Вопрос застал меня врасплох. И заставил покраснеть. Я посмотрел в сторону, чтобы не встречаться с мужчиной взглядом. Сейчас я злился, но не мог понять, на него за то, что он заставил меня покраснеть и почувствовать себя полным дураком, или на себя за то, что я и правда оказался тем самым дураком, не удосужившимся хоть что-то узнать о великих писателях. Он поднялся.
Теперь ты знаешь. Пошли, тут недалеко находится моя студия. Обсохнешь и расскажешь мне все по порядку. Да, позволь представиться Патрик Милтон, литературный и театральный агент, музыкальный продюсер.
Он протянул мне руку для пожатия. Я слегка сжал ее. Видя мой недоуменный взгляд, мужчина закатил глаза и достал из внутреннего кармана пальто визитку.
Да, дорогуша, тебе повезло натолкнуться на литературного агента. Судьба! А вот повезло ли мне узнаем чуть позже!
Прости, но я должен сразу предупредить тебя я нену
То, что ты не гей, я понял сразу, котик, а насиловать мужчин не в моих правилах. Так что за девственность свою можешь быть спокоен! Он рассмеялся. Беседа будет дружеской с небольшим налетом бизнеса.
Я позволил себя уговорить (а что мне оставалось?), и мы отправились в его офис, расположенный здесь же, в Хэмпстеде. Конечно, я сомневался и не знал, стоит ли доверять этому странному человеку. Но, по большому счету, терять мне было нечего (девственность уж точно нет), и я подумывал о том, чтобы «разведать обстановку».
Наконец, мы дошли до нужного здания. Им оказался утонченного вида особняк. Мужчина вставил позолоченный ажурный ключ в замок. Раздался щелчок и дверь открылась.
Прошу! Мой офис в мансарде, туда нас довезет встроенный лифт. Он подмигнул. У меня бывают разные клиенты с разными физическими возможностями. Ты вот мог бы и по лестнице прогуляться. Но так и быть, я разрешу тебе прокатиться!
Своеобразная «прихожая» с лифтом, идущим прямиком в мансарду-офис, как я понял, была отделена от основного жилого дома, что позволяло открывать ее отдельным ключом, коим Патрик и воспользовался. Мы поднялись на лифте и вышли в небольшую приемную. На данный момент она пустовала, наверное, потому, что, как объяснил Патрик ранее, у него сейчас «прекрасный заслуженный отпуск».
Обычно тут сидят Сью или Элла пояснил мой провожатый и поспешил добавить, что я обязательно с ними познакомлюсь в ближайшее время.
Все это было настолько необычно, что мне уже не терпелось посмотреть сам кабинет хозяина. Сказать, что я был заинтригован ничего не сказать.
Патрик распахнул дверь и я застыл, как завороженный. Мое внимание сразу же приковало крутое панорамное окно от пола до потолка, во всю стену, с превосходным видом на Хэмпстед Хит.
Так и будешь изображать статую? Спросил мужчина, похлопывая меня по плечу и подталкивая меня в свой кабинет. Окно не единственное, что здесь есть. Проходи!
Это колкое замечание привело меня в чувство и я перешагнул через порог. Но тут же попятился обратно, увидев прямо-таки непристойно грязные следы, оставленные моими челси на светлом ламинате. Патрик обошел меня, снял свои умопомрачительные сапоги, втиснул ноги в не менее умопомрачительные лоферы и довольно улыбнулся.
Ты можешь пройти и так, душка, я разрешаю, здесь потом уберут. Только не топчись по моему светлому ковру.
Он кивнул головой в сторону валявшегося на полу куска какой-то большой и явно мягкой шкуры. Но я, все же, скинул сапоги и аккуратно продвинулся дальше.
Войдя в достаточно просторный офис, я рассмотрел и рабочий стол по левую сторону от окна, и огромный шкаф за ним, вмещающий как внушительную библиотеку, находившуюся за чуть матовыми стеклянными дверцами, так и кучу вещичек, отрытых взору и явно дорогих для его обладателя. На этих полках красовались несколько фотографий и множество статуэток, привезенных с разных уголков мира. И стол, и шкаф были сделаны в одном стиле из какого-то светлого, я бы даже сказал, серебряного дерева.
Что не могло не удивлять, так это то, что стол хозяина был девственно чист. Если не считать находившегося на нем ноутбука Мас последней модели и офисного набора, сделанного из красного дерева. Этот набор состоял из большой подставки и находившихся на ней элементов невероятно красивых резных стаканчиков с парой ручек и карандашей, и таких же резных лотков, в которых находились аккуратно сложенные бумаги.
Ничего себе! Прохрипел я неожиданно севшим голосом. Прочистив горло, я продолжил. Думал, у человека с такой профессией стол должен быть завален.
Ох, душка! Я люблю порядок. Это касается всего в том числе и моего рабочего стола!!
Патрик изобразил улыбку (мне даже показалось, что в его глазах промелькнула небольшая ностальгия по чему-то, что вызвало светлую грусть). Он грациозно облокотился на край стола, слегка присев на него и вытянув длинные ноги, чуть скрестив их в лодыжках.
Я не храню документы на столе все в электронном виде: править удобно, да и с клиентами работа идет быстрее. Как говорится прогресс! Хотя еще в юношестве, когда я только начинал свою деятельность, я предпочитал работать исключительно с бумагой. Понимаешь, я люблю ощущать ее запах, шелест страниц
Патрик прикрыл глаза и вдохнул полной грудью «запах» воображаемых страниц. Он чуть потер пальцы правой руки друг об друга, смакуя свои внутренние ощущения.
Перелистывая их, я осознаю колоссальный труд человека. Ну да ладно.
Мужчина открыл глаза, вздохнул и хлопнул в ладоши.
Продолжим!
Почти-незнакомец явно наслаждался впечатлением, которое произвел на меня его кабинет. Он широким жестом обвел свои владения, безмолвно позволяя мне осмотреться.
Я последовал его совету и продолжил «инспектировать» помещение. Прямо напротив рабочего места в нишах на стене располагались огромный телевизор и стереосистема. Но мое внимание привлекли не они, а старинный секретер, стоявший ближе к окну. Сделанный из красного дерева, со множеством ящичков, часами и позолотой, он создавал разительный контраст с современной обстановкой кабинета. Я подошел поближе и остановился в нерешительности. Настоящий музейный экспонат!
Ух ты! Можно?
Повернувшись, увидел на лице Патрика хитрую улыбку и покачивающийся в предостережении указательный палец. Я невольно отдернул потянувшуюся к этой чудесной вещи руку. Что-то не так?
Он не кусается, но я покажу тебе его позже. Терпение! Но для начала сними свою мокрую куртку, а то моя белая кожа не любит влаги! Заметив мой ошалелый взгляд и круглые глаза, он добавил. Ох, божечки! И кто это из нас тут помешан на сексе? Я про диван!
Он указал на белый диван, располагавшийся прямо посередине комнаты. Тут же перед ним находился низкий стеклянный журнальный столик. Все в его офисе смотрелось очень стильно и дорого, но не вычурно, что говорило о прекрасном вкусе владельца и меня ничуть не удивляло.
Я отдал свою безобразно мокрую куртку Патрику, который понес ее к вешалке, и уже было хотел расположится на этом прекрасном диване, но мой взгляд приковала одна вещь, находящееся на нем. Я даже сначала и не понял живая она или нет. Я немного замялся, но как только присел на край дивана, существо, лежавшее на нем, сразу же открыло глаза.
Это был кот. «Ориентальный короткошерстный.» просветил меня хозяин. Своей умильной моськой с большими глазами и огромными ушами он был похож на эльфа из книг о Гарри Поттере.
Это Добби. Сказал Патрик, направляясь ко мне. Не смог его назвать как-то по-другому, ведь он так похож на героя.
Книг о «мальчике, который выжил» закончил я за него. Я только что об этом подумал!
Интерес, который кот вызвал у меня, явно не понравился животному. Выгнувшись, он спрыгнул с дивана, предварительно бросив на меня недовольный взгляд, и направился неспешной, грациозной походкой к окну. Там он снова развалился, как барин, и начал вылизываться.
Я же остался сидеть на диване, зажав ладони между коленей, как какой-то пятнадцатилетний юнец, совершенно не представляющий, как себя вести. Хотя, признаться, я действительно понятия не имел, что происходит. Патрик расхохотался и плюхнулся на диван, закинув ногу на ногу.
Расслабьтесь, мистер Карлтон! И давай сразу отбросим формальное общение! Еще виски будешь? Думаю, твоя фляга пуста.
А имя мое ты откуда знаешь? От неожиданности я поперхнулся и закашлялся. Он закатил глаза.
Боже, я великий экстрасенс, адепт черной магии и мисс Марпл в одном лице! Он снисходительно посмотрел на меня. А еще я знаю буквы и умею читать.
Видимо, на моем лице все еще отражалось недоумение. Патрик вздохнул.
Я надеюсь, ты не все мозги пропил, душка! Иначе работать с тобой будет крайне трудно!
Он поднялся с дивана, подошел к вешалке и засунул руку в карман своего пальто, вытащив оттуда знакомый мне конверт.
«Уважаемый мистер Карлтон! (Эти слова он выделил особо). Мы ознакомились с Вашей рукописью и с сожалением вынуждены сообщить» Он поднял на меня смешливый взор. Дальше продолжать?
Нет. Я потянулся к своей фляге. Я помню его наизусть.
Патрик в два шага оказался у дивана и забрал у меня виски, который я даже не успел поднести ко рту. Потом закинул фляжку в мусорное ведро.
Трехочковый! Даже не смей вынимать! Он погрозил мне пальцем, увидев, как я дернулся. И не говори, что фляга антикварная я все равно не поверю, потому что, друг мой, толк в антиквариате я знаю. Как ты успел заметить. Патрик элегантным жестом указал на секретер. Пошли знакомиться!
Подмигнув мне, он вальяжной походкой, засунув руки в карманы, направился к своему сокровищу. Я с нетерпением последовал за ним.
Готов? Мой новый знакомый оперся одной рукой о секретер и встал в классическую «позу джентльмена», скрестив ноги. Кстати, я приобрел его на аукционе. Но цену тебе не скажу ты еще не дорос до таких сумм, малыш. Но все поправимо! Конечно, если будешь работать со мной. А сейчас, смотри внимательно!
Патрик наклонился, вставил ключ в скважину и открыл нижние дверки деревянного чуда. За ними оказались ящички разной величины два маленьких по бокам, длинные вертикальные по краям и ряд горизонтальных посередине. Мужчина отодвинул небольшую панель за ней оказалась еще одна замочная скважина. Поворот ключа и боковые ящички пришли в движение: выдвинулись вперед и откинулись на девяносто градусов. Я восхищенно присвистнул. Патрик улыбнулся.
То ли еще будет!
Он показал мне еще несколько «фокусов» в виде скрытых ящичков, отодвигающихся панелей и потайных кнопок, открывающих новые отделения секретера. Наконец, мы дошли до центральных больших дверок. Я уже было решил, что вот он финал. Но все оказалось не так просто! Для их открывания понадобился целый ритуал, почти музыкальная композиция. На финальном «аккорде» Патрик замер.
Готов?
Я кивнул. Он нажал последнюю кнопку, дверки распахнулись.
Та-дам! Мужчина издал торжествующий клич и указал обеими руками в открывшееся «нутро». Там оказался встроенный мини-бар с шикарной, я не сомневался, коллекцией алкоголя. Патрик вынул виски, любовно покрутил его и повернул этикеткой ко мне.
Вот. Если уж хочешь выпить, то хотя бы не трави организм и мозги, которые и так уже затуманены той гадостью, которую ты хлестал до меня. Кола? Лед?
Я отрицательно качнул головой.
Безо всего.
Молодец! Патрик налил виски в тамблер15, протянул один бокал мне и указал на диван, предлагая снова присесть. Мы расположились на белой коже. Он закинул ногу на ногу и откинулся на спинку.
Итак, котик, будем знакомиться официально. Зовут тебя как?
Дэмиан.
Дэмиен? Папочка любил фильмы про «Омена»16?
Дэмиан. Через «а».
Ой, зайка, не важно! Он махнул рукой и протянул мне фужер. Патрик. Ну это ты и так знаешь. Что ж, будем знакомы!
Я «отсалютовал» бокалом. Мы выпили виски был шикарен. Видя мое довольное лицо, мужчина улыбнулся.
Вижу, сей «нектар» тебе понравился. Будешь трудолюбивой пчелкой сможешь сам себе такой позволить. А теперь к делу. Итак, Дэмиан «через а», вот мои условия. Я отдаю твое гениальное творение опытному редактору. Он поднял руку на мою попытку возразить. Либо ты отдавал свое «детище» без редактуры, либо твой редактор говно. Есть, конечно, третий вариант ты бездарен. И именно это я собираюсь выяснить при помощи «своего» человека. И уж поверь, плохих людей я не держу. Ты мне симпатичен Ой, ради Бога, только не надо сразу напрягаться, котик! Мордашка у тебя интересная, но ты не красавец, черты лица «неправильные», как принято считать Хотя кто, черт побери, устанавливает эти правила? В твоей «неправильности» и кроется весь интерес она интригует. Тебя хочется разглядывать все больше и больше О чем я? А, да. Ты мне симпатичен, и я просто кишками чую, что ты еще и талантлив. Старина Патрик редко ошибается. Поэтому редактора, так и быть, «подгоню» бесплатно. Тем более, что он мой любовник. Патрик усмехнулся и допил виски. А вот дальше самое интересное. Если ты не безнадежен, я за тебя возьмусь. И обеспечу тебе место на полке бестселлеров. Но процент я попрошу чуть выше, чем обычно. И я терпеть не могу, когда к делу относятся безалаберно книги ты будешь сдавать в срок и на презентации являться в шикарном виде. На первых порах твой гардероб я беру на себя. А потом, я надеюсь, ты научишься. И слушайся меня. Тогда у нас все будет в шоколаде. Я ясно выражаюсь?
Я кивнул. И в этот момент внутри все напряглось. Но это было такое приятное напряжение, как будто предсказание нового этапа в моей жизни удивительного и волнующего. Не знаю, почему я тогда полностью ему доверился, отбросив страхи и предрассудки. В какой момент я точно понял, что мой новый знакомый не шарлатан и не чертов «фокусник», желающий разделаться со мной и моими деньгами. Меня внутренне чуть потрясывало как будто я проглотил электрошокер, включенный на самую маленькую мощность, и это было потрясающее чувство!
Тогда, думаю, по рукам? Видя мое секундное колебание и широко раскрытые глаза Патрик улыбнулся. Поверь, лучшего агента тебе не найти!
Я еще раз кивнул и пожал протянутую руку. Была не была!
Вот так я и познакомился с моим невероятным и непревзойденным агентом. Он второй человек после Виктора в моей судьбе, кардинально ее поменявший.
Внезапно ожил телефон, прерывая мои воспоминания. Мы с Виктором взглянули на дисплей и улыбнулись.
О, а вот и он! Легок на помине! Усмехнувшись, я взял трубку. Привет, Патрик, как ты?
Привет, Дэм, котик! Я прекрасно! Ты уже в Хитроу? Хотел пожелать тебе прекрасного полета! И держись подальше от русских красавиц, я ревную!
Я прямо видел, как Патрик развалился в роскошном кожаном кресле и закинул ноги на стол. Черно-белые оксфорды-броги17 расположились аккурат между ноутбуком и коробкой шоколадных конфет. В одной руке он держит телефон, а в другой стакан с колой. Несомненно. Интересно, чем занят Добби?
Не волнуйся! В моем сердце только ты! Я закатил глаза и покачал головой. Виктор рассмеялся.
***
Ага, так я тебе и поверил! Патрик зажал трубку между ухом и плечом и посмотрел на свои отполированные ногти, которые он доверял только проверенному мастеру в своем любимом салоне на Тоттенхам Корт роуд. Ну почему ты не «голубой», котик? Кстати, голубой цвет сезона Ха-ха. Все равно нет?
Он печально пожал плечами.
Ладно, развлекись там. Но о книге тоже не забывай. Сроки, сам знаешь И ты должен успеть к началу вечеринки!
Патрик отпил колы из стакана, поморщился и достал виски из верхнего ящика стола.
Постараюсь! Обещаю, Патрик! Мы летим всего на пару дней!
С момента нашего заключенного контракта ты старался никогда не подводить своего агента, и я это ценю. Да, Виктору привет! Надеюсь, он приготовил фрак? Про Алекса даже не спрашиваю, он сумеет всех очаровать даже в мешке из-под картофеля. Умеет ведь, зараза, даже в колхозных штанах выглядеть, как в модной тряпке от Prada!