Выждав несколько секунд, я нарушила приказ. Я целительница и должна спешить на помощь тем, кто пострадал, кому сейчас больно.
Короткий темный коридор, и я у приоткрытой двери спальни.
Войдя, не совладала с эмоциями:
Вот это погром!.. Их все-таки ограбили?!
И выгребли дамский гардероб, оставив серебряную статуэтку богини Гармонии? насмешливо заметил инспектор. Вы почему меня не дождались? Здесь могла быть засада!
Я проигнорировала упрек, осматривая спальню, в которой царил хаос.
В самом деле, дорогая вещь, которую преподаватели подарили Вандуру на прошлый День зимнего солнцестояния, красовалась на комоде. Как и два раритетных тома «Основ чароведения» под редакцией Иго Супрониса. Грабитель мог не знать о ценности книг, но серебряная статуэтка должна была его заинтересовать.
Здесь ужасный беспорядок. Собирались в спешке? рассуждала я вслух. Хм, действительно, взяли только вещи Айоны.
Четко двадцать пять! насмешливо восхитился чародей. Выдам вам медальку за сообразительность.
«Четко двадцать пять»? Возглас, означающий высший балл в одной из карточных игр и ее окончание.
Меня осенило:
Ага, вы не женаты, потому что картежник?
Странный вывод.
Если чародей к тридцати годам не женат, значит, у него есть какие-то пороки, выдала я народную премудрость и прикусила язык.
Несмотря на хорошее здоровье и долгую молодость, считалось, что детей заводить чародеям лучше до тридцати пяти, позднее рождались со слабым даром, а то и вовсе «пустые». Подобное наблюдение печальная закономерность для обладателей особо сильного дара.
А если я не хочу детей? Зачем мне жениться? глухо поинтересовался лорд Аламейский.
Внуков точно хочет ваша мать, она должна вам плешь проесть, но навязать невесту
Я споткнулась на последнем слове, с ужасом допустив возможность, что она не может по причине своей смерти.
Простите, это верх бестактности.
К этому легко привыкнуть, отстраненно произнес инспектор и поднял нечто блестящее с пола. Как любопытно
Я даже шею вытянула, стремясь понять, что его так заинтересовало.
Обернувшись и увидев моей маневр, он хмыкнул и раскрыл ладонь. Блеснуло серебро, окантовавшее черный камень.
Я стиснула губы, сдерживая возглас изумления.
Какая занятная вещица, не правда ли? тихо произнес инспектор. Серебряная запонка с ониксом. Клеймо столичного ювелирного дома. И коллекция, если не путаю, прошлой зимы.
Ого, знает ювелирный дом и даже какая коллекция! А ведь одетый строго мужчина не очень-то похож на франта.
Мелькнуло желание озвучить наблюдение, но потрясение все еще владело моими мыслями. Как же они могли?.. Я видела их переглядывания и не сомневалась, что он пойдет на скандал, если Айона решится. Но не верила, что ей хватит смелости. И уж тем более не предполагала, что они поступят настолько жестоко! Вандур при всех своих недостатках хороший человек и нужен школе. Был нужен Подозреваю, теперь ее закроют больше некому отстаивать школу в столице, когда поднимут вопрос о недостаточном финансировании.
И чья же это запонка, госпожа Рутшер? вкрадчиво поинтересовался чародей.
Я пожала плечами.
Директора Вандура. Чья же еще?
Инспектор поднял с кресла мятый сюртук коричневато-зеленого цвета.
Костюмы, которые были модными тридцать лет назад, и поцарапанные осенние ботинки летом И обладатель столь «стильного» гардероба позволит себе дорогие запонки? Вам самой не смешно, госпожа Рутшер?
Я держала лицо до последнего. Врать и стоять на своем до конца порой единственный способ сберечь свои и чужие тайны.
Точно не знаю, я сделала вид, что задумалась, кажется, запонки Вандуру подарила жена.
И скупой козел не заставил ее вернуть их ювелиру? чародей едко усмехнулся. Я все равно узнаю правду, госпожа Рутшер, не выгораживайте подозреваемого.
Скупой козел?.. До глубины души меня возмутили оскорбления в адрес директора. Разве можно так о почтенном человеке, тем более покойном?
Господин Вандур не был скупым. Мой голос звучал надтреснуто и в то же время слишком звонко. Прижимистым да, был. Но иначе школа не продержалась бы так долго без его экономии!
Синие глаза инспектора переполняла ирония.
Без его экономии? он расхохотался.
Это стало последней каплей, которая подточила камень моего терпения.
Знаете что?.. Вы грубиян! Боги наказывают за злословие в адрес ушедших!
А вы забавная, госпожа Рутшер, продолжал потешаться инспектор.
Вы
Я не договорила карман куртки чародея засветился красным.
Продолжим занимательный разговор позже, спокойно произнес мужчина и достал амулет связи. Аламейский. Слушаю.
Я стиснула зубы, успокаиваясь. Чего это я, в самом деле? Несдержанная, защищаю постороннего мне человека, когда собственная семья в беде. Я явно поглупела. Недосып виноват? Или мозги отключаются из-за инспектора? Он раздражает меня до красных пятен перед глазами!
Поняв причину своего странного состояния, я чуть угомонилась и вся обратилась в слух.
С инспектором связался начальник городской стражи. Слушая короткие резкие приказы, я поверила, что свое звание героя Аламейский получил не только благодаря случаю. Он умеет вести за собой, подчинять людей, даже не видя их.
Когда произошел очередной прорыв демонов в наш мир, полегло много молодых чародеев: имея силу и знания, вчерашние студенты не умели ими пользоваться. Когда старшего по званию офицера растерзал демон, Аламейский возглавил отряд и блестяще справился с первоочередной на тот момент задачей защитой мирного города от полчищ зубастых тварей. В горячке войны, когда демоны шли в наш мир волна за волной, никто не озаботился тем, чтобы заменить молодого офицера более опытным. Прозванный «бесстрашным», Аламейский почти месяц выполнял чужие обязанности, совершая подвиг за подвигом, пока король не услышал о нем и не повысил его в должности. Да так, что Аламейский возглавил полк, перескочив несколько званий сразу.
Но самая главная заслуга он сумел использовать «Запиратель миров», заклинание, которое многим чародеям оказалось не по зубам. Я лично знала парня, у которого «Запиратель» отобрал зрение и магию.
Вы до сих пор здесь? удивился инспектор, закончив разговор с главным стражем Подгорска.
Еще скажите, что я специально осталась, чтобы вас подслушивать! вспылила я.
Что недалеко от истины, но кто же признается?
Я развернулась спиной к чародею и устремилась в сторону выхода, старательно обходя разбросанные вещи.
Госпожа Рутшер, вы зря покрываете своих друзей. Если они невиновны, им нечего бояться.
Не оборачиваясь, я оскорбленно ответила:
Лорд Аламейский, мне нечего сказать.
Хорошо. Жду вас и ваших коллег в кабинете Вандура завтра в девять часов утра. Не опаздывайте, иначе не узнаете тайны своего чудесного директора.
Взволнованная, я вылетела из дома, как будто за мной гнался голодный демон.
Джемма, что вы здесь делаете?
Я ошибалась: демон поджидал меня впереди.
Госпожа Клочик, добрый день.
Строгого кроя темно-серое платье до земли, постное выражение лица, острый нос, бескровные губы и стянутые в тугой узел русые волосы. Да так стянуты, что кожа на висках натянулась, делая разрез водянисто-голубых глаз еще уже. Ученики не зря прозвали мага-хозяйственника Снулой Рыбой.
Этот день совсем не добрый, всхлипнула Рыба, прекрасного человека больше нет. Айона может радоваться, теперь она под стать вам, вы подруги недаром.
Почему Айона должна радоваться гибели своего мужа? Мне хотелось скрежетать зубами от злости.
Госпожа Клочик осудила бы и самую добродетельную даму, если той еще не было пятидесяти лет. Грешницы и потенциальные прелюбодейки вот кем мы были в глазах старой девы. Еще бы! Мы смели надевать приталенные платья, носить украшения и даже кошмар какой! подкрашивать глаза и губы.
Айона не любила своего супруга, она вышла за него, чтобы заполучить статус уважаемой дамы. Бесстыдница!
Сейчас не время отстаивать честь подруги, и я, сделав глубокий вдох, потребовала:
Госпожа Клочик, позвольте пройти.
Правда глаза колет? восторжествовала Снулая Рыба.
Кстати, о глазах. Я восхищенно уставилась на лицо желчной девы. Вы сегодня подкрасили ресницы?
Что?.. На бледных щеках вспыхнул багрянец возмущения. Я ничего не красила!
Ее визг сейчас приятнее любимой музыки.
Я вежливо улыбнулась и покачала головой.
Не смущайтесь. Вам идет. Очень!
И пока хватающая ртом воздух женщина не пришла в себя от моего наглого вранья, я побежала домой, не подозревая, что меня там ждет.
Глава вторая, в которой дамы планируют обвести господ вокруг пальца
За суетой в школе и походом к коттеджу Вандура прошло полдня, и домой я попала к четырем часам. Пик летней жары минул, но все равно хотелось забраться в ванну и не вылезать до глубокого вечера.
Неисполнимое желание: мне предстояло доделать последние заказы и собрать вещи, чтобы быть готовой покинуть город, когда найдут убийцу директора. Инспектор дал понять, что сразу займется моими нарушениями, значит, на побег у меня будут считаные часы, если не минуты.
Войдя в дом, я окунулась в тишину. Подозрительную, тягучую, не свойственную нашей семье. Если бы не приятный аромат куриного супа, я бы встревожилась.
На мысли о еде живот отозвался урчанием, но в первую очередь я заглянула в спальню.
Оливер спал поверх одеяла, раскинув руки и ноги в стороны. Каштаново-рыжие, как у меня, волосы задорно взъерошены, на лице мальчишки тень улыбки. Даже во сне видит проказы? Не удивлена.
Чувство умиления сменилось тревогой: стоящий у постели сына кандедрон нагло благоухал, выкинув аж три большущих ярко-синих цветка. Утром, когда я уходила в школу, даже намека на стрелы не было, не то что бутоны.
Тревогу бить рано, но интуиция уже заливалась слезами.
Так, не буду испуганно заглядывать в будущее! Проблемы решают по одной.
Собравшись с духом, я отправилась на кухню.
Гибкая фигурка в простом зеленом платье неутомимо порхала от стола к печи и обратно, словно в танце. Светловолосая девушка резко обернулась, будто почувствовав, что не одна.
Ой, Джемма! А я не успела
Что, Лил?
Я с нарочитым удивлением приподняла брови и обвела взглядом кухню. На краю стола остывал круглый и золотой, словно солнце, хлеб, на печи булькал томящийся на медленном огне суп.
Сделав вдох и ощутив ароматы, витающие на кухне, предположила:
Печенье не успела или жаркое?
Девушка покраснела.
И то и другое Еще полчаса.
Спасибо, ты снова нас балуешь.
Пообедав, я блаженно зажмурилась на миг, а затем приступила к выговору:
Было невероятно вкусно, Лил, но в энный раз прошу не усердствовать. Трать время на обучение, домашние дела моя забота. Без печенек мы проживем, а вот на экзамене может попасться то, что ты не выучила, готовя десерт.
Упрямица хитро улыбнулась.
Джемма, я помню, но готовка меня успокаивает. А когда я спокойна, знания усваиваются лучше.
Вроде бы говорит умные слова, да только «успокаиваться» Лил любит каждый день. Бытовая магия это не то, чего желала бы я для талантливой воздушницы.
Ты не кухарка, Лил, ты будущая магичка или вообще чародейка.
Девушка возмущенно фыркнула:
Тебе не надоело подзадоривать меня, откровенно льстя? Вторая стихия у меня выражена слабо, третья точно не светит. Так какая из меня чародейка?
Ты слишком поздно начала заниматься, с нажимом на слове «поздно» произнесла я. Еще одна стихия может проснуться и через полгода после совершеннолетия.
Нет, Джемма, я обычная магичка, мне и этого с головой.
Лил не позволила мне мыть посуду нагло отобрала тарелки.
И да, я насмотрелась на пробуждение чародеев, подобного счастья мне не надо.
Я не стала заверять, что у нее все будет иначе, она почти взрослая, и ломка ей не грозит.
Видела, кандедрон зацвел?
Посерьезневшая Лил кивнула.
Подожди расстраиваться, возможно, земля дает о себе знать.
Скручивая вышитую салфетку в тугую трубочку, я покачала головой.
Кандедрон погибал, у меня все не доходили руки заняться им. А сегодня он зацвел. Маги земли спасают растения осознанно. Оливер не знал нужного заклинания и, не отдавая себе отчета, исцелил растение, которому было плохо.
Оставив посуду, Лил крепко обняла меня.
Джемма, все будет хорошо. Мы справимся.
Делиться страхами с девочкой было нельзя, и я бодро улыбнулась:
Я знаю, Лил. Ладно, чего это я сижу? Пойду делать крем для госпожи Брюм, а ты начинай собирать вещи.
Отстранившись и заглянув мне в лицо, Лил хмуро поинтересовалась:
Зачем, если до экзаменов два месяца?
Мы переезжаем, весело сообщила я. Все новости потом. Владелица мясной лавки обещала подойти к шести вечера, но она не отличается особым терпением, так что мне необходимо поторопиться.
Я ушла, оставив воспитанницу в растрепанных чувствах.
Объяснять, почему мы бежим с насиженного места, совсем не хотелось. Я еще и сама не свыклась, что тихая жизнь закончилась.
Закрыв дверь кабинета, с укором посмотрела на парадный портрет Рутшера.
Здесь спокойно и Вандур, твой лучший друг, не выдаст наш секрет? Ну-ну, это первое, что он сделал, как только инспектор по делам магов переступил порог школы.
Пожаловавшись на жизнь портрету, я взялась за заказ.
Госпожа Брюм, словно предчувствуя мой скорый отъезд, возжелала целых десять банок омолаживающего крема. Все было готово, оставалось вмешать последний ингредиент и накачать силой.
Сегодня занятий не было, как и пациентов (мертвый директор не в счет), но я умаялась, когда закончила с десятой банкой.
Резерв в последние дни не радует. Отдых и полноценные семь часов сна мне необходимы, иначе узнаю, что такое выгорание, на собственной шкуре.
Узкий диван с пышной подушкой как наваждение. Я не устояла и, заведя будильник, прилегла на полчаса.
Серые стены судебного зала. Даже через обувь я чувствую холод мраморного пола.
Госпожа Рутшер, вы признаете себя виновной в государственной измене? Строгий голос бьет наотмашь.
Хочется спрятаться, забиться в укромный уголок.
Да, признаю, выдыхаю я обреченно.
Ваша вина так велика, что вы заслуживаете смерти.
На месте судьи восседает инспектор. Ни капли сочувствия на изуродованной шрамами физиономии. Не человек, а бездушная говорящая статуя.
Джемма Рутшер, примите свое наказание достойно.
Послушно переставляя ноги, я иду к инспектору.
Мама! Мамочка!..
Оливер бежит ко мне, полыхая огнем, словно огромный факел. Пробуждение еще одной стихии. За что, боги?
Я бросаюсь к сыну на помощь, цепляюсь за подол платья и падаю на блестящий пол.
Треск плит. Сквозь разлом вырываются языки кроваво-алого пламени и клубы черного дыма. Я лечу прямо в огненную пасть
Джемма, тебя хотят видеть! Срочно! Лил настойчиво трясла меня за плечо.
Помотав головой, я прогнала ужасные образы из памяти. Сон, ужасный и нереальный сон. Не буду думать о нем.
Кто хотел видеть? выбираясь из липкой паутины кошмара, прохрипела я.
Со стола исчезли баночки с кремом, будильник не там, где ставила я. Все ясно, Лил отключила, самонадеянно дав мне поспать.
Он не представился, показал жетон инспектора по делам магов
Госпожа Рутшер, добрый вечер.
Я резко приподнялась на диване, в шоке глядя на проникшего в мой кабинет лорда Аламейского.
Одобрительно взирая на меня сверху вниз, он довольно произнес:
Вижу, вы отдохнули. Значит, выполните задание без проблем.
Какое задание?
Я с трудом сдерживала возмущение. Как он посмел вторгаться в мой дом? Это уже слишком!
Задание государственной важности, торжественно заявил инспектор. И вы не имеете права отказаться.