Листок прилип, прошептал Хальгорд, прикоснувшись ко мне чуть ниже спины. Готова?
Да.
На меня тут же обрушилась тёплая вода, смывая грязь, пот и щёлок. Выжав волосы, с которых быстрыми маленькими ручейками стекала по телу вода, я потянулась к полотну, но его на месте не оказалось.
Подними волосы, попросил Хальгорд, укрывая меня куском ткани.
Там, где он прикасался, тепло от его ладоней расползалось, вынуждая трепетать.
Спасибо, поблагодарила, наклоняя голову и пряча своё полыхающее от смущения лицо.
Пожалуйста.
Больше не задерживаясь, я рванула обратно к костру там лежала моя чистая одежда. Снова повернувшись спиной к мужчине, я лихорадочно стянула полотно, наскоро вытерла волосы и тело, надела чистое платье и только потом повернулась, чтобы ещё раз поблагодарить конунга за помощь.
Спас просипела я, увидев, как из моря выходит Хальгорд
Широкие плечи, тренированное тело Он, медленно ступая, не отводил взгляд от моих губ. Замерев, я практически не дышала, наблюдая, как вода крупными каплями стекала по телу мужчины.
Глава 7
Я сбежала Проходя мимо гряды, недовольно зыркнула на интригана, сидевшего на огромном валуне и делающего вид, что он вообще не в курсе прихода в бухту конунга, и устремилась к лагерю. Добравшись до стоянки, не глядя ни на кого, практически упала на подтащенное к костру бревно и, уронив голову на руки, замерла.
Просидела так, наверное, минут пять всего, когда обратила внимание на странную тишину, хотя ещё совсем недавно Матс и Тормонд о чём-то спорили, Ульв с Хэльми учили друг друга как правильно начищать оружие, а Орм колол дрова.
Что? с недоумением спросила, когда, подняв голову, увидела, что все мужчины, улыбаясь, смотрят на меня, но молчат.
Есть будешь? через минуту отмер Свейн, протягивая лепёшку с нарезанным мясом на ней.
Буду, буркнула я, рассердившись на всех надо же, какие довольные! Как дети малые! И чего добиваются?
Птицу удалось подстрелить, в углях под костром печётся, добавил Матс, помешивая ложкой в котле, а Орм яблок прошлогодних насобирал сваришь компот?
По своему фирменному рецепту? усмехнулась я, заметив хитрую улыбку мужчины.
Да, уж больно вкусный получается.
Хорошо. Ульв? Мёду дашь?
Конечно, тут же отозвался парень, вскакивая с места и отправляясь на драккар. И приправу прихвачу.
Моим фирменным рецептом был обыкновенный глинтвейн, ну или подобие его. Первый раз я приготовила его для Эйнара. Нагрев выигранное у Матса вино, добавила немного мёда, пару семян душистого и чёрного перца, бадьян и анис (эти специи были упакованы в небольшие мешочки и лежали в маленьком сундучке, на вопрос, откуда такие сокровища, Бруно ответил, что добыча этой зимой славная). В разогретое вино я кинула порезанные на мелкие кусочки сушеные яблоки. Кстати, вино было тоже из той же добычи, что и серебро, засахаренный мёд, специи, шёлк и греческий огонь.
Неси. И не забудь анис, пожалуйста.
К тому времени, когда птица была готова, а глинтвейн настоялся, к костру подошли Хальгорд и Бруно. На мгновение образовалась тишина, но тут же все оживились, сдвинулись, чтобы освободить место для конунга, Матс подал большой прожаренный кусок мяса и лепёшку, а Эйнар кружку с отваром. Было заметно, что конунга здесь любили и уважали, не было в движениях воинов лишней суеты и подобострастия всё делалось искренне и с уважением.
Хальгорд, компота? предложил Хэльми, подав кружку конунгу.
Эви готовила? улыбнулся мужчина, посмотрев на меня, и неожиданно подмигнул.
Она. Вкуснее компота не пил, рассмеялся Эйнар.
Стараясь не обращать внимания на странные переглядывания и ухмылки раздурившихся воинов, я, подняв с земли ветку, то поджигала её над пламенем, то тушила в песке тут же под костром.
Один позволит три дня, и мы вернёмся домой, произнёс Ульв, разгребая рядом со мной песок точно таким же прутиком.
Парень был ещё молод и любопытен, спустя две недели нашего плавания он присоединился к Свейну и внимательно слушал мои истории о странах и их обычаях.
Да кивнула, радуясь вместе с мужчинами.
В то же время было страшно что меня ждёт на землях конунга Хальгорда? Как примут? Здесь, в маленьком мирке, как бы тяжело ни было в пути, всё же я стала почти своей, а там
Эвелин, ты расскажешь про индейцев? тихо попросил Ульв, взглянув на меня вопросительно.
Хм Я же рассказывала уже.
Может, ещё? присоединился Свейн, остальные воины тоже замолкли в ожидании.
Хорошо, если хотите, согласилась, понимая, что я у них вместо телевизора или книги, развлекаю перед сном. Мне когда-то рассказал мой дед забавное предание, почему олени не едят людей.
Олени! одновременно взревело пять мужчин, удивлённо посмотрев на меня.
Олени, с улыбкой повторив, я пояснила: Я же предания индейцев рассказываю. Так вот, большинство индейцев племени саук занимались охотой и оленеводством. Они верили, что в древнейшие времена олени охотились на людей. Да, именно так они были плотоядными животными. Однажды находчивый охотник и вождь Висакё повстречал оленя. Он был единственным человеком, которого эти звери остерегались.
Значит, сильный был воин, задумчиво пробормотал Хэльми, подкидывая сучья в костёр.
Висакё спросил, куда отправляется его рогатый друг, олень же ответил, что идёт охотиться на людей. Проводив его взглядом, охотник нарвал целый мешок лесных яблок. Свою ношу он повесил на спину и отправился туда, где недавно скрылся олень. Увидев силуэт человека, зверь бросился к нему и впился зубами в мешок, думая, что это спина. Кислый вкус лесных плодов вызвал отвращение оленя, и тот выплюнул схваченные яблоки. С тех пор олени считают людей несъедобными.
Закончив свой рассказ, я огляделась: лица воинов были задумчивыми и отрешёнными, и только Ульв продолжал раскапывать ямку под костром.
Один подсказал воину, как обмануть оленя, подытожил Матс, сделав глоток из кружки. Хотя Глупые твои индейцы олени едят траву, об этом даже маленькие дети знают.
Это всего лишь история, улыбнулась я, возвращаясь к медитативному занятию поджогу веточки и её закапыванию.
Хэльми, Эйнар, сегодня ночуете на драккаре, распорядился конунг, до этого молчавший.
Он внимательно слушал и время от времени бросал в мою сторону задумчивые взгляды.
Спустя час воины стали разбредаться в поисках удобного места для сна. Хальгорд и Бруно ушли на драккар, обсуждая дальнейший путь домой. Я же в компании Свейна и Ульва осталась у костра. Треск поленьев, шум прибоя Это умиротворяло. Двигаться было лень, говорить тоже. Наблюдая за танцем пламени, я вновь и вновь мысленно возвращалась в бухту, от воспоминаний сердце пускалось вскачь, а щёки пылали от Жара. Точно, жара огня.
Ульв, подай отвару, пожалуйста.
Держи, вручив кружку с остывшим травяным чаем, парень продолжил расширять ямку в песке.
На мгновение что-то блеснуло в ней, но тут же было снова засыпано.
Остановись, попросила, подхватив свою веточку, и принялась ворошить насыпь.
Что ты ищешь?
Не знаю, пожала плечами и тут же удовлетворённо воскликнула: Есть!
Камень? Зачем тебе он? с недоумением пробормотал Свейн, разглядывая на моей ладони небольшой комочек, облепленный песком и мусором.
Просто, отрешённо прошептала, держа в руках расплавленное стекло.
То, что это было оно, я не сомневалась не зря столько лет отучилась на химфаке и столько же отработала на производстве.
Как я могла забыть, кто я?! Ведь, как говорил один известный учёный: «Химик это «универсальный солдат». Он знает правила функционирования мира (физика всех мастей) и преисполнен романтики. Ведь химия это наука превращений, и для многих и реальное чудо».
Как я могла забыть! Я же знаю столько всего! Учила строение веществ, их превращение и взаимодействие! Стекло! Я могу сделать стекло! А ещё хороший сплав железа и бумагу и нефть Подскочив с места, я заметалась по берегу словно пойманный зверь, перечисляя, что может пригодиться в этом мире и что можно сделать без специальных технологий.
Эви? Ты в порядке? обеспокоенно позвал меня Свейн, Ульв тоже с удивлённым лицом наблюдал за моими хаотичными движениями.
Да! Да, всё хорошо! Я в порядке! воскликнула, возвращаясь к огню. Водоросли заменили соду, здесь имеется песок и известь Отлично, начну с этого.
Ты уверена? Что с тобой всё в порядке? снова спросил Свейн.
Да, я просто устала столько всего навалилось, улыбнулась мужчине, приходя в себя. Спасибо.
Спать ушла на драккар, но до самого утра так и не смогла уснуть мысли об открывшихся возможностях навалились на меня, и я пыталась всё это уложить и систематизировать. В очередной раз ругала себя, ведь можно было и раньше вспомнить о своих знаниях.
Утро было недобрым, уснуть мне удалось практически на рассвете, но шум вёсел и крик мужчин поспать мне не дали. Пришлось вставать и приступать к своим обязанностям готовить незамысловатый завтрак для воинов, выкинуть за борт грязные вещи, а ещё надо доплести фенечку для Хэльми. Когда я вручила Бруно и Хальгорду по браслету, ко мне подошёл каждый из воинов с просьбой сделать и для них такой же оберег.
Отказывать не стала, за время пути сплела для всех, ну, кроме Хэльми, но, думаю, я и для него фенечку сегодня закончу.
Эви, ты определилась, где жить будешь? незаметно подкрался ко мне Ульв. У нас дом большой и места всем хватает.
Ещё нет, улыбнулась парню, услышав за эту неделю уже четвёртое приглашение.
Дома на землях конунга Хальгорда были, как и везде, длинные, в них проживали несколько человек в одной общей комнате. И с приближением к землям Хальгорда на меня посыпались предложения разместиться то в одном, то в другом доме.
Везде было самым привлекательным мало людей, остальное менялось. В доме Бруно отличное пиво и добрая хозяйка. В доме Хэльми мало детей, и никто не будет тебя будить по ночам. Эйнар напомнил о прошлом разговоре, где советовал уйти жить в дом к конунгу, хотя Свейн нехотя буркнул, что Гудрун будет недовольна моим появлением.
И вот теперь Ульв с приглашением. И нет, я не думала, что прям уж так они обо мне беспокоятся я просто перед сном развлекаю народ баснями, сказками и преданиями, вот и вся моя ценность.
Мама вкусные лепёшки делает, а ещё мясо сочное готовит и сыры, прорекламировал Ульв свой дом, прежде чем покинуть мой закуток.
Я подумаю, спасибо, бросила вслед молодому мужчине.
О чём? тут же подхватился Свейн, услышав мои слова.
Да вот, думаю, куда поселиться, усмехнулась, не прекращая своё занятие, столько приглашений!
Иди к старой вёльве, предложил Свейн, присев со мной рядом.
Вёльве? Кто это?
Провидица, она предрекла Хальгорду в этом походе большие изменения и хорошую добычу, которая вознесёт его народ.
Хм, интересная женщина. И она возьмёт меня к себе?
Не знаю, она странная, многие её боятся, ведь не всегда её колдовство безвредно, чаще оно могло приводить к мучениям и даже смерти. Но, думаю, вы друг другу понравитесь.
Она живёт отдельно и одна?
Да, вёльвами могут стать лишь те женщины, что достигли почтенного возраста, которые не привязаны к домашнему очагу. И она часто покидает наши земли, странствует между поселениями. Её зовут при неурожае, падеже скота, распрях между сородичами.
Спасибо, искренне поблагодарила Свейна его совет был для меня предпочтительней, надеюсь, мы с Вёльвой договоримся.
Глава 8
На берег сходить было волнительно и страшно. Трусливо спрятавшись за спинами воинов, я слышала счастливые крики людей, встречающих своего конунга, мужей и отцов.
Воины так же шумно выкрикивали приветственные возгласы, радуясь возвращению. Я знаю, что этот поход обошёлся без жертв и все ушедшие вернулись домой от этого их возращение было более значимым, считалось, что боги на их стороне и поддерживают решения конунга.
Эвелин, иди сюда! воскликнул Бруно, выталкивая меня перед собой на обозрение всего народа.
Эта женщина принята мной и стала полноправным членом нашей общины! Она вправе выбрать себе дом, в котором будет жить! рёвом сообщил конунг о моём статусе.
Не всем это понравилось: кто-то просто равнодушно мазанул взглядом по мне и продолжил всматриваться в родные лица, кто-то недовольно поджал губы, пристально разглядывая меня и мой наряд, и только одна старуха улыбалась.
Мда Просто не будет, прошептала я, оглядывая собравшихся на берегу людей.
Рослые мужчины и женщины, в большинстве своём светловолосые, с хмурыми лицами, в грубой одежде, а вид у всех уставший и серый, что ли.
Ну что, спускаемся, подхватил мой небогатый скарб Свейн, подсобляя спуститься на берег. Ты не торопись с выбором, осмотрись, можешь пока пожить у нас.
Идём, скрипучий старческий голос раздался совсем рядом с нами, и тут же морщинистая рука, схватив меня, потянула в сторону от галдящей толпы.
Хейда, куда ты? рыкнул Свейн, устремляясь следом за нами.
Она уже сделала выбор, ведь так, девочка? ни на мгновение не останавливаясь, спросила старуха, та самая, что была рада моему прибытию, хотя, может, я спутала оскал с улыбкой? Меня здесь зовут старой Вёльвой, и только этот негодник называет меня по имени.
Сделала, ошарашенно ответила я женщине, огибая людей, и поспешила следом за прорицательницей.
«Как она узнала? Я сама ещё мгновение назад раздумывала!» эти мысли промелькнули у меня в голове, пока я шла за старухой.
А ты вещи её принеси, я, так и быть, тебя отваром напою, рассмеялась женщина, твоим любимым, с ягодой Да торопись, там Талек за твоей Нел ухаживает.
Что? тут же взревел Свейн и, обгоняя нас, рванул к невысокому домику, стоящему у самого края леса, вдалеке от всего селения. Рядом с ним стояло ещё одно невысокое здание, крыша которого полностью заросла мхом.
Осмотреться, где я очутилась и где мне предстоит жить, было сложно шли мы быстро, для женщины её возраста Хейда была довольно выносливой. А мне приходилось поглядывать под ноги грязь, камни, не вовремя попадающие под ноги ямы, всё это усложняло мой путь.
Заходи, сейчас отвару дам, и каша с мясом уже готова, проговорила Хейда, с лёгкостью распахивая довольно массивную дверь.
Спасибо, разом поблагодарила гостеприимную Вёльву и Свейна, который уже положил на лавку в домике мои вещи и рванул за дверь, перед этим помахав мне рукой.
Здесь будешь спать, сюда вещи сложи, распорядилась Хейда, указывая в один из углов домика.
Он был небольшим, всего около тридцати квадратов, без висящих на стенах трав и прочей атрибутики, которую я ожидала увидеть. Обычный дом с очагом у одной из стен, двумя кроватями, на которых были навалены шкуры. Пол земляной, но утрамбован настолько, что блестел, словно был выложен чёрной мраморной плиткой, на нём тоже лежала пара шкур, похожих на медвежьи. А ещё было много разных камней, оружия и ткани.
Слова вёльвы дорого стоят, усмехнулась женщина, заметив моё удивление. Здесь специи лежат, а свежее мясо приносят раз в три дня. Тут зерно, крупа, мёд и травы, я покажу тебе, какие и для чего применяются.
Спасибо, снова поблагодарила, гадая, почему ко мне такая щедрость
Не понимаешь? Я видела тебя во снах и знаю, что ты поможешь конунгу и его людям, улыбнулась Хейда, разливая по кружкам отвар, от которого шёл дивный аромат лесной земляники. Хоть вёльвам и положено ко всем относиться одинаково, Хальгорд мне как сын, я вырастила его и знаю его боль.
Я немного ошеломлена, и всё это настолько непривычно, начала я, но женщина остановила меня.
Знаю, не торопись. Но и не затягивай. Я помогу, а как пойдут дожди, уйду, и мы больше не увидимся, тихо произнесла вёльва. Ты уведи людей, здесь их всех ждёт смерть.
А вы? растерянно пробормотала, до сих пор приходя в себя
Это не мой путь, покачала головой женщина. Всё, разбирай вещи, сейчас я тебя покормлю, а после в баню сходим.