Баньши больше не просвечивала насквозь, и можно было разглядеть её одежду из чего-то вроде грязно-белых рваных шёлковых шарфов.
Выдержу, милорд.
Кунла фыркнул. Лорн закатил глаза.
И называй меня просто по имени.
***
В машине Кенна сжалась и поблёкла. Кунла пошуршал дождевиком, достал флейту и принялся наигрывать что-то тихое и успокаивающее. От этой музыки Лорн начал клевать носом. Встряхнувшись, приоткрыл окно. Холодный ветер освежил голову, флейта на заднем сидении смолкла.
Студёно! пожаловался Кунла.
Тогда играй что-нибудь повеселее. Лорн поднял стекло и включил обогреватель.
Кунла встретился с ним глазами в зеркале заднего вида, вздрогнул и заиграл весёлую джигу. Кенна сердито поджала губы и отвернулась к окну. Кунла виновато покосился на неё, но доиграл мелодию до конца и только потом спрятал флейту.
Далеко ещё? спросила Кенна.
Не слишком, Кунла придвинулся к ней поближе. Жалко, что ты волынку потеряла. Надо будет новую раздобыть. Без волынки танец не танец.
Лорн досадливо нахмурился. Как играет Кунла, ему нравилось, но волынка
У вас что, оркестр был?
Ага, отозвался Кунла. Волынка, бойран это бубен такой и скрипка.
Кенна что-то неслышно прошептала. Кунла помотал головой.
Ничего, найдём. Оркестр должен быть.
Без волынки, твёрдо сказал Лорн.
Да ты просто не слышал, как Кенна играет. У неё такая волынка была! Эх Кунла махнул рукой.
Кенна шевельнулась, придвигаясь к нему. Кунла улыбнулся и лёг головой ей на колени. Прозрачная рука баньши легла на жёсткие вихры между витыми рожками и замерла. Лорн усмехнулся. Фэйри постоянно флиртуют для них это так же естественно, как дышать. Хотя для баньши подобное поведение, вообще-то, несвойственно. Вот уж воистину с кем поведёшься Лорн покачал головой, сообразив, что отныне ему придется учитывать отношения между подопечными. Мда Весёлый его ждет Бельтайн.
По обочинам замелькали дома. Кенна с жадным любопытством подалась к окну. Должно быть, за время своего призрачного существования она не потеряла интереса к человеческой жизни.
Где и когда ты стала баньши? спросил Лорн.
В Ирландии, в тысяча пятьсот пятьдесят первом году, без запинки ответила она. А через сто лет весь мой род был вырезан.
Во время войны с Кромвелем?
Да.
Как же ты уцелела? Ведь баньши развоплощаются, когда умирает последний человек из их рода.
Меня избрали. Тогда многие баньши сгинули, и все они передали силу мне. Я была самой молодой и Я не хотела исчезать.
Они передали тебе не только силу, но и боль, верно?
Она опустила белёсые ресницы.
Одно невозможно без другого.
Ты и сейчас хочешь жить?
Кенна бледно улыбнулась и коснулась пальцами щеки Кунлы.
Теперь у меня новый род. И пока они живы, буду жить я.
Интересно Лорн задумался, насколько прочны связи баньши с названными родичами. А ты почуешь, если кто-то из них окажется на грани смерти?
Не знаю, Кенна вздохнула. Я завыла, когда появились слуги королевы, но сама не поняла, кого оплакиваю. Может быть, тролля Он был добрым. А сейчас я просто беспокоюсь, но не знаю наверное, живы ли они. Я просто не знаю!
По бледной щеке поползла слеза. В этот момент Кенна выглядела живой растерянной девушкой.
Разберёмся, сказал Лорн.
«Неплохо бы использовать баньши, как систему оповещения, подумал он. Надо посоветоваться со специалистом в посмертной магии. С каким-нибудь призраком из тех, кто не только цепями греметь умеет».
Они уже подъезжали к усадьбе. Лорн вышел из машины, отомкнул замок и открыл кованые высокие ворота. Вот уже который год он мечтал об автоматически открывающихся воротах, но опасался, что электроника откажет в самый неподходящий момент. Или, что гораздо хуже, откажут защитные заклинания.
Когда машина въехала на территорию усадьбы, Кенна обернулась. Над аркой ворот переливалась радужная дуга охранной магии.
Я же говорил, шепнул Кунла. В эти владения проникнуть непросто.
По ровной аллее облетевших ясеней они подъехали к дому. Кунла первым выбрался из машины, встряхнулся и протянул руку Кенне.
Какой красивый дуб! Она запрокинула голову, разглядывая дерево и дом. А башенки совсем как в замке.
Можете поселиться в левом крыле, сказал Лорн. Там есть отдельная кухня и выход в парк. Кунла, ты отвечаешь за порядок. Если хоть что-то сломается, шкуру спущу! У меня в подвале богатая коллекция пыточных приспособлений.
Кунла замер с открытым ртом, только сейчас осознав, что без Айри именно он оказался за старшего. Лорн щёлкнул пальцами у него перед носом.
Отомри! Не пугайте оленей и не ссорьтесь с дриадами. Они шуток не понимают.
Ты сразу список напиши, чего нам нельзя делать! Кунла потёр ногу, вспомнив, как его поймал вынырнувший из земли корень.
А ты умеешь читать? Лорн открыл парадную дверь.
Конечно, умею. Все наши умеют.
Это радует.
Лорн свернул по коридору налево, прошёл мимо кухни, снял с рога бронзовой статуи сатира кольцо с десятком ключей и отпер дверь в стене. За ней оказался узкий коридор с редкими настенными светильниками и стрельчатым окном в дальнем конце. Кунла и Кенна с интересом оглядывали обшитые дубовыми панелями стены и высокий потолок. В коридоре было чисто ни пылинки в сухом, прохладном воздухе, но пахло, как в антикварном магазине.
Здесь кухня, мойка и две ванные комнаты, Лорн, не останавливаясь, толкал двери по обеим сторонам коридора. Выход в парк слева от окна. Не забывайте запирать входную дверь.
Он отцепил от связки бронзовый ключ в палец длиной и протянул Кунле. Тот тихонько свистнул в него. Кенна остановилась у окна. Изучила узор из цветных стёклышек то ли звёзды, то ли колючие цветы. Под её взглядом стеклышки дрогнули и сместились. Баньши пугливо отпрянула.
Что это за магия?
«Калейдоскоп», ответил Лорн. Он запоминает всех жильцов дома. Теперь можете спокойно выходить и возвращаться.
Коридор заканчивался лестницей такой узкой, что подниматься по ней можно было лишь гуськом.
На втором этаже гостиная и библиотека, продолжал объяснения манурм. Камин электрический, регулятор температуры вот здесь, прибавьте, если холодно, но не забывайте об экономии. В библиотеку пока не суйтесь, я сначала оттуда всё заберу.
А что на третьем этаже? спросил Кунла.
Там три спальни. Полагаю, вам хватит?
Ага, у нас не всем нужны кровати, Кунла обошёл гостиную, поочередно выглядывая в зарешеченные окна. Ух ты, а это что?
В простенке между окнами висел в рамочке под стеклом пожелтевший лист с гравюрой, изображающей растрёпанную женщину с котом на одном плече и вороном на другом. Женщина мешала булькающее варево в огромном котле. Над картинкой что-то было написано мелким неразборчивым шрифтом.
Прав-дивое и то точное изложение вслух начал читать Кунла и замолчал, шевеля губами. Что за буквы, ничего не понятно!
Это готический шрифт, Кенна подняла руку, водя прозрачным пальцем по строчкам. Правдивое и точное изложение сведений, допросов и признаний ведьм, привлечённых к суду и впоследствии Я не хочу это читать!
Она метнулась мимо Лорна к двери, сквозняком прошуршала по лестнице и затихла где-то наверху.
Ну вот! Кунла смущённо переступил с ноги на ногу. Надо было мне сообразить, что она так и не забыла
Все мы не забыли, Лорн снял рамку со стены. Памфлет я уберу.
А чем закончилось это дело?
Как обычно. Присяжные нашли этих «дурных женщин» виновными и приговорили к смерти.
Ты их знал? Они и вправду были ведьмами?
Будь они настоящими ведьмами, не попались бы. Лорн оглядел комнату, мысленно прощаясь с антикварной мебелью и расстеленным на полу персидским ковром.
Ты отсюда всё заберешь? Кунла присел на край дивана, заваленного шёлковыми подушками. Из-под одной из них выпорхнула моль.
Лорн вздохнул. Вот он самый страшный кошмар коллекционера. Даже если поместить экспонат под герметичный стеклянный купол и откачать оттуда весь воздух, всё равно через полгода обнаружишь, что в твоём сокровище пирует моль. Прямо в вакууме. А подушки, между прочим, викторианской эпохи, с ручной вышивкой, и стоили немалую сумму. Лорн махнул рукой.
Пользуйтесь. Ах да, самое главное. Я сплю с середины ночи до позднего утра и ещё несколько часов после обеда. И если по вашей вине я хоть раз не высплюсь, виновные отправятся на дыбу!
Глава 7. Ярмарка гоблинов
«Суммируя всё вышесказанное, я требую от королевы Каридвен исчерпывающих объяснений произошедшего и компенсацию в размере ста тысяч соверенов. В противном случае, считаю себя свободным от прежних клятв и обязательств перед Неблагим Двором и лично перед королевой Каридвен».
Дилан дочитал присланный Лорном ультиматум до конца и вернулся к началу. Инцидент с Той Самой Флейтой манурм излагал сжато, сухими короткими фразами. Прямого обвинения против королевы змей не выдвигал, но его намёки были более чем прозрачные: «Я весьма огорчён, что королевская память оказалась столь короткой. Полагаю, мне следует сообщить хронистам обоих Дворов некоторые подробности гибели короля Айвора, дабы забыть эти подробности стало уже невозможно».
Пожиратель падали, да как он смеет угрожать мне! Каридвен сжала кулаки. В прежние времена я бы сожгла его усадьбу и засеяла землю солью! А из его шкуры сшила себе сапоги!
Но сейчас другие времена, моя королева.
Не обязательно напоминать мне об этом! Кто доставил эту пакость?
Ворон. Уронил пакет возле склепа и улетел.
В следующий раз пусть сразу стреляют в таких почтальонов и отправляют на жаркое.
Да, моя королева, Дилан с поклоном вернул ей письмо. Но сейчас тебе придётся написать ответ. Я сам доставлю его, дабы избежать лишних пересудов.
Они одновременно посмотрели на дверь. Покои королевы защищал тройной круг заклинаний, но всегда найдутся умельцы, способные обойти самые надёжные чары.
Сколько сторонников Айвора осталось при дворе? спросила Каридвен.
Как минимум, пятеро. Но ни один из них не решится открыто выступить против тебя. Учитывая, что у Айвора не было детей, твои права по крови бесспорны.
Он придвинул к её креслу столик со стопкой чистой бумаги и откупорил чернильницу. Пользоваться человеческими самопишущими стилосами сиды считали ниже своего достоинства.
Каридвен сжала лебяжье перо, как стилет, смяв пышное опахало.
Сто тысяч золотых! Этот ползучий гад дорого себя ценит.
Ты ведь не собираешься платить? забеспокоился Дилан. Наша казна
Наша казна?! Каридвен отбросила сломанное перо. Не забывайся, Лан. Ты не король и никогда им не будешь.
Прошу прощения, повелительница.
Я напишу Лорну, что во всём виноват Даррен, однако я готова выплатить половину запрошенной суммы, поскольку, как королева, отвечаю за каждого, кто мне присягал.
Прекрасный ответ, владычица, Дилан подал ей новое перо. Восхищён твоим дипломатическим искусством.
«Надеюсь, казна скоро пополниться, подумал он. Иначе в новом году мы все окажемся на голодном пайке. Конечно, чем больше недовольных Каридвен, тем лучше. Но, с другой стороны, какой смысл добиваться короны, если в придачу к ней я получу разорённый двор?»
Он посмотрел на склонившуюся над столом королеву и представил, как меч вонзается в эту тощую шею.
От Буна вестей не было? спросила Каридвен, продолжая писать.
Это же гоблины. Они и не подумают отчитываться, пока не провалят всё дело.
Ты напрасно их недооцениваешь. Она подула на стремительно высыхающие чернила, сложила письмо и запечатала своим перстнем с изображением оскаленной волчьей морды. Идея со шпионом мне весьма понравилась. А что касается беглецов Пусть даже Бун упустит всех, лишь бы притащил ко мне кайт-ши.
***
Лорн ввинтил последний шуруп, прикрепляя деревянный стеллаж к единственной не занятой стене кабинета, и с облегчением убрал дрель в ящик с инструментами. Время приближалось к обеду, а змей работал с утра без передышки.
Проверить? с готовностью предложил Кунла.
Давай. Лорн отошёл в сторону, оценивая, не криво ли собрал полки.
Кунла подпрыгнул и повис на стеллаже.
Крепко держится! Коробки нести?
Только те, на которых я поставил крестик. И аккуратно!
Кунла ускакал. Лорн подозревал, что помогать рогатый фэйри вызвался исключительно из желания посмотреть на коллекции манурма. И что-нибудь стащить. Это уж непременно. За фэйри глаз да глаз нужен. Хотя, с Кенной ему, похоже, повезло. Баньши спустилась с чердака только один раз извиниться за своё вчерашнее поведение и спросить, может ли она остаться там, на самом верху башенки? Лорн разрешил, и с тех пор Кенну было не видно и не слышно. Со всеми бы так.
Пыхтя и громко топая, Кунла притащил коробку в половину своего роста. Демонстративно выдохнул и вытер лоб.
Не придуривайся, они лёгкие. Лорн открыл коробку и принялся расставлять на полках большие морские раковины.
Ничего себе, лёгкие! Кунла взял одну обеими руками. Заглянул внутрь, дунул. Потом прижался к ней ухом. Шумит Это море, да? А я слышу, как русалки поют!
Дурень, это просто эхо, Лорн отобрал у него раковину. Изменённые звуки окружающей среды, отражённые от стенок раковины. Давай, неси следующую коробку.
Кунла надулся и ушёл. Лорн закончил расставлять раковины и уже решил, что помощи больше не дождётся, когда из-за двери донёсся грохот. Предчувствуя неладное, манурм выскочил из кабинета. Кунла прыгал по коридору, хлопая по стенам мухобойкой. На полу валялись три открытые коробки, с вывалившимися из них кружевными салфетками.
Ты что творишь?! Лорн кинулся собирать драгоценное ирландское кружево.
Вот она, зараза! завопил Кунла и метко хлопнул по неосторожно присевшей на светильник маленькой бабочке. Одна есть! Отлеталась, обжора!
Откуда они появились? Лорн принялся придирчиво перетряхивать салфетки.
Отсюда! Кунла бросил мухобойку и выгреб из самой большой коробки охапку скатертей. Нижняя узорчатого бархата с бахромой из цветного стекляруса оказалась безнадёжно испорчена молью в самой середине.
Вот паскудство! Лорн отложил скатерть в сторону, решив, что позже отпорет стеклярус и пришьёт на занавеску в своей спальне. Да прекрати ты прыгать! Взрослая моль вообще ничего не ест. Лучше сходи, вытряхни её куколки из скатерти. А коробку брось на дворе, потом сожгу.
Кунла покладисто сгрёб скатерть вместе с коробкой и убежал. Лорн ещё раз осмотрел салфетки, каждую обрызгал антимолью и уложил в шкаф. Полезно иногда перебирать коллекции, хоть и хлопотно.
От резкого запаха аэрозоля закружилась голова. Лорн плотно закрыл шкаф и решил устроить перерыв подышать воздухом. Прихватив мухобойку, чтобы как следует выбить скатерть, змей вышел на заднее крыльцо. Кунлы видно не было, хотя побежал он к этой двери.
Бесшумно ступая, Лорн обошёл дом и обомлел. Кунла сидел на лавочке возле клумбы и, старательно прикусив губу, вырезал в скатерти дару серебряными ножницами из антикварного набора для рукоделия. Набор этот, как Лорн точно помнил, он паковал особо тщательно и крестиком не помечал.
Та-ак протянул змей. Начинается.
Кунла вскочил и попытался спрятать ножницы за спину.
Я верну! Я только на время взял, потому что других не нашёл, честное слово!
Тебе что велено было? Вытряхнуть моль или окончательно портить скатерть? Лорн подошёл ближе, помахивая мухобойкой.
Она и так испорченная! Вот же, дыра прямо посерёдке, всё равно на стол не постелешь, некрасиво будет. И старая уже. А на плащ сгодится.