Да, лучше сделать остановку, кивнула. Как люди?
Довольные, хмыкнул мужчина, а дети, подначенные Мейв и Эмер, рассказывают истории про драконов, фей и единорогов, живущих в замке.
Вот как? Лиам поведал, рассмеялась я. Ладно, надеюсь, эта любопытная мелочь не разберёт замок на камушки в поисках этих волшебных существ.
Я бы на это не рассчитывал, но ты сама виновата, тоже рассмеялся Кахир. Идём ужинать и спать, завтра надо пораньше выдвигаться. Ночи холодные, хорошо, ветра нет, одну выдюжим.
Да, мы-то спали в пещере. А здесь в лесу, что-то я не подумала об этом.
Ничего, справимся.
На большой поляне, что так любезно приютила около ста пятидесяти человек, запылало несколько костров. На краю её расставили шатры, где на землю накидали лапник, а уже сверху расстелили шкуры и подстилки. Будем надеяться, что за одну ночь мы не успеем замёрзнуть.
Куинн, держи, Мерин всегда присматривала за мной и следила, чтобы я не осталась голодной.
Спасибо, поблагодарила женщину, на этот раз каша была приправлена не только крупой и мясом, от миски шёл потрясающий грибной аромат, очень вкусно.
Это что, компот ягодный остывает, туда и мёду добавим.
Настоящий праздничный пир, произнесла я, прожевав. Мерин, ты не жалеешь, что пошла сюда? Там дом, огород, столько сил было потрачено?
Нет, Куинн. Что всё это без тебя? Я же за всю свою жизнь столько не видела. Из родительского дома сразу к мужу.
Ну да, рассмеялась я, сейчас мы как кочевники. Но, надеюсь, эта долина станет нам домом, и больше мы никуда не отправимся.
А мне тоже понравилось, тихо произнесла Буан, тяжело, конечно, но так интересно.
И мне.
И мне.
Так, может, дальше пойдём? остановила этот поток Кара. Зачем нам долина, дома и замок?
Нет! одновременно воскликнули женщины и, переглянувшись, рассмеялись.
Надо делать перерывы. Вот обживёмся на новом месте, а потом можно и в путь, главное, чтобы было куда возвращаться, подытожила Кира. Всё, расходимся, Кахир сказал, завтра рано нас поднимет.
Я позже подойду, ответила я Кире, заметив её приглашающий жест.
Все разбрелись: женщины и дети ушли спать в шатры, мужчины улеглись между костров, прижавшись друг к другу, укрылись шкурами. И только я и дозорные не спали. Охрана понятно, им не до сна: людей в долине, кроме нас, нет, но от зверья защита не помешает.
Ну а мне не спалось. Найдёт ли Анрэй моё послание? Пойдёт за мной или останется там? С Каелой и остальными, не пожелавшими идти? Эти противные мысли не покидали мою голову
Глава 7
Утро наступило для меня слишком рано. Просидев у костра ещё несколько часов, я всё же уговорила себя отправиться в шатёр к Мерин, Кире и остальным.
Пробираясь через спящие тела, я с трудом втиснулась между Синид и Дэрин, лечь мне удалось только боком. Прижатая с обеих сторон, слушая сопение, я долго пыталась уснуть. Проваливаясь и тут же просыпаясь, я промучилась ещё часа два, сквозь сон слышала, как кто-то выходил из шатра и возвращался, бурча под нос, что его место исчезло. Слышала сонное бормотание детей за последние дни на их долю выпало много приключений уханье сов, стрекотание сверчков, тихое перешёптывание охраны. Да, слишком близко и тесно, но всё же так было теплее, и заболеть после этой ночи нам не грозит.
Куинн, вот отвар и каша вчерашняя, Мерин вручила мне кружку и миску и была на зависть бодрой в отличие от меня.
Спасибо, поблагодарила женщину, я долго спала?
Нет, мы всего полчаса назад вылезли из шатра. Кара сказала, чтобы тебя пока не беспокоили. Собрать один шатёр можно и позже, Лиам и Феликс тебя охраняли, а Дэрин шикала на расшумевшихся детей.
Все уже готовы?
Да, часть людей отправилась.
Значит, идём дальше, вернула посуду женщине.
Ты совсем ничего не поела! возмутилась Мерин, заметив нетронутую кашу.
Отвар я выдула, а есть совсем не хотелось.
Позже, Мерин. Надо спешить.
До озера добирались около трёх часов. Мужчины быстро наловили рыбы, пока ждали растянувшийся отряд переселенцев, и над кострами теперь витал потрясающий аромат ухи.
Куинн, смотри, как блестит! восторженно пропищала Эмер. Озеро волшебное? Здесь живут прекрасные русалки?
Думаю, в этом озере их нет слишком далеко от океана.
А кто тогда? не отставал любопытный ребёнок.
Лула, прикрыв глаза, тяжело вздохнула и посмотрела на свою малышку, которая пока ещё тихо посапывала у неё на руках.
Ну, рыба там точно есть, раки, принялась перечислять живность, а может, и маленькие озёрные феи, которые исполняют желания.
А как? команда Эмер тут же навострила ушки, слушая меня.
Надо сплести венок из цветов, опустить в воду и загадать желание. Только доброе, плохие озёрные феи не исполняют.
А цветов нет, скуксились малышки.
В начале лета обязательно сходим вместе, заверила я девчонок, а пока марш обедать. Там замок не осмотренный стоит, и домики ждут своих жильцов.
Обед прошёл шумно и весело: люди смеялись, переговаривались между собой, строили планы. И меня это радовало где-то там внутри терзала тревога, что мало я сама себе покоя не даю, так еще и народ за собой потянула.
Зря! Они сами выбрали свой путь, прошептала мне в ухо травница.
Кара, но если бы не я, они бы сейчас дома в тепле сидели, ответила, уже не удивляясь ее проницательности.
И ждали возвращения наёмников.
Тоже верно.
Куинн, пора, Кахир сказал, ещё половину дня пути осталось, вечером к замку подойдём.
Лиам, а ты помнишь, сколько там домиков было построено? спросила, поднимаясь с подстилки.
Я не считал, быстро же ушли, но больше двадцати точно. Там же ещё и за рощей стоят, но сколько не знаю.
А дядька Кор не говорил, они дома проверили? Всё убрали? почти без звука прошептала я, склонившись к Лиаму.
Кажется, проверял, вытаращив глаза, ответил парнишка, понимая, к чему я веду. Ведь сейчас люди зайдут в дома, а там лежат
Пошли к Кахиру.
Его нашли быстро он шёл в начале вереницы пеших переселенцев, давая распоряжение нескольким мужчинам отправиться на охоту. Что же, разумно: вечером прибудем в замок, народ необходимо кормить, а каша с сушёным мясом надоела.
Кахир, надо поговорить.
Что-то случилось? обеспокоенно спросил он, внимательно осмотрев меня.
Ещё нет и, надеюсь, не случится, пробормотала я. Кахир, дядька Кор рассказывал тебе, проверяли они с отцом дома или нет?
Не говорил, с недоумением ответил мужчина.
Надо отправить вперёд Лиама, у дядьки Кора узнать, смотрели или нет. Но не одного. Да предупредить, чтобы не болтал.
Сейчас Берана отправлю, он не из болтливых, быстро проговорил Кахир, наконец-то поняв, что нас так беспокоит.
Через десять минут Лиам и Беран скрылись из виду, я же, скрестив пальцы на руках и ногах, молила богов, чтобы в домах сюрприза не оказалось. Сами собой снова вернулись размышления, что произошло с жителями этой долины, почему она стала заброшенной, куда все делись
До замка мы шли, практически не останавливаясь два коротких привала на перекус не считается. Я к концу пути стала запинаться и еле поднимать ноги, но, к счастью или сожалению, не одна я была такой: Мерин и Кира тоже шаркающей походкой шли рядом и тяжело дышали. Одна лишь Кара с подобранной палкой в руке шустро шла впереди нас, ещё и успевала сорвать то одну травинку, то другую.
Кара, делись секретом, что ты употребляешь? прохрипела я. Тоже так хочу.
Ты же отказалась пить? наигранно удивлённо отозвалась травница с хитрой ухмылкой на лице.
Это тот вонючий отвар? простонала я, Мерин и Кира меня поддержали.
И ничего он не вонючий, буркнула травница, зато сил придаёт, и болезни обходят.
И сколько надо выпить, чтобы вот так?
Посчитай, всю жизнь. Эффект накопительный, не прекращала язвить травница.
Уууу Я подумаю.
Во двор замка люди входили, вжав голову в плечи и постоянно оглядываясь. Скорее всего, большинство из них впервые видели такие высокие стены и здания.
Куинн, проверяли и убрали, с этими словами меня встретил Лиам, выбежав из замка.
За ним следом вывалился Беран с ошалелым взглядом и дядька Кор, который тайком вытирал слёзы.
Отлично, значит, никаких сюрпризов.
Ты же говорила, они приятные, а разве с недоумением спросил Лиам.
Бывают и неприятные, пояснила я, наблюдая за сменой эмоций на лице парнишки.
Фууу, скривился Лиам, видимо, представив себе такой сюрприз.
Дядька Кор, я вернулась и людей привела! Теперь долина оживёт! обратилась я к всё ещё стоящему на пороге мужчине.
Хорошо, очень хорошо. Орса уже во дворе мясо жарит, и отвар готов. Куда людей селить будешь?
Куинн, ты говорила, домики есть, тут же отреагировала Мерин, нам бы сразу туда. Сами управимся и порядок наведём.
Есть, но Мерин, я думала, ты со мной в замке?
Ох Я, конечно, рада, но ты же супруга риага, растерянно пробормотала женщина, беспомощно оглядываясь на мужа.
И что? Неужели ты думала, я одна с Анрэем буду жить в этой громадине! Так, давайте вы в замок заходите, произнесла я стоящим Каре, Дэрин, Синид и остальным женщинам, что с самого начала были со мной рядом, а мы с Лиамом и Кахиром проводим народ далее.
Расселение прошло на удивление быстро и без лишней суеты и ругани. Многие семьи, состоящие из нескольких пар с детьми, пожелали жить в одном доме. Комнат было минимум три на втором этаже и две на первом в комплекте с большой кухней и кладовой всем места хватало. Водопровода, к сожалению, в домах не оказалось, но были колодцы, цепи, правда, на некоторых проржавели или отсутствовали. Один колодец опустел (а может, его просто надо почистить?), но в целом всё было вполне неплохо.
Куинн, ты только посмотри, я такую печь и не видела! воскликнула Лула.
Она выбрала для себя самый маленький домик за заброшенным садом, пожелав жить только своей семьёй.
Я тоже такую вижу впервые, пробормотала я, рассматривая это сооружение.
Передо мной было что-то между русской печью и камином: есть и открытая часть, куда можно забрасывать поленья, и маленькое углубление, прикрытое железной дверцей. Довольно большая, печка занимала не менее пяти квадратных метров площади всей комнаты. И что больше всего меня поразило, это чугунная бесшовная труба, шедшая от печи вдоль стены, скрывавшаяся в потолке между первым и вторым этажом.
Пара досок прогнили, произнёс Бирн, осматривая пол на первом этаже, надо заменить.
Идём проверим, позвала мужчину на второй этаж.
Судя по всему, передо мной водяное отопление, и прежде чем затопить эту печь, необходимо проверить наличие этой самой воды в баке, целостность труб, а ещё дымоход почистить. Впереди было слишком много работы, и я даже не знала, с какой стороны подступиться.
Что это? спросил Бирн, рассматривая вместе со мной трубу, тянущуюся вдоль стены по полу.
Водяное отопление. В печи, скорее всего, установлен котёл, который разогревает воду. Вода, нагреваясь, поступает в систему вот этой трубы, обогревая помещение и, постепенно охлаждаясь, попадает вновь в нижнюю часть котла.
Эээ Куинн?
Надо проверить, где этот котёл, и, если необходимо, залить в него воду, пробормотала я, лихорадочно вспоминая всё, что видела в доме у бабушки и дедушки в деревне. Там, кажется, был ещё бак на всю стену, но здесь, по-моему, его нет.
Медный котёл нашли в печи, он был установлен в наклон и снаружи обложен камнем, видимо, для сохранения полезного тепла. Воды в нём не оказалось, и Бирн был отправлен за ней к ближайшему колодцу. Натаскав примерно половину котла, мужчина был загнан на крышу домика проверить дымоход, попросту пошурудив в нём палкой (другого способа я не помню).
Ну как? крикнула я, следя за действиями Бирна.
Не мешает ничего!
Замечательно, тогда спускайся!
Куинн, тебя уже все потеряли.
О, Лиам! Отлично, что ты пришёл. Первое: скажи всем, кто расселился в домах, чтобы печи не топили их надо проверить. И второе: зови нескольких мужиков сюда, будем на примере показывать, что необходимо сделать.
Хорошо, пробормотал Лиам, оглядываясь на сползающего с крыши Бирна.
На кровле дыра надо подлатать. И доски пола заменить, принялся перечислять дальнейшие планы мужчина, но было заметно, что эти хозяйственные дела ему пришлись по душе.
Пока мужчины не пришли, пойдём ещё раз осмотрим дом.
Мы успели проверить второй этаж нам повезло, течи не было, стены хоть и выглядели грязно-серыми, но разводы отсутствовали. Стёкла в окнах были тоже на месте, только на одном из них пошла трещина в идеале бы заменить, но пока можно и чем-нибудь замазать.
Пыль ровным слоем лежала на всех деревянных поверхностях, а ещё с кровати сползло и развалилось на части покрывало непонятного цвета и качества. Унылым клочком также висел на стене кусок ткани когда-то, видимо, это был гобелен, возможно даже красивый. Шторы тоже валялись у окна, под ними виднелся ковёр, местами съеденный молью (или кем там ещё) все блеклого цвета.
Куинн, неужели всё это можно оставить и покинуть такой дом? спросила Лула, задумчиво оглядываясь.
Мы осмотрели небольшую комнату на втором этаже и спустились на первый, где гостиная плавно перетекала в кухню с большой печкой посреди помещения.
Мало ли что произошло, чуть помедлив, ответила я, мы вот тоже всё бросили и покинули дом, причём дважды.
Ну, вообще да, кивнула девушка. Смотри, что нашла. Красивая?
Лула на кухне, проверив немногочисленные шкафы с покосившимися дверцами, нашла несколько белых с синей каймой тарелочек и две кружки. Наверное, когда-то это был сервиз Хм, интересно Наверняка в каждом доме скрывается какая-то тайна, возможно, даже припрятаны сокровища.
Глава 8
Проверка печи в доме Лулы и Бирна прошла успешно. Под пристальным взором сразу пяти мужчин и под чутким руководством меня Бирн показал, как проверить наличие воды в баке, дымоход, и после всех этих необходимых действий мы почти в торжественной обстановке затопили печь.
На улице давно стемнело, и пламя в печи уютно освещало помещение сквозь небольшие щёлочки закрытой дверкой топки. Покараулив несколько минут, убедились, не идёт ли дым в комнату, затем я, Бирн и ещё пять мужчин проскакали вдоль труб, обследовав их на наличие течи. Что ж, тот, кто выливал эти чугунные трубы, отменно выполнил свою работу.
Вот так надо сделать, прежде чем растопить печь. Если пойдёт дым или обнаружите течь зовите, будем разбираться, произнесла, стоя перед домом Лулы. Сегодня уже не успеете проверить поздно, эту ночь придётся провести в холодном доме. Может, лучше в замке? Там хоть полы тёплые.
Куинн, спасибо, но мы лучше дома. Наши женщины уже немного убрали, Орса всех накормила, сейчас спать, а завтра с утра проверим, ответил за всех Серкат, один из вновь прибывших, пожелавший отправиться с нами.
Ну, смотрите. Если будете замерзать, приходите в замок, устало пробормотала я, понимая, что теперь их из своих домов не выудить.
Куинн, идём, потянул меня за руку Кахир.
За мной его отправили Кира и Мерин: Лиаму так и не удалось вернуть меня в замок.
А что делать водяное отопление в домах. Это же надо объяснить, как им пользоваться. Оно считается вроде бы самым безопасным, но если нет воды Мало ли что может случиться! А дым из печи?! И если с дымоходом местные справятся, то вот с котлом, водой в трубах нет.
Комнаты выбрали? спросила у мужчины, пробираясь через буйно разросшиеся кусты по когда-то красивой дорожке.
Выбрали, на первом этаже Мерин и Кира определили. Дэрин захотела себе отдельную, теперь сидит, дуется.
Почему дуется?
Жили все вместе, а сейчас каждому по комнате? возмутился Кахир.
Так комнат в замке пустых достаточно, пусть выберет себе. Если переживаешь, найдите рядом с вашей, я, с одной стороны, понимала беспокойство мужчины, а, с другой стороны, понимала желания Дэрин.