Так вы что, хотели у горцев коней увести? удивился Елисей.
Ну да. А что?
Повезло вам, мужики, качнул парень головой. Горцы, они народ простой. За такие вещи заживо бы с вас шкуры содрали, как с баранов. А как случилось, что они вас не приметили?
Так они коней в стороне привязали, а сами у костра спали. А перед тем курили чего-то долго. Словно пьяные были. Вот мы и решились, усмехнулся мужик.
М-да, и правду повезло, качнул Елисей головой, сообразив, о чем речь. Ну, что мне с вами теперь делать?
Сдашь? удрученно спросил мужик.
Так ведь беглые вы. Отпустить, так на разбой кинетесь.
Мужикам скажи, пусть уходят. А я уж как-нибудь. Видать, судьба моя такая, на каторге сгинуть.
Нашел посыльного, фыркнул парень. Куда хоть идти собирались?
У одного из наших под Киевом родня обитает. Туда податься думали, вздохнул мужик. А за разбой не беспокойся. Не варнаки мы. Одного за драку пьяную судили. Случаем человека зашиб. Другой барину подати уплатить не смог, а тот его к мировому потащил. Я вот всю жизнь лесником был, а в недород решил в барском лесу кабанчика взять. Самострел поставил, а под него пес хозяйский попал. Вот барин меня и мужик скривился. А я же его Христом богом молил охоту мне разрешить. Пожадничал. Из-за того всю семью схоронил. Дочка малая одна осталась, я и решился, чтоб ее спасти.
Складно поешь, задумчиво протянул Елисей.
Правда это. Хочешь, перекрещусь. Потому и пошли лесом, что я следы читать хорошо умею. Нет средь нас варнаков.
Ладно. Лежи пока, мне подумать надо, помолчав, вздохнул Елисей. И это, не вздумай учудить чего. Не посмотрю, что болезный, удавлю, как котенка.
Да уж, хватка у тебя, качнул уважительно мужик головой. Чем промышляешь-то?
Про пластунов казацких слыхал?
А как же.
Вот я он и есть.
Брешешь!
Кобель брешет. Сказано, пластун. Или кадык вырвать, чтоб поверил?
Да что же ты злой-то такой? слабо возмутился мужик. Мне же просто интересно. Слыхал я про вас многое, вот и интересуюсь, что правда, а что лжа.
Потом поговорим, пообещал парень и все так же бесшумно выскользнул из комнаты.
Выбравшись из дома, он снова перемахнул забор и, чуть подумав, отправился на базар. Найти в крепости приезжих труда не составило. Уже через час Елисей вошел в трактир на базарной площади и, оглядев зал, решительно направился к столу, за которым сидела та самая четверка, что принесла приятеля на подворье. Не спрашивая разрешения, парень сел за стол и, отодвинув от себя тарелку с какими-то объедками, негромко спросил:
И давно вы ушли кукушку слушать?
Сидевшие за столом мужики, недоуменно глядевшие на него, дружно вздрогнули и отодвинулись от стола, явно готовясь к драке.
Сидеть, прошипел Елисей так, что мужики замерли. Я с приятелем вашим говорил, знаю, кто вы. Если он, конечно, мне правду сказал. Но судя по тому, как вы дернулись, когда про кукушку услышали, все правда.
А ты откуда такое знаешь? угрюмо поинтересовался один из мужиков.
Я много чего знаю, хмыкнул Елисей. Его правда конь лягнул, когда вы хотели горцев ограбить?
Правда. Зверь, а не лошадь. Горцы те дряни какой-то накурились и спать слегли. Вот мы и решили попробовать, коротко поведал все тот же мужик.
Варнаки средь вас есть? прямо спросил парень, поочередно глядя каждому из них в глаза.
Нет, решительно качнул головой говорливый каторжник.
Сараи значит, усмехнулся Елисей.
Да ты словно сам из блатных, удивленно протянул все тот же мужчина. Вроде мал еще, чтобы по тракту кандалами звенеть, а язык их знаешь. Ты кто такой будешь?
Пластун я местный, вздохнул Елисей. Значится так, мужики. Другу вашему еще долго болеть. А вас в крепости уже приметили. В общем, ежели не хотите, чтоб вас тут всех повязали, уходите. И чем быстрее, тем лучше.
Куда? растерянно спросил мужик.
Ну, куда вы там пробирались? Вот туда и идите.
А в крепости вам делать нечего.
Просто у тебя всё. Уходите. А как? Жрать что станем? Денег-то нету, пробурчал другой мужик, взъерошив коротко стриженные волосы.
А сейчас на что гуляете? не остался в долгу Елисей.
Так тут и зарабатываем. На базаре. Силенкой бог не обидел, вот и подряжаемся, кому разгрузить чего, кому перенести. А хозяин за работу кормит.
Вот и соберите себе харчей в дорогу работой. И чем быстрее, тем лучше. Но сразу скажу. Вздумаете на разбой выйти, пощады не будет. Узнаю, что ваша работа, всех положу, спокойно, словно обсуждал погоду, пообещал парень.
И кто из нас варнак после, буркнул заводила, окидывая взглядом амуницию парня.
Я не ради добычи охочусь, хотя и от трофеев не отказываюсь, пожал парень плечами.
А с Минькой что потом станется? помолчав, спросил заводила.
Излечится, отпущу, отмахнулся Елисей. Ни вы, ни он мне и даром не нужны. По мне, так главное, чтобы в крепости и окрест все тихо было. Все поняли?
Поняли, вздохнул заводила, растерянно перебирая пальцами.
В общем, так, мужики, подумав, вздохнул Елисей. Раз уж у вас с деньгами совсем плохо, три дня вам даю. Но эти три дня чтоб тише воды и ниже травы у меня сидели. Не доводите до греха. Еще раз повторю, пощады не будет.
Да что ты нас все пугаешь?! вдруг возмутился третий мужик. Что же мы, и не люди совсем, чтобы так-то с нами? Ты пойми, казак. Некуда нам идти. Понимаешь, некуда.
В голосе мужика прозвучал такой надрыв, что парень невольно вздрогнул. Помолчав, Елисей сложил руки на груди и, еще раз оглядев каждого из четверки, тихо спросил:
А как же родня под Киевом?
А нужны мы той родне? успокаиваясь, проворчал мужик. Им себя бы прокормить.
Есть одно место, задумчиво проговорил парень. Но тут уж все от вас самих зависеть будет. Не испугаетесь, будет вам место, где жить можно.
Чего нам теперь бояться, отмахнулся заводила.
В сорока верстах от крепости есть станица пустая. Четыре года назад мор там прошел. Все, кто в той станице жил, померли. Я последний из всех остался. Но дома там крепкие. Крыша над головой будет. Ну, а остальное только от вас зависит. Сумеете хозяйство поднять, живите спокойно. Из властей туда никто не сунется. Мора боятся. Ну, а не сумеете, на все воля божья.
Мор, говоришь, задумчиво повторил заводила. А дорогу туда как найти, подскажешь?
* * *
Новый вызов в комендатуру застал Елисея на уроке грамматики. Мрачно вздохнув, парень передал ребят десятникам и, тихо выругавшись, вышел. Это уже начинало его напрягать. В комендатуру он ходил уже словно на работу. Стоило только чему-то в крепости произойти, как его тут вызывали. С таким настроением Елисей и ввалился в кабинет штабс-капитана. Увидев сидящего за столом полковника, парень покачал головой и, вздохнув, спросил голосом волка из мультика:
Шо, опять?
Чего опять? не понял полковник, подавая ему руку.
Опять у вас чего-то стряслось, развел Елисей руками.
Угадал, грустно усмехнулся Тимофеев. Снова твои умения требуются, Елисей. И на этот раз дело будет опасным.
А когда у меня другие были? хмыкнул Елисей. Только вы же знаете, боец из меня пока никакой.
Ты мне не для боя, а для другого дела надобен, быстро ответил полковник, на долю секунды скосив глаза на коменданта.
«Ого, похоже, дело и вправду серьезное», подумал Елисей.
Кого ловим? Надеюсь, не все та же история с фальшивым серебром?
Нет. Там господин Морозов веселится, усмехнулся полковник. Но дело серьезное, и на этот раз в Екатеринодаре.
Так мне же ребят учить надо. А такая поездка на месяц, не меньше, возмутился парень.
Смело два клади, кивнул полковник. Но так уж сложилось, что мне нужен именно ты. Да и потом, других пластунов под рукой все одно нету. А тебе я доверять могу. Что называется, проверено делом.
Когда выезжаем? помолчав, обреченно уточнил парень, отлично понимая, что просто так контрразведчик от него не отстанет. Раз уж нашел время и не поленился приехать в крепость за ним лично, значит, дело и вправду серьезное.
Надо бы, как ты любишь говорить, еще вчера, усмехнулся полковник и, поднявшись, добавил: Пойдем, покажешь мне, как у тебя там, в школе что устроено, заодно и поговорим.
Комендант, заметно уязвленный таким недоверием, иронично хмыкнул, но благоразумно промолчал. Тимофеев, понимающе кивнул и, обернувшись, развел руками, произнеся извиняющимся тоном:
Ну, прости, Алексей Захарович. Я и ему-то не все расскажу. Дело уж больно пакостное.
Опять, небось, лазутчики иноземные, скривился комендант.
Скажем так, и они тоже, грустно улыбнулся контрразведчик и, попрощавшись, вышел из кабинета, прихватив с собой парня.
Они вышли из комендатуры, и полковник, остановившись, снял фуражку, подставив лицо летнему солнышку.
Господи, хорошо-то как, простонал он, вдыхая полной грудью чистый горный воздух. Устал я, Елисей. С войной этой народ словно взбесился. Всякие доброхоты от политики повылезали, житья от них нет.
Похоже, вы где-то тут очередной заговор нащупали, задумчиво протянул Елисей, внимательно глядя на него.
Говорил же, приятно с тобой дело иметь, усмехнулся контрразведчик. Только намекни чуть, а ты остальное сам додумаешь. Помнишь, как мы британцев по лесам искали?
Такое забудешь, хмыкнул Елисей.
Вот-вот. В общем, пока мы с тобой их тут искали, мои люди по городам рыскали. Сам понимаешь, не могли они действовать на нашей территории без поддержки.
Ну, это азбука, пожал Елисей плечами. Пути отхода им разные должны были подготовить. Да и выгори у них дело с осадой, могли бы и сами тут легализоваться. Я в таких делах не силен, на всякий случай подпустил Елисей сиротской слезы, но думаю, что такие господа могут стать точкой объединения всех, кто недоволен властью в наших местах. А там и до вооруженного бунта не далеко.
Молодец, одобрительно кивнул контрразведчик. Верно все разложил. Так оно и есть. В общем, нарыли мои орлы кой-чего. Нашли место, где вся эта камарилья собирается.
Полковник замолчал, с интересом поглядывая на парня. В ответ Елисей только пожал плечами, про себя решив, что и так уже вылез со своими познаниями слишком сильно.
Что, и догадок нет никаких? не удержался полковник.
Говорю же, я в ваших играх не силен, мотнул парень чубом. Да и не сказали вы ничего толком. В общем, не вижу пока, чем полезен быть вам могу. Вы сказали, что помощники ваши многое узнать успели, вот потому и не понимаю, зачем тогда вам я. Ваша служба и следы нашла, и всех, кто в той камарилье пляшет, срисовали. В чем тогда моя задача? прямо спросил он, глядя полковнику в глаза.
Операция наша к завершению идет, и мне очень нужно твое умение находить всяческие тайники. Уж прости, но в этом деле ты всем моим парням скопом фору дашь, обозначил свой интерес контрразведчик.
Собираетесь их всех разом брать? помолчав, деловито уточнил Елисей.
Именно.
М-да, работы много будет, проворчал парень, почесывая в затылке.
Да ты не беспокойся. Всю работу мои люди сделают. Ты только подскажи, где искать надо.
А что ваши? Совсем обыскивать не умеют? не удержался Елисей от шпильки.
Умеют. Но не так ловко, как ты. Времени много потеряем, ежели станем все места, где тайник устроить можно, вскрывать. А дело весьма серьезное.
Добре. Но карабин на всякий случай все одно с собой возьму, честно предупредил парень.
Да хоть мортиру свою бери, отмахнулся полковник. Я тебе в сопровождение своего подпоручика дам. Никто и рта раскрыть не посмеет.
Ого! Похоже, все и вправду очень серьезно, охнул Елисей.
Ты и не представляешь, насколько, решительно кивнул полковник. Его высокопревосходительство, генерал-губернатор, как услышал, что у него под боком лазутчики с нашими предателями спелись, так осерчал, что самолично мне бумагу на все действия выписал. Так что ситуация у моей службы теперь или пан, или пропал. Так что иди, собирайся. Сегодня же и отправимся. Утром нам надо в Пятигорске быть.
«Хватай мешки, вокзал поехал», проворчал про себя парень, направляясь к дому.
Но отказать полковнику он не мог. Это было бы неправильно. К тому же парню и самому было интересно посмотреть на один из самых больших городов региона. Сменить обстановку на некоторое время ему было полезно. Пройдя в дом, Елисей собрал ребят и, объяснив им, почему и куда должен уехать, приказал десятникам проводить занятия под руководством старых казаков. Быстро собрав все необходимое, он закинул в свой вещмешок пяток гранат и, попрощавшись, отправился в комендатуру.
К удивлению парня, полковник уже дожидался его, стоя возле безликой кареты, рядом с которой сидели верхами десяток казаков. С первого взгляда сообразив, что это бойцы не местные, Елисей снял папаху и, с достоинством поклонившись, поздоровался первым. Казаки, удивленно разглядывая его, ответили вразнобой, но не промолчал никто. Полковник нетерпеливо махнул ему рукой, указывая на карету:
Садись. Некогда китайские церемонии разводить.
И к тому же ты теперь дворянское достоинство имеешь. Это они с тобой первыми здороваться должны, ехидно напомнил он.
Ошибаетесь, господин полковник. То, что я дворянином стал, не дает мне права про заветы предков забывать, гордо выпрямившись, отрезал Елисей. В наших местах испокон веку заведено младший со старшим первым здоровается.
Внимательно слушавшие их разговор казаки быстро переглянулись и одобрительно заусмехались, поглядывая на растерявшегося полковника.
Ну, для меня все ваши устои всегда темным лесом были, выкрутился тот. Все, Елисей. Садись, время теряем.
Вместо ответа, парень сделал полшага в сторону и указал ему ладонью на дверь кареты. Сообразив, что парень пропускает его первым, полковник фыркнул и, быстро вскочив в карету, нетерпеливо оглянулся на Елисея. Аккуратно поставив вещмешок на пол, парень уселся и, захлопнув дверцу, спокойно пояснил, кивая на вещи:
Я там пару гранат на всякий случай прихватил. Так что лучше лишний раз не ронять.
Похоже, про мортиру я зря сказал, растерянно буркнул полковник, удивленно глядя на вещмешок.
Я считаю, пусть лучше будет и не понадобится, чем понадобится, а нету, пожал Елисей плечами. В нашем деле никогда не угадаешь, где чего пригодиться может.
Ты только в азарте не забудь, что там не лес, а большой город. А то начнешь гранатами своими раскидываться, усмехнулся полковник несколько нервно.
Господь с вами, Александр Савич, что же я, зверь какой? возмутился парень. Говорю же, это все так, на всякий случай. Не пригодится, и слава богу. А уж если потребуется, не придется локти кусать. Сами знаете, эти лазутчики на любую гадость способны.
Да уж, скривился полковник.
Карета выкатилась из ворот крепости и, прибавив ходу, покатила к городу. Елисей, поставив карабин между колен, откинулся на спинку сиденья и, помолчав, тихо спросил:
Александр Савич, а если совсем откровенно, зачем я вам вдруг так сильно понадобился? Ну не верю я, что ваши люди не умеют всякие помещения толком обыскивать. Не та у вас служба, чтобы неумех держать.
И как только у тебя это получается, проворчал полковник, задумчиво поглядывая на него. Кто же тебя учил такому?
Самому бы знать, привычно отговорился Елисей. Но вы мне не ответили.
А чего тут отвечать, вздохнул полковник. Прав ты. Опять прав. И нужен ты мне не столько тайники искать, хотя и это тоже, конечно, а больше всего мне нужна твоя наблюдательность. Умение замечать то, чего другие не видят.
И за кем я должен буду наблюдать? не понял Елисей.
Ты в игру вступишь, когда мои люди отработают. Для обысков нам придется каждого арестованного привозить к нему на дом, предварительно их жилье опечатав. И вот тогда, при обыске, ты и будешь за теми арестованными наблюдать. Ведь, помимо обыска, там будет и допрос вестись.