы изменилось. Но напоминать королеве о её промахе Дилан не собирался. Кроме Безымянного дня есть и другие подходящие для жертвоприношения. Главное, не упустить свой шанс, ведь тот, кто наполнит силой обветшалые подземелья Неблагого Двора, станет новым королём.
***
Лорн проснулся, когда за окном уже по-вечернему синело. Глянул на часы и застонал. Перекусывать придётся на ходу, иначе он опоздает на встречу с Доном. И послание Каридвен уже нет времени написать. Ладно, пусть королева ещё немного понервничает в ожидании.
Подъём! Лорн тряхнул похрапывающего Кунлу. Вот когда не надо, ты дрыхнешь напропалую! Беги на кухню, сделай сандвичи.
А?!. Кунла вскинул кудлатую голову, сел, зябко стягивая на груди рубашку.
Вставай, говорю. И оденься, если мёрзнешь, Лорн кинул ему свой старый свитер. Ну и компания у вас: кто зимний фэйри, кто летний. Как вы уживались?
Тепло-то все любят. Кунла неохотно переоделся. Свитер был колючий и скучный, из серой шерсти без узоров. Зимние нас согревали, у них внутренний жар сильный. Не то, что у твоего камина.
Ты мне покритикуй ещё! Не нравиться в доме, на дереве жить будешь.
Кунла покосился на еле греющий электрокамин и сердито поцокал копытцами на кухню. Лорн раздумчиво посмотрел ему вслед. Даже в толстом шерстяном свитере двигался Кунла с грацией танцора. Можно не опасаться, что он что-нибудь случайно разобьет. А вот остальные
Баньши, кайт-ши, пэк, лепрекон и брауни? припомнил Лорн. Ну, против брауни и баньши я ничего не имею. А вот остальных готов уступить Дону.
Они все не помешают! крикнул Кунла из кухни. Кайт-ши сказки рассказывает, заслушаешься. Лепрекон что угодно сшить может, не только башмаки. А пэк он замолчал.
Лорн ехидно улыбнулся, застёгивая куртку. Придумать, какую пользу может причинить пэк один из самых шкодливых фйэри сложно, даже обладая богатым воображением.
Она может с поручениями бегать, неуверенно сказал Кунла, появляясь в прихожей с большим бумажным пакетом. Из пакета пахло шоколадным маслом, сыром и ветчиной. Она очень быстрая, особенно когда превращается.
Она? переспросил Лорн.
Ну да, пэки ведь не только мужского пола были, Кунла шмыгнул носом. Редди красивая. И здорово дерётся.
Исчерпывающая характеристика, Лорн похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли всё необходимое. Ладно, разберёмся ближе к делу. Кстати, ты умеешь отводить глаза? Или выглядеть как человек?
Кунла почесал за ухом.
Умею, но в машине не смогу.
Лорн быстро перебрал одежду на вешалке.
Накинь вот это, он снял зеленый дождевик. Если увидят, решат, что ты нарядился рождественским эльфом.
Я в этом балахоне утону!
Вот и хорошо, не будет видно ноги. Всё, поехали.
***
Уверена, что не замёрзнешь? Дон открыл дверь джипа перед Айри.
Платье из разноцветных шёлковых лоскутков, купленное им днём в арт-магазинчике, очень шло маленькой фэйри, но от холода не защищало ни в малейшей степени.
Я из зимних, Айри уселась на заднее сидение и с удовольствием разгладила на коленях платье. Плед она свернула и уложила рядом.
Даже в машине её гламур не поблёк. Любой человек увидел бы сейчас девочку-подростка с торчащими в разные стороны косичками, в мохнатых гольфах и платье для вечеринки. А в глаза люди редко всматриваются.
Дон развернул на соседнем сиденье карту. Навигатор в его машине сбоил, как любая электроника, несовместимая с магией. Айри привстала, разглядывая пёструю схему дорог, и вдруг спросила:
А как вы с Лорном намерены делить нас?
Мы ещё не обсуждали этот вопрос.
Лорн целитель, верно?
Да, а что? Дон пристально посмотрел на неё. У тебя что-то болит?
Я не о себе. У нас Винни постоянно хворает.
Это кто?
Кайт-ши.
Увы, его Лорн точно не возьмёт. У него аллергия на кошек.
Айри озадаченно помолчала.
Аллергия это когда чихают? Но кайт-ши не кот, он просто так выглядит.
Убеди в этом Лорна. Кто ещё входит в вашу компанию?
Баньши, пэк, лепрекон и брауни. А ещё я знаю, где найти спрайта, гругаша, килмуллиса и молочного зайца.
Килмуллис это мельничный брауни?
Он не брауни, даже не родственник. Он хранитель мельницы. Килмуллисы все перевелись, когда люди забросили старые мельницы.
Кое-где до сих пор работают.
Это не по-настоящему, а для туристов. Килли пробовал там поселиться, но если нет потомственного мельника, кому служить? Он ведь как баньши и о бедах предупреждал, и о болезнях.
А молочный заяц каким боком затесался в вашу компанию? Он ведь не фэйри.
Айри смущенно потёрла нос.
Ну да. Его одна ведьма создала. Настоящая ведьма. Она долго прожила и зайца любила, даже не заставляла молоко воровать. Вот он и стал, как настоящий. Сокровища у него нет, но он сам большая редкость.
Согласен, возьму вашего зайца.
Дон выехал на оживлённое шоссе и в очередной раз порадовался недавно установленным в машине затемнённым стёклам. Это человеческое изобретение приводило манурма в восторг. Теперь в дороге не обязательно удерживать гламур или носить солнечные очки. Затемнённые стёкла прекрасно прятали и водителя, и пассажиров от нескромных глаз.
В спокойной полутьме Айри задремала, свернувшись калачиком. Время от времени она вздрагивала, тревожно вскидывая голову, как оленёнок. Оглядывалась, вздыхала и засыпала снова. Дон посматривал на неё, но не замечал ничего особенного. Наверняка Лорн ошибся, нет никакой болезни, просто Айри ещё не пришла в себя после пыток. Много сна и спокойная жизнь вот и всё, что ей требуется.
***
Делать хорошую мину при плохой игре главное умение придворного. Дилан покинул тронный зал лёгкой походкой, беспечно улыбаясь, хотя ему отчаянно хотелось вихрем промчаться по коридорам, расплющивая о стены всех, кто окажется на пути. Королева всё-таки заключила союз с вольными гоблинами, не пожелав слушать никаких советов! И теперь у неё появился реальный шанс заполучить сокровища последних фэйри раньше, чем до них доберутся лазутчики Дилана. Конечно, если план Буна главаря гоблинов сработает.
План этот, как Дилан с неохотой признал, отличался изощрённым коварством, свойственным скорее сидам, чем гоблинам. Учатся, мелкие поганцы, умнеют. Того и гляди, устроят революцию и сметут дворы.
Вольные гоблины были постоянной головной болью короля Айвора последние сто лет. И при Каридвен ситуация к лучшему не изменилась. Формально они признавали власть Неблагого Двора, но с каждым годом гоблинов становилось всё больше. Единственные из фэйри, они благоденствовали в человеческом мире, и с этим приходилось считаться.
Ничего, ещё посмотрим, кому улыбнётся изменчивая удача! Дилан в очередной раз прокрутил в голове план Буна. Шпион в доме Лорна это хорошо. Но кто сказал, что шпион должен быть один?
О том, что манурмы намерены устроить у себя заповедники для фэйри, гоблины узнали от сов, подслушавших разговор на ночной дороге. Похоже, ни Дон, ни Лорн не собирались держать свои планы в секрете. Удивительная новость уже распространялась по окрестностям со скоростью птичьего полёта. Конечно, запуганные, забившиеся по щелям беглецы, скорее всего, воспримут эти слухи, как ловушку. И всё же, если кто-нибудь из них явится к дому Лорна или Дона, в поисках надёжного приюта, это не будет выглядеть подозрительным. Дилан хищно улыбнулся. Хорошо, что у него есть подходящий шпион, неспособный отказаться от опасного поручения.
***
Во имя всех богов, почему именно часовня? спросил Дон, разглядывая игрушечного вида каменное строение с крестами на крыше.
А почему нет? Лорн потянулся, разминая затёкшее в дороге тело. Брауни и баньши давным-давно сжились с людьми, а лепрекону и кайт-ши на христианский крест плевать. Разве что пэку там может быть неуютно и то едва ли. Рядом лесок и пруд, есть где прогуляться.
Они ждали в полумиле от часовни. Кунла и Айри твёрдо заявили, что пойдут к своим друзьям одни. С тех пор прошло уже не меньше получаса, и Дон начал волноваться, хотя часовня не выглядела посещаемой. Поздним зимним вечером, да ещё за два дня до Рождества, туристы не бродят по живописным местам, но встреча с людьми всё же не исключалась, а Лорн беспечно не озаботился гламуром. Через опущенное стекло в окне джипа Дон дотянулся до перчаточного ящичка, достал солнечные очки и протянул приятелю.
Если что, скажешь глаза болят.
Да никто ничего не спросит! отмахнулся Лорн. Сейчас чудачества это норма, особенно в Сомерсете. Какие только контактные линзы ни носят и под кошку, и под дракона, и под демона. Ты на последнем фестивале в Гластонбери был?
Нет. Не люблю толпу.
А зря. Надо следить за модными веяниями. Помогает мимикрировать, знаешь ли.
Дон вздохнул.
Мне полторы тысячи лет, Лорни. Мир меняется слишком быстро, я уже не успеваю приспосабливаться.
По крайней мере, прими как данность, что охота на ведьм давным-давно закончилась и расслабься.
Расслабиться?! Ты забыл, что мы ввязались в войну с Неблагим Двором? Это будет похлеще охоты на ведьм.
Не преувеличивай. Скоро у нас на руках окажутся все козыри.
Если они не сбежали от нас.
Это едва ли Лорн привстал на цыпочки. Ага, наконец-то!
Из-за угла часовни выскочили маленькие фигурки. Дон прищурился. В последние годы зрение начало его подводить.
Только Айри и Кунла. С ними никого нет.
Есть, возразил Лорн. Кунла кого-то тащит за руку.
Айри подбежала первая. Встала перед Доном, судорожно комкая у горла платье.
Их нет Там повсюду пахнет гоблинами! Только Кенна осталась, она на крыше пряталась
Подожди! перебил её Дон. Кто такая Кенна?
Вот она! насупленный Кунла кивнул на воздух рядом с собой. Воздух замерцал и сгустился в полупрозрачный силуэт невысокой девушки с длинными паутинчатыми волосами. На худеньком личике сияли серебром огромные глаза. Она баньши.
Понятно, сказал Лорн. А остальных, значит, гоблины спугнули? И где их теперь искать?
Они убежали в разные стороны, тихо, как далекий колокольчик, прозвенела Кенна. А Винни утащили гоблины. Вы его спасете, милорд? она умоляюще протянула к Лорну прозрачные ладони. Спасите его, молю! Я отдам вам свой гребень!
Лорн посмотрел на Дона. По какому принципу делить фэйри, они так и не договорились. В ответ на невысказанный вопрос Дон философски пожал плечами.
Я бы предпочел самых спокойных, но она выбрала тебя, пусть так и будет.
Кунла вытер нос подолом свитера. В отличии от взволнованной Айри, он выглядел скорее раздосадованным.
Нам надо на Ярмарку гоблинов. Они Винни продать постараются, пока он жив.
Последняя в этом году Ярмарка завтра, подсказала Айри. В следующую пятницу Новый год, гоблины не будут собираться.
Значит встречаемся завтра вечером, Дон открыл дверцу своей машины. А пока я переговорю с птицами. Возможно, вОроны что-то видели.
Или ворОны, поддержал идею Лорн. Только сорок не спрашивай, они все служат Неблагому Двору. Кенна, ты выдержишь поездку в машине?