А Юн Хо скептически хмыкнул про себя: «Знал бы ты, кто я такой на самом деле! Небось, и не заговорил бы со мной!..»
Но вслух произнес:
Да, вы правы в том смысле, что одному путешествовать не очень безопасно. На дорогах много нечистых на руку людей, стремящихся поживиться за счет путников.
Вы поэтому путешествуете с мечом?
И поэтому тоже, кивнул головой Юн Хо. И добавил. Но вообще я привык всегда быть с мечом.
Так вы воин? во взгляде юноши мелькнуло любопытство.
Можно сказать и так.
Он дожевал последний кусок лепешки, вытер рот тыльной стороной ладони, смахивая возможные крошки с лица, и промолвил:
Что ж, я думаю, пора пускаться в дорогу. Лошади отдохнули, попаслись на траве, и мы подкрепились. Путь еще дальний. К вечеру хорошо бы добраться до какого-нибудь постоялого двора, чтобы не ночевать под открытым небом.
Да, пора! резво вскочил на ноги юный дворянин, чем невольно вызвал улыбку на устах Юн Хо, старшего по возрасту и не такого порывистого.
Путешественники проверили, что ничего не оставили на берегу, и, вскочив в седла, вернулись на дорогу. К вечеру они были в большом селении, на окраине которого расположился довольно богатый постоялый двор. Судя по всему, хозяин его не бедствовал, и дела его шли очень успешно. Несколько довольно больших зданий стояли во дворе, окружая его, а у самых ворот, гостеприимно распахнутых, находился трактир.
Сняв седельные сумки со своим добром и отдав поводья в руки подбежавшего к ним мальчишки лет пятнадцати, молодые мужчины прошли внутрь. В этот вечерний час просторное помещение трактира было переполнено как путниками, так и сельчанами, пожелавшими промочить горло и развлечь себя беседами с приятелями. Две шустрые женщины средних лет и пара молоденьких девчонок сновали между столами, разнося тарелки с горячей едой, умопомрачительно пахнувшей, так что рот проголодавшегося Юн Хо моментально заполнился слюной. Сглотнув, он подошел к отгороженной от общего зала стойке, за которой возвышалась прямо-таки богатырская фигура хозяина, и легко кивнув в знак приветствия, сказал:
Хозяин, мне с товарищем нужна комната для ночлега и горячий ужин!
Окинув опытным взглядом лицо и фигуру парня, несомненно, заметил и перевязь с ножнами у его пояса, и добротную дорожную одежду, после чего, бросив не менее внимательный взгляд на молодого дворянина, произнес:
Господа желают начала заселиться, а потом ужинать, или наоборот?
Сначала покажите нам нашу комнату. Мы хотим оставить сумки там, решил Юн Хо. А ужин потом! Да, еще! Ваш мальчишка забрал наших лошадей! Прикажите позаботиться о них тоже!
Как пожелаете! У нас имеется и конюшня, и коновязь. Шин Хе! громко позвал он.
Из двери, за которой, видимо, располагалась кухня, выглянула дородная румяная женщина, вопросительно посмотрела на богатыря.
Проводи господ в свободную комнату! А потом позаботься об ужине для них!
Женщина подошла ближе, оказавшись еще более толстой: этакий колобок в ханбоке! Поклонилась новым постояльцам и, захватив прямоугольный фонарь на палке, повела за собой к выходу. По всей вероятности, комнаты для ночлега находились в других зданиях. Так оно и оказалось. Женщина привела путников в ханок, в коридор которого выходило несколько дверей, и, подойдя к самой дальней, распахнула ее. Парни вошли вслед за ней, с любопытством оглядываясь. Комната была совсем небольшой, но чистой. На широком комоде у стены лежали горкой подушки и одеяла.
Женщина поставила фонарь прямо на пол, аккуратно прислонив к нему палку, соединенную кольцом с верхней частью светильника.
Располагайтесь, господа! И приходите ужинать! сказала она.
Юн Хо опустил сумки на пол и спросил:
А наши вещи? Не пропадут?
Женщина обиженно поджала губы:
Ну, что вы, господин! У нас всё честь по чести. Достала откуда-то небольшой металлический замок и ключ к нему. В двери скобы. Потом можете запереть комнату.
Спасибо, хозяйка! поблагодарил ватажник, беря замок. Позаботьтесь об ужине для нас!
Конечно, господин! Вот тут, она указала в угол комнаты, вода и полотенца. Можете умыться с дороги!
Отлично! обрадовался парень.
Все это время Ма Дон Сок стоял молча, не встревая в разговор старших, и, лишь когда женщина вышла из комнаты, спросил:
Как думаете, у них действительно тут так спокойно?
Не знаю, пожал плечами Юн Хо. Пока не вижу никакой опасности. Комнату запрём на замок. Надеюсь, грабителей тут нет!
Они умылись над медным широким тазом, стоявшим на высоком небольшом столике, поливая друг другу на руки из глиняного кувшина с широким горлышком, поочередно вытерлись мягким полотном, используя разные его концы, и, заперев «номер», отправились ужинать, на что уже однозначно намекали бурчавшие желудки обоих. С собой взяли только самое ценное деньги, что имелись, и оружие. Хотя, насколько понял Юн Хо, дворянина дома хотя и обучали воинской науке, но, кажется, меч в его руке не казался продолжением самой руки, как это было с ватажником.
В зале стояли столы, в этот час почти полностью занятые посетителями. Попутчики с некоторым трудом обнаружили пару свободных мест у дальней стены. Вернее, обнаружил Юн Хо и, мотнув подбородком в ту сторону, начал пробираться мимо гомонящей «публики». Дон Сок без слов пошел за ним.
Уже знакомая женщина наметанным глазом разглядела их каким-то образом среди пестрой толпы, и вскоре парни наслаждались горячим рисом, острым кимчи и румяным самгёпсалем (популярное блюдо корейской кухни. Представляет собой кусочки жирной свиной брюшины, не прошедшей маринования, не посыпанной специями, которые участники трапезы поджаривают на стоящем на столе гриле. Обычно самгёпсаль подаётся на ужин).
Из напитков они решили ограничиться сикхе (сладкий рисовый напиток), потому что пить алкоголь в пути Юн Хо ни за чтобы не решился ему нужна была ясная голова. А его спутник был еще слишком молод, чтобы вообще одурманивать свой мозг подобным питьем.
Глава 9
Юн Хо
Путники сидели, неторопливо наслаждаясь вкусной едой. Долгая дорога привела к усталости, и оба надеялись, закончив трапезу, удалиться в отведенную им комнату, где можно было бы спокойно заснуть и восстановить силы для следующего дня пути. На них никто не обращал внимания. С их же места, напротив, хорошо было видно всё, что происходит в большом помещении. И все было спокойно и обыденно, так, как обычно и бывает в подобных местах, где волею случая собирается множество незнакомых людей, чтобы поесть и отдохнуть, и где никто ни на кого не обращает внимания.
Здоровяк хозяин орлом следил за тем, что происходит во вверенном ему пространстве, и ничто не ускользало от его внимания.
А потому он, как и сидевшие в дальнем углу Юн Хо и юный дворянин, мгновенно заметил, когда в трактир вошли шестеро незнакомцев в черной одежде все, как один вооруженные мечами, а у трех еще и луки с полными стрел колчанами за спиной. Очень опасные незнакомцы. Эта опасность волнами расходилась от них, заполняя все помещение. Но посетители пока еще не заметили, что в большом зале трактира что-то неощутимо изменилось. Они остановились в дверях плотной массой, плечо к плечу, одинаковыми острыми взглядами скользнули по помещению, а потом направились прямиком к соседнему с нашими путниками столу, за которым сидели какие-то не то крестьяне, не то небогатые горожане. Юн Хо не мог сказать с полной уверенностью, жили они в этом селении или же, как он, держали свой путь куда-то, а здесь просто остановились, чтобы восстановить силы.
Однако вновь пришедшим, похоже, было абсолютно наплевать на это: они с неотвратимостью тарана пробились через зал и остановились у облюбованного ими стола. Два мужчины, сидящих там и о чем-то негромко беседовавших, замолчали и уставились непонимающими взглядами на людей в черном.
Юн Хо каким-то звериным чутьем понял, что спокойный ужин закончился, но пока ничего не предпринимал. Только как бы невзначай проверил: лежит ли меч так, чтобы его можно было мгновенно выдернуть из ножен в случае чего.
За соседним столом повисло опасливое молчание, которое нарушил грубый голос одного из шестерых незнакомцев:
Не пора ли вам уже убираться восвояси?..
С чего бы это? хмыкнул один из сидящих. Поищите себе место где-нибудь за другим столом!
А нам как раз этот очень нравится! Давайте, давайте, мужики! Не видите, мы проголодались!..
Айгу! А мы при чем?! подключился второй. Идите себе с миром!
Ты что! Не понял?! Быстро ушли отсюда! рявкнул один из бандитов с неприятным злым лицом, обезображенным длинным шрамом, идущим через всю левую щеку. И бухнул кулачищем по столу. Какая-то из подавальщиц взвизгнула испуганно. Люди загомонили. А этот, рычавший, схватил мужичка за шиворот, одним махом сдернул со скамьи, на которой тот сидел, и мощным толчком отправил в свободный полет. Мужичок пролетел несколько метров и приземлился прямо на другой стол, в миски и плошки с едой, расплескав их содержимое на находящихся поблизости людей. Бандиты в черных одеяниях загоготали, а от стола, на который свалился ни в чем не повинный посетитель трактира, послышался возмущенный крик, и одновременно поднялись на ноги трое.
Дан Би, с беспокойством произнес негромко молодой аристократ, но Юн Хо только отрицательно покачал головой, крепко сцепив челюсти. Мол, не вмешивайся.
Между тем, спутник пострадавшего крестьянина торопливо вскочил, не дожидаясь подобной участи для себя и, что-то бурча под нос, спешно удалился, прихватив и своего товарища. Оставшиеся за тем столом принялись недовольно бурчать, кое-как отряхивая испачканную одежду.
Шестерка бандитов вольготно расположилась на скамьях с обеих сторон стола, и предводитель тот, что со шрамом гаркнул:
Эй, хозяин! Тут что, путников не кормят? Ужин неси! Не шестерых! и подтвердил свои слова мощным ударом кулака по столешнице.
Хозяин на сей раз решил сам обслужить «дорогих гостей» и вышел из-за своей стойки. Подошел к буянам и остановился рядом. Вблизи он казался еще более мощным.
Чего шумите? Всех постояльцев мне распугаете, густым рокочущим голосом промолвил он.
Ужин на шестерых, уже более спокойно повторил главный.
Комнаты для ночлега? нейтрально поинтересовался хозяин.
Нет, только ужин! Мы спешим! отрезал главарь.
С вас двадцать нян, невозмутимо произнес трактирщик, не двигаясь с места, заправив большие пальцы за пояс.
А когда главный уставился на него тяжелым взглядом, прибавил как ни в чем не бывало:
Плата вперед!
Бандит еще некоторое время сверлил его злобным взглядом, словно решал, не прирезать ли тут же наглого трактирщика, но потом полез в поясной карман и, выудив оттуда горсть медных монет, швырнул на стол.
Хозяин невозмутимо собрал деньги в большую ладонь и, так же неторопливо повернувшись, пошел к своей стойке.
А вскоре та же самая толстуха, что приносила еду Юн Хо и его спутнику, появилась у соседнего стола. Она с трудом несла уставленный плошками и мисками большой поднос. Бандиты оживились, начали потирать руки в предвкушении, а потом один из них сказал:
Принеси нам кувшин макколи (молочное, кремово-белое и слегка игристое рисовое вино), хозяйка!
Глава 10
Юн Хо
Женщина молча кивнула и ушла, забрав поднос, а через некоторое время вернулась, неся объемный глиняный кувшин и шесть таких же стопочек, поставленных одна в другую.
Плюхнула кувшин на стол и ушла прочь. А бандиты принялись за ужин, не отказывая себе и в возлияниях, так что скоро голоса их стали громче, жесты резче, а смех оглушительнее.
А потом Юн Хо услышал невнятно произнесенное что-то адрес «смазливых аристократиков», которое тут же заглушил громоподобный хохот «черной» шестерки.
Господин Дан Би! шепотом произнес юноша.
Не обращайте внимания! сквозь зубы процедил Юн Хо. Надо было подниматься и уходить отсюда, пока все это не приняло катастрофических масштабов. Эх, жаль! А так хорошо все начиналось!
А головорезы уже в полный голос обсуждали сидящих неподалёку парней, явно провоцируя их на скандал.
Эти изнеженные аристократы только и способны, что марать бумагу стишками да пресмыкаться перед правителем! ничуть не приглушая голоса, выдал один из «черных», вся компания дружно заржала. Видно, макколи уже ударило им в головы.
Парнишка побледнел. Видно было, что он сдерживается изо всех сил.
Так, Дон Сок, тихо сказал Юн Хо, сейчас спокойно поднимаемся и уходим. И, умоляю, не обращайте внимания на их слова. Им просто хочется помахать кулаками. Но у нас с вами сейчас совсем другая задача. Все, уходим!
И он решительно поднялся на ноги и глазами показал спутнику, что пора. Тот, с явной неохотой последовал за старшим. И тут в спину им прилетело издевательское:
Ха-ха-ха! А они еще и трусы, ко всему! и вся компания поддержала говорившего дружным гоготом.
Кровь бросилась в лицо ватажнику. Еще никто и никогда не смел обвинять его в трусости. Он медленно стал разворачиваться, но более порывистый и эмоциональный Дон Сок опередил его и подскочил к столу насмешников:
Как вы посмели назвать нас трусами?!
И посмел! ухмыльнулся бородатый бандит и захохотал, широко открывая рот, в котором не было нескольких зубов, а те, что оставались, были желтыми и кривыми. И что ты мне сделаешь, мальчишка? А?..
И вся шестерка уставилась на юношу с предвкушением, с каким-то ожиданием: что еще скажет аристократик?..
Юн Хо в два широких шага оказался у стола и оттеснил парня плечом в сторону:
Отойди, приятель!
А потом, многозначительно положив ладонь на рукоять меча, уставился тяжелым взглядом черных глаз на беззубого:
Ты что-то вякнул про трусов, пёс?.. произнес, будто многотонную каменную плиту уронил наземь.
И что-то такое было в его интонации и его взгляде, что бандит потянулся к своим ножнам, но не успел чуть-чуть, самую малость. Молниеносным движением Юн Хо вытащил откуда-то (молодой аристократ так и не понял откуда!) нож с коротким узким лезвием и, не успел бандит оглянуться, как его рука, дотоле лежавшая на столе, оказалась пришпилена к деревянной поверхности.
Бандит заверещал от боли, пытаясь освободиться, а остальные повскакали на ноги, опрокинув скамейку.
Ты назвал меня трусом? с ледяным спокойствием повторил Юн Хо.
А-а-а! Мразь! Ты ранил меня!! Убью, тварь!
Пожалуй, лучше было бы отрезать тебе язык! процедил мужчина и одним мощным рывком выдернул нож из руки головореза, которую он тут же прижал к груди и начал баюкать, с ненавистью глядя на парня, пачкая в крови одежду.
Не советую совершать резких движений! держа нож в левой руке, Юн Хо выхватил правой меч из ножен и не спускал глаз с бандитов, отслеживая малейшие движения. Но то ли они не ожидали отпора и были ошеломлены, то ли еще по какой причине, но пока стояли и сидели неподвижно.
А мужчина начал пятиться по проходу между столами, бросив напарнику: «Не отставай!»
И тут пришел в себя хозяин, до того молча наблюдавший за перепалкой.
Эй! Эй! Прекратите! Пока я не вызвал магистрата с его полицейскими! Угомонитесь!
Юн Хо отходил, посматривая по сторонам, всё ожидая какого-то подвоха, но им с молодым аристократом удалось без приключений выйти наружу и бегом рвануть к ханоку, в котором была их комната.
Уже оказавшись внутри своего «номера», ватажник остро посмотрел на спутника и осуждающе цокнул:
Я предупреждал тебя, чтобы не поддавался на их подначивания. Боюсь, теперь нам нужно смотреть в оба.
Простите, сударь, виновато произнес юнец. Но они задели нашу честь!
«Нашу честь», «нашу честь» повторил Юн Хо, будто перекатывая на языке это выражение. Что бы стало с твоей честью? Надо было только не обращать внимания