Я иду с Куинн! выкрикнул Кахир. И моя семья тоже.
Я иду с Куинн, присоединился Силан, следом за ним по цепочке, то там, то здесь выкрикивали эту фразу.
А я, больно закусив губу, еле сдерживала слёзы, которые готовы были вырваться из глаз. Я надеялась, люди, которые ушли из туата Лорккана, последуют дальше за мной, не оставят меня. Но людей было больше, гораздо больше, чем я рассчитывала -значит, они мне доверяют и готовы идти за мной куда угодно.
Вечером выступаем, не стоит задерживаться здесь больше, сказала я и, развернувшись, покинула задумчивых и растерянных людей туата. Мне тоже пора собирать вещи, уложить так, чтобы уместилось всё в мешок. Я не знаю, почему я так спешила покинуть нашу деревеньку, но меня что-то гнало, торопило, и я решила довериться своей интуиции.
Пока я общалась с травницей, Кахир, Силан и Беран уже с раннего утра стаскивали продукты, вещи, пряжу и прочие запасы, оставляя в селении самый минимум. А ещё необходимо перевезти оружие, железо всё это сделаем постепенно, главное спрятать в пещере и заложить её камнями.
План действий мы продумали ещё по дороге в селение и теперь претворяли его в жизнь. Я умышленно предупредила людей: взять можно лишь то, что унесут в руках, иначе наш переезд затянется не на один день. А сделать это необходимо быстро
Куинн, я готова! Первая собрала свои вещи, похвалилась малышка Мейв, которая решила помочь сложить мои немногочисленные богатства.
Молодец, вижу. Мне тоже осталось собрать совсем немного. Твои подружки идут?
Не все, Лимка сказала, что её родители останутся в селении.
Ясно, что же, это их выбор.
А куда мы идём? бесхитростно спросил ребёнок, состроив умильное личико, которому трудно отказать.
Туда, где нас никто не найдёт, произнесла, делая большие глаза.
А Анрэй?
Для него мы спрячем тайное послание, заговорщически прошептала я, подмигивая любознательному ребёнку.
Когда всё было перенесено и укрыто, оставив на посту Кирка и нескольких мужчин, чтобы нежелающие покидать селение не проследили за нами, мы, выстроившись в линию, устремились к пещере.
Первым шёл Лиам, задавая темп, за ним, едва поспевая, бежала Мейв, следом шла Мерин, Синид. И так около ста пятидесяти человек, остальные пятьдесят решили остаться в селении, в основном, это были вновь прибывшие и Каела, попрощавшаяся с ехидной улыбкой на лице.
Думает, что Анрэя перехватит, шепнули мне Кара и Мерин одновременно. Ты же оставила ему знак?
Оставила, кивнула, продолжая путь.
До входа в пещеру добрались довольно быстро, пока протискивалась сквозь плотный строй людей, я собиралась мыслями, потом с помощью Кахира залезла на ближайший валун и проговорила:
Сейчас нам необходимо зайти в пещеру. Ничего не бойтесь, там безопасно, но шуметь и кричать всё же не стоит. Идти придётся долго, поэтому, добравшись до одного из самых больших залов, мы сделаем привал.
Куинн, а там водятся змеи?
Нет, ответила, высматривая в толпе человека, задавшего этот вопрос.
Там растут каменные сосульки, и есть горное озеро! выкрикнула Эмер, после её слов раздались тихие смешки.
Ну что, заходим? Следуйте за Лиамом и, если вдруг почувствуете беспокойство, страх или волнение говорите, мы вместе справимся со всем, и принялась перечислять правила безопасности.
Я зашла примерно в середине потока, Лиам с Бераном шли первыми, а Кахир был замыкающим, он с помощью Раяна хотел закрыть проход. За оставшимися мужчинами, что должны проследить наше переселение, они вернутся через два дня, тогда же будут перегонять скот.
Кара, ты далеко от меня не отходи, обратилась к травнице она была самой старой в нашем селении, и пройти этот путь ей будет тяжело.
Не приписывай меня к старухам, я ещё и тебя обойду, хмыкнула она, чем развеселила меня и Синид.
Страшно немного, и давит, прошептала Энис, тоже идущая рядом со мной.
Идти всего день по пещере.
А что там?
Давай доберёмся, и вы увидите. Я беспокоюсь, что будут люди, которые захотят вернуться, не выдержат этот путь. А нам бы добраться, поставить на вход железную решётку да охрану, и тогда можно будет выдохнуть.
Ох, но всё равно боязно. И жаль оставлять нажитое, там же дома и огород, столько трудов, бурчала Энис.
Знаю, Энис, всё знаю, кивнула, соглашаясь.
И наёмники, буркнула Синид, которые выжидают подходящее время. Не ты ли ещё вчера стонала, что нет ни риага, ни Куинн. Это хорошо откупиться удалось в прошлый раз. А если нет? А Куинн сказала, что там, куда идём, безопасно, и я ей верю.
Ну, хватит, разжужжались! прикрикнула Кара на обеих.
Дальше шли в тишине, и только изредка слышался взволнованный шёпот. Детки тоже молчали, прижимаясь к родителям. Лишь несколько из них, Эмер и её банда, без остановки крутили головой, высматривая сосульки, но мы пока шли по большому тоннелю.
К первому залу наша часть вышла только через два часа, уставшие и напуганные женщины с восторгом рассматривали висящие сталактиты.
Каменные сосульки? взвизгнула Эмер и тут же, с укором взглянув на меня, спросила: А озеро?
Будет тебе и озеро, но в другом зале. Там мы отдохнём, успокоила малышку.
Перевести дыхание не мешало бы, да и ноги гудят, прошептала Кара. Куинн, где там у тебя отвар?
Держи.
Уф, жарко стало и во рту пересохло.
Ничего, выдюжим, прошептала Мерин.
Выход из зала затянулся: проход был узкий, и часть людей застопорилась, не понимая, что происходит, я с трудом пробралась к тоннелю, самому узкому из всех.
Что случилось?
Я не могу идти, там там страшно, всхлипнула одна из женщин.
Её муж, слегка приобняв напуганную супругу, пытался успокоить.
Иди сюда. Остальные?
Всё в порядке, пройдём.
Отлично, тогда ступайте. А мы поговорим, потянула семью за собой.
Куинн, я не могу. Дышать трудно, сердце стучит, как у загнанного зайца, мы лучше вернёмся, заплакала женщина, уткнувшись в плечо мужа.
А я задумалась. Нам повезло у большинства людей, что отправились за мной, нет этого болезненного ощущения замкнутого пространства. И только у одной вот такая беда. Отпустить обратно? Можно, надеюсь, мы все же успеем поставить решётку и охрану. Или попробовать помочь справиться с этим недугом?
Трындец! Я же не психолог как ей помочь? Что я знаю об этом? Вроде как люди срываются на крик, у женщин случаются внезапные слёзы, а мужчины по ничтожному поводу готовы пустить в ход кулаки. Это состояние может передаться, как зараза, я не зря утянула её подальше от собравшейся толпы.
Пошли умоемся, подала женщине бутыль с водой, а теперь слушай меня. Глубоко вдохни, так, выдыхай и делай это часто. Сейчас перед тобой пойдёт твой муж, ты смотри ему в спину, не отвлекаясь, и слушай меня. Хорошо?
Да, кивнула женщина, не прекращая глубоко дышать. А мне надо было переключить её мысли на что-то позитивное, абстрагировать.
Жили на свете король с королевой. Детей у них не было, и это их так огорчало, так огорчало, что и сказать нельзя. И вот, наконец, когда они совсем потеряли надежду, у королевы родилась дочка. Можете себе представить, какой праздник устроили по случаю её рождения, какое множество гостей пригласили во дворец, какие подарки приготовили!
Сказка? радостно воскликнула Эмер.
Сказка, кивнула я, приступив к повествованию о спящей красавице. Как-то надо было отвлечь бедную женщину ну не возвращаться же им назад?!
Глава 6
Из пещеры мы выбрались на следующий день в полдень. Люди в буквальном смысле вываливались из тёмного зева и падали уставшие на зеленую траву у подножия горы, только лишь спустя несколько минут отовсюду стали слышны восторженные вскрики.
Долина! Куинн, это долина? А там правда замок? воскликнула Синид.
Мерин же, открыв рот, уставилась на потрясающий вид и не могла произнести ни слова.
Там есть люди? спросила Агавик, та самая женщина, с которой мы проделали весь путь в пещере, держась всё это время за руки. Ей было трудно совладать со своей паникой, но вместе мы справились.
Есть дядька Кор и тётушка Орса, ответил за меня Лиам. Эти земли принадлежат Куинн.
После его чересчур громких слов люди, что ещё совсем недавно любовались живописным видом, разом повернулись ко мне.
Да, земли принадлежат мне, и я позвала вас жить здесь. Эта долина защищена горами и пока сюда только один вход, махнула в сторону пещеры, здесь безопасно. Хорошая плодородная земля, богатые дичью, грибами, ягодами леса. Есть выход в Ибернийский океан, озеро и две реки. А ещё имеются готовые дома, которые много лет стоят пустые, их необходимо восстановить и навести порядок.
Ну, что замерли?! привела всех в чувство Кара, заметив моё затянувшееся молчание. Идёмте уже.
Люди всё ещё с потрясёнными лицами, медленно стали спускаться по холму, тихо переговариваясь. У каждого на спине висело по мешку, в руках тоже были вещи. Все устали, под глазами залегли тени, но на их лицах были восторг и вера в сказку.
Куинн, это волшебная страна, о которой ты рассказывала нам? прошептала Мейв, украдкой взглянув на подружек.
Да, так же тихо ответила я. Идём, впереди нас ждёт много нового и интересного.
Куинн, я оставлю нескольких мужчин, пусть перенесут вещи и продукты из пещеры, произнёс Кахир, догнав меня, и охрану поставлю, мало ли.
Спасибо, Кахир, я совсем забыла об этом.
Ты и так многое делаешь. Я думал, за тобой пойдёт меньше людей.
Я тоже, хихикнула. Ничего, семейных с детьми расселим в домах.
Холостых мужчин в постройке во дворе замка там есть большое строение, как раз сойдёт.
Казарма, наверное. А остальных в замке.
Нет, Куинн, замок твой. Не стоит туда селить людей, возразил Кахир.
И зачем мне одной такая махина?
Ну, вон Кару с собой возьми.
Возьму и тебя с Кирой, и Дэрин, а ещё Силана, Конола, и Мерин с Бераном, Синид, принялась перечислять ставших близких мне людей за время пребывания в этом мире, а ещё Лиам, конечно
Всё, хватит, рассмеялся мужчина, я тебя понял.
Куинн, смотри какая здесь земля! воскликнула Лула. Жирная хорошо будет пшеница расти, у меня припасено немного.
Пшеница? Откуда? удивлённо переспросила я: за время моего пребывания здесь я выяснила, что на этом острове росли, в основном, рожь и ячмень.
Эммерская пшеница, пояснила Лула, мама сохранила и мне передала, но сеять негде было, ей земля нужна хорошая.
Белый хлеб с зажаристой хрустящей корочкой, шарлотка с яблоками протянула я.
Каша рассыпчатая с подливой, подхватила Кира.
Ну вот, я есть захотела, буркнула травница.
В лес зайдём там речушка бежит сделаем привал. Ой, там же столько грибов и ягоды! Девочки, готовим посудины! воскликнула я, вытягивая из своего мешка котелок.
А звери в лесу?
Я, пока шли, не видела, но Кахир сказал, есть и непуганые.
А что за дома? спросила Кира.
Вокруг меня уже образовался кружок женщин, которые принялись засыпать меня вопросами. И я их понимаю теперь, когда страх отступил, опасности нет, а впереди столько работы, необходимо всё вызнать.
В дома не заходила, да и вообще я мало что успела рассмотреть. Мы спешили вернуться за вами. Но со стороны вроде бы целые, двухэтажные, первый этаж каменный, когда-то белёный, но сейчас серо-грязного цвета. А второй этаж дерево. И да, в каждом окне есть стекло.
Стекло! Это ж что за люди такие богатые жили тут и куда все исчезли? изумлённо спросила Мерин.
Вот и тот самый вопрос, на который я пока не знала, что ответить. Народ здесь дикий, суеверный сказать, что все, кто жил, умерли? Так напугаю же. Сама переживала мало ли, какая зараза была, но вполне цветущий вид Орсы и дядьки Кора меня успокоил. Какая бы ни была, её в долине уже нет.
Не знаю, Мерин, пропали, как и не было, ответила женщине. С Лиамом и Кахиром мы уже договорились, что о скелетах в комнате не болтаем, теперь осталось предупредить тётушку Орсу и дядюшку.
А вода в колодце или с реки носить?
В замке из труб бежит, во дворе колодец, а что в домах не знаю.
Как это, «из труб»? с недоумением взглянув на меня, переспросили немедля одновременно четыре женщины.
Так сразу и не объяснишь, вместе проверим, ответила, пытаясь вспомнить, как это должно работать.
Ну, допустим, имеется источник с горячей водой и есть холодная, а что за насос гонит её по трубам? И трубы ли это? Хотя, струя воды была тоненькая, без напора, может, и нет насоса
Куинн, а пашни есть? спросила Мириам, прервав мои размышления.
Поля, кажется, видела, пожала плечами, но заросли они, а ещё тётушка Орса сказала, есть сад и огород с незнакомыми ей растениями.
Я ещё около часа отвечала на разные вопросы, радовало то, что с каждым шагом их становилось всё меньше, а когда вошли в лес, этот поток вообще прекратился.
В лесу женщины и дети с довольными улыбками на лицах приступили к сбору урожая. Грибы, ягоды, листья какого-то дерева всё шло в запасы (их много не бывает). Несколько ёмкостей уже были заполнены: немного смородины нарвали шедшие вдоль узенькой речки Буан и Агна, Дэрин и Раян собрали переспевшую малину, буквально горсти четыре, малышня срезала грибы, складывая их кто в корзинки, кто в мешок. В итоге почти все были нагружены и обвешаны мешками, котелками. Пыхтели, но бросать и прекращать никто не собирался.
Шептун! воскликнула одна из женщин. Даже и не вспомню, когда последний раз попадался куст с этой ягодой.
Ох ты ж! Давно я его не встречала как с матерью перебрались к Лорккану, пробормотала травница, срывая с куста трех-пяти метров высотой с тёмно-красным стволом и ветвями небольшой бородавчатый шарик.
Шептун? с недоумением переспросила я, тоже срывая ягоду.
Разрезав её, втянула в себя земляничный аромат, а лизнув сочную мякоть внутри, почувствовала, как лицо перекосило. Ягода оказалась кисловатая, но хорошо ощущался земляничный привкус:
Хм, есть небольшая горчинка и терпкость.
Шептун или земляничное дерево, кивнула Кара, напиток хороший из него и ягоды сушить можно. Цветы мёдом пахнут, а отвар из них жар сбивает. Настой из листьев и коры раны чистит, и пить полезно, когда низ у женщин режет и ходят часто.
Кара в характерной ей манере принялась просвещать меня о лекарственных свойствах этого куста.
А «шептун»-то почему?
Ну как же: кора трескается и слазит, издаёт шуршащий звук, потом голым стоит, пояснила травница.
У нас её «бесстыдницей» ещё называли, подхватила Мерин.
Спасибо, поблагодарила женщин, продолжая разглядывать небольшую аллейку этих кустов.
На ветках среди цветов тут же висели спелые и не очень, пупырчатые ягоды.
Женщины, не останавливаясь, собрали немного ярко-красных шариков, скидывая их в один общий котелок и тут же договариваясь, кто пойдёт завтра собирать оставшуюся ягоду.
Красивая долина и столько растений здесь хороших, пробормотала Кара, срывая веточку уже подсушенной травы.
Хорошая и, надеюсь, безопасная, согласилась с травницей. Так Кахир, объяви привал.
Остановились на той же полянке, где делали привал я, Лиам и Кахир. Мужчины быстро соорудили несколько шатров из жердей и кусков парусины на случай дождя. Пара женщин уже кашеварила у костра, часть ребятни перебирала ягоду, очищая от ненужных веточек и листиков, попавших в корзинку. Часть готовила к сушке грибы, а часть самых мелких помощников связывала в пучки душистые травы.
Вся работа была настолько слажена и здорово организована, что я не переставала удивляться. Люди, привыкшие к походной жизни за время нашего путешествия, не роптали, не ругались, а быстро управлялись с домашними делами.
Сегодня уже не пойдём поздно, произнёс Кахир, как всегда подкравшийся ко мне незаметно.