У меня не осталось сил даже на то, чтобы испугаться, как следует. Я чувствовала, как из меня утекает жизнь. Наверное, это чем-то похоже на кровотечение, но все-таки по-другому. Я очень хорошо чувствовала, что «утечка» находится на спине, но это не кровь. Из меня вытекает нечто иное, но не менее важное, чем кровь.
Поверить не могу! рассмеялся мой мучитель, с неподдельным восторгом осматриваясь. Я вернулся! Грог, ты веришь в это?! Магия снова с нами! А-ха-ха! счастливо хохотал он и чуть ли не плясал от радости.
А я умираю. Лежу возле его ног и не могу даже пошевелиться нет сил. Сознание медленно угасает, но какая-то часть еще готова бороться за жизнь.
Кх М-м издала я слабые звуки, пытаясь привлечь к себе внимание.
Дракон опустил взгляд вниз, посмотрел на меня, распластанную в луже, и скривился от отвращения. В его глазах больше не было того хищного восторга, с которым он глядел на меня раньше. Зверь растерзал свою жертву, и теперь ее ошметки его лишь раздражают.
Грог, избавься от тела! скомандовал мой убийца.
От тела? Но ведь я еще живая! Да, полумертвая, но я все еще здесь! Я слабо простонала что-то, но меня никто не услышал. Зверь с горящими глазами отошел и исчез из поля моего зрения.
Давай, Грог, не медли! от его прежних интонаций не осталось и следа. Теперь это чудовище отдает раздраженные приказы. Что?! рявкнул он на своего молчаливого слугу.
Пу-ру-гу, выдал великан низким протяжным голосом. Он умеет говорить?
Что значит «куда»?! вызверился на него хозяин. Брось в воду! Я не собираюсь тратить магию на то, чтобы спрятать тело на болотах! Разберись!
Раздались тяжелые нерешительные шаги. Грог приближается медленно, будто ему не хочется ко мне подходить. Появившись в поле моего зрения, он присел на корточки и только тогда увидел, что я еще живая. Помню, как страх и изумление мелькнули в глазах великана. Он растерялся, не зная, что делать. Добить меня? Грог на это не способен.
Помоги мне, прошептала я, собрав свои последние силы.
Му, негромко ответил великан и виновато отвел глаза. Наверняка это «му» означает «не могу».
Не сказав больше ничего, Грог бережно взял меня на руки и понес куда-то переваливающейся походкой. Странно, но боли в теле нет. Я умираю и сама не понимаю, почему. Меня не били ножом, не душили, не стреляли, но я чувствую себя так, словно из тела разом выкачали всю кровь.
Кара прошептал Грог и опустил руки. Я куда-то полетела и с плеском погрузилась в холодную мутную воду. Последнее, что помню как над моим лицом сомкнулась вода. Сквозь нее я смотрела на купный силуэт того, кто бросил меня сюда. Затем все исчезло.
* * *
Жить хочешь? внезапно прозвучал строгий вопрос. Я открыла глаза и увидела перед собой размытую женскую фигуру в черных одеждах. Лица не разглядеть, но я чувствую, что она смотрит на меня. Весь ее образ размыт, как ни приглядывайся, ни одной детали не уловить.
Что? прошептала я, пытаясь понять, что происходит. Где я? огляделась вокруг, но увидела лишь болото и сухие черные деревья. Ни звука, ни души. Есть только я и загадочная дама в черных одеждах. Я умерла? сразу возникла мысль, что передо мной та самая женщина «с косой». И пусть в ее руках ничего нет, но темная аура витает вокруг этой дамы.
Почти, последовал надменный ответ. Незнакомка усмехнулась. Но еще не совсем. Я хочу предложить тебе сделку, фея, удивила меня она.
Кто вы? насторожилась я. Опять меня называют феей Это не к добру.
Сейчас это не важно, осадила меня женщина. Ты умираешь. Тебе вырвали крылья. Я готова спасти тебя, если ты позволишь воспользоваться твоей бесценной магической энергией, отрезала она.
Повисла пауза. Опять мне говорят что-то про мою огромную ценность из-за магии В груди всколыхнулась тупая боль. Может, стоит умереть и не мучиться?
Обещаю, страданий не будет, будто прочитав мои мысли, заверила меня незнакомка. Даю тебе клятву: если согласишься, будешь в безопасности, пообещала она. Никто тебя не обидит. Никто не причинит боли.
Откуда мне знать, что это не обман? устало спросила я.
Ниоткуда, невозмутимо ответила женщина. Если откажешься умрешь, и на этом для тебя все закончится. Согласишься выживешь, и проживешь долгую жизнь.
Я открыла было рот, чтобы отказать подозрительному видению, но не смогла. Что-то внутри меня воспротивилось смерти. Мне всего шестнадцать, и я очень хочу жить. Откровенно говоря, я и сейчас чувствую, как меня затягивает в зыбучий песок смерти. Выхода оттуда не будет. Я вдруг поняла, что не хочу проваливаться в это небытие. Если мне предлагают безопасность и жизнь, то почему я должна упускать такой шанс? Я буду жить?
И эта жизнь будет прекрасна, пообещала незнакомка и улыбнулась.
Хорошо, я согласна, прошептала я.
Меня вновь начала наполнять энергия. Не та легкая и окрыляющая, как раньше, а совсем иного рода. Темная, вязкая, тяжелая. Тем не менее, я приняла ее, впустила в свое тело, сама потянулась к ней. В этот момент раздался голос загадочная темная фигура развернулась, будто собралась уходить, но в последний миг повернула ко мне свою голову и заговорила замогильным голосом:
От драконьего племени трижды примешь ты смерть, и трижды уйдешь живая. От волчьего племени дважды примешь защиту, и дважды пройдешь свозь нее. От тёмного племени примешь силу, а взамен отдашь себя. Падшему дракону отдашь жизнь, красному дракону отдашь сердце, а темному дракону отдашь себя. Одному невестой станешь, другому женой, третьему погибелью.
Ее слова въелись в подкорку мозга. Я хотела воскликнуть, что все это значит, но силуэт женщины скрутился в спираль, и все исчезло.
* * *
Глава 5
Давай, давай, давай! внезапно услышала я чей-то отчаянный крик. Ну же, очнись! с этими словами на мою грудную клетку навалилось что-то твердое и начало давить.
Я резко распахнула глаза и задышала. Почему-то возникло стойкое ощущение, что до этой минуты в моих легких не было воздуха. Я дышала, дышала и дышала и не могла поверить в то, что жива. Быть может, мне приснился очень реалистичный кошмар?
«Одному невестой станешь, другому женой, третьем погибелью» звенели слова в памяти. Мне, что, Змея-Горыныча в жених прочат?
Но я вижу над собой сводчатый каменный потолок. Запах сырости и земли. Я лежу на чем-то твердом, вокруг темно. Это могила?
Очнулась? надо мной склонился незнакомец. Молодой парень, заметно старше меня. Первое, что бросилось в глаза он перепачкан землей с ног до головы. Лицо измазано так, словно он из-под земли выбрался. Слышишь? Меня зовут Элвин, представился он, а я никак не могла осознать, что происходит.
Элвин? повторила я. А где бурундуки?
Мой собеседник застыл с недоуменным видом. Судя по взгляду, он решил, что я не в своем уме. Он смотрел на меня, а я на него. Странный парень. На нем старомодный камзол коричневого цвета, из-под которого выглядывает грязная рубашка. Одежда совсм не похожа на ту, к которой я привыкла.
Бурундуки? повторил Элвин и воровато метнул взгляд в сторону. Похоже, ищет тех самых бурундуков.
Я умерла? спросила я его, и тут меня осенило. Он зомби? Или мы с ним зомби?! Так выглядит загробный мир?!
Нет, отрезал Элвин и улыбнулся. Но, знаешь, еще пять минут назад я и сам не был уверен, жива ли ты, признался он и покачал головой. Лучше бы он этого не делал, потому что на меня посыпались комья земли из его головы.
Я приподнялась на локтях и села, чтобы осмотреться и отряхнуться. Мы находимся в очень старой, если не сказать древней, комнате. Стены съедены временем, но на них угадываются следы художественной росписи. Нет ни одного окна, никакой мебель. Кроме странного каменного возвышения, на котором я и лежу. Господи, да это же склеп
Как тебя зовут? спросил Элвин, вырывая меня из тревожных догадок.
Катя, представилась я дрожащим голосом. Сглотнула, взяла себя в руки и уже тверже добавила: Екатерина.
Прекрасное имя, улыбнулся вежливый зомби.
Где мы? негромко спросила я, с опаской глядя по сторонам. Как же здесь жутко! Запах земли и сырости, но дело не только в физических ощущениях. В этом месте есть что-то неуловимо жуткое, от чего хочется сбежать как можно дальше.
Мы находимся за Завесой, ответил мне мой новый знакомый.
Завеса? Это так загробный мир называется? сразу решила уточнить я.
Нет, рассмеялся Элвин. Завеса это особое измерение, некий пространственный карман. Что ты помнишь? прищурился он.
Помню, как меня убили, прошептала я, и голос дрогнул. Перед глазами пронеслось лицо моего убийцы и его преданного помощника. Похищение, машина, лес. А затем всепоглощающая боль. Меня бросили в болото умирать, я посмотрела на себя и вдруг поняла, что моя одежда пропитана той самой болотной водой. Я воняю. Господи попыталась слезть с каменного ложа, но голова закружилась, перед глазами все поплыло.
Осторожней! Элвин схватил меня за руку и удержал, не позволив шмякнуться на пол.
Не трогай, я воняю, промямлила я ослабленным голосом. Даже для мертвой я чувствую слишком уж плохо. Даже подташнивает немного.
Спохватившись, я вспомнила про свой кулон в виде трилистника и принялась судорожно искать его на своей шее. На месте! Нащупав пальцами холодный металл, я облегченно выдохнула. Если бы я потеряла свой кулон, это стало бы для меня ударом.
Я тоже, неожиданно хохотнул он. Я с недоумением посмотрела на молодого человека и почувствовала слабый земляной запах. Присмотревшись, я поняла, что его камзол не черный, он весь буквально пропитан сырой землей. Ты, что, из могилы вылез? нервно поинтересовалась я. Шутки шутками, но если я восстала из мертвых, то почему бы и этому парню не поступить точно также? Судя по его одежке, жил он вовсе не в двадцать первом веке.
Ну, почти, пожал плечом Элвин и прокашлялся. Позвольте представиться по всем правилам: я Элвин, дух-хранитель Лунного замка, он изобразил поклон, заведя свободную руку за спину, и я вздрогнула от полетевшей в лиц земли. Чем больше он двигается, тем сильнее загрязняет пространство вокруг себя. Безмерно рад приветствовать новую леди Лунного замка! расплылся в улыбке он.
Я что-то совсем запуталась, пролепетала, качая головой. У меня странные ощущения во всем теле. Ничего не болит, но внутри словно циркулирует нечто густое и упругое. Это не кровь. Что происходит? спросила я своего нового знакомого, подняв на него растерянный взгляд.
Во-первых, ты жива, твердо заверил меня Элвин и взял за плечи обеими руками. Во-вторых, теперь ты связана с этим замком. Ты часть его, а он часть тебя.
Какой еще замок? не понимала я. Вижу только склеп. Как я здесь оказалась? оглядела странные развалины я. Когда-то это наверняка была богатая комната, но сейчас она источает такую жуткую энергетику, что хочется поскорее убраться восвояси.
Тебя принес я, негромко признался Элвин. Я видел, что с тобой сделали, он сглотнул.
Видел? Но там никого не было, неуверенно произнесла я. И значит то, что он меня сюда «принес»? Зачем?
Лунный замок находится за астральной Завесой, попытался объяснить дух-хранитель. Увидеть его нельзя. Тем не менее, я почувствовал совсем близко от замка вспышку магии и заинтересовался. Знаешь, сил у меня не слишком много, обычно я сплю, признался он с грустной улыбкой. Но эта вспышка была такой мощной, что разбудила даже меня. Есть у меня пара догадок, но сейчас не о них, мотнул головой Элвин. Когда тролль бросил тебя в болото, они с драконом быстро ушли, а я достал тебя и принес сюда, он раскинул руки, ожидая от меня какой-нибудь реакции на свой рассказ. А я смотрела на него и ждала продолжения.
Зачем? задала я короткий и самый очевидный вопрос.
Ты ведь фея! не слишком уверенно произнес дух-хранитель. Феи обладают невероятным по размерам резервом магии!
Да, мне об этом говорили, безжизненным голосом проговорила я.
А Лунный замок лишился своей хозяйки тысячу лет назад! просветил меня Элвин. Катя, я правильно понял, что тебе вырвали крылья? осторожно спросил он. Отведя взгляд в сторону, я ничего не ответила. Слова вдруг исчезли из головы, мне нечего сказать. Мне больно даже думать о том, что со мной сделали, а тем более говорить. Ладно, ладно, прости! быстро извинился дух, заметив мою реакцию. В общем, если не вдаваться в подробности, то у тебя были разорваны две главные магические артерии. Как ты понимаешь, это смертельно, и с таким не выживают.
Но ты сказал, что я жива! испуганно округлила глаза я. Не очень-то хочется быть зомби.
Да, вот именно! просиял Элвин. Когда я нашел тебя, то понял, что жить тебе осталось несколько минут. Понимаешь, Лунному замку нужен источник энергии для того, чтобы жить. Тот, кто станет хозяином замка, связывает себя с ним магическими узами. В общем почесал затылок он, осознав, что я мало что понимаю из его объяснений. Из тебя вытекала твоя собственная магия, и тогда Лунный замок наполнил твои магические артерии своей энергией. Понимаешь? с надеждой спросил он.
В общих чертах, кивнула я. Лунный замок вставил в меня пробку, чтобы не вытекало.
От такого упрощения Элвин чуть не упал в обморок.
Не пробку! он нервно облизнул губы, когда вял себя в руки. Замок заменил твою вытекающую магию своей собственной. Понимаешь, Катя, раньше твоя магия аккумулировалась в крыльях, при этом слове что-то в груди болезненно сжалось, на моем лице проступила гримаса боли. Теперь вместо крыльев у тебя Лунный замок, Элвин торжественно развел руки в стороны. Добро пожаловать! просиял он с видом ведущего, который вручает джек-пот победителю лотереи.
Так, так, так, погоди! осадила я его. Во-первых, я не вижу здесь никакого замка! Это развалины старого склепа, а не замок! Во-вторых, я я вообще не понимаю, что происходит! сорвалась на крик и наклонила вперед. Руки сами потянулись к вискам, чтобы их помассировать. Слишком много всего со мной случилось, пробормотала я себе под нос. Меня похитили, убили, а теперь выбравшийся из-под земли дух пытается всучить мне развалины. Не так я представляла себе загробную жизнь, совсем не так.
Лунный замок превратился в развалины лишь потому, что потерял хозяйку, Элвин попытался вступиться ща свое детище. Чувствуется, что этот замок ему очень дорог.
Неужели не нашлось желающих приобрести столь ценную недвижимость? саркастически поинтересовалась я.
Желающие были, кивнул дух. Но никто из них не подошел на эту роль. Во-первых, чтобы стать хозяином замка, нужно обладать очень мощным магическим потенциалом. Во-вторых, необходимо слиться с этим местом, впустить в себя его магию, а она не каждому подойдет.
Как переливание крови, негромко проговорила я.
К тому же, хозяин замка должен постоянно жить здесь, продолжил Элвин. Обычно те, кто подходит по всем параметрам, не горят желанием бросать все и отправляться жить сюда. Никто не хочет расставаться с привилегированным положение в родном мире. К примеру, за всю историю Лунного замка к нам впервые пожаловала фея, с теплой улыбкой произнес он.
Фея повторила я. Все говорят, что я фея. Никогда бы не поверила, если бы не почувствовала у себя крылья, и снова, стоило произнести это слово, как в груди болезненно вздрогнуло сердце. Вспомнилось то волшебное чувство, которое переполнило меня, слоило крыльям вырваться наружу.
Крылья для феи все равно, что сердце для обычного человека, протянул Элвин. Это мощнейший источник магии. Поэтому за феями охотятся все, у кого нет совести и сердца. Мне жаль, что с тобой случился этот кошмар, с искренним состраданием вздохнул Элвин. Катя, теперь ты хозяйка Лунного замка. Здесь никто тебя не достанет и никто не причинит вреда. Ты в безопасности, заверил меня он, и на сердце и вправду полегчало. Я слабо улыбнулась и благодарно кивнула своему новому другу.