От стыда она была готова сквозь землю провалиться! Тут же поправила полотенце и юркнула за ширму, коря себя на чем свет стоит.
Услышав шаги, Рубин выглянула, чтобы посмотреть, что там происходит.
Дер Ерион поднял девицу на руки и перенес на кровать. Уложил как королеву, поперек ложа, и заботливо повернул ее голову на бок, чтобы не подавилась слюной, когда очнется.
Свидетельницей такого бережного отношения дера к простолюдинке Рубин стала впервые. Когда Сурими, следуя наставлениям короля, водила Рубин по потайным комнатам для подглядывания и обучения премудростям любовных утех, никакой бережности в действиях деров Рубин не заметила. Они вели себя как животные, хватая, подчиняя и властвуя, как им того хотелось. А женщины вели себя так, будто все происходящее им нравилось. О том, что они на самом деле испытывали, Рубин оставалось только догадываться. Хотя Сурими и утверждала, что если Рубин не будет питать к будущему супругу отвращения, то сам процесс вполне может ей понравиться.
Инайка пришла в себя и закашлялась. Тут же села. Взглянула на дера мутным взором, отбросила платье в сторону и спрыгнула с кровати, чтобы вылететь в дверь и сбить с ног двух воинов.
Что здесь успел произнести один из них и погнался за девицей.
Второй уставился на дера Ериона.
Позови сюда Хорна, произнес тот. И закрой дверь.
Тот кивнул и был таков.
Выйдите отсюда! громче, чем следовало, выдала Рубин.
Дер Ерион задумчиво уставился на платье, которое оставила инайка.
Она принесла его для вас? Он обернулся к Рубин, напрочь игнорируя ее повелительный тон.
Это вас не касается, отрезала принцесса.
У вас же полно нарядов. Он пытливым взором уставился на нее. Зачем вам платье простолюдинки?
Рубин спряталась за ширмой, судорожно подбирая ответ, который показался бы наиболее логичным.
В нем я не буду привлекать к себе так много внимания, соврала она.
Наоборот, вторил Ерион, с вашей внешностью вы привлечете гораздо больше ненужного внимания со стороны мужчин, которые никогда не позволят себе поднять заинтересованный взгляд на деру. А вот в платье простолюдинки вы утратите защиту благородных кровей и можете угодить в неприятности.
Ну, вы же не дадите меня в обиду? с наигранной веселостью произнесла Рубин, стараясь унять дрожь в теле. И вообще, вас не касается мой выбор нарядов!
Для полного счастья мне только не хватает стать охранником девицы, которая так и норовит влезть в неприятности!
Что вы себе позволяете?! взвилась Рубин и снова выглянула из-за ширмы. Вспомните о манерах и покиньте эту комнату, пока не опорочили мое честное имя своим гнусным поведением!
А есть что порочить? Он опасно прищурился.
Вон! прохрипела Рубин и указала на дверь.
Ерион подхватил с кровати наряд и швырнул его принцессе. Платье упало на пол как тряпка, за которой Рубин вынуждена была потянуться.
Одевайтесь быстрее, посоветовал Ерион, продолжая стоять у кровати. Любезности оставим на потом.
Истинные деры никогда не расстаются с манерами! пафосно заявила она, натягивая на голое тело платье. Сразу видно, что вы не по рождению удостоились этого высокого титула!
Как же мало вы знаете о дерах! Он даже хмыкнул.
Рубин присела на пол и уставилась на сапоги. Выбора не осталось: пришлось обуть их на голые ноги, потому что к изорванным и грязным чулкам даже прикасаться было противно, не то что натягивать на себя повторно.
Тем временем Ерион, кажется, подошел к шкафу и открыл его. Рубин напряглась, с ужасом думая о том, что дер может присмотреться к вещам покойной Сурими и быстро понять, в чем подвох.
Ерион подозрительно молчал, а Рубин пыталась найти тему для разговора, чтобы побыстрее его отвлечь от изучения содержимого шкафа. Найти пыталась, но язык прилип к небу и отклеиваться отказался.
Очень интересно, наконец произнес дер, чем привел Рубин в ужас.
Она прижала ладонь к губам, чтобы не выдать охвативший ее первобытный страх. Перед глазами возникло лицо Сурими, которую Атан за волосы волок в кусты. И никто ничего не мог сделать. А Рубин словно приросла к лошади, боясь пошевелиться и выдать вопль ужаса, который раздирал голову.
Это происходит не со мной, прошептала она еле слышно, будто убеждая себя, что все вокруг лишь мираж и исчезнет с первыми лучами солнца, будто дурной сон.
Взрыв на улице заставил ее содрогнуться и пригнуться к полу. Звук был настолько сильным, что будь окно на месте его бы точно выбило.
Новый взрыв еще сильнее прежнего. Принцесса закричала, не слыша собственный голос из-за звона, набатом ударившего по ушам. В горле запершило. Рубин закашлялась, не понимая, что происходит. Опять взрыв. И еще один.
Кто-то оказался рядом с ней. Приник к ее спине, защищая от щебня и деревянных обломков, разлетавшихся в разные стороны. Рубин задрожала и вцепилась пальцами в руки Ериона, оказавшиеся перед глазами. Отметки силы на кистях светились ярко-золотым, а черные прожилки потоков маны въедались в кожу и будто разрушали ее. Одна рука показалась Рубин такой горячей и мягкой, в то время как другая была больше похожа на холодный камень.
«Разве может живая плоть быть похожей на камень»? пронеслось в ее голове перед тем, как странное марево разошлось по сторонам, унося за собой дым вместе со звуками.
Рубин откашлялась и подняла голову, ничего не понимая. Они с дером Ерионом оказались в каком-то пузыре, вокруг которого стелился настоящий туман.
Надолго моей защиты не хватит, раздался его голос над самым ухом. Нужно быстрее спрятаться, пока те, кто пришли сюда, вас не нашли.
Рубин разогнулась, оставляя руки Ериона в покое и отстраняясь от дера, который только что, возможно, спас ей жизнь.
Что происходит? Она впилась в него взглядом, полным надежд на то, что он ответит, а заодно и все ее проблемы решит в один миг.
Вы угодили в неприятности, совершенно спокойным тоном констатировал дер, доставая из багрово-черных прядей волос кусочки щебня.
И где мы спрячемся? поторопила его Рубин.
Есть одна мысль, но не уверен, что сработает. Ерион встал и протянул ей руку. Если не боитесь, конечно. Он указал глазами на собственные метки силы, испещряющие кожу.
Было бы чего бояться! Рубин смело схватилась за него пальцами и про себя отметила, что горячая у Ериона именно левая кисть, а не правая.
Дер медленно шагал вперед, перемещая марево вокруг за собой. Он остановился у разбитой кровати, проглядывающей сквозь рассеивающийся дым.
«Какой же силы были те взрывы, если добротную деревянную кровать разорвало на части?» с ужасом подумала Рубин.
Ерион тем временем тянул ее за собой дальше. Подошел к стене с покореженным шкафом. Дверцы валялись где-то в стороне, а вещи внутри, кажется, тлели Дер повел рукой, и их невидимой силой сдвинуло в сторону. Он прижал ладонь к задней стенке шкафа, которая по неизвестным причинам особо не пострадала, и нажал на нее. Раздался щелчок, и стенка отъехала вперед, превращаясь в дверь.
Потайной ход, сделала вывод Рубин. Как вы о нем узнали?
Случайно, ответил Ерион и открыл дверь.
Рубин вскрикнула и закрыла лицо рукой, когда прямо на нее со всех сторон налетели светящиеся золотые бабочки! Они облепили ее, заставляя отмахиваться, в то время как ее спутника, казалось, вовсе не замечали.
Очень интересно, произнес он и сильнее сжал ее руку, практически до боли в костяшках. Ничего не хотите мне рассказать?
Уберите их от меня! едва не визжала принцесса, пытаясь отделаться от навязчивых насекомых, норовящих опуститься ей на лицо.
Ерион щелкнул пальцами, и бабочки растаяли.
Что это такое?! Рубин в изумлении уставилась на него.
Маячки, ответил тот, больше ничего не объясняя. Пойдемте.
Они попали в темный и довольно узкий коридор. Ерион запустил два пульсара, освещая путь. Рубин шла за ним молча, то и дело задерживая взгляд на странных узких люках, запертых на железные засовы.
Что это такое? не выдержав долгого молчания, спросила она и указала на один из них.
Смотровые точки, ответил дер. Они разместили их в каждой комнате, спрятав в щели между досками, украшающими стены. Поскольку эти щели находятся прямо над висящими на стенах масляными лампами, заметить в их свете стороннего наблюдателя весьма трудно.
Рубин резко остановилась, предположив худшее:
Кто-то мог наблюдать за мной?
Как и за мной, без тени эмоций на лице ответил Ерион и снова потянул ее вглубь коридора.
Рубин оставалось только смириться с тем, что кто-то мог увидеть ее Даже думать об этом не хотелось, настолько мерзким все это казалось. Они миновали один поворот, другой, третий, пока не вышли к узкой лестнице, ведущей вниз.
Побудьте здесь, пока я осмотрюсь.
Ерион попытался отпустить ее руку, но Рубин вцепилась в него мертвой хваткой.
Если вас убьют, вряд ли я самостоятельно выберусь отсюда. Так что без геройства, пожалуйста! Посмотрите, что там, и быстро возвращайтесь! выдала она и отпустила его ладонь.
Ерион даже не старался скрыть удивление.
Странно, я думал, что вы попытаетесь убедить меня пойти вниз вместе.
Лазутчик из меня никакой, покачала головой Рубин. Ступайте. И не забудьте вернуться.
Она отошла в сторону и подперла спиной стену.
Ерион улыбнулся сам себе и оставил с ней один из пульсаров. Чуть погодя Рубин услышала глухие удары, доносящиеся снизу. Когда пол под ней затрясся, а с потолка что-то посыпалось на голову, она рванула в ту сторону, откуда они с Ерионом пришли. Пульсар остался неподвижно висеть за спиной, а Рубин, не отрывая руки от стены, неслась в неизвестность со всех ног. Один поворот, другой Нога зацепилась за неровность кладки на полу, и принцесса рухнула вперед, больно ударившись плечом. Вокруг все ходило ходуном, будто дом вот-вот развалится, и она останется навеки погребенной под его руинами.
Сури-и-ими! услышала она голос Ериона, доносящийся издалека. Сурими, где вы?
Зде-е-есь! простонала Рубин, пытаясь встать, но плечо заныло так сильно, что из горла вырвался крик боли.
В темноту пространства ворвался рой золотых бабочек, которые снова облепили ее. Рубин даже не пыталась отмахнуться от этих «маячков», как их назвал Ерион.
Вот вы где! Дер оказался рядом и весьма бесцеремонно подхватил ее за талию, помогая встать.
Рубин вскрикнула от боли. Слезы брызнули из глаз.
Плечо-о-о! завыла она, прижимая руку к животу.
Идти сможете? Лицо Ериона оказалось прямо напротив нее. Здесь есть подвал укроемся там, пока подмога не объявилась.
Этот дом сейчас рухнет! Рубин поковыляла следом за Ерионом, который вел ее назад, к лестнице.
Они тоже так думают, поэтому мы выиграем время, ответил дер.
Они?!
Контрабандисты, коротко пояснил Ерион.
А дом?
На долгую встряску моих сил не хватит, ответил он. Поэтому укроемся в подвале и переждем.
Это делаете вы? Рубин даже отвлеклась от боли в плече, настолько сильным было ее удивление.
Много вопросов, Сурими. Лучше шевелите ногами, пока лестницу не завалило.
За их спинами начал осыпаться потолок. Рубин едва успела оглянуться, как Ерион подхватил ее за талию и перекинул через плечо, словно мешок с зерном. Боль новой волной прошила тело, в глазах потемнело.
Дер нес ее к лестнице, и, когда спустился на один пролет, весь потолок за их спинами обвалился. Снова появилось марево, ограждающее пространство вокруг от столба пыли, вырывающегося на лестничный пролет.
Ерион минул первый этаж и продолжил спускаться, а Рубин увидела тела двух мужчин в одеждах простолюдинов, застывших на полу с перекошенными лицами. Кажется, смерть их была мучительной.
Оказавшись в самом низу, Ерион заскочил в подвальное помещение и запер за собой массивную деревянную дверь на засов. Пульсары закружились под потолком, освещая хранилище с мешками, тюками и ящиками. Ерион усадил Рубин на один из тюков и вернулся к двери. Там никакой тряски не было и, если не считать затхлого сырого воздуха, условия пребывания казались вполне сносными.
Вроде ушли, констатировал Ерион и обернулся к Рубин. Как ваше плечо?
Зря он напомнил. Боль вернулась с новой силой.
Плохо. Нижняя губа Рубин задрожала. Я или выбила его, или сломала.
Если выбили то вправим. Если сломали зафиксируем. Не переживайте!
Он с такой легкостью об этом говорил, будто серьезно ранить плечо это какой-то пустяк! «Подумаешь, выбила? Или сломала? Ха!»
Рубин отвернулась, пытаясь отвлечься от боли какими-нибудь другими мыслями. Взглянула на деревянные ящики, стоящие поодаль.
Что здесь хранится? спросила она.
Думаю, груз тех ребят, которые нагрянули в гости. Ерион подошел к одному из ящиков и снял с него крышку.
Внутри стояли более мелкие ящики, а в них большие сосуды с деревянными пробками. Он откупорил один из них и удивленно вскинул брови. Затем лизнул мизинец и окунул его в сосуд. На пальце остался светлый порошок. Он поднес его к носу и поморщился, вытирая руку о штаны.
Белая пыль, ответил он и задумчиво взглянул на Рубин. Она может помочь унять боль.
Я не стану это вдыхать! отрезала Рубин.
Можно не вдыхать, а съесть, пожал плечами Ерион. Или будете продолжать мучиться.
Значит, буду мучиться. Рубин отвернулась от ужасного груза, уносящего жизни людей либо на самое дно, либо в царство вечных мук самого Дхара.
Белую пыль в целебных свойствах используют волхвы, напомнил Ерион.
Скажите это принцу Атану, который сейчас мертв из-за этой пыли, пробурчала Рубин.
Ерион подошел к ней и снова заглянул в лицо. Взгляд его был холодным и злым, будто Рубин своим откровением нанесла этому деру личное оскорбление.
Что вы имеете в виду? настороженно спросил он.
Если бы принц Атан не надышался этой дрянью перед поездкой, мы бы не задержались в лесу! со всей горячностью выпалила Рубин. Но дурман пристрастия оказался сильнее здравого рассудка!
Принц не принимал белую пыль, покачал головой Ерион.
Я видела людей, которые не расставались с ней. Поверьте, принц не только ее принимал, но и делал это постоянно! Даже в пути, из-за чего мы задерживались на каждом из привалов.
Вы врете! гаркнул Ерион и отступил от нее на шаг.
Зачем мне это? удивилась Рубин. Принц мертв. Как и остальные. И это из-за его безрассудства я сейчас здесь!
Рубин непроизвольно дернула рукой и застонала от боли. Ерион молчал, стоя в стороне. Кажется, его высокое мнение о принце Атане только что было растоптано грязными сапожками какой-то там фрейлины какого-то там королевства Турем.
Ладно, наконец произнес он, сейчас не время об этом рассуждать. Покажите ваше плечо. Ерион приблизился к ней с явным намерением спустить платье.
Не стоит, шарахнулась от него Рубин и снова застонала.
Перестаньте ершиться, посоветовал он и рванул ткань платья с ее плеча вниз.
Рубин взвыла от боли.
Может, белую пыль все же примете? поинтересовался он, ощупывая его своей ледяной и жесткой правой рукой.
Воздержусь, сквозь зубы прохрипела Рубин.
Тогда ложитесь на тюфяк. Я вправлю вам выбитое плечо.
Ой-ей! заныла она от беспомощности, но все же аккуратно прилегла, надеясь, что опытный воин знает, как правильно это делать.
Извините, дера Сурими, но мне придется буквально на минуту лишить вас сознания.
Нет, жестко заявила она.
Я не спрашивал разрешения, уважаемая, а лишь поставил в известность.
Он с силой прижал пальцы к одной точке на ее шее. Рубин поняла, что теряет четкость картинки перед глазами, и застонала. Голова закружилась.
Расслабьтесь. Сейчас будет легче.