Расскажите мне, матушка, взяв обеими ладошками руку женщины, попросила Лера.
Наши родители договорились о браке, и впервые я увидела своего супруга только на брачной церемонии глаза госпожи Ан затянулись дымкой воспоминаний. Он уже тогда был очень властным, строгим, знающим, чего хочет добиться в этой жизни. Но мне повезло хотя бы в том, что он не обижал меня, всегда был мягок в разговорах и дал возможность управлять домом.
У вас просто не было выбора, мама он ведь уже тогда служил при королевском дворе, да?
Женщина кивнула, а потом снова взор ее прояснился, и она остро взглянула на девушку:
Почему ты плакала?
Я растерялась Лера, а мать продолжала.
И не убеждай меня в том, что это не так! Что-то случилось? Что-то, чего я не знаю? Скажи мне, Со Хён!
Нет, что вы, матушка! стараясь, чтобы голос не дрогнул, поспешно промолвила Валерия. Ничего не случилось Просто Мне так грустно уезжать из Ёнджу, где я провела всю свою жизнь Наверное, Ханян такой большой, такой шумный!
Конечно, это же столица! Ханян намного больше нашего Ёнджу! И там столько опасностей подстерегают юных, неискушенных девушек. Но тебе бояться нечего, дитя! Ведь ты будешь в родном доме, под защитой своего отца! Кстати, мне нужно написать ему письмо! спохватилась женщина. Позже сделаю это! А пока Со Хён, если тебя выберут в невесты принцу Чхонёну Это большая честь для нас! Но и большая ответственность! Ты понимаешь это, дочь моя?
Понимаю, матушка!.. Но что, если я никогда больше не смогу приехать в Ёнджу?.. Лера вдруг почувствовала, как к глазам подступили слезы, и не стала их сдерживать.
И матери ведь совсем не обязательно знать, что слезы эти по некоему черноглазому разбойнику, который остается здесь, в то время как она отправляется в полную неизвестность, к какому-то незнакомому принцу, который вдруг, ни с того ни с сего может стать ее мужем!.. Лера вовсе не хочет этого!..
Господи, ну почему, почему именно в тот момент, когда он ей так нужен, Юн Хо уехал куда-то по своим непонятным делам, и не подозревая о том, что может навсегда потерять свою Со Хён?!
И слезы уже двумя быстрыми струйками потекли по щекам девушки, и она наклонила голову, сделав вид, будто не хочет, чтобы матушка заметила их.
Но, конечно же, от глаз мудрой женщины ничего не укрылось.
О-о-о, дитя мое! Ну, не надо, не плачь! Не стоит так расстраиваться! Кто знает, может, именно ты станешь когда-нибудь королевой Чосона! И я уверена, что ты будешь достойной правительницей! Ведь не зря я все эти годы учила тебя тому, что надлежит знать благородной даме!..
Она вдруг с необычайной нежностью приобняла девушку за плечи и притянула к своей груди, легонько, успокаивающим движением похлопывая ее по спине:
Не плачь, моя девочка! Все будет хорошо! Ведь мы сами создаем свою жизнь, и только от тебя зависит, станешь ли ты глубоко несчастна или же проживешь ее достойно, и все вокруг будут восхищаться тобой, твоей мудростью, благородством и силой духа!..
«Я должна подать весточку моему Юн Хо!» вдруг с необыкновенной ясностью подумала Лера и, слегка отстранившись от материнской груди, взглянула на ту мокрыми глазами.
Матушка, вы позволите мне в последний раз погулять по улицам Ёнджу, чтобы сохранить в памяти родной город? Просто чтобы я могла знать, что тут живете вы, и мои братья и сестренка, и всегда помнить о том, как счастлива я была в детстве здесь, в нашем доме
Айгу, девочка! И это все, чего ты хочешь?.. удивилась женщина и получила кивок девушки. Что ж, ступай, прогуляйся по городу. Но, конечно же, не одна! Служанку свою возьми, стражей, четверых. А лучше шестерых!
Матушка! возмущенно вскричала Лера. Зачем так много?!
Не спорь со мной, дитя! В этом городе новости и сплетни разносятся со скоростью ветра! Наверняка уже всем известно, что в наш дом прибыл посланник короля Тэджона! Я не могу допустить, чтобы с тобой накануне самого отъезда случилось что-нибудь дурное! Нет, нет и нет! Только с охраной! строго повторила женщина.
Хорошо, матушка, сдалась Лера. Но можно я возьму с собой хотя бы двух
Нет, конечно! прервала ее госпожа Сун Хын. Не меньше четырех!..
Девушка решила, что проще согласиться с женщиной, нежели спорить с ней, и поклонилась:
Спасибо, матушка! Вы столь добры со мной!
А как же иначе, милая моя?! Ведь ты мое дитя, плоть от плоти моей! Я столько лет растила и воспитывала тебя!.. Ладно, ладно, легонько похлопала она ее ладонью по руке, ступай, пока еще белый день на дворе! Не хочу, чтобы ты находилась в городе в сумерках
Благодарю, матушка! низко поклонилась девушка и выпорхнула из покоев госпожи Сун Хын.
Она влетела в свои покои и закричала:
Ха Юль! Ха Юль! Ну, где же ты? Иди сюда! Скорее, Ха Юль!
В покои заглянула недоумевающая служаночка:
Что случилось, госпожа моя?
Готовь одежду! И давай переодеваться! Мы идем в город!
Что-о?! расширила глаза та. А ваша мать
Она позволила! радостно сверкая глазами, выдала Лера. Я попросила позволения пройтись перед отъездом по нашему городу! Кто знает, когда следующий раз я смогу побывать здесь! И смогу ли вообще при последних словах девушка сникла, но тут же снова вскинула голову. Давай, давай! Чего ты застыла, как статуя?! Нам с тобой еще надо сходить тут она прижала ладошку ко рту, не позволяя неосторожным словам вырваться наружу.
Но Ха Юль прекрасно поняла свою госпожу и быстро закивала, давая понять, что знает, что хотела ей сказать барышня Со Хён.
Она быстро принесла свежую одежду и помогла Лере переодеться. Каждая из девушек захватила чанот только у Леры он был нежно-розового, а у служанки коричневого цвета.
И вскоре обе стояли перед капитаном Дон Гилем, и Лера объясняла, что ей нужны четыре охранника для сопровождения в город. Командир, ничего не спрашивая, позвал четверых стражей и приказал им следовать за молодой госпожой. К счастью, среди них не было Бён Хёка. Иначе, в его присутствии Лера чувствовала бы себя некомфортно.
Некоторое время спустя они прошли через главные ворота и отправились по городской улице. И Валерия с удовлетворением заметила, что Бён Хёк сегодня как раз стоял в карауле у входа в поместье.
Накинув на плечи накидки-чаноты, девушки шли впереди, а в пяти шагах за ними следовали охранники, вооруженные мечами, зорко глядя по сторонам.
Но все было спокойно. Девушки прогулялись вдоль Реки, сходили к храму Будды, а потом, как бы невзначай, оказались у знакомого уже трактира Аран. Ворота, ведущие на двор, по обыкновению были распахнуты, и внутри, на настилах гомонили многочисленные посетители, пришедшие отведать вкусной стряпни Аран та, действительно, была отменной поварихой.
Увидев входящую на двор компанию, женщина только подняла на миг брови, а затем, как ни в чем не бывало, поспешила навстречу гостям:
Молодая госпожа! Какая честь для моего заведения! Желаете покушать? Прошу, прошу, юная госпожа! Проходите, присаживайтесь вот здесь! Какая честь! Какая честь!
Лера обернулась на стражников и негромко сказала:
Подождите меня поодаль! Я ненадолго!
На лицах мужчин мелькнуло сомнение, но девушка повторила как можно строже и надменнее:
Что?.. Да мне кусок в горло не полезет, если вы будете стоять над душой! Ступайте! Вон, у ограды лавки стоят посидите там!
Слушаемся, госпожа! ответил за всех один из охранников, и все четверо пошли к забору, у которого, и правда, располагались скамьи. Сели в рядок и снова уставились на молодую хозяйку.
А Аран все увивалась вокруг:
Идемте, молодая госпожа! Подам вам самые лучшие блюда! говорила громко, явно на публику, а когда подвела девушек к дальнему настилу, добавила тихо, так, что даже сидевшие по соседству посетители ничего не могли услышать:
Что такое, барышня? Что-то случилось?
А ты не слышала? вопросом на вопрос ответила Валерия, садясь спиной к стражникам. Рядом на настил опустилась Ха Юль, которой, напротив, прекрасно было видно все, что происходило во дворе трактира.
О том, что в дом вашего батюшки приехал человек из столицы? уточнила Аран и, получив в ответ кивок, добавила. Слышала!..
Юн Хо еще не вернулся?.. одними губами спросила Лера.
Не знаю, госпожа! Кое-кто из его людей заходили сюда, но самого его пока не было. Он уехал
Да, я знаю! А завтра уеду и я!.. И неизвестно, когда вернусь она судорожно вздохнула, но взяла себя в руки и почти спокойно продолжила. Я уезжаю в столицу. Завтра. Возможно, надолго. Так случилось, что меня выбрали в претендентки для невесты наследного принца. Хотя мне такая «честь» совсем ни к чему она сглотнула вязкий комок, невесть откуда появившийся в горле и мешавший не то, что говорить дышать. Но снова, помолчав пару мгновений, заговорила, пристально глядя на стоявшую рядом трактирщицу. Мне нужно, чтобы ты передала ему мои слова, Аран. Дословно. Пусть он вспомнит, что говорил мне при нашей последней встрече. А еще мои слова, что я тогда ему сказала.
Какие слова, госпожа?
Он знает. Просто передай ему это, и все. Хорошо? Да, и еще скажи, что я остановлюсь в столичном доме отца. Это важно!
Конечно, молодая госпожа! поклонилась Аран. Желаете покушать? У нас сегодня отличные рисовые пирожки с красной фасолью. Есть и курица с душистыми травами
Нет, спасибо, я не голодна. Но если принесешь мне холодного зеленого чая
Конечно, барышня! Принесу тотчас!
Эй, хозяйка! Меня кто-нибудь накормит?! заорал в этот самый момент какой-то одетый бедно горожанин, заставив Леру вздрогнуть от неожиданности.
Сию минуту! Иду! медовым голосом откликнулась трактирщица и снова посмотрела на Леру. Отправлю к вам сынишку с чаем! улыбнулась и поспешила к нетерпеливому клиенту.
И правда, буквально через минуту возле настила возникла худощавая фигурка мальчишки. Увидев посетительниц, он расплылся в радостной улыбке:
Сестрица Ха Юль! Барышня! Вы пришли к нам?! Так вот кому я должен был отнести чай!
Здравствуй, Кён Су! Как ты подрос! удивилась Лера, наблюдая, как ловко мальчишка поставил на столик перед ней чашку чая с небольшого круглого подноса.
Да, омма говорит, что я быстро расту! сверкнул дыркой во рту на месте выпавшего зуба тот. И поклонился. Я пойду, барышня! Надо матери помогать!
Вот, возьми плата за чай! Отдашь матушке. А это тебе самому! Лера вынула из кошелька в складках чхима две монеты в один нян и более мелкую в один пун. Мальчик быстро сгрёб обе монеты в кулачок («Спасибо, добрая госпожа!») и, снова поклонившись, убежал.
Лера с удовольствием начала пить охлажденный напиток.
Ишь, зыркают всё время в нашу сторону, вдруг сказала Ха Юль, недовольно поджимая губы.
Охранники? уточнила девушка.
Служанка кивнула.
Не бери в голову, Ха Юль это их работа!
Ну да! Вы правы, барышня Со Хён!.. Интересно, в столице у вашего батюшки много охраны в доме?
Думаю, достаточно! Лера сделала последний глоток и отставила чашку на столик. Идем, Ха Юль! Еще немного погуляем по городу, а потом вернемся домой!
Слушаюсь, госпожа моя!
Девушки направились к выходу, и охранники, как по команде, поднялись со скамеек и двинулись за ними.
Они, и правда, еще немного побродили по Ёнджу и вернулись в поместье. Теперь Лера была спокойна Аран даст знать разбойнику, что она уехала в столицу. И девушка была уверена, что любимый что-нибудь точно придумает.
Глава 3
Лера
Эта долгая поездка в Ханян стала для Леры сущим адом. К великому сожалению девушки, в этом мире еще не изобрели рессоры, поэтому колеса сигналили девушкам, сидевшим в возке, о каждой выбоине, о каждой кочке и каждом камушке на дороге. И мягкие сиденья ничуть не уменьшали впечатления, словно они попали в какую-то мясорубку. Конечно, лейтенант Пак, сопровождавший их команду, несколько раз приказывал делать привал, а на ночь они останавливались на постоялых дворах, которые тоже имелись здесь. Но все равно к вечеру каждого из трех дней Лера и Ха Юль чувствовали себя, как разбитое корыто.
Да и «сервис» на постоялых дворах оставлял желать намного, намного лучшего. Служаночка, привыкшая от зари до зари трудиться по делам поместья, тут не выдерживала однообразия и к ночи, вытягиваясь на скромной, но хотя бы чистой постели на полу очередного «номера», невольно охала и стонала, так что Лера чувствовала вину за то, что втянула девчонку в это приключение. Однако она прекрасно понимала, что Ха Юль не представляла своей жизни отдельно от «барышни Со Хён» и просто дружелюбно подбадривала служанку, говоря, что осталось уже совсем немного, и скоро они смогут отдохнуть на настоящих постелях в столичном доме семьи Шим.
Сама же, вытягиваясь рядом на точно такой же «постели», чувствовала, как ноет каждая мышца, особенно же многострадальная попа, на которую приходились основные удары коварной дороги.
Но все когда-то заканчивается. Окончилась и их поездка в Ханян. К вечеру третьего дня они, наконец, въехали в предместья столицы, а когда оказались почти в центре, где размещался богатый дом королевского советника, лейтенант Пак Ши Хун попрощался с Лерой. Девушка искренне поблагодарила его в дороге он оказался очень полезным попутчиком, добровольно взяв на себя обязанности главного в экспедиции. Договаривался о ночлеге с хозяевами трактиров, о корме для лошадей, об ужине для девушек и сопровождающих. И Лера не представляла, что бы она делала, окажись ее люди без гвардейца. Сама она мало что понимала реалиях общественной и социальной жизни этого мира, но подозревала, что ушлые трактирщики и хозяева постоялых дворов не слишком прислушивались бы к просьбам совсем юной девчонки, в чьем теле сейчас находилась Валерия. Не те времена, не те традиции
Лейтенант Пак уехал, а компания повернула на улицу, которая могла привести их к усадьбе Шим Она.
Пока ехали, Лера приоткрыла окошко «кареты» со своей стороны и жадно рассматривала окрестности: широкие улицы, богатые дома под черепичными крышами, окруженные высокими каменными оградами, людей, пестрой рекой двигавшихся по улицам. Часто мимо них проезжали всадники в одежде королевских воинов или просто в богатых одеяниях, которые носили знатные дворяне. И каждого такого дворянина неизменно сопровождали вооруженные охранники, обычно одетые одинаково, что как раз и могло указывать на их род занятий.
Много было паланкинов самых разнообразных: маленьких, закрытых со всех сторон, в котором мог поместиться лишь один человек этакие шкатулки, и других открытых, представлявших собой удобные стулья с подлокотниками, поставленные на некие помосты с ручками, за которые держались крепкие носильщики. В таких паланкинах чаще передвигались богато разодетые мужчины, но пару раз Лера заметила и ярко наряженных женщин с прямо-таки огромными шиньонами на головах в виде короны из толстой косы. «Кисэн!» догадалась девушка.
Горожане попроще передвигались по Ханяну на своих двоих так же, как и в Ёнджу.
Уставшей за время пути Ха Юль разглядывание столичных диковин было не интересно: она забилась в самый уголок возка и прикрыла глаза то ли задремала, то ли просто таким образом отгораживалась от окружающего мира. Лера не стала ее тревожить, понимая, что, едва они приедут в дом советника, у девушки будет достаточно хлопот по организации уюта для молодой госпожи.
Но все равно Лера была весьма рада, что хоть один близкий человек (а за это время Ха Юль сделалась для нее по-настоящему близкой подругой, наперсницей) будет с ней в столице.
Она, конечно, тоже вымоталась за время пути от Ёнджу до Ханяна, но ее привлекала эта уже не совсем для нее чужая жизнь, мелькавшая сейчас в небольшом окошке средневекового «транспорта». Ведь если сейчас на троне король Тэджон, то на дворе неторопливо идет к своему завершению четырнадцатый век. Конечно, средневековье, в самом традиционном его понимании. Однако для людей, живших здесь и сейчас, это было самое что ни на есть настоящее, когда каждый день нужно было что-то есть и где-то спать.