Благополучно перейдя на другую сторону Темзы, Джордж галантно подставил Натали локоть, она взяла его под руку, и мы направились в Ред Лайон36 один из знаменитых пабов Лондона недалеко от Парламента (я всегда обожал их пироги традиционное английское блюдо). Натали пришло сообщение от Майкла это было запланировано нами. Второе небольшое напоминание за день. Смс было милым, но совершенно «праздным» он спрашивал, как девушка проводит свой день и все ли в силе на завтра. Натали подняла глаза на Джорджа и немного стушевалась.
Все в порядке?
Да, сообщение от знакомого, прости!
Моя подопечная быстро напечатала текст и убрала телефон. Я снова «вернул» ее к Джорджу. Энж не делала почти ничего только проконтролировала уровень ревности. Так, мимолетный «укольчик». Мужчина чуть нахмурился, но потом снова «засиял».
Пойдем поищем столик?
Заняв одно из лучших мест, (нам «отдали» большой стол на четверых, конечно, хотя мы с Энж были невидимы), Натали заказала подошедшей девушке-официанту пастуший пирог, подопечный Анжелы с мясом и элем, а я, сделавшись на несколько минут видимым (пришлось провернуть это в туалете, а что поделать), купил себе за стойкой пиво. Энжи и наши «половинки» предпочли сидр. Вновь провернув «фокус с исчезновением» в туалете, мы присели к нашим подопечным, попивая невидимые напитки. За столом возобновился оживленный разговор, который был начат еще на Вестминстерском мосту и был прерван при входе в паб.
Скажи, Натали, а какое место ты бы посоветовала для обязательного посещения в Лондоне тому, кто здесь впервые? Если бы ты хотела, чтобы человек влюбился в этот город раз и навсегда?
Она улыбнулась и чуть склонила голову на бок.
Ну ты же понимаешь, что невозможно выбрать только одно место? Это и Пикадилли с его Эросом и «лучами» (конечно, имелись в виду улицы, расходящиеся в разные стороны от фонтана на площади), и парк Кенсингтон с одноименным районом, и шикарный Альберт Холл, и Ноттинг Хилл с цветными домиками, и Трафальгарская площадь с видом на Биг Бен, и
Натали воодушевленно замахала руками, пытаясь компенсировать эмоции, рвущиеся наружу.
Погоди! Джордж поймал ее руки и чуть сжал между своими. Я понимаю, что Лондон прекрасен и есть много мест, куда можно отвести человека и впечатлить его. Но выбери одно. Там, где чувствуешь, что хотела бы остаться здесь навсегда. Что это твой дом.
Он выпустил ее руки и сложил на столе свои, наклонившись чуть ближе к девушке. Натали задумалась, но лишь на пару секунд. Потом ее лицо смягчилось озарившей его мечтательной улыбкой.
Тогда я счастливица. Я живу именно в таком месте. Это Хэмпстед. Да, вот такой, на первый взгляд совсем не «туристический» Хэмпстед. И не потому, что там мой дом. А просто Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Знаешь, когда я впервые его увидела, мне было 10 лет мы приехали в Лондон с родителями. Папу пригласили работать здесь. Он и так часто ездил сюда по работе, еще до моего рождения: делился опытом, сам набирался мастерства. И, наконец после стольких лет, принял предложение обосноваться в одной из местных клиник. Мы выбирали дом, в котором поселились бы после переезда. Я до сих пор помню первое чувство, охватившее меня, когда мы вышли на улицу из метро, смесь восторга, удивления и какого-то умиротворения. Я сразу поняла, что хочу жить здесь.
Мы с Анжелой переглянулись и дружно улыбнулись. Это был и наш любимый район. В отличие от Вэла тот обожал сверкающий центр.
Стоп-стоп! Джордж взмахнул правой рукой и мотнул головой. Забавно, но я даже не спросил тебя, откуда ты. Почемуто подумал, что коренная англичанка. Хотя обратил внимание на едва заметный интересный акцент. Прости! Откуда вы переехали?
Из России. Папа работал в Санкт-Петербурге и мотался с практикой по всему миру, но чаще всего сюда! Девушка улыбнулась. Все получилось так суматошно переезд, выбор школы, нового дома
Было сложно?
Знаешь, я думаю, для родителей очень. Они ведь всю жизнь прожили в России, и тут неожиданно сорваться, искать мне школу, присматривать нам дом, разлучиться с друзьями, родственниками И, хотя папа был воодушевлен и много шутил, он все равно переживал, конечно. Наверное, в глубине души я и сама понимала стресс и нервозность старших. Но я была подростком, готовым к новым открытиям, новым мирам И все это для меня было, скорее, как приключение удивительное, волнующие, какое-то нереальное Стыдно сказать, но я тогда больше переживала за то, какой район выберут родители, нежели серьезно вникала в трудности, с которыми мы столкнулись.
И родители выбрали Хэмпстед? Джордж увлеченно смотрел на девушку.
Пришлось немного надавить. Натали рассмеялась. Папе понравился другой дом, в Ричмонде. Но я так сильно хотела Хэмпстед и так яростно его «защищала», что сначала мама, а потом и папа приняли мою сторону. Ну и потом, я всегда была обожаемой папиной дочкой, он не мог долго мне сопротивляться.
И сейчас ты живешь с ними?
Нет. Я живу на соседней улице. Натали улыбнулась и отпила сидр. Мы дружили с одной семьей, которые жили как раз в том доме, где я сейчас. Андреас, папин друг, тоже был врачом. Вернее, он и сейчас врач, конечно Они с папой познакомились там же, в Хэмпстед, и сразу сдружились. И были «не-разлей-вода» почти двенадцать лет. Но потом Андреас с семьей уехал в Грецию, на родину, и открыл частную практику Дом они продали нам. И очень дешево, надо сказать! Папа с ним до сих пор общается, переписывается и созванивается, они ездят друг к другу в гости, но на предложение переехать и работать вместе пока отказывается.
А переехать в Ричмонд он не хочет? Джордж улыбнулся. Не стыдно, что не послушалась папу? Как кстати, его зовут?
Натали усмехнулась.
Джон. По-русски Иван, одно из самых распространенных имен. Девушка улыбнулась и пожала плечами. Нет, не стыдно. Ведь тогда бы они не познакомились с Андреасом. И у папы не было бы лучшего друга, а у меня моего Хэмпстеда. Знаешь я много раз пыталась выразить словами, почему я так его люблю, но все это как будто «не то» Вернее, слова-то правильные, но они как будто не могут до конца передать именно чувства.
Джордж поставил локти на стол и подпер лицо кулаками, внимательно разглядывая девушку.
Ну все же мне очень хочется услышать о твоей любви к Хэмпстеду. Расскажешь?
Натали кивнула.
Постараюсь. Но, боюсь, это может затянуться надолго.
Она хихикнула и очаровательно улыбнулась, выжидающе смотря на подопечного Анжелы. Тот подмигнул.
Как-нибудь переживу! Начинай!
Она выдохнула и мечтательно улыбнулась, глядя в сторону. Черты ее лица стали мягче и как будто светлее. Моя подопечная воскрешала в памяти образы и картинки из прошлого дорогие ее сердцу воспоминания.
В тот день, когда я впервые оказалась в Хэмпстед, мы немного заблудились. Была осень, и уже вечерело. Мы должны были встретиться с агентом по недвижимости уже на месте, около нужного нам дома. У папы была карта. Но мы свернули от метро не в ту сторону. И в какой-то момент вышли к парку. Вернее, к большой черной табличке, возвещавшей, что это Хэмпстед Хит. Со стороны Спаниардс роуд, справа, если идти с Хай-стрит. Знаешь? Джордж утвердительно кивнул. Натали продолжила. Тогда мы еще не знали, что это огромный парк. Папа уже понял, конечно, что мы пошли совершенно не туда, и отправился на поиски того, кто мог бы рассказать дорогу. А мы с мамой еще немного прошли и сели на скамейку. Вечер опускался все быстрее, добавляя всему вокруг какогото холодного очарования и таинственности. Я бы даже сказала, мистики. А мы просто сидели и смотрели на раскинувшуюся панораму центра Лондона, такого далекого сейчас, на россыпь разноцветных переливающихся огней И в этот момент я была счастлива. Но это не было таким «щенячьим восторгом». Скорее, наоборот. Может быть впервые в жизни я ощутила другое счастье спокойное и умиротворенное. И поняла, что «пропала». Вскоре папа вернулся за нами. И мы снова отправились по маленьким улочкам. Конечно, в итоге дом был найден, но в какой-то момент наших поисков мне захотелось, чтобы они растянулись на подольше. И мы просто бродили там, в надвигающихся осенних сумерках, разглядывали эти прекрасные дома, казавшиеся такими старинными и «викторианскими», смотрели, как в окнах уютно зажигается свет Был небольшой туман, и мне, всегда любившей литературу, казалось, что я нахожусь в каком-то романе то ли «Джейн Эйр», то ли «Дориан Грей» А, может, и вовсе встречу сейчас Шерлока Холмса
Джордж усмехнулся.
Помоему, ты предпочитаешь Пуаро!
Натали рассмеялась.
Кстати, вполне возможно, что мечтала увидеть на дорожках именно его.
Прости, я перебил тебя! Обещаю слушать с удвоенным вниманием.
Джордж поднял обе руки на уровне груди в обезоруживающем жесте. Девушка улыбнулась.
Ничего. Когда мы покидали Хэмпстед, я пыталась вдохнуть его воздух как можно глубже, как будто пыталась задержать его в себе, стать частью этого места, «породниться» с ним, что ли Мне казалось, что тогда мы точно будем жить здесь. Я словно загадывала желание еще раз вернуться сюда, только вместо бросания в фонтан монетки вбирала в себя воздух. И даже подобрала какой-то камешек на счастье!
И он сработал! Джордж подмигнул девушке. Она счастливо рассмеялась.
Да, он сработал. Или любовь папы ко мне и очарование этого места. Или все вместе не знаю. Натали повертела немного стакан с сидром и отпила несколько глотков. Но сейчас я выхожу на Парламент Хилл, сажусь прямо на траву и таю. Таю от любви. И от ощущения какого-то спокойствия. Как будто исполнилась мечта и ничего не способно теперь этого изменить. Знаешь, как бывает, когда о чем-то сильно мечтаешь, но не можешь этого получить, а потом желание вдруг раз! И сбылось. И ты чувствуешь легкость и умиротворение. Вот именно такое счастье легкое, теплое я ощущаю там. Даже сейчас, после стольких лет. Как в первый раз. Хочется улыбаться. Хочется дарить это тепло, что есть внутри, и делать добро
Нашим «половинкам» принесли заказанные пироги. Натали отпила сидр, чуть задумчиво улыбнулась и посмотрела на Джорджа.
Надеюсь, я смогла передать свой настрой. Ну а ты? Что любишь ты? Что бы ты хотел показать в Лондоне иностранцу?
Она отрезала кусок пирога и отправила в рот, довольно зажмурившись. Джордж ненадолго задумался. Он осмотрел паб, чуть прищурив глаза. Потом повернулся к Натали.
Наверное, это будет Мужчина загадочно улыбнулся. Ричмонд. Да, тот самый Ричмонд, который ты так быстро отвергла! Или Гринвич. Не могу выбрать!
Натали улыбнулась и подняла брови.
И все же?
Мне по душе Ричмонд с прекрасными видами на далекий Хэмптон Корт и Темзу, с небольшими улочками, больше подходящими какойто греческой столице на маленьком острове, например, Корфу, с его огромным парком и, конечно, благородными красивыми оленями Но и Гринвич я нежно люблю. Там я, кстати, впервые влюбился.
Правда? Расскажи! Хотя нет, сначала попробуй пирог мой, например, просто божественен!
Наши подопечные принялись за еду, обмениваясь комментариями по поводу вкуса и даже попробовали пироги друг друга. Анжела не выдержала и поднялась с места. Она решила на некоторое время стать видимой (все в тех же уборных), чтобы заказать пирог и себе, а потом вместе с ним «исчезнуть».
Только не попадайся им на глаза!
Раф! Энж скривилась. Иногда ты бываешь таким занудой! Я знаю правила не хуже тебя!
Моя подруга отлучилась, а я размышлял, взять ли и себе пирог. Но нет, я все еще был сыт мороженым. Да и пиво добавило объема. И куда в этого полуангела столько влезает?
Туда же, куда и в наших половинок, не поверишь!
Я поморщился.
Прекрати читать мысли, я этого не люблю!
Это тебе за правила!
Я рассмеялся.
Квиты!
Наконец, Энж, невидимая, снова присела рядом.
Что я пропустила?
Ничего особенного, если только ты не хочешь знать, кто в семье Джорджа готовит лучше всех. А где пирог?
Фи. Я и так знаю. Папа. Пирог готовится, где же еще. Я сказала, чтобы мне позвонили, когда он будет готов. Энж прицокнула языком на мой вопросительный взгляд. Включи голову, Раф. Куда бы его принесли? За пустой столик? Кстати, дальше послушать не хочешь?
Она щелкнула пальцами, переключая мое внимание. В то же время Джордж расправился со своим пирогом и, по настоянию Натали, продолжил свою историю.
Мне было одиннадцать, ей примерно столько же. Нас возили от школы на экскурсию в Обсерваторию Гринвича. Я тогда просто «болел» космосом и, как многие мальчишки, мечтал стать космонавтом. Моим кумиром был Юрий Гагарин. Я безуспешно уговаривал родителей свозить меня в Россию, в Звездный городок. И в Казахстан на Байконур, конечно. Стол был завален книгами про астрономию и созвездия от греческих мифов до научных статей. Родители относились к моему увлечению снисходительно, но на день рождения подарили телескоп. Я был невероятно счастлив! Все вечера и ночи просиживал, наблюдая звезды. Как я тогда умудрялся вовремя вставать в школу и не спать на уроках до сих пор загадка! Джордж рассмеялся. Просто космическое везение!
И какое же созвездие было твоим любимым? Девушка подмигнула и отпила сидр.
Ориона и Персея. Я любил наблюдать их в ночном небе.
Натали широко улыбнулась.
И ты встретил свою Андромеду на школьной экскурсии?
Джордж вопросительно приподнял одну бровь.
Вау! Так ты еще и знаток созвездий?
Натали засмеялась.
Нет, скорее, древнегреческих мифов37. Но не отвлекайся!
Хорошо-хорошо! Джордж усмехнулся и поднял ладони вверх. Да, моя Андромеда была с нами на экскурсии. И, стыдно признаться, но она «побила» меня в знании астрономии! У нас завязался горячий спор на тему черных дыр, мы чуть не подрались, но она, в итоге, оказалась права! Я моментально влюбился, встретив столь достойного «противника», да еще и девчонку. Мы крепко сдружились, да и детская влюбленность была обоюдной, но, к сожалению, недолгой Наши пути разошлись, они с родителями переехали жить в Ирландию
Анжела внезапно насторожилась и пристально посмотрела на Джорджа. Я молча кивнул ей, как бы спрашивая, что такое. Энж вскинула руку, останавливая меня, но в то же время продолжая гипнотизировать Джорджа. Он потер лоб и улыбнулся. Моя подруга выдохнула, опуская плечи вниз и расслабляясь. Она кивнула мне, обозначая короткий ответ «все потом».
Много чего было потом. Сейчас мы не общаемся, да это и неважно. Но я до сих пор больше всего ценю в женщинах ум. Так что ты для меня невероятная находка.
Спасибо! Романтично! Но что именно в Гринвиче? Почему он? Ну, за исключением Обсерватории, конечно.
Натали оперлась на стол локтями и положила подбородок на ладони, наблюдая за Джорджем. Он призадумался.
Оттуда, как и из Хэмпстеда, открывается вид на Лондон. Я бы даже сказал, именно это моя любимая «смотровая площадка». Гринвич для меня прекрасен в любое время года весной я люблю его за цветущую сакуру и невероятные розовые «ковры». А когда дует ветер, ты идешь в этом облаке лепестков. Невероятно красиво. И очень подходит для романтических фотосессий.
Джордж усмехнулся и поднял глаза на девушку.
Если, конечно, ты готова приехать туда часов в 5 утра. Фотографирующихся парочек там предостаточно! Не то, чтобы я был против, конечно, ни в коем случае, но сделать в это время приличное фото без посторонних людей в кадре задача для мастера фотошопа!
Натали рассмеялась.
Могу себе представить!
А летом это прекрасное место для пикников! Ты можешь сказать, что Хэмпстед, Ричмонд или Гайд парк, например, не хуже, и я не буду спорить. Но знаешь, именно в Гринвиче на меня нападает какаято лень в хорошем смысле этого слова! Я бы назвал это расслабленностью и даже умиротворенностью. Хочется сбросить груз забот и снова стать ребенком: играть в бадминтон или фрисби, дурачиться с друзьями, организовать «стол» с закусками и вкусным холодным вином Да даже просто сесть или лечь на траву и никуда не спешить лишь смотреть на яркую зелень и синее небо над головой, мечтая и строя планы. А осенью!.. Ты была в Гринвиче осенью?
Натали отрицательно покачала головой.
Мне очень стыдно, но нет!
Надо восполнить этот пробел! Джордж воскликнул и покачал головой. Это просто волшебство! Те же цветущие весной деревья превращаются в сказочные красножелтые «костры». А ковер под ногами окрашивается желтым, алым и багряным. Огромный королевский парк становится янтарнозолотым. Особенно когда погода солнечная. А в пасмурный туманный день это словно заколдованный лес из старых сказок! Красные листья под ногами, могучие стволы деревьев, вырисовывающиеся на фоне тумана, и крики невидимых птиц над головой. Дом смотрителя превращается в мрачный готический особняк, зато обсерватория притягивает к себе еще больше, мистически вписываясь в эту атмосферу осени. И все это потрясающе сочетается с закатом над Лондоном! Ты просто обязана увидеть это, Натали!