Я провел по короткому ежику на голове и усмехнулся. Мика прав, не желая терять время, перед отъездом, я заскочил в салон красоты возле дома. Мне важна скорость, поэтому я велел молодой девчонке в черном фартуке:
Под ноль!
Она воззрилась на меня через зеркало с немым изумлением.
У нас только модельные, наконец пролепетала она, столкнувшись с моим непреклонным взглядом. И запись на месяц вперед!
Вам что, сложно машинкой пройтись?! Я не отпускал ее взгляд.
Если людям не указывать, то они вовсе не станут делать то, что надо мне. А потом сядут на шею. Поэтому надо сразу брать быка за рога и не размазывать хлеб по маслу. А то останешься ни с чем.
Но у меня через десять минут клиент!
Я сидел в высоком кожаном кресле и не собирался уходить, пока девчонка не поступит так, как я велел. А она, похоже, собралась реветь. Надула и без того пухлые губы и часто-часто захлопала нереально длинными ресницами. Только не это! Не выношу женских слез! Нашла-таки способ манипуляции! Со вздохом я начал подниматься, как вдруг к нам подскочил парень точно в таком же, как у нее, черном фартуке.
Я возьму, шепнул он надувшейся девчонке и склонился надо мной. Так значит, совсем коротко?
Я кивнул.
Сделаем, как у Роналду! Идет?
Я снова кивнул. Роналду красавчик, с этим не поспоришь. Если матч с ним показывают по телеку, мама всегда присаживается рядом и томно вздыхает. Чем бесит меня невероятно!
Парень не обманул и оказался настоящим профи, и теперь я выглядел просто бомбически даже в собственных глазах. Но Мика по обыкновению продолжал глумиться.
Мы стояли возле забора и какое-то время перебрасывались взаимными дружескими колкостями. И вдруг ворота на соседнем участке откатились в сторону, а на улицу выехал шикарный Гелендваген. Блеснул черным полированным бампером, дал газу и, выбрасывая щебенку из-под колес, помчался по улице в сторону шоссе. Ворота медленно закрылись.
Ого! восхитился я. Аленка нашла себе нового мужика? Весь прошлый год дом пустовал, а теперь она на гелике разъезжает?
Аленка наша соседка. Вполне достойная внимания милфа за тридцатку. После развода с мужем владельцем крупной сети гипермаркетов ей достался дом и вредный пятилетний пацан, их общий сын.
Нет, быстрым движением Мика выхватил из кармана моей сумки, стоящей на земле, пачку сигарет.
Ну ты и бо́рзый, только и успел восхититься я.
Она, похоже, Мика прикурил от своей зажигалки и перебросил пачку мне в руки, сдала свой коттедж. Денежки-то нужны!
Я задумчиво рассматривал верхушки башенок. Вместо стекол в их маленьких окошках вставлены цветные витражи, и солнечные лучи, отражаясь, падают на наш участок, прямо на старую яблоню.
И вдруг за забором залаяла собака. И судя по этому хриплому, надсадному лаю, большая и злобная. И я сразу подумал о Стешке, бабушкиной трехцветной кошке, которая на даче до сих пор чувствовала себя если не королевой, то уж неприкосновенной принцессой. Что будет с ней теперь, когда в соседках у нее огромная, злобная псина?! Стресс, не иначе!
И кто въехал?
Не поверишь, Мика прищурил зеленый глаз.
Конкретнее, Мика!
Девчонка с мамашей сейчас живут.
Ну и в чем прикол? Девка что ли зачетная?
А ты думал, что я ради тебя тут на солнцепеке битый час загораю?! засмеялся Мика, отбрасывая окурок в заросшую синими люпинами канаву возле забора.
Хочешь заценить? Как раз ее батя на Гелике свалил! А то он ее, похоже, никуда не выпускает! Секи момент!
Что я, девок что ли не видал? А вот ел я в последний раз фиг знает когда!
Я поднял с земли сумку, забросил на плечо и направился к своей калитке.
Такую, может, и не видал, снова засмеялся Мика и крикнул вдогонку: Вечером в бункер придешь?
Да я только ради этого и приехал! не оборачиваясь ответил я и открыл калитку.
Тогда я в общий чат кину, что сегодня собираемся! раздалось за спиной.
Глава 2. Соседка
Протрепавшись с Микой около получаса, я отправился на свой участок. Пробежался по мощеной плиткой дорожке, скептически оглядел крышу с покосившимися полосками кирпичной черепицы и влетел на веранду.
Бабушка, увидев меня, радостно всплеснула руками.
Геранька! Солнышко мое, почему же ты не позвонил, что приедешь?!
Я чмокнул ее теплую сухую щеку, и она тут же принялась суетиться. Усевшись на старый деревянный стул, я лениво смотрел, как она ставит передо мной на круглый, покрытый светлой скатертью стол, тарелку творога, миску душистой земляники, баночку густой сметаны, баночку светлого, прозрачного меда, дымящуюся кастрюльку, тарелку с хлебом. И тут же опомнился и вскочил, чтобы ей помочь.
Бабуль, ты чего? Куда столько?!
Да я как чувствовала, что первой электричкой рванешь, вот и наготовила, засмеялась она. Да ты садись, садись. Ужинай.
И опустилась в свое любимое кресло с высокой спинкой. Поставила локти на стол и с умилением смотрела, как я черпаю поварешкой из кастрюли суп, отламываю хлеб. И ее внимание меня нисколько не раздражало. Это тебе не мамино тревожное: «У тебя точно все в порядке?!», или «В школе все нормально?!», или «Ты справляешься?!». Формальные вопросы, не требующие вдумчивых ответов.
Что ж ты не предупредил, что приедешь? повторила бабушка.
Да мать решила, что я с ней в Турцию полечу вместо дачи. Смешно, да? Я облизал ложку и отложил в сторону. Поэтому решил не задерживаться.
И с кем же она теперь поедет?
Найдет кого-нибудь, я пожал плечами. Ирочку свою позовет. Или тетю Лену, не знаю.
Ну-ну, вздохнула бабушка. А у нас новые соседи!
Ага, слышал.
Бабушка плеснула в большую оранжевую кружку заварку из аккуратного беленького с огромным розовым цветком на боку чайника. Из электрического добавила кипятку и придвинула мне ароматный чай с мятой.
Это кто ж тебе успел раньше меня все новости рассказать? добродушное бабушкино лицо встревожилось.
Ну кто еще? Мика, конечно! Все уши прожужжал, пока мы с ним возле ворот стояли.
Вот негодник! возмутилась она. Сам, наверное, хочет!
Я отхлебнул из кружки и едва не поперхнулся.
Сам хочет с той девочкой познакомиться!
В порыве возмущения бабушка даже не заметила, как я закашлялся. Иначе немедленно принялась бы оказывать мне необходимую, по ее мнению, первую помощь. В прошлом медицинская сестра, она всю жизнь работала на «скорой». И на пенсии так истосковалась по любимой работе, что направо и налево пытается лечить окружающих. Даже если они сопротивляются.
Отдышавшись, я откинулся на спинку стула и снова прислушался к ее словам.
и я говорю ей, что у девочки слишком светлая кожа, обгорит в одно мгновение! А ей хоть бы что! Улыбается своими силиконовыми губами!
Постой, бабуль, ты о чем?
Геранька! Ты меня совершенно не слушаешь! Бабушка резким кивком скинула очки на самый кончик носа и строго посмотрела на меня поверх стекол.
Конкретнее можно? О ком ты говоришь?
О наших новых соседях. Мамаша бестолковая, совсем не волнуется о здоровье дочери! И та тоже хороша улыбается и молчит. Хоть бы платком голову повязала! Напечет ведь!
Ну вот, бабушка, ты опять сбилась! Я размазал по ломтю ржаного хлеба кусок подтаявшего сливочного масла.
Даром, что отец у них строгий! За порог не выпускает. Так что Мике твоему и ловить нечего!
Я пожал плечами: какое мне дело до новых соседей? Пускай там даже шейх со всем гаремом и тридцатью тремя дочерьми проживают, у меня свои дела не терпят отлагательств!
Чем заниматься-то думаешь? Бабушка придвинула поближе ко мне миску с творогом, но я шлепнул на хлеб кусок докторской колбасы.
Сначала тебе помогу, а потом, как обычно, в поля! Я дожевал бутерброд. Чего сделать надо? Отвалилось что-нибудь? Покрасить?
Да иди уж, помощник! замахала руками бабушка. Починить-покрасить успеешь, все лето впереди. Но вот скажу тебе кое-что
Только не полоть! взмолился я. Ненавижу все эти грядки-посадки!
Да не полоть! Крыльцо бы немного починить.
Сделаем!
Бодро отодвинув стул, я поднялся. И тут снова послышался надсадный хриплый лай, и я встревожился о кошке. А когда вышел на крыльцо, то увидел и ее саму. Серая полосатая Стешка сидела между двух кустов ярко-розовых флоксов и умывалась. Лай доносился из-за забора.
Я пристально вгляделся в этот металлический коричневый забор. Он буквально сотрясался от лая. Опустив взгляд ниже, я заметил глубокий подкоп. Но слишком поздно. Лай затих, а в лаз под забором протиснулся длинный черный собачий нос. Стеша, не подозревая, что стала охотничьей целью для свирепого добермана, продолжала мирно умывать уши.
Мгновенно я бросился наперерез выскочившей из лаза, как черт из табакерки, собаке. Кошка брызнула из-под кроссовок, бабушка за спиной закричала. Схватив собаку за ошейник, я резко рванул на себя, и истошный лай прекратился зверь подавился им.
Придерживая ошейник, тянул на себя, чтобы пес не мог до меня добраться.
Тише-тише! Это относилось как к незваной гостье, так и к бабушке, которая причитала на крыльце.
Отведи эту бестию вон! приказала бабушка, тыча пальцем на соседский участок. Но я и сам уже направился вместе с собакой к калитке.
Все также жестко удерживая рвущуюся на свободу псину, я вышел на улицу и двинулся к соседским воротам. Вдавил кнопку звонка раз, другой, но никто не открыл. Тогда я со всей силы забарабанил свободной рукой по металлу, и через несколько мгновений ворота начали откатываться в сторону. В просвете показалась девушка. Я быстро окинул ее взглядом с головы до ног, и не понял, зачем Мика околачивался возле их участка. Ничего примечательного в ней не оказалось. Рыжая копна волос, веснушки по всему лицу, тощие коленки, короткие шорты и оранжево-апельсиновые кеды.
Гера! воскликнула девушка. Как же тебе не стыдно! Бессовестная тварь!
И она со злостью топнула ногой. А ведь я видел эту девчонку впервые в жизни! Чем я ей насолил?!
От изумления я выпустил ошейник, и пес со всей мочи вцепился мне в лодыжку. От боли потемнело в глазах.
Сука только и смог выдавить я.
Мама! закричала девушка.
Послышался треск пес остервенело рвал зубами штанину моих спортивок. Девчонка схватилась за ошейник, оттаскивая собаку, а к нам подбежала женщина.
Гера! Чудовище!
И эта туда же! Что я им плохого сделал?!
Собака уже не висела у меня на лодыжке, вцепившись мертвой хваткой, она трепала штанину, но боль усиливалась. В конце-концов девчонке удалось оттащить свою бешеную псину. Но та, сжимая в пасти кусок ткани от штанов, продолжала угрожающе рычать.
Света! закричала через плечо женщина. Убери ее! Убери! Гера чертова тварь!
От изумления, отчего же соседи меня так возненавидели, я попятился. И невольно застонал. Рана пульсировала, и наступать на ногу было ужасно больно.
Простите! опасливо озираясь, быстро проговорила женщина. Скорее в дом!
Она схватила меня за плечо и повлекла в коттедж. Я еле доковылял до крыльца и с помощью хозяйки ввалился внутрь. Девчонка осталась снаружи укрощать свою бешеную псину.
В обнимку мы миновали просторный холл и добрались в гостиную.
Простите, молодой человек! Прилягте вот тут, тяжело дыша, хозяйка помогла дойти до дивана. Я повалился на мягкие подушки и смог, наконец, рассмотреть и ее.
У женщины были рыжие вьющиеся волосы до плеч, карие глаза и лицо престарелой фотомодели. Типа Джей Ло или Джулии Робертс.
Не знаю, что на нее нашло, оправдываясь хозяйка развела руками, а потом нервно дернула веревку зеленого худи, и капюшон за ее спиной съежился.
Не знаю, что я вам плохого сделал, проворчал я, подсовывая под спину подушку и устраиваясь удобнее.
Я сейчас принесу бинты, вату, антисептик, что там еще надо?
Ножовку, мрачно добавил я. Для ампутации. Справитесь?
Она посмотрела испуганно, как на сумасшедшего.
Я принесу аспирин, пролепетала и, пятясь, вышла из комнаты.
Пользуясь тем, что остался один, я огляделся. Раньше никогда тут не бывал: Аленка и бабушка не очень ладили, может быть с мамой у них бы и получилось приятно общаться, но мама на дачу приезжала крайне редко.
Обстановка в доме оказалась под стать фасаду: кожаные кресла, большой плоский телек на стене, камин.
Пока я сворачивал шею, оглядывая все вокруг, в комнату вошла девчонка. Та самая, которая встретила меня у ворот.
Гера
Что?! я обернулся так резко, что потревожил покусанную ногу, и боль снова дала о себе знать.
Непроизвольно я поморщился. Большие голубые глаза у девушки сделались испуганными.
Да все норм, успокоил я и расправил плечи.
У нее, как и у матери, были вьющиеся волосы, не морковно-рыжие, а как скорлупа лесного ореха, но довольно яркие. И очень светлая, молочная до прозрачности, кожа. Теперь понятно, почему бабушка велела ей прятаться от солнца такая только на улицу высунется, мгновенно покраснеет, как помидор.
Я говорю, что Гера, собака наша, совсем обезумела за городом. Не привыкла, чтобы кошки близко, и вообще.
Девчонка остановилась передо мной, застенчиво глядя сверху вниз и нервно переплетая тонкие пальцы. На ней были короткие джинсовые шорты, и я бесстыдно уставился на ее коленки.
Вот так совпадение!
Я поднял голову. Щеки у девчонки пылали. Вовсе не думал ее смущать, но это оказалось забавным. Поэтому я бесстыдно заценил ее хрупкую фигуру, совсем небольшую грудь под светлой просторной футболкой и протянул руку.
Меня тоже зовут Гера. Герман.
Светлана.
Она вложила в мою ладонь тонкие прохладные пальцы. Я осторожно перехватил их и полностью пожал ее ладошку. Девчонка едва слышно хихикнула и залилась краской до самого ободка, который придерживал волосы надо лбом.
Тут в комнату вошла ее мать с большой черной коробкой в руках.
Еще раз: простите нас, пожалуйста! Она поставила коробку на стол. Я сейчас перевяжу рану и вызову скорую.
Ваша собака бешеная? я отпустил девичью руку.
Нет, что вы! У нее все прививки сделаны. Могу сертификат показать и паспорт.
Не надо паспорт. Я на ней жениться не планирую.
Светлана снова тихонько хихикнула. Мать бросила на нее строгий взгляд, но девчонка не смотрела на нее. Она смотрела на меня. И улыбалась. Я криво улыбнулся в ответ.
Все, я звоню в скорую. Хозяйка схватила со стола мобильник .
Говорю же, не надо! Если собака здорова, то все норм.
Я закатал разодранную штанину и осмотрел рану. Ничего ужасного. Больно, но не смертельно.
Позвольте мне!
Хозяйка тоже склонилась над моей ногой и без предупреждения плеснула на рану перекисью. Едва запекшаяся кровь запузырилась и зашипела. И я тоже зашипел. Но поскольку Светлана стояла совсем близко, шипеть пришлось почти беззвучно. Пускай девчонка и не в моем вкусе, мне совсем не хотелось выглядеть перед ней размазней.
И все время, пока ее мать бинтовала мне ногу, я мужественно улыбался и время от времени ловил восхищенные взгляды девчонки.
Ну вот и все, женщина закрепила конец бинта. Можем ли мы еще чем-нибудь помочь?
И прежде, чем я успел открыть рот, Светлана выпалила:
Мама, мы можем Геру пригласить на чай!
Мать нахмурила брови:
Собаку?
Герман. Меня зовут Гера, пояснил я и протянул руку.
Ирина Сергеевна, она недоуменно пожала в ответ и вздохнула. Что ж, Герман, проходи.
Я проковылял следом за Светланой и Ириной Сергеевной по короткому, отделанному деревом, коридору и оказался на кухне. Тут тоже все сверкало благополучием: посуда из единого сервиза, а не коллекция из уцелевших чашек и блюдец, которые жаль выбросить, и поэтому их привозят на дачу. Кухонные полотенца с цветами в тон скатерти. Высокие деревянные стулья и натюрморт на стене.
Света, поставь чайник, приказала мать и заглянула в свой телефон. На лице ее отразилась тревога.