Марианна гордо вздернула носик и покосилась на меня с чувством собственного превосходства.
А лес
из которого ты так вовремя вывалилась мне на голову, является границей между Нэви, Витой и Кадмой.
Они тоже как-то расшифровываются? я хмыкнула.
Королевство Удивительных мыслей Вита. А Кадма это просто Кадма. Страна Источника. У них магия врожденная, все дети рождаются со способностями. А вот в Вите люди, представляешь, считают, что они гении девушка закатила глаза. Ты тоже считаешь себя гением?
Эээ Я считала себя шизофреником, но Марианне об этом знать не следовало. Ты думаешь, я из Виты?
Темные глаза, кивнула та. У всех в Вите глаза черные или темно-карие, как у тебя. И способ разговаривать у них такой же неадекватный, Марианна покосилась на меня и пожала плечами.
И между странами идет война? На вас бомбы часто падают? я деловито огляделась.
На нас ничего не падает кроме сбрендивших беглянок из Виты, ледяным тоном отрезала Марианна, ожидавшая явно другой реакции. Альянс Нэви и Виты достаточно силен, чтобы отражать набеги Кадмы и Сэба. И это все, о чем я могу тебе рассказать. Больше ничего не знаю. Даже не спрашивай. В нашу деревню слухи доходят с опозданием на пару лет.
Я невольно надула губы. Мозг желал насытиться новой информацией о чужеродной среде обитания. И Марианна выглядела слишком умной, чтобы этого не знать.
Что послужило началом войны?
Деспот, сошедший с ума от скуки, нехотя пробубнила попутчица и надолго замолчала.
Молчала и я, перерабатывая полученные сведения.
Перестала этим заниматься, только когда во все глаза уставилась на массивное трехэтажное здание, быстро вырисовывающееся на горизонте.
Выглядело оно не сказать, чтобы очень гостеприимно, но и не отталкивающе.
В основном его манящая магия заключалась в факте, что это единственное прибежище людей на километры и километры вокруг. Не считая Академии, вероятно. Вполне предсказуемо, я сразу прониклась к таверне симпатией.
Когда мы подошли почти вплотную, Марианна остановилась, запрокинула голову, поднесла ладони ко рту и что есть силы заорала:
ФРЕЙ-КА-ААА!
Окно на третьем этаже через пару мгновений распахнулось, и из него, чуть ли не переваливаясь через подоконник, выглянула симпатичного вида девушка с раскрасневшимися щеками и болтающимися за плечами толстенными русыми косами. Вероятно, накликанная Фрея. Заметив нас, а точнее Марианну, девушка радостно завизжала, послала подруге воздушный поцелуй и исчезла из виду.
Я ошеломленно перевела взгляд обратно на спутницу. Дружеские отношения между столь разными особами настойчиво казались мне невозможными.
Ну, все, сейчас тебя, Александра, быстро приведут в чувство, успокоила Марианна, похлопав меня по спине.
Звучало это как угроза.
Глава 2
За следующие пару часов я узнала о себе чрезвычайно много нового.
Теперь я была не только черноглазая беглянка из королевства Удивительных мыслей, свалившаяся с неба и от этого потерявшая память. Теперь я еще и "вроде как милая, но слишком грязная", "чокнутая", "до белой горячки любопытная", а позже к тому же худющая, исцарапанная и "ой, какая у тебя кожа белая". Это уже когда мое лицо оттерли хозяйственной щеткой.
Все экзекуции воспринимались мной со стоическим спокойствием. Я вроде как планировала побег.
Плюс мне просто физически не давали вставить и слова с тех самых пор, как наружу выбежала Фрея. Марианна что-то шепнула той на ухо, махнула рукой в моем направлении, и девушки понимающе так переглянулись.
Эдакая вечно хохочущая особа без комплексов по поводу склонности к полноте, Фрея засмеялась, подбежала ко мне и, схватив за руку, уволокла в обитель духов, нарядов и мегатонн косметики.
Словно нелепое привидение я пронеслась на буксире мимо ее родителей, хозяев таверны, что-то готовящих в огромной просторной кухне. Моему появлению те даже не удивились: видимо, к причудам дочуры здесь давно привыкли.
Когда пробегали мимо зеркала, я успела разглядеть в отражении нечто растрепанное и упирающееся, с огромными, широко распахнутыми испуганными глазами. Не знаю почему, но эти девушки и особенно азарт в их глазах, когда смотрели в мою сторону вызывали у меня приступы дикого беспокойства.
Все продолжительное время экзекуций я чувствовала себя куклой, но ничего поделать не могла. Их было двое, я одна. И что-то подсказывало, что участие пышнотелой красавицы в составе противника решало расстановку сил не в мою пользу.
Наконец, нацепив синее просторное платье Фреи, я уселась на табурет и задумалась. Как мне сбежать? Они ведь собираются меня зачем-то красить. Может, пока не поздно, остановить этих барышень? Но как?
Что-то внутри стойко уверяло, что макияж я не люблю. Как и блуждание по коже чужих деловитых пальцев. Я закусила губу и постаралась отстраниться. Здесь главное сильно не сопротивляться: мало ли кто из девушек потом в нужный момент может сжалиться над бедной беспамятной беженкой и покажет путь побега.
Так что некоторое время я и правда мученически терпела. Но страдания длились недолго: за окном послышались мужские голоса. Огромное их множество.
Словно ищейки, почувствовавшие приближение добычи, девушки замерли в направлении виднеющейся за окном проселочной дороги. В следующую секунду, обгоняя друг друга, Фрея и Марианна выбежали из комнаты, бойко застучав каблуками по деревянной лестнице.
Ага, я так понимаю, воинам Академии, "которые очень редко ходят на тренировки", именно сейчас приспичило вернуться с очередной. Занятно. Что ж, хоть посмотрю, как выглядят те, кто защищает границы Альянса в целом и Сонного в частности.
Оставшись в одиночестве, я наконец почувствовала достаточную свободу, чтобы добраться до большого занавешенного зеркала, на которое косилась уже пару часов как. Стеклышки Фреи были не в счет, в них даже лица целиком не разглядеть.
Я выждала для драматизма с минуту. Вот и настал тот торжественный момент, когда я наконец увижу свою, как говорят, симпатичную мордашку.
Я откинула полог.
КАК?! НУ КАК МОЖНО БЫЛО МЕНЯ ТАК ИЗМАЗАТЬ?!
Мой визг стопроцентно слышала вся таверна.
Ну неужели я на самом деле такое чудище, что меня никакая косметика местная не берет? Визажистки хреновы.
Глухо воя, я побежала вниз искать мойку с водой и щетку пожестче. Чтоб еще хоть раз в жизни доверила свое лицо кому бы то ни было!
Со второго пролета заметила улыбающихся Фрею и Марианну в окружении высоких юношей. Да, теперь понимаю, почему те сломя голову кинулись вниз: сама бы точно так же побежала, если б уверенности было побольше. А так
Закрыв лицо руками, я промаршировала через коридор к замеченной неподалеку уборной и захлопнула дверь.
Она у нас очень стеснительная, донесся извиняющийся голос Марианны.
И ранимая, вздохнула Фрея.
И злая, я бессильно ударила в стену кулаком.
Итак, план таков: просижу наверху, пока все не усядутся обедать (они же за этим в таверну пришли?), а после незаметно сбегу. Вообще без вариантов. Надо исчезнуть, пока про меня не вспомнила Марианна.
Кивнув себе, я начала активно добивать свое и так истерзанное лицо грубой толстой щеткой. Терла долго и упорно, со злорадством наблюдая, как стекает струями в ведро разноцветная Фреина краска.
Вода в бочке над мойкой кончилась, но я все еще подозревала на своем лице наличие румян и белил. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Всем подряд мила не будешь.
Прислушиваясь к разговорам за стенкой, я наконец вздохнула и открыла дверь.
Пусть считают меня кем угодно, пусть пялятся я решила, что мне все равно. Не имею к этому балагану ни малейшего отношения. Меня вообще не видно, я призрак.
С этой мыслью, распушив волосы и закрывшись ими от внешнего мира, я потихоньку начала пробираться в направлении выхода. Но.
Чьи-то мягкие холеные пальцы сомкнулись на кисти.
Иди-ка сюда, поманила Фрея, нам как раз пары рук не хватает. На мне передали груду разномастных чистых тарелок, что весили, по ощущениям, пару тонн. Иди, расставляй. Фрея мотнула головой через плечо.
Я повернулась в том направлении. Парни уже расселись за огромным длинным столом и теперь негромко переговаривались, кто расслабленно качая под столом ногой, кто уже пожевывая хлеб, что заканчивала разносить Марианна. Почти все то и дело поглядывали в нашу с Фреей сторону. Я надеялась, они просто очень ждут обед.
Иди-и! девушка легко толкнула меня в спину, поторапливая.
Хм. Что ж. Такого в моем плане не было, но не повяжут же они меня на месте. Тем более, может, Марианна передумала им обо мне рассказывать.
Шаг за шагом я начала приближение к этому сборищу будущих убийц. Решила величать их именно так, чтобы поменьше заглядываться на каждого первого, ибо там было, на что смотреть. Но нет.
У меня отшибло память, а не здравый смысл.
Поэтому когда со мной пытались заговорить, я лишь сдержанно кивала, ставила перед очередным юношей очередную тарелку и поворачивалась к следующему.
Парочка все же пыталась убрать с лица заслон волос. У одного даже получилось: я не успела вовремя отстраниться и вот уже прядь уверенным движением руки заправлена за ухо, а я сердито таращусь на позволившего себе такую вольность нахала.
Черт! Тут точно замешана магия, ведь так? Хорошо хоть, пялясь на блондина, я продолжала хмуро сводить брови, а не истекать слюной, как в мыслях. Фигов искуситель.
О ком из нас ты так плакала, красотка? с наигранным участием спросил он.
Скрепя сердце, я отвернулась, не удостоив его ответом.
Они слышали мой визг с верхнего этажа. Я для них посмешище. Ну и ладно. Ну и замечательно.
И я двинулась дальше. Но тут в стекле у окна на глаза мне бросилось собственное отражение. Я остановилась, открыв рот от потрясения.
Да-да, и мы о том же! крикнул через стол тот белобрысый, до сих пор за мной наблюдая.
Почему Фрея ничего не сказала, хотя видела мое лицо, когда передавала посуду? Это что, нэвийская мода так выглядит? Или беженцам из Виты закон не писан?
По всему лицу моему был размазан слой краски: верхняя часть варьировалась от синего к черному, а нижняя и особенно губы от красного к коричневому.
Я производила впечатление грустного клоуна, окончательно разочаровавшегося в профессии. Или кисейной девицы, которой недавно разбили сердце.
Но я ведь не она! Никто из них! Ох, святые угодники, когда я радовалась, что могу из-за отсутствия памяти стать кем угодно, я ведь имела в виду не это.
Быстро расставив оставшуюся часть тарелок, я молниеносно ретировалась на кухню.
Мать Фреи снимала с печи огромную кастрюлю супа. При моем появлении она обрадовано направилась с ней в мою сторону. Заметив этот маневр, я медленно, не сводя глаз с противника, начала отступление.
Эх, не донесет ведь, протянула Фрея, разделывая перепелку у плиты и следя за действиями маман.
Донесет-донесет, уверенно заявила та. Иначе что ей у нас делать?
Я не успела выскочить обратно в коридор, мне торжественно передали исходящую паром посудину, указали в направлении столов и тут же снова потеряли ко мне интерес.
Тяжеленная кастрюля заставляла действовать быстро. Так я снова появилась в обеденном помещении, по-прежнему смущенная тем, что разукрашена как кукла.
На одном дыхании доковыляла до центра стола и там сгрузила ношу перед оголодавшими лицами военных. На меня смотрели с нетерпением. Наверное, ожидали, что я каждому собираюсь в миску его долю наливать. Не дождетесь.
А дальше, мальчики, сами, елейным голоском просветила их и развернулась, чтобы отбыть на поиски более вменяемой, чем ее подруга, Марианны.
Она определенно должна где-то наверху пережидать эту кухонную эпопею.
Постой, парень, мимо которого проходила, схватил меня за руку. Как твое имя?
На меня выжидательно уставились десятки глаз.
Хм. Думаю, это не должно иметь для вас значения.
Я вырвала у него руку и проследовала дальше под хмурые взгляды окружающих.
Эй, жертва моды! уже более грубо бросил вслед все тот же тип. Мы что, руками есть должны? Или принести столовые приборы ниже твоего достоинства?
Я бросила взгляд на стол. Действительно, ни ложек, ни вилок на нем не было.
Мальчики-зайчики, вот ваши ложки, не грустите!
Фрея вбежала в зал со столовыми приборами наперевес и раздраженно махнула мне в сторону выхода.
Иди, прогуляйся, ты занимаешь место, прошипела она, и я тут же с готовностью ретировалась.
Вечерело.
Смотря на неторопливо скрывающееся за кромками деревьев солнце, я чувствовала, что медленно успокаиваюсь. Пытаясь по достоинству оценить красоту лесного заката, я поскорее забыла об ораве парней, что обедали за спиной.
Но, стоило разглядеть за поворотом здания Марианну, спокойствию пришел преждевременный капут.
Двое, она и пожилой мужчина, по военной выправке которого не стоило труда распознать в нем начальника отряда, приглушенными голосами общались метрах в пяти от меня. Я не собиралась подслушивать, но и покидать столь выгодную смотровую точку не хотелось.
Марианна передала мужчине небольшой сверток, получила пару конвертов взамен, а затем вспомнила вслух про всадника, что обогнал нас на дороге. Затем девушка с уважением поклонилась и скрылась за углом.
Мужчина кивнул в ответ и отвернулся. В следующую секунду в мою сторону полетел нож, вонзившись в деревянный брус крыльца в паре сантиметров от уха.
Я сглотнула.
Марианна рассказала о тебе, мужчина подошел ближе. С памятью или без, подслушивать чужие разговоры очень неполезно для здоровья.
На мою разукрашенную в лучших нэвийских традициях физиономию он не обратил внимания. Что делало ему чести.
Я вскинула подбородок, не собираясь чувствовать себя виноватой.
Это общественное пространство. Я наблюдала за закатом.
Мужчина сощурился, темно-медовые глаза прожгли меня раздражением.
Как много ты слышала?
Я пришла только что. Слышала про увиденного нами всадника. Кто он понятия не имею. А вот ваши ученики довольно невоспитанны. Хотела спрятаться здесь от их повышенного внимания.
Мужчина усмехнулся, отстраняясь.
Вашей светлости не оказали должного почтения? протянул он.
Я воспылала негодованием.
Да ваши солдаты
Это, милая девушка, не солдаты, а ученики Академии, представители лучших семейств Невиданных творений и последние защитники этой страны, проговорил он, пригвоздив меня своим вкрадчивым взглядом. Пока не получу доказательств обратного, уверенность в их дисциплине останется незапятнанной.
Мужчина выжидающе поднял бровь, и я с трудом удержалась, чтобы тут же не ляпнуть чего-нибудь сомнительное.
То, как он произносил слова, и тон его голоса почему-то заставляли резко зауважать этого человека. И тем не менее.
Какими высокими словами вы описали простую роль будущих убийц.
Он устало покачал головой, будто разговаривал с глупым ребенком.
Где тебя воспитывали? Академия не учит убивать. Мы учим выживать. И спасать жизни. А научиться этому можно только наступая на горло собственным страхам, страстям и завышенному самолюбию, он бросил на меня многозначительный взгляд, ты о таком вряд ли слышала.
Дети вельмож наступают на горло страстям? Ой ли.
Я не сказал «дети вельмож». Но в каждом должно быть достаточно храбрости и силы воли, чтобы я согласился вложить в них время и энергию преподавателей. Это главный критерий. У нас учатся и дети пекарей.