Когда я увидела его, чуть не потеряла сознание. Огромный, жилистый, с крупными чертами лица. Он и на человека-то не очень похож, скорее на великана из сказок. Такой двумя пальцами сможет свернут мне шею.
Повернув голову в последний момент перед тем, как дверь машины закрылась, я успела нанести своему обидчику последний удар. Уперлась в «голема» спиной, согнула ноги и ударила мерзавца прямо в живот. Никогда не забуду выражение его лица: оно словно надулось от напряжения, как воздушный шар, а глаза выкатились и стали похожи на два вареных яйца. Мужчина покраснел, огромные глаза метали молнии, и было видно, что ему очень больно. Похититель смотрел на меня с такой неприкрытой ненавистью, что я была уверена: сейчас он меня ударит.
Но почему-то он решил иначе. Около десяти секунд этот страшный человек стоял полусогнутым, опираясь о крышу машины, и прожигал меня горящим взглядом. Я тоже застыла, словно испуганная мышь, хотя нужно было кричать во все горло. Что поделать, но в этот самый момент я была уверена, что меня вот-вот убьют.
Не убили. В нем словно что-то перемкнуло. Испепеляющий огонь в глазах погас. Мужчина закрыл дверь машины, а в следующую секунду меня начали связывать. Одной рукой великан удерживал меня, спиной прижимая к своей огромной груди, а второй затолал в рот кляп. Пока похититель усаживался за руль, мои руки завели за спину и начали связывать веревкой. Конечно, я пыталась сопротивляться, но этот бугай с такой силой вдавил меня в сидение, что эти трепыхания ничего не дали.
А знаешь, подал голос тот, который за рулем, любого другого за такую выходку я бы убил на месте, не раздумывая, заявил он, подняв вверх указательный палец. Но не тебя, он посмотрел на меня через зеркало заднего вида. Взглянув в отражение, я увидела до смерти перепуганную девушку с красным кляпом во рту. Это слезы? Оказывается, я выплакала уже целый стакан слез и даже не заметила этого. Меня бьет мелкая дрожь, перед глазами туман, а звуки доносятся как будто издалека. Никак не могу уловить смысл того, что говорит этот страшный человек. Ты мое сокровище, эта фраза врезалась в мое сознание. Дикая плотоядная ласка прозвучала в этих словах. Так хищник умасливает свою жертву перед тем, как вонзит в нее свои зубы.
В этот момент я поняла, что меня собираются сожрать. Пусть не в буквальном смысле, но я добыча. Это чувствуется кожей, об этом вопят инстинкты.
Ты даже не представляешь, какая честь тебе выпала, глаза похитителя сверкнули опасным огнем. Ты мой дар, Куколка, такое обращение резануло слух. Ты мое чудо. Уж поверь, никто от меня таких слов не слышал, рассмеялся он, заметив мой перепуганный взгляд. Что, страшно? этот зверь попытался улыбнуться мне, но получился лишь устрашающий оскал. Не бойся, Грог не опасен, произнес он, и я поняла, что речь о том великане, который держит мои связанные руки.
Боюсь ли я его? Выглядит он, конечно, внушительно. Вот только, за все время он ни разу не причинил мне боль, несмотря на свои огромные размеры. Умудрился связать так, что руки неподвижны, но совсем не болят. Я повернула голову и взглянула в его огромные грустные глаза и поняла, что совсем не боюсь этого Грога. А вот тот, кто сидит за рулем, пугает меня до полусмерти.
То хам нуно? промычала я сквозь кляп. Это должно было звучать как «Что вам от меня нужно?», однако, похититель меня понял.
Сегодня ты исполнишь свое предназначение, фея, торжественно возвестил он. С помощью твоей магии я вернусь туда, откуда меня изгнали. Как ты оказалась здесь? рассмеялся он, неся какой-то бред. Господи, да он же сумасшедший! Больной на голову, абсолютно неадекватный человек! Грог, сними кляп! приказал зверь.
Тотчас великан исполнил его приказание и освободил мой рот.
Что скажешь, девочка? с безумной улыбкой спросил похититель.
Отпустите меня, просипела я севшим от ужаса голосом. Вы ошиблись, я не фея! сорвалась на рыдания я.
Ты фея, Куколка, уверенно возразило это чудовище. Есть в нем что-то нечеловеческое и жуткое, пугающее до потери сознания. Я чувствую твою магию. Кто твои родители? задал он неожиданный вопрос, глядя на меня через отражение в зеркале.
Я Я не знаю. Я из детского дома, выдавила я сквозь рыдания. Отпустите меня, прошу. Я никому не скажу, в этот момент я готова была дать любые клятвы, лишь бы этот ужас закончился. И все-таки, в глубине души я понимала, что все только начинается. Никто не собирается меня отпускать.
Это мне известно, усмехнулся похититель. У тебя есть опекун. Она ничего тебе не рассказывала?
Что? не поняла я и посмотрела на своего обидчика как на дурака. Она взяла меня, когда мне было тринадцать. Откуда ей что-то знать? Она мною почти не интересуется!
Вот как? приподнял черную бровь он. Странно. Может быть, к вам заходят гости? Какие-то знакомые?
К Марине Семеновне иногда заходит соседка, промямлила я. Зачем ему вся эта ерунда?
А есть кто-то, кто регулярно интересуется именно тобой? с нажимом и легким раздражением уточнил он.
Нет, выдохнула я.
Соцработники? начал предлагать похититель. Ты ведь приемный ребенок, за тобой должны следить!
Последний раз приходили года три назад, прошептала я, не понимая, что ему от меня нужно. Сказали, что у нас все в порядке. Насколько я знаю, иногда Марине Семеновне звонят, но никто не приходит.
Странно, потемнел лицом мужчина. Мои ответы явно пришлись ему не по душе. Несколько минут он сидел молча, о чем-то раздумывая с недовольным лицом. На самом деле, я сказала не всю правду. Сколько себя помню, на моей шее всегда была подвеска на простой цепочке: трилистник с красным камнем в центре. Это украшение совсем не драгоценное, оно ничего не стоит, но я не расстаюсь с ним. Говорят, оно уже было на мне, когда я впервые появилась в детском доме в три года. С тех пор я сменила пять приемных семей. Единственное, что остается со мной всю мою жизнь эта подвеска.
Я бросила взгляд в окно и поняла, что мы выехали из города и теперь движемся куда-то по трассе. Это незнакомая дорога, я никогда не была здесь прежде. Никто не спешит вновь вставлять кляп мне в рот, и я решила этим воспользоваться.
Что вы со мной сделаете? голос звучит тихо, но уже не дрожит и не срывается в рыдания.
С тобой? похититель бросил взгляд в зеркало, и у меня душа ушла в пятки. Казалось, что в глазах уже не осталось слез, но они ручьями потекли по щекам. Его намерения стали понятны без слов меня везут убивать. Я заберу твою магию, маленькая фея.
Ка-как? уточнила я, чувствуя, что все плывет перед глазами. Похоже, я близка к обмороку.
Не буду лгать, это неприятная процедура, нехотя признался мой похититель. Будет больно, предупредил он.
Я останусь жива? задала вопрос побелевшими губами.
Повисла выразительная пауза. Мой похититель не спешит отвечать. Через несколько секунд его ответ уже не имел никакого значения, все стало понятно.
Нет! не то закричала, не то застонала я. Нет! Нет! Нет!!! у меня началась истерика. Я забилась в руках Грога, начала колотить ногами в дверь машины, кричала, вырывалась. Не помню, сколько времени прошло. Грог что-то мычал и пытался меня утихомирить, зверь за рулем кричал, но я ничего не слышала. Я осознала, что моя жизнь вот-вот закончится. Ужас захватил меня с головой. Я четко осознавала лишь одно: мне хочется жить дальше. Ощущение нереальности и несправедливости происходящего придавало сил, но я не представляла, куда их можно направить, чтобы прекратить этот кошмар, ставший явью.
В какой-то момент я успокоилась и перестала брыкаться. В душе по-прежнему царило отчаяние, но физических сил не осталось для того, чтобы сопротивляться. Великан Грог по-прежнему крепко держал меня за плечи, не давая сдвинуться с места. На двери машины остались вмятин от ударов моих ног. Я с грустью отметила, что если кто-то и будет искать меня после всего этого, то однозначные улики я для них оставила.
Мы свернули на проселочную дорогу и уже несколько минут едем сквозь лесную чащу. Я люблю природу, но сейчас этот безмолвный лес вызывает ассоциацию лишь с могилой.
Приехали, сухо констатировал похититель за рулем, и машина остановилась. Он вышел из салона и полез в багажник. Не знаю, что он там делал, но я видела, как этот сумасшедший достает какие-то ветки относит их в сторону и посыпает чем-то красным.
Да что здесь вообще происходит?
Отпусти меня, негромко попросила я Грога. Несмотря на устрашающую внешность, я совсем его не боюсь. У него большие и добрые глаза, я вижу, что он смотрит на меня с жалостью.
М-м-м, промычал Грог и покачал головой.
Не отпустит. Не знаю, почему он подчиняется этому зверю, но ослушаться его не может.
Я хотела расспросить Грога подробнее, но внезапно дверь открылась, и передо мной вновь предстало ненавистное лицо похитителя. На его физиономии было написано плотоядное предвкушение, поэтому я постаралась отбиться от этого жуткого монстра ногами.
На этот раз не вышло. Мужчина схватил меня за лодыжки и одним рывком подтянул к себе.
Ты не понимаешь, какая честь тебе выпала, девочка, заявил он, вытаскивая меня из машины. Я пыталась сопротивляться, но со связанными руками у меня не было шансов. Гордись! Тебя послали для меня боги Сумеречной Пустоши!
Помогите!!! закричала я во все горло. Вдруг в этой глуши кто-то есть? Надежда умирает последней, а я не хочу умирать.
Сумасшедший схватил меня за плечи, встряхнул и приблизил к своему лицу. Я с ужасом смотрела в его горящие безумием желтые глаза.
Я хочу сказать тебе спасибо, произнес он очень тихо и даже искренне.
Умоляю, не надо по моим щекам вновь покатились ручьи слез.
Ты прекрасный дар, Екатерина, с хищнической нежностью произнес мой мучитель. Ты чудо, и сама даже не осознаешь своей ценности. Поверь, мне самому не хочется так поступать, но у меня нет иного выхода. Прости меня, девочка, произнеся эту речь, он подался вперед и поцеловал мен в лоб. Осторожно, бережно, будто пытается извиниться.
Глава 4
Он высокий и сильный мужчина. Когда похититель обхватил меня за бедра и одним движением забросил к себе на плечо, я даже не успела пискнуть. Мир перевернулся вверх ногами, но меня быстро поставили на ноги. Я увидела перед собой жуткую конструкцию. Передо мной предстали два высоких каменных столба, стоящие друг напротив друга. Когда-то здесь была и третья часть крыша, от которой остались лишь обломки. Это своеобразные ворота посреди леса. Прямо перед ними мой похититель сложил костер из еловых веток, сверху посыпал красной травой и на моих глазах полил все это маслом с резким цветочным запахом.
Похоже, здесь готовится какой-то ритуал. Или нет? Неужели меня собрались приготовить на этом костре? А травы и масло лишь для того, чтобы улучшить вкус «блюда»? От таких мыслей я пошатнулась, но похититель удержал меня на месте. Он встал позади меня, большие жилистые руки лежат на моих плечах и крепко держат. Он буквально дышит мне в затылок.
Скажи, ты чувствуешь свою магию? неожиданно поинтересовался мой похититель и погладил мои плечи.
Нет, обессиленно шепнула я и пошатнулась. Во мне нет никакой магии
О, нет, крошка, рассмеялся мой мучитель. Магии в тебе так много, что я, стоя рядом, от нее захлебываюсь. Просто она еще не вырвалась наружу, не заполнила тебя всю без остатка, прошептал он. Придется ускорить процесс.
Не успела я понять, что он задумал, как его руки скользнули на мои лопатки. От них начало исходить странное тепло, будто у него на ладонях два мини-обогревателя.
Чувствуешь? с предвкушением шепнул похититель. Это твоя сила, твоя магия. Такая мощная, что льется через край. Боги, как же давно я не ощущаю магических потоков!
В следующие мгновения произошло несколько событий одновременно. В первую очередь, я начала чувствовать то, что этот сумасшедший называет «магией». Приятное тепло растеклось по всему телу, с каждой секундой усиливаясь, превращаясь в бурный поток энергии.
Эта волшебная сила прогнала страх. Я почувствовала себя сильной! Заполнив мое тело без остатка, эта горячая субстанция начала концентрироваться на лопатках. Я ощутила давление на спину. Магии словно стало тесно в моем теле, она ищет выход.
А-а-а застонала я, когда за моей спиной что-то прорвалось. Давление ослабло, но каждой клеткой своего тела я все еще чувствую эту волшебную окрыляющую силу. Она во мне, и больше всего ее за моей спиной. Эти мгновения отпечатались в памяти.
Изумительно, восхищенный шепот моего мучителя отрезвил и заставил вернуться в реальность. Я все еще стою перед жуткими воротами, и мне грозит смерть. Прелесть, правда? его рука коснулась меня, и только тогда я поняла, что из моей спины выросли крылья. Происходящее кажется сказочным сном, но он реален, как никогда. У меня крылья! И шершавая мужская рука трогает их, пропускает между пальцами, гладит. Это так мерзко, что хочется вымыться. Твои крылья хрипло протянул он и запнулся. Это чудо. Ты чудо, Екатерина. Ты настоящий подарок.
Сердце упало куда-то вниз живота. Я вновь вернулась в реальность, и ужас накрыл меня с головой. Я кожей почувствовала, что этот зверь сейчас набросится на меня. Времени на раздумья не осталось, мной овладел инстинкт выживания. Я бросилась вперед, но попытка побега оказалась пресечена на корню. Железная хватка сжалась на моей руке, удерживая на месте. Вторая рука моего мучителя легла мне прямо между крыльев.
Прости меня, малышка, услышала я, а в следующее мгновение все сознание заполонила боль. Адская, прожигающая насквозь, разбивающая на части. Мне показалось, кто-то кричит, и лишь через несколько бесконечно долгих секунд этой пытки я поняла, что крик принадлежит мне самой.
Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем этот ужас стих на несколько секунд. Боль не исчезла, но уже не жгла меня изнутри каленым железом. Теперь она медленно пожирала меня, забирая последние крохи живого тела.
Таба Уолки Зимми доносился до меня голос моего мучителя, но нет сил вслушиваться в ту ахиею, которую он несет.
Крылья Мои крылья Все волшебство вмиг испарилось, будто и не было его никогда. Я попыталась обратиться к крыльям за своей спиной, потянулась к ним в последней надежде на спасение, но ничего не ощутила. Они исчезли, будто их вырвали. Теперь я чувствую в своих лопатках лишь сковывающую обжигающую боль. Та магия, которая растекалась по моему телу еще несколько минут назад, теперь утекает из него через то место, где раньше крепились крылья.
У меня больше не осталось сил, чтобы кричать. Я и на ногах-то стояла только потому, что меня держали.
Таба Зимми Вовина! закричал мой похититель. Воздух вокруг нас стал гуще и тяжелее, а в следующее мгновение сложенный перед воротами костер вспыхнул ярким зеленым пламенем. Я видела, как Грог в ужасе отскочил в сторону. Пламя взмыло вверх, и каменные ворота начали наливаться белым сиянием, словно их что-то подсвечивает изнутри. Все сильнее и сильнее, пока, наконец, я не ослепла от ярчайшего белого света.
Я подумала, что умерла. Боль исчезла, я куда-то полетела. На несколько прекрасных секунд мне стало так легко, словно за спиной вновь выросли сказочные крылья. Но этот полет быстро закончился. Яркий свет внезапно погас, и моим глазам предстала совсем не райская картина.
Болотистая серая земля, в которой сразу утонули ноги. Боль вновь вернулась и принялась жалить меня, высасывая жизнь из того, что еще осталось. Неожиданно рука, все это время поддерживавшая меня в вертикальном положении, разжалась. Я успела вскинуть голову кверху и увидеть желтый рассвет сквозь безжизненный черный лес. Потеряв опору, я рухнула безжизненной куклой. Раздался плеск, в нос ударил запах сырой холодной земли я упала в лужу. Посмотрев перед собой, я увидела своего мучителя и ужаснулась: его глаза горят демоническим алым светом. Из него наконец-то выглянуло то чудовище, которое пряталось под маской человека.