А что это вы тут делаете? спросил их заинтригованный Марко, кладя коробки на стул.
Нина отвлеклась от цветов и ответила:
Я собираюсь плести венки для завтрашнего праздника.
А я читаю ту книгу, что ты наконец принёс, Джо, сказала Изи. И кстати, ты сегодня рано.
Ну что сказать, дома совсем скучно стало, ответил тот с улыбкой, уже принимаясь за еду, оставленную на столе после завтрака.
Марко же от стоявшей в эту пору жары, захотелось освежиться, стоя на пороге на кухню, он искал глазами Долли. Радио на кухне было включено, а самой женщины внутри не оказалось.
Ты чего, Марко? спросил его Джо, откусывая при этом кусочек сыра.
Марко не успел ответить, сзади него показалась Нина:
Я тоже хочу пить, говоря это, она подвинула мальчика и вошла на кухню.
На плите стояла огромная медная кастрюля, способная покормить целый городок. В данный момент в ней находился свежезаваренный компот.
Но это же для завтрашней свадьбы, начал было говорить Марко, когда Нина взяла половник и начала разливать компот по чашкам.
Мы с Изи что ли зря мучились? ехидно ответила Нина.
Это был компот из красной смородины, ягоды для которого, вчера весь вечер собирали Изабелла с Ниной, чертыхаясь каждый раз, когда на них нападали муравьи. Услышав звон чашек, все кто был на веранде сбежались к ней дружной стайкой, выхватывая каждый свою.
Погодите, не пейте, я добавлю волшебный лёд, остановила их Нина и достала из морозилки круглые льдинки, в каждой из которых находился бутон цветка.
Выйдя на улицу, они все вместе уселись среди собранных букетов. Добавив льдинки в чашку, Марко надеялся что что-то произойдёт, как в тот раз, когда Нина превратила цветок в бабочку. Но в конце концов это оказался всего на всего обычный лёд.
Увидев разочарование на лице мальчика, Нина сказала:
Разве красота не волшебство? И кстати, раз уж ты так хочешь увидеть нечто необычное, позволь мне завтра погадать тебе.
Ты умеешь гадать? спросил Марко в замешательстве.
Он хоть и сдружился с Ниной, но зачастую не мог её понять, каждый раз она его удивляла.
Тут в разговор, отложив книгу, вклинилась Изи:
О, Марко, тебе повезло. Всё, что Нина увидит сбудется.
Мальчик немного замешкался, но потом все же спросил у девушки:
А что именно ты хочешь увидеть?
Нина устремила взгляд своих жёлтых глаз на него и ответила:
Понимаешь, обычно, когда я вижу человека, допустим и незнакомца, то сразу могу все о нем узнать, кем он является, кто его родные. А ты с тобой сложно, она немного промолчала, а потом задала вопрос. Помнишь, в первый день я тебе сказала, что ты мне кого-то напоминаешь?
Ну да.
А теперь ещё один вопрос: Ты знаешь, такое чувство, когда слово вертится на языке, но ты все равно не можешь его вспомнить?
Марко конечно удивился, но кивнул.
Так вот, у меня такое же чувство, когда я смотрю на тебя. Кто-то близкий тебе тоже живёт здесь, на Облачном острове.
Сказать, что Марко был в шоке, это значит ничего не сказать. Он был взволнован и даже не ожидал услышать таких слов. В уме он начал перебирать всех родных, и не мог понять, кто же это мог быть. Неужели в тот вечер и Дядюшка Мо оказался здесь? Вздрогнув от такой догадки, Марко постарался занять свои мысли другим и, глядя на цветы в руках Нины, спросил первое, что пришло ему в голову:
А для чего вообще нужны эти венки?
Дело было в том, что пока он все это обдумывал, Нина, придвинув к себе вазы с цветами, начала плести венки, а Джо, расположившись рядом, помогал ей в этом. Поэтому ему ответила Изи, которая теперь уже насовсем закрыла книгу и принялась рассказывать:
Это одна из традиций, Марко. Праздник Середины лета отмечается, как следует из названия в середине лета. Обязательным условием является то, чтобы день оканчивался ночью полнолуния. Ведь именно в это время природа как бы оживает и становится на «ты» с человеком. В этот день все надевают светлые наряды, а неженатые юноши и девушки, как собственно вы, она по очереди посмотрела на каждого, должны быть в белом. А венки на головах
Венки это отголосок нашей связи с инлами. У нас общие предки, перебил её Джо.
А Нина с едкой ноткой в голосе добавила:
Но не все об этом знают. Я уверена, что узнав, не стали бы их надевать.
Наступила неловкая тишина, которую нарушил Джо:
Ну давайте не будем об этом, проговорил он, а потом улыбнувшись добавил, завтра же свадьба Китти.
Кстати, почему именно завтра? удивился Марко.
Потому что есть такое поверьте. В день Середины лета самые счастливые невесты, повеселев объяснила Нина. А вот и её свадебный венок.
Девушка отложила в сторону венок из цветов апельсина. Мелкие белые цветы издавали такой приятный аромат, что даже Марко проникся настроением предстоящего праздника.
Да уж. И она меня бросает, продолжила Нина, тяжело вздыхая.
Китти променяла Нину на Нино произнес в шутливом тоне Джо, на что девушка в ответ толкнула его, отчего одна из ваз упала, разлив воду прямо на Изабеллу.
Из-за тебя, Нина, моё платье испорчено, с досадой в голосе проворчала Изи и ушла в дом, её платье, как мог заметить Марко, стало из зеленого красным, в том месте, где промокло.
Наступило молчание. Нина, не глядя, продолжала плести один венок за другим. К ней из неоткуда подлетел Зефир и присел рядом с ней, как страж. Марко стало как-то не по себе, оттого что безобидный разговор обернулся ссорой. Но и лезть между двумя друзьями он не хотел, поэтому мальчик кивнул Джо, чтобы тот что-нибудь сделал. Юноша сам понимал, что перегнул палку и, подобрав лежавшую на траве маргаритку, протянул её Нине, со словами:
Ну что, может будем мириться?
Нина, зыркнув на Джо и не приняв цветок, прервала свое молчание коротким ответом:
Я и не ссорилась.
Юноша не стал больше ничего говорить, он аккуратно воткнул маргаритку в волосы Нины, выразительно посмотрев на Марко, поднялся с земли и пошёл в сторону дома. Мальчик последовал за ним.
Вот так и живём, уже в гостиной произнес Джо.
Ты сам виноват, вступился за Нину Марко, присаживаясь на диван и взяв в руки первую попавшуюся книгу со стола.
Раскрыв её, Марко не смог прочитать ни строчки. Внутри него клокотала злость на Джо. Делая вид что читает, Марко следил за ним. Его резкий ответ вогнал Джо в ступор. Юноша долго стоял у окна, и на его лице было заметно сожаление. Немного погодя, Джо улыбнулся сам себе и сел за фортепьяно, что стоял в гостиной. Он открыл крышку и начал играть. Звуки музыки разнеслись по всему дому и окрестностям.
Марко, заслушавшись, совсем забыл о недавних неприятных чувствах, но книгу из рук так и не выпустил. К ним присоединилась Изабелла, уже сменившая свой наряд.
А Джо опять за своё, произнесла девушка.
Отвлекшись от музыки, Марко спросил ее:
Ты это о чем?
На лице Изабелла появилась улыбка.
Вот увидишь. Ему несдобровать.
Но почему? Ведь Джо хорошо играет.
Девушка повернулась к Марко и, все также улыбаясь, ответила:
Видно, ты не знаток музыки. Впрочем и мне медведь на ухо наступил. Это мелодия любимая у Нины, но Джо в одном месте играет неправильно. Так что смотри, что сейчас будет.
Заинтриговав Марко, Изи взяла свой любимый журнал и, как ни в чем не бывало, начала его листать. Так они и сидели втроём, пока в дверном проёме не показалась светлая копна волос. Рядом с ней был Зефир. Кот, заметив быстрое движение пальцев Джо по клавишам, взлетел на фортепьяно и расположился на крышке, следя за руками, как за добычей.
Может ты уже перестанешь играть эту мелодию так? послышался голос Нины.
Джо остановился и медленно на стуле развернулся к ней, а на его лице играла хитрая улыбка. В комнате воцарилась тишина, которую вновь прервала Нина:
Марко, держи его! крикнула девушка.
В следующий момент Джо резко встал и выбежал через открытое в гостиной окно на улицу. Марко, смеясь, бросил книгу и помчался за ним, Нина тоже не отставала.
Изабелла, подхватив общее настроение, вышла на крыльцо и хохоча наблюдала за тем, как Джо убегает от тех двоих, когда в воротах показалась знакомая высокая фигура её любимого мужа. Заметив ребят, он задал свой дежурный вопрос:
Что у вас опять произошло?
К вечеру все снова сидели за одним столом, болтая о событиях дня. Джо с Ниной общались как обычно, будто ничего не произошло. Долли, заметив значительную пропажу компота в кастрюле, хотела было поругать за это ребят, но, как обычно, лишь вздохнула, глядя на их весёлые лица. После ужина все сразу разошлись по комнатам, в предвкушении следующего дня, только Эндрю и Джо, проклинающий работоспособность хозяина дома, сидели в кабинете и писали какие-то важные бумаги, решающие дальнейшую судьбу всего Облачного острова.
***
На следующее утро Марко от волнения проснулся рано, встречая первые лучи солнца. На стуле висел его новенький светлый костюм для праздника. Казалось сегодня дом вдруг ожил, как ни в один из других дней. Повсюду разносились звуки ходьбы, разговоры, перекрывающие звуки радио. Изи, к примеру, развела целую тираду. Она никак не могла найти свои браслеты, а они оказались прямо у неё под носом. Джо уже раз десять сбегал наверх, спрашивая: «Все ли готовы?». И даже Агата, вопреки обыкновению, сидела нарядная на кухне и попивала свой утренний кофе вместе с всегда готовым Эндрю. Странно было видеть Нину, обутую в атласные туфли, ведь обычно она мелькала повсюду босыми ступнями.
Этот день уже начинался необычно, тогда как вечер сулил Марко ещё более интересные вещи. Он не мог дождаться полуночных гаданий.
Когда все наконец собрались, процессия двинулась в сторону городка. В день праздника он был украшен цветными лентами и флажками, тянущимися от одной крыши до другой.
У одного из центральных домов стояла украшенная цветами корзина, в которую люди что-то кидали. Как выяснил потом Марко, любой мог взять особый листок бумаги, лежавший неподалёку, записать свое желание и кинуть в эту корзину. Мальчик так и поступил, надеясь на его исполнение.
А что будет с этим дальше? спросил он у Нины.
На что та загадочно ответила:
Увидишь ночью.
На главной площади раскинулась ярмарка. Повсюду стояли лотки со сладостями и напитками, продавались сувениры, машины делающие мыльные пузыри, отчего по всей площади летали радужные шары. Разнообразные амулеты и травы для гадания. Завидев их, Марко подошёл поближе:
О, смотри, Нина, тебе это понадобиться?
На что девушка хитро улыбнулась и покрутив в руках фиолетовые камни, ответила:
Мне это не нужно. К тому же, у меня есть это, Нина указала на свой кулон, небольшой овальный камень, голубого цвета с белыми вкраплениями.
Он тебе помогает?
Не совсем, все также загадочно ответила она.
Их разговор прервал Джо, который в восторге рассматривал ближайший киоск:
Глядите, что я нашёл.
Оглянувшись, Марко увидел разные по размеру и форме цилиндры. Как оказалось, это были калейдоскопы. Мальчик непонимающе посмотрел на Нину, и девушка ему объяснила:
Ты же не знаешь, Марко. Джо их коллекционирует. Когда будешь у него в гостях, то увидишь, наверное, сотню, если не больше.
А зачем тебе столько? спросил его Марко.
Картинка внутри напоминает яркие звезды, а ещё их комбинации никогда не повторяются, постоянно изменяются, как и все вокруг, ответил ему юноша и обратился к продавцу, указывая на один из них. Сколько?
Семь соляринов, сударь, ответил ему улыбаясь тот.
Марко тем временем рассматривал небольшой калейдоскоп, внутри все казалось таким волшебным, что и он решил приобрести.
А этот сколько?
Продавец добродушно ответил:
Этот пять соляринов.
Марко, давай я куплю, предложил ему Джо, но мальчик отказался.
Живя на острове, Марко было не удобно брать деньги у кого-то. Его и так приютили и он старался не обременять их.
Марко у нас работает почтальоном, время от времени, с важностью произнесла Нина.
Так вот почему ты мне теперь так быстро отвечаешь? удивился Джо, девушка в ответ смеясь кивнула. А ты, оказывается, не так прост, молодец, похвалил Марко юноша.
Да, Марко у нас такой, самостоятельный, сказала подошедшая к ним Агата. Нам пора бы уже идти.
Джо позвал Изабеллу с Эндрю, и они вместе отправились к небольшому аккуратному домику с внутренним двориком. Там в скором времени должны были обручиться Китти со своим женихом. На заднем дворе все было украшено к домашней свадьбе. Повсюду свисали гирлянды белых цветов, которые Нина с Марко собирали вместе. В воздухе стоял их приятный аромат.
Гости собрались и стали ждать. У резной деревянной арки уже стояли умирающий от волнения Нино и его отец. Григорио, по здешней традиции, сам должен был их поженить. На его шее висел медальон с солнцем, которое служило для островитян вроде божества. Они ему не покланялись, а скорее относились с благоговением. Наступила тишина и под руку со своим отцом вышла Китти, в белоснежном платье и в венке из цветов апельсина. Девушка вся сияла изнутри от переполнявшего её счастья.
Церемония прошла быстро, как это бывает, родные плакали, друзья радовались, все было прекрасно. Праздничные столики, разбросанные по всему заднему дворику, ломились от блюд. Это все благодаря рукам Долли, которая как бы ни была строга к Китти, а сейчас сидела растроганная, будто то была её дочь. Настроение у всех гостей было приподнятое. Столик, за которым сидел Марко с друзьями, находился прямо под цветущей белоснежными цветами магнолией. Джо отлучился ненадолго, а когда вернулся, незаметно поставил графин на стол, после чего разлил его содержимое по бокалам.
Это ведь не смородиновый компот, сделав глоток, проговорил Марко. Что это такое вкусное? спросил он у Нины, указывая на свой бокал с напитком нежно-розового цвета, цветочным ароматом и с привкусом ванили.
Это розовое вино, тихо ответила девушка.
Вино? удивился мальчик.
Он помнил, как украдкой выпил стакан вина дяди, пока тот не видел. Тот напиток показался ему кислым и не вкусным и вдобавок после него у Марко закружилась голова и его затошнило.
Джо приложил палец ко рту, в знак молчания, а после, немного отпив из своего бокала, смеясь, произнес:
Да не бойся, Марко, от него не опьянеешь, после того, как мальчик сделал еще несколько глотков, также смеясь, Джо добавил, нет, конечно опьянеешь, но не сразу.
Не слушай его, ничего не будет, уверила Марко Нина, но и в её глазах показались весёлые огоньки.
Заиграла скрипка и все начали танцевать. Марко долго сопротивлялся своим друзьям, но в конце концов присоединился к ним. Смеясь и шутя он и не заметил, как день перешёл в вечер, а потом и в ночь. На темно-синем небе взошла луна, такая огромная, словно светильник, и они, ещё раз поздравив молодожёнов, поплелись домой, по пути остановившись на площади. Празднующие жители двинулись в сторону от домов, к обрыву. Там уже горел огромный костёр, который специально разожгли для праздника.
Мимо Марко прошёл мужчина, с той самой корзиной, в которой собрались заветные желания людей. Мужчина открыл крышку и аккуратно поставил корзину на костёр. Сначала ничего не происходило, зато потом из корзины начали вылетать опаленные листочки. Полностью сгорая в воздухе, они исчезали в небе, отправляя желания людей по воздуху в космос к самим звездам.
Глава 7. Гадание в свете луны
Когда они наконец дошли до дома, то Долли, еле стоявшая на ногах, уснула, как только её голова коснулась подушки. Агата куда-то тоже запропастилась, зато с Джо стало все ясно. Юношу, к его же собственному неудовольствию, которое он и не пытался скрывать, схватил под руку Эндрю и повёл к себе в кабинет, снова писать какие-то важные бумаги. Марко с Ниной и Изи, прежде чем приступать к ночным гаданиям, пошли на кухню за кувшином с водой.