Они с Долли рано утром ушли к Китти, помогать с предстоящей свадьбой. Мы тоже хотели пойти после завтрака, но, как видишь, не судьба, ответила за всех Изи.
Засада конечно, Агата бы все решила.
Как? спросил у них Марко.
Она к своей трости добавила бы немного силы, и дело бы решилось.
Обидно, что такой день пропадает. На улице так хорошо, проговорила с грустью Нина.
Так давайте устроим пикник в саду, предложил Джо.
Но он может нас увидеть, ответила ему Изи.
А ты что думаешь? обратился Джо к Нине. Давай как раньше?
Ну можно, почему бы и нет, немного повеселев ответила она.
Что это значит как раньше? спросили одновременно Изи и Марко.
Это был наш секрет, ответили им.
Кого?
Меня, Джо и Эндрю. Когда Агаты не было дома, а этот бывало крайне редко, мы устраивали пикник под деревом у старой ограды.
Можно сказать на краю земли, добавил Джо.
А что Долли?
Она не знала.
Или делала вид, что не понимает, но она не выходила в то время из дома, продолжила за Джо Нина.
Ну так что? Пошли?
Под всеобщее одобрение и счастливый лай Монти, они все вместе направились на кухню. Нина откуда-то принесла большую корзину для пикников, Изабелла занялась едой, а Джо и Марко тем временем доставали посуду.
Так вы с Ниной друзья детства? спросил Марко юношу, передавая ему тарелки.
Ну уж её врагом мне не хотелось бы быть. Так что выбора у меня, Марко, особо не было, весело заметил Джо, после чего как бы случайно получил по голове покрывалом.
Извини, я не специально, проговорила девушка без всякого сожаления в голосе. Я отнесу покрывало на улицу и вернусь помочь вам.
Как только Нина вышла из кухни, Джо заговорщицки прошептал Марко:
Ножи лучше держать от неё подальше.
Мальчик кивнул и прыснул со смеху. Даже Изи, краем уха слышавшая разговор, захихикала.
Когда все приготовления закончились, они все вместе последовали к назначенному месту, мимо кустов гортензий, которые закрывали их от назойливых глаз незваного гостя.
А здесь и вправду чудесно, проговорил Марко.
Под раскидистым деревом лежала приятная в такую жару тень, всюду среди травы цвели небольшие цветочки, всюду же жужжали насекомые собирая их сладкий нектар и пыльцу. В воздухе веяли приятные запахи сада, разбавленные свежим ароматом неба и облаков, летящих рядом с ними у края земли.
Чур, у дерева сяду я! воскликнула Изи, она побаивалась высоты и не хотела, чтобы кто-то об этом знал.
Расположившись на покрывале, они приступили к еде. Нина подавала угощения из корзинки, а в это время Монти глядел на неё, надеясь перехватить какую-нибудь вкуснятину.
А почему это ты так рано приехал в этот раз? спросила Изи у Джо.
Мне стало совсем скучно, и я решил
Избавиться от скуки здесь, с едкой улыбкой закончила за него Нина.
Так ведь у вас всегда весело. Вот сегодня, к примеру, как только увидел того приятеля у двери, сразу понял, что будет интересно, улыбаясь ответил он ей.
А почему вы втроем здесь тайком собирались? спросил Марко у ребят, протягивая половинку бутерброда Монти.
Да, кстати, что вы тут замышляли? с хитрой улыбкой спросила Изи.
Услышав её вопрос, Нина, внезапно, подошла к самому краю земли и села свесив ноги так, что они касались плывущих мимо облаков. Держась одной рукой за старую ограду, другой она что-то искала между облаками и краем земли.
Ты что делаешь?! выкрикнула обеспокоенная Изи.
Джо и Марко тем временем, смотрели на происходящее. Первый, вспоминая детство, а второй с большим любопытством и интересом.
Сейчас, погоди, тихо произнесла Нина.
Найдя то, что искала, девушка аккуратно поднялась и направилась к ним.
Вот, смотрите, она положила перед ними переливающиеся полупрозрачные похожие на веточки камни.
Что это? спросил Марко.
Это воздушные кораллы, ответил ему Джо. Мы любили их собирать. А помнишь, Нина, мы как-то раз хотели спуститься на Нижнюю землю?
Как? спросил в нетерпении Марко.
Мы тогда тайком собрали все крепкие на наш взгляд верёвки и у соседей даже спрашивали, начал свой рассказ Джо.
А несколько ты украл, перебила его Нина.
Позаимствовал на время, поправил ее Джо, я собирался их вернуть вообще-то. Короче, мы связали все верёвки, какие смогли раздобыть и у нас получилась одна очень длинная, как нам тогда показалось. Мы считали, что её хватит чтоб спокойно спуститься.
И Эндрю все это знал и видел, и не остановил вас? спросила удивлённо Изи.
Он думал, что это мы так, дурачимся, думал не всерьёз, ответила ей Нина.
Так вот, я продолжу, вмешался Джо, мы привязали конец верёвки к ограде и уже начали спускаться, когда он нас увидел.
А как он узнал? спросил его Марко.
Возвращаясь с учёбы, все те же соседи спрашивали у него, для чего же нам столько веревок, ответила ему Нина.
И чем же все закончилось? спросили Изи с Марко.
Ну он конечно нас поднял обратно, начала Нина, опустив глаза, но при этом улыбаясь. А потом началось
Неудивительно, вставила Изи.
Но хочу отметить, что к его чести, он никому об этом не рассказал, проговорил, улыбаясь Джо.
И вы больше не пытались? спросил их Марко.
Нет, Марко, вскоре Джо нужно было посещать учёбу, и мы стали редко видеться, ответила ему Нина.
А чем ты вообще занимаешься? спросил его заинтригованный Марко.
Но ответа он так и не дождался, внезапно начал капать дождь.
Собирайте все! выкрикнула Нина, давайте, пока не начало капать сильнее.
Я же тебе говорила, что дождь накличешь, уколола её Изи.
То был летний грибной дождь, чьи тёплые капли блестели в лучах яркого солнца. Все в спешке начали собирать тарелки и чашки, и кое-как скидывать обратно в корзину. Монти носился вокруг них, ловя остатки еды, Изи же в конце концов первая убежала в дом, бросив всех на произвол судьбы.
Нина и Джо помирали со смеху над ней, танцевали и при этом старались собрать остатки вещей. Марко тоже стало весело, но вот, солнце начало потихоньку скрываться за серыми тучами.
Побежали, Марко, крикнули они ему, хватая за руки.
И они бегом отправились к дому, а когда зашли внутрь, то на улице начался настоящий ливень. Все трое вымокли до последней нитки, а Монти же стряхнул с себя влагу прямо на пол гостиной. Там же они нашли Изи, смотревшую в окно.
Представляете, он все ещё здесь, проговорила она.
Вечером того же дня, все четверо сидели, закутанные в одеяла, и с виноватым видом принимали горячие кружки с чаем, которые для них приготовила Долли. Монти сидел рядом и тоже был в ожидании.
Напротив, в своём кресле расположилась Агата, устремив на них взгляд своих птичьих глаз, она покачивала трость в руке.
Ну, и, рассказывайте.
Да что тут говорить начал было Джо.
Они как ненормальные бегали под дождём, вмешалась Изи.
Было весело, продолжал Джо.
Да и ещё тот человек с утра, добавил Марко.
У нас был стресс, вставила Нина.
Монти в завершении гавкнул.
На лице Агаты расплылась улыбка:
Какие же вы все ещё дети.
Да, но ты же нас любишь, ответила ей Нина.
И после этих слов, Нина и Джо принялись обнимать Агату.
Давайте и вы к нам, оба потянули к себе Марко и Изи.
В этот момент в комнату зашёл Эндрю, увидев их, он спросил:
Ну и куча мала. Что случилось?
Давай к нам, обратилась к нему сестра.
Ну уж нет, да и вы перестаньте, а то раздавите Агату, и кто же будет за нами смотреть.
И вправду, да ещё и меня, похоже, уже простудой заразили, проговорила Изи, проверяя горячий ли у неё лоб.
И что же вы делали в саду? поинтересовался Эндрю.
Неужто снова устроили пикник у старой ограды? спросила их Долли, принеся с собой горячее печенье, только что вынутое из печи.
Так ты знала?! воскликнул Джо, беря одно из них.
Конечно знала, ответила за неё Агата. Да за вами глаз да глаз нужен был, хотя, что это я говорю и сейчас тоже. Стоит мне уйти, так вы устраиваете что-то. Из вас троих только Эндрю с головой на плечах.
Ах, наш молодец, проговорили, смеясь Нина с Джо на этот раз обнимая его.
Ну все, отстаньте, силясь уйти от них со смехом проговорил тот. Изабел, спаси меня!
Но та, хихикая, лишь развела руками.
А что ещё они делали? спросили Марко с Изи у Агаты.
Эти хулиганы с соседскими детьми ловили бедных птичек.
Тех маленьких фиолетовых, что летают в саду? спросил её Марко.
Но зачем? вопрос задала Изи, глядя на Джо и Нину.
Не даром эти птицы называются пурпурные винницы. Они питаются переспевшими, уже забродившими ягодами и фруктами из-за чего от них пахнет вином, продолжала Агата, так вот, эти сорванцы их ловили и потом говорили нам, что опьянели.
И Нина тоже? выпучила глаза Изи.
Она то их и подстрекала, с улыбкой проговорила Агата.
Немного погодя она добавила качая головой:
Я помню ещё один случай. Она тогда была чуть младше тебя, Марко. Я в тот день ушла ненадолго проведать подругу, Эндрю был на учёбе, а Нина осталась с Долли. Пока та была занята готовкой, Нина куда-то ушла. Когда я вернулась домой, то плакала. Её волосы были короткими как у мальчишки.
Вообще, как у меня сейчас, почти по плечи, вмешался Джо.
Это не умаляет того факта, что она так хотела проказничать с вами, что вытворила такое, закончила Агата.
Они потом вместе сидели и плакали по ним, даже устроили «панихиду» и закопали в саду, вспомнил Эндрю.
Так я помню тот камень среди роз, там что-то написано, выпалил Марко.
Эндрю, кивая, с трудом скрывая улыбку, проговорил:
Ага. Именно там они и покоятся.
А мне нравилась твоя стрижка, проговорил Джо, глядя на Нину.
Не могу поверить, что ты была такой, удивилась Изи.
Я и сейчас такая, делаю то, что хочу.
Помнишь, ты тогда ещё и одевалась как мальчишка? припомнил Джо.
Да, я брала вещи у Эндрю. Мне нравилось так одеваться, в брюках удобней лазать по деревьям.
Марко смеялся до слез, обратив на это внимание, Нина, с озорством в глазах, спросила его:
А что, Марко, хочешь половим птиц?
Все посмотрели на нее, а она как ни в чем не бывало добавила:
Да шучу я, хотя
Глава 6. Праздник Середины лета
Рано утром, за день до праздника Середины лета, Марко вызвался забрать наряды у портного. Вместе с Монти он пошёл по дороге к городу, улочки которого он теперь знал, как свои пять пальцев, каждый раз по возможности выбираясь туда. Вот и теперь мальчик шёл, вдыхая приятный утренний аромат, исходивший от трав и цветов, мокрых от росы. Всюду просыпалась жизнь, мухи жужжа сидели на камнях, залитых солнцем, пурпурные винницы щебетали на деревьях, а Монти весело бегал, пробуждая остальных обитателей сада.
В городке люди лениво рассиживали около своих магазинчиков и лавок, попивая утренний чай или кофе и приветствуя Марко. Кто-то приглашал его к себе на завтрак, а мальчик, вежливо отказываясь, все же принимал небольшие угощения в виде булочек с сыром и зеленью любимое местное лакомство. За все время, что Марко пробыл на острове, он успел перезнакомится со всеми жителями этого маленького городка.
В лавке Григорио стояла суматоха. Портной, взволнованный предстоящей женитьбой своего единственного сына, все никак не мог найти заказы для Марко. Мальчик присоединился к поискам и спустя полчаса они вместе все же отыскали то, что было нужно.
Извини меня, Марко, совсем все в голове перемешалось, вот будь Виктория жива, она бы все устроила, пробормотал портной.
А кто это?
Моя жена.
Услышав ответ, Марко заметно погрустнел.
Сочувствую вам. Я понимаю, как тяжело вам.
Увидев неподдельное сочувствие на лице мальчика, Григорио вдруг улыбнулся и, похлопав по плечу Марко, произнёс:
Хороший ты парень. Не забивай голову чужими горестями, думаю у тебя и своих немало. Идёт?
Улыбнувшись, Марко кивнул головой и ответил:
Идёт.
Выходя от портного, Марко навстречу попался Джо, как всегда одетый щегольски небрежно, на этот раз в сиреневого цвета замшевых полуботинках.
О, привет, Марко. А ты что тут делал? удивился Джо.
Привет, улыбаясь ответил он, а мы вот с Монти пришли забрать наш заказ у Григорио к завтрашнему празднику, говорил Марко показывая взглядом на коробки и свертки.
Похоже удачно. Давай я тебе помогу, предложил юноша и взял парочку коробок себе.
Пока Марко передавал половину груза, он краем глаза заметил одну любопытную вещь. Каждый раз, когда он встречался с Джо на улицах города, то неподалёку с ним ошивалась пара молодых людей. Когда они замечали, что Марко смотрит на них, то делали вид самый непринуждённый. Поначалу мальчик думал, что все это лишь случайность, но со временем ему это все стало казаться странным.
Почему они постоянно там, где ты? выпалил наконец Марко, когда те двое незнакомцев шедших за ним и Джо, в очередной раз заметив взгляд мальчика, сделали вид, будто заинтересованы пирожными в витрине господина Фархателли.
Не понимаю, о чем ты говоришь, отмахнулся Джо.
Но Марко все не унимался:
Они что, следят за тобой?
Тогда Джо громко рассмеялся и в своей обычной шутливой манере добавил:
Ну, Марко, насмешил, сделав драматическую паузу, он продолжил, да. Ты прав. Вероятно они мои фанаты, ведь у меня отменное чувство стиля, говоря это, он поправил воротник своей свободной рубашки с вышитыми на ней в тон цветами.
Ну ладно, ладно, сдался Марко и решил переменить тему. А ты чего так рано? Мы ждали тебя только к вечеру.
Я закончил дела пораньше, только что с поезда, как раз успею к завтраку.
У тебя есть дела? искренне удивился Марко.
А ты меня за бездельника принял? спросил тот с притворной обидой. К твоему сведению, у меня есть кое-какие обязанности.
Я всегда хотел спросить, ты такой скрытный
Марко не смог договорить, его прервал Джо. Они наконец оставили тех двоих позади и вышли из города. Их глазам показались заброшенные дома и участки.
Ты видишь эти дома, Марко? спросил Джо, показывая свободной рукой на ближайший из них. Знаешь, ещё недавно, когда мы с Ниной были детьми, в них жили люди и мы часто играли с соседскими ребятами, с грустью проговорил он.
А что же случилось? Почему они сейчас пустуют?
А случилось то, что этот старый пёс, прости меня, Монти, тот, извиняя его, гавкнул, я конечно же имею ввиду деда Эндрю и Нины, скупил все здешние участки, заплатив людям огромные деньги, лишь бы его внуки остались одни тут и вернулись обратно, в свой фамильный дом на юге.
Это который в Солнечнограде?
Джо кивнул головой.
А они знают?
Эндрю конечно да, Агата скорее всего тоже, а Нине ничего не известно.
Но почему вы ей не рассказали?
Юноша, нахмурив брови, проговорил глядя на Марко:
Разве это что-то бы изменило?
Марко не нашёлся, что ответить на это. Вместо этого он задал новый вопрос:
А почему они все-таки не живут там?
Юноша тяжело вздохнул и ответил не сразу, будто тщательно подбирая правильные слова. В конце концов он сказал:
Ты поймёшь, когда окажешься за пределами этого города. Здесь им легче жить, все уже к ним привыкли, указал он на свои глаза, имея в виду происхождение брата и сестры. А дом, в котором они сейчас живут, был владением Глицинии, поэтому и дед их не смеет сюда приходить.
Какой странный человек.
Ещё бы. Мне Нина рассказывала, что когда их бабушка была жива, то ей приходилось тайком видеться с их отцом.
Всё настолько плохо?
Юноша в ответ только кивнул головой.
После этого разговора они шли в молчании, а Марко все думал, что же могло сподвигнуть родного человека, дедушку, поступить таким образом. Он даже был совершенно уверен, что его дядя и тётя не сделали бы подобного, хотя в глубине души и понимал, что это связано не с привязанностью к нему, но скорее с их любимым доводом: А что скажут люди?
Рядом с верандой на траве они заметили Нину с Изабеллой. Девушки сидели словно два алхимика в окружении множества ваз всех форм и размеров, заполненных какой-то шипящей голубоватой жидкостью и кучей сорванных цветов: от розовых маргариток, сиреневых фиалок и белых ромашек, до мелких гипсофил, ароматной лаванды и листьев папоротника. Монти тем временем сбежал в спасительную тень.