Я не знаю, кто я, и не имею ни малейшего понимания, что мне делать с этой жизнью. У меня нет близких, родственников, друзей тоже нет, я до боли сжала свои трясущиеся от страха кулаки. Есть только шрамы и дикий ужас при мысли о возвращении в Виту. И огромное, просто исполински неописуемо гигантское желание стать сильной. Настолько сильной, чтобы всегда суметь постоять за себя и за тех, кто не способен. Я хочу я сбилась с мысли. Я хочу сражаться за свое место. Хочу сама выбирать себе дорогу. Я чувствую всем нутром, что мой путь лежит в Академию, понимаете?
То есть ты хочешь стать спасительницей слабых, хмыкнул мужчина, а не, например, вспомнить прошлое.
Да! я закивала. Зачем вспоминать то, что отзывается лишь болью? Может, и хорошо, что я ничего не помню.
Что-то в его взгляде заставило поверить, что он меня понял. Это придавало уверенности. Теперь я даже казалась себе чуть выше ростом все равно с трудом доставая мужчине до плеч.
Моя дочь была похожа на тебя, проговорил он хмуро. Глаза также горели безрассудством и храбростью. И так же, как ты, она просила сделать для нее исключение и взять в Академию. Я не взял. Я боялся за нее.
Вот это поворот. Он не сделал исключение даже для собственной дочери! О чем тогда мечтать впервые встреченной незнакомке?
И где она сейчас?
Она давно мертва. Не смогла отбиться.
Мужчина мрачно взглянул за горизонт.
Я закусила губу. Не стоило сомневаться, меня ожидает похожая участь где-нибудь на полпути куда угодно.
Я сожалею.
Он поднял тяжелый от воспоминаний взгляд и сделал шаг в мою сторону. Затем еще один.
Учитывая, что между нами в принципе всего эти два шага и были, я начала сильно нервничать. Что он задумал? Прибьет и меня сейчас, чтоб не мучилась?
В память о ней я делаю то, что делаю, проговорил он, кладя руки мне на голову так, что пальцы соприкасались с моими висками. Не двигайся, больно не будет. Я сейчас совершу вещь, о которой тебе никому никогда не следует рассказывать, к каким бы результатам я после этого ни пришел, поняла? Если после этого скажу тебе «нет» мы расстаемся и ты больше никогда не появляешься на моем пути.
Я кивнула.
А если я услышу "да"?
Он мрачно зарычал.
Тогда у тебя будет шанс на деле продемонстрировать то, что тебе так не терпится продемонстрировать.
От неверия я лишь беззвучно открывала и закрывала рот. Он тем временем что-то тихо прошептал себе под нос. Медальон на его шее засветился и начал мерно отбивать ритм моего сердца.
Виски обдало холодом. Через непомерно заострившиеся пальцы мужчины в голову проникало нечто не подлежащее описанию.
Чужое сознание.
В голове, застилая зрение, появилось воспоминание-картинка, никогда мне не принадлежавшее: незнакомый молодой мужчина, смотрящий на меня со смесью шока, испуга и смятения. Из рук его выпал меч, и сам он начал медленно оседать на землю, теряя сознание. За его спиной стоял не кто иной как довольный Дедриан.
Когда глаза вновь стали моими, я, с трудом сдержав тошноту и усмирив головокружение, вперилась взглядом в лицо хмурого предводителя учеников Академии. Моего судью.
От его "да" или "нет" теперь зависело так много.
Добро пожаловать в Академию, произнес тот, с непонятной задумчивостью меня созерцая.
Глава 3
На какой-то безумно краткий миг я почувствовала, что такое абсолютное счастье. Подумать только! Я в Академии!
Это маленький шаг для человечества, но огромный шаг для Саши Хронос!
Может быть, мне суждено было потерять память, чтобы заново поверить в собственные силы? Кто знает, на что еще способно это маленькое тщедушное тельце и сидящая в нем я!
Тут я заметила, что на меня глядят с очевидным сочувствием.
Видимо, самое веселое в моей жизни еще только спешит начаться.
Почему бы нам наконец друг другу не представиться? предложил мужчина. Меня зовут Дедриан Фельсицкий, я член Совета Академии, Мастер меча и генерал армии Альянса.
Я занервничала и отвела взгляд. Что я могу сказать о себе? Ничего хорошего.
Эмм.. Я Саша Хронос. Что вы и так знаете. Здравствуйте.
По крайней мере, Александра, ты могла бы вспомнить, от чего ты сбежала из Виты, подсказали мне.
Я согласно кивнула. Могла бы. Если бы знала.
Вряд ли от хорошей жизни.
Или ты сбежала из страны, которую предала, и сама стерла себе память, парировал тот.
Вы ведь шутите?
Нет.
Да ладно. Он же врет и не краснеет. Если бы меня действительно подозревали в шпионаже, я была бы мертва.
Я открыла рот, чтобы привести контраргумент, но Учитель хлопнул меня по плечу:
Каким бы ни было твое прошлое, только что его история закончилась. Теперь ты принадлежишь Нэви и будешь защищать ее границы и ее интересы, и тут же добавил с пренебрежением: Витянка! И характер, и манеры, и глаза и того, чье лицо я в них видел. Все совпадает. Такая глупая и самоуверенная идея могла взбрести в голову только витянке.
Вместо того, чтобы обидеться, я гордо выпятила подбородок.
Зовите меня Алекс.
Он хмыкнул.
А мое имя, девочка, советую забыть. В стенах Академии, да и за их пределами, я для тебя Учитель или Мастер. Так называют меня ученики. И ты, Алекс, после выразительной паузы тон его голоса изменился: один из них. Не лучше и не хуже. Увидев тебя, они сразу будут выспрашивать твое положение, чтобы поставить тебя в лестницу иерархии. Молчать или пытаться придумать ложь поцветастей дело твое. Но говорить, что ты из Виты, не советую. Они могут расспрашивать тебя о вещах, о которых в твоем положении ты не имеешь ни малейшего представления. Собственно, и о Нэви ты знаешь не больше. Решай сам. До замка тебе укажут путь, караульный на воротах пропустит, получив мой приказ. Я сниму защиту с замка только до рассвета, ты будешь ожидать меня в главном зале. Не увижу тебя там вовремя никогда не захочу видеть и впредь. Все понятно?
Голос его исключал возможность вопросов.
Да, Мастер, я кивнула.
Мастер. Всегда с большой буквы. Вовеки веков. Уважение мое к этому человеку росло в геометрической прогрессии.
Замечательно, мужчина отвернулся. У тебя есть ночь, чтобы продумать собственный новый мужской облик и новое поведение. Понаблюдай за хозяином таверны или попроси Фрею рассказать тебе об ее похождениях. И за эту ночь постарайся передумать.
Я упрямо мотнула головой, однако заставила себя сказать "Да, Мастер".
Он кивнул мне на прощание и зашел в помещение.
Внимание мое тем временем привлек факт, что Учитель отлично помнил имя Фреи. Каким же количеством похождений она заслужила такую честь?
В одиночестве я простояла в сумерках еще некоторое время. Этот момент ощущения далеких, но таких желанных приключений я бы его ни на что не променяла.
Изнутри то и дело доносились заливистый девичий смех и весело спорящие мужские голоса. Вскоре они понемногу стихли. Я подумала, что пора возвращаться.
Неестественно прямой линией выстроилась у входа группа парней. Меня, замершую позади, никто не заметил: две капитанши, разгоряченные и счастливые всеобщим вниманием, начали свой обход. Каждому юноше, мимо которого проходили, девушки дарили поцелуй в любую часть лица на усмотрение. Обладателями поцелуя в губы уже стали двое или трое счастливчиков.
Я закрыла лицо и волосы ближайшей найденной тряпкой как платком и затаенно улыбалась, осторожно огибая их по коридору. Дети. Они такие еще дети.
Чья-то рука успела схватить меня за кисть.
А твои поцелуи, скромница, мы получим когда?
Так, ладно. Дети они когда не посягают на твое личное пространство. В противном случае это маленькие варвары.
В следующий раз обязательно, заверила я, уворачиваясь.
Уверенная, что до следующего раза здесь точно не задержусь.
В тени коридора подле лестницы стояла другая группа парней, они с оживлением что-то обсуждали. Меня порадовало несказанно, что их состав был не малочисленнее тех, что нуждались в получении столь дешевого, на мой взгляд, флирта.
Заметив, что тенью прохожу мимо, один из них кивнул:
Ты больше не плачешь, это хорошо.
Я узнала голос парня, что наблюдал за мной, и улыбнулась. Мне хватило ума промолчать.
Тогда он добавил:
В следующий раз, возможно, мы даже познакомимся?
Бооооги, как же подмывало заявить, что мы встретимся много раньше, чем он только может себе представить.
Но я слишком лелеяла новую роль ученицы, чтобы подвергать маскировку опасности разговоров. Я и так дико рисковала, появляясь перед учениками без оказавшегося спасительным макияжного грима.
Поэтому единственным, что позволила себе сказать, было:
Доверимся судьбе.
Убежав наверх, я наблюдала за удаляющимися спинами своих будущих знакомых со смесью переполнявших меня волнения и восторга.
Минут десять спустя по лестнице неестественно громко зашаркали туфли.
Поверить не могу, что это был не сон.
Фрея рухнула на кровать и устало застонала.
За ней в комнату заглянула довольная жизнью Марианна. Подправив прическу в зеркале, она счастливо потянулась и упала на кровать рядом с подругой.
Обе переглянулись и начали довольно хихикать.
Я так понимаю, вечер прошел удачно, скрестив ноги, я уселась на подоконнике.
И если Марианна на мой комментарий лишь мирно угукнула, то Фрея, поднявшись на локтях, бросила в меня озлобленный взгляд.
Хамка!
В смысле хамка? я подскочила.
Любую реакцию ожидала, но чтобы сразу перейти к оскорблениям И кто тут хамка?
Неблагодарная пигалица! Так ли ведут себя с работодателями? Вместо того, чтобы бегать со мной и мамой и предлагать помощь, ты сбежала на улицу и строила глазки Мастеру! она возмущенно обернулась к Марианне: Не ну не хамка ли?!
Марианна лишь фыркнула и вопросительно уставилась на меня: «Так ты не собираешься у них работать?»
«Отложу эту возможность до лучших времен», я скорчила физиономию и вздохнула:
Вас о работе служанки я не просила и работать ею в таверне не собиралась. Вы сами, не сказав ни слова, сделали себя моими благодетелями. Фрея, я не останусь. Совершенно напрасно ты пытаешься меня приструнить. Я ведь вам помогала, пока могла.
Та цокнула языком и задумалась, выглядя еще более понурой. Она было собралась мне что-то сказать но передумала, надула щеки и с криком "ма-ааам" убежала вниз.
Я взглянула на Марианну.
Она побежала за подмогой, чтобы меня избить?
Та махнула рукой.
Зная Фрею, она побежала за порцией ужина для тебя. Возможно. Фрея прекрасный человек, безумно отходчивая и сердечная. Вот поэтому ей и пользуются так часто.
Я нахмурилась.
Задать вопрос не успела: в комнату вернулась хозяйка, неся в руках доверху полную миску в мою честь.
Ну не уходить же тебе голодной, буркнула Фрея, ставя поднос.
Я благодарно улыбнулась и закусила губу.
Вообще-то, я хотела попросить остаться здесь до рассвета.
О! девушка прыгнула на кровать и толкнула сонную Марианну в бок. У нас девичник, роднуля. Че-кого первого обсуждаем?
Они не спрашивали, в каком направлении я их покину. Фрея и ее родители оказались на редкость нелюбопытны. Мать была занята заботами по хозяйству, отец большую часть дня проводил за подсчетом и пересчетом долгов их семейства.
Вся жизненная сила в этом доме исходила от Фреи. Она была центром этой маленькой вселенной. Родители души в ней не чаяли и на нее же возлагали главные свои надежды. Матримониальные, разумеется.
Спустя пару часов я обладала огромным количеством пикантной и совершенно ненужной информации.
Мне рассказали, каковы ученики на вкус, цвет и запах, сколько едят, пьют, как именно выказывают женщинам симпатию и что за предпочтения имеют в любви.
Оказывается, в особо редкие торжественные дни и праздники ученикам позволялось покидать Академию и таверна на пару дней превращалась в бордель.
Собственно, только на эти пару дней в сезон парней и хватало: всю энергию горения их молодости забирало на себя обучение военному делу.
По крайней мере, я очень на это рассчитывала.
Увы, про саму жизнь в Академии ни одна из девушек ничего внятного рассказать не могла. Они наведывались туда периодически с разными поручениями, заодно приятно коротая вечера и ночи, но не более. Во внутренние тайны замка их точно не посвящали.
Зато знатность каждого дома Нэви была им хорошо известна. Кто кому принадлежит, каких взглядов на политику придерживается и какие интриги против кого плетет, они знали все.
К сожалению, как ни пыталась, я не смогла запомнить ни одного имени или дома. А уж ранги-то и подавно.
Иссякнув в обсуждении скудной светской жизни пограничных селений, девушки снова переключились на свою любимую тему. Как оказалось, их обеих привлекал вполне определенный мужской тип. Высокие, самоуверенные, светловолосые.
Да, вкус недурен.
Ксааандер, мечтательно протянула Фрея. Как я скучаю!
Марианна сладко вздохнула. Девушки тоскливо переглянулись.
Я зевнула.
А замок их далеко?
Да нет, Марианна пожала плечами, продолжая смотреть вдаль отсутствующим взглядом. С холма спуститься да еще на один подняться. И через дубраву пройти. И чесать вверх по плоскогорью до упора. Около трех с половиной часов в гору быстрым шагом. Если ты не враг, замок не будет водить тебя за нос. Решила вскрыться на пепелище?
Я махнула рукой.
Просто спросила. Вот думаю, зачем надо было ставить таверну в столь невыгодное место. И до деревни не близко, и к Академии ее тоже сложно приписать.
Ну, это как сказать, усмехнулась Марианна. Фреиным-то пассиям бегать сюда очень удобно.
Фрея зарделась и потупила взор.
Я вдруг совершенно не к месту вспомнила Мастера и тот факт, что он знал о Фреиных похождениях. Неужели и он сам
Кхмм.. а что вы думаете об их начальнике?
Девушка содрогнулась.
Боюсь его! Взгляд такой пронзительный. Словно знает о тебе слишком много.
Я не могла не улыбнуться.
Что ж, если Учитель не обращает внимание на вылазки учеников, значит не считает нужным это делать. Мне стало стыдно, что смогла усомниться на секунду в человеке, которого следовало бесконечно уважать.
А вы никогда я было прикусила себе язык, но все-таки решилась продолжить, никогда не хотели сами учиться в Академии?
Девушки переглянулись.
Ээээ Фрея нахмурилась.
Нет, перевела Марианна.
Зачем? удивилась Фрея. Это же помимо прочего, больно.
И долго.
И тебя скорее всего убьют.
Довольно скоро убьют, поддакнула Марианна. Ты знаешь, как много учеников после выпуска ушли по призыву короля защищать границы и не вернулись? Фрейкиных ухажеров там было с десяток.
Эй! подруга ударила ее в бок. Ты что, считала? Не было у меня их столько.
Марианна фыркнула и многозначительно промолчала. Она перевела на меня взгляд, полный житейской мудрости.
Женщины умнее, Алекс. Они сидят в тепле, наблюдают красивые рассветы и томные закаты, дарят любовь детям и гладят по голове тех, кто периодически уносится скакать по полю в поисках славы.
Я улыбнулась.
Идея скакать по полю в поисках славы казалась мне жутко привлекательной. Даже помереть где-нибудь по пути выглядело привлекательным. Даже думать об этом всем почему-то было безумно привлекательно.
Пойду, как и хотела, искать город, вздохнула я, приложив голову к холодной стене, чтобы хоть немного остыть. Вам не сложно будет подарить мне пару вещей? У меня ведь на самом деле совершенно ничего нет. Только лохмотья, в которых пришла.
Конечно! тут же закивала Фрея. Что тебе нужно?
Острый нож, кусок длинной ткани, и рубашку и штаны попросторнее. Мужские.
Маринна с Фреей переглянулись и кивнули друг другу с умным видом. Не знаю, что за вывод они сделали, но Фрея встала и молча пошла искать вещи, за что я была ей безумно признательна.
Получив необходимое и постоянно зевая, я горячо поблагодарила девушек. Они понимающе зевнули в ответ. Таким образом, все сошлись на мнении, что пора бы попробовать уснуть.