Патрик налил виски, подумал секунду и долил еще. После чего дотянулся до пульта на столе и включил с помощью него стереосистему.
Я лично прослежу, чтобы он его выгладил! Патрик, мы уже подъезжаем к Хитроу! Мне пора бежать!
А, не забудь прислать мне первую часть своего шедевра. Иначе я тебя выпорю. Прилюдно! Хотя ладно, не присылай! То-то будет зрелище! И это была шутка, дорогой! Про «не присылай», естественно! Чмоки-чмоки, душка!
Патрик нажал «отбой», вскочил с кресла, подошел к окну. Из стереосистемы доносилась одна из его любимейших песен Стиви Уандера, под которую он тут же начал подтанцовывать и подпевать (довольно фальшивенько, надо сказать, зато с большим задором), используя пульт как микрофон: «Суеверие не выход!»18
***
Нажав на телефоне отбой, я улыбнулся.
Обожаю Патрика! Тебе привет! Спрашивает, приготовил ли ты фрак?
Я снова лукаво взглянул на Виктора. Тот фыркнул.
Спасибо! О, несомненно! Он неподражаем! Друг сделал губки «уточкой», взмахнул руками, потом сделал вид, что подпиливает и полирует ногти, в общем, изобразил Патрика довольно похоже.
Виктор и я расхохотались так, что, кажется, напугали водителя. Он с опаской покосился в зеркало заднего вида и явно был рад, что поездка подошла к концу. Мы выгрузили вещи, расплатились и, поняв друг друга с полувзгляда, побежали ко входу в аэропорт. Мы ловили недоуменные взгляды, направленные на двух взрослых мужчин с сумками наперевес, петляющих между людьми и играющих в «догонялки». Конечно, игра «Кто быстрее». Оправдывало нас только то, что мы действительно опаздывали.
Приближаясь к стойке регистрации, мы отметили, что народу там уже не было. Оно и понятно никто больше не опаздывал на посадку почти на двадцать минут. Надеюсь, пассажиры нас не «сожрут». Алекс стоял, облокотившись на стойку, и о чем-то болтал с девушкой. Как всегда, неотразимый и прекрасный. У меня он ассоциировался с этаким принцем северных королевств почти Снежная Королева, но только в мужском обличии. Холодная красота, о которую можно так же здорово «обжечься». Или замерзнуть, пытаясь разгадать непостижимую тайну горящего в глубине огня. Льдисто-голубые глаза, темно-русые кудрявые волосы, которые Алекс укладывает волнами, гладко выбритое аристократическое лицо с высокими скулами, прямым носом и тонкими губами Темно-коричневая кожаная куртка, белая футболка, черные брюки, лоферы дополняли образ и все вместе складывалось в практически идеальную картинку. Странное сочетание небрежности и совершенства. Алекс с легкостью комбинировал в своем внешнем виде разные стили, создавая свой собственный и неповторимый образ. Но, по моему мнению, ему всегда невероятно шли костюмы. Он, как никто иной, умел их носить. Заметив наше приближение, Алекс выбежал вперед и изобразил финишную ленту, не забывая при этом выкрикивать имена на манер болельщиков на стадионе и махать руками: «Дэ-ми-ан! Вик-тор! Дэ-ми-ан! Ух-Ух-Ух!!» Виктор опередил меня всего на пару секунд. Мы оба запыхались. И пока мы восстанавливали дыхание, Алекс снова повернулся к девушке.
А это те мои два друга-растяпы, о которых я тебе говорил, крошка! Думаю, они опоздали бы даже на собственные похороны!
Как всегда в своем репертуаре, Ал! Отдышавшись, я пожал ему руку и обнял друга, по-приятельски хлопнув его по спине. Как ты?
Я отлично! Между прочим, регистрация уже закончилась И если бы не я Фыркнув, начал было Алекс, но тут девушка перебила его.
Вы же Дэмиан Карлтон! Ой Здравствуйте! Как приятно Вас видеть Она покраснела, усиленно захлопала ресницами, выпятила грудь и облизнула губы, в общем, использовала почти все женские хитрости для отчаянного флирта, переключая свое внимание с Алекса на меня.
Без обид, чувак! Увы, но не ты сейчас герой дня И на твоем месте я бы ни на что не рассчитывал! Виктор похлопал Алекса по плечу и подмигнул девушке. Все рассмеялись.
Можно Ваш автограф? Девушка судорожно начала искать бумагу и ручку. Наконец нашла обрывок какого-то листа и возликовала. Вот здесь!
Только если это не брачное свидетельство! Алекс не упустил возможности сострить и явно был очень этим доволен. Я бы проверил на твоем месте, Дэм!
Я усмехнулся, шуточно проверяя лист со всех сторон, и поставил автограф.
Спасибо, спасибо большое! Девушка одарила меня благодарной и чуть зазывной улыбкой, при этом немного покраснев. Счастливого пути, Мистер Карлтон! И Вам тоже!
Стало ясно, что имена моих друзей вылетели у нее из головы. Это было понятно не только мне, но и Алексу, который демонстративно закатил глаза. Не то, чтобы девушка его зацепила, но как-никак, он потратил на нее целых полчаса своего времени. Увидев реакцию друга, Виктор расхохотался и показал девушке большой палец «так держать!»
Самолет взял курс на Екатеринбург.
***
Я воткнул наушники и попытался заснуть. Хотел вновь увидеть тот сон. То, что я никак не могу увидеть лицо девушки, мучило меня. Как мучает слово, которое вертится «на кончике языка», но постоянно ускользает. Мне действительно удалось заснуть, но, когда стюард разбудил меня перед посадкой в аэропорту Кольцово, я не помнил, что мне снилось. Вздохнув, я уставился в иллюминатор. Рядом плюхнулся Алекс. Он явно был чем-то расстроен. Вспомнив рыжеволосую стюардессу, с которой Алекс начал флиртовать в начале полета, я сообразил, что могло расстроить друга.
Не получилось вступить в клуб «Высокая миля»19? Он получил от меня сочувственный взгляд.
Девчонка слишком долго «ломалась». Когда, наконец, я почти пристроился, объявили посадку. Эта стерва сказала, что ей «нужно идти» и оставила меня со спущенными штанами и стояком! И еще предложила принести лед, чтобы «успокоиться»!
Я закусил губу, чтобы не расхохотаться.
Это не смешно, Дэм! Мне пришлось изловчиться, чтобы засунуть свое «хозяйство» под холодную воду, вместо
Все, Алекс! Я понял! Я засмеялся. Извини! Но я говорил, что твой необузданный аппетит однажды выйдет тебе боком!
Урал явно не твое направление, друг! Виктор повернулся с соседнего кресла. Но не переживай! Мы пробудем тут недолго. Так что ты не успеешь забыть, как это делается!
Мы все дружно расхохотались.
Очередь в аэропорту показалась нам нескончаемой. Пару раз нас пнули, оттоптали ноги и «заехали» спортивной сумкой по спине со словами на русском (наверное, жаргоне, судя по интонации): «Куда прешь, урод?!» Когда я спросил у Алекса, что это значит, он ухмыльнулся и сказал, что это что-то сродни русскому приветствию в аэропортах и вообще в местах с большим скоплением народа. От просьбы научить меня этой фразе для приветствия русских он отказался, аргументировав свое нежелание странным смехом и фразой: «Поверь мне, не стоит. Для твоего же блага». Наконец мы добрались до окошка регистрации, пропустив Алекса вперед, как единственного, кто говорил по-русски. Он сразу же начал обворожительно улыбаться, увидев по ту сторону окошка молодую женщину в форме. Кажется, урок со стюардессой не был усвоен.
Паспорта, пожалуйста! Цель поездки? Девушка взглянула на нас. «Ну и нуангличане? Французы? Явно неместные. Слишком расфуфырены. Даже простенькая на первый взгляд (но только на первый!) одежда их выдает» читалось в ее жестком взгляде.
Туризм. Изучение местных легенд. Думаю, Вы одна из них!
Алекс выдал девушке одну из самых обаятельных своих улыбок. Та вопросительно подняла бровь.
А Ваши друзья?
Они не понимают по-русски. Алекс протянул наши с Виктором паспорта. И тут же заговорчески понизил голос и прикрыл рот рукой. Представляете, как я с ними мучаюсь?
Он закатил глаза, а потом весело посмотрел на девушку. Та лишь дежурно улыбнулась. Алекс тяжело вздохнул и кисло посмотрел на нас. Мы не поняли ни слова из диалога, но догадались, что ему и тут ничего не светит. Он снова развернулся к окошку, пытаясь зайти с другого боку.
Это Дэмиан Карлтон, жест на меня, журналист. Писатель. Не читали?
Простите, нет, мистер Нортон. Есть вещи, подлежащие декларации?
Удивительно, Дэм! Я нашел девушку, которая о тебе не знает! Алекс в шутливом удивлении опять повернулся ко мне. Я улыбнулся и подтолкнул его локтем в бок. Ну и ну! Это у нее надо автограф брать! Как у редкого и вымирающего вида!
Он снова повернулся к девушке и выдал самую обаятельнейшую из улыбок.
Нет, таких вещей нет, но если мы возьмем с собой Вас Алекс явно решил идти до конца.
Проходите! Девушка, которой явно надоел этот цирк, поставила печати и открыла проход. Алекс еще раз тяжело вздохнул и притворно расстроился. Я хлопнул его по плечу.
Похоже, у нее надо брать автограф, что она не повелась на твое обаяние, Ал!
Крепкий орешек МММ И в форме!
Виктор мечтательно прикрыл глаза, явно представляя девушку в своих объятиях.
О, Боже! Бедный Алекс, Полный облом! Третий за сегодня! Надеюсь, это не сделает тебя импотентом! Виктор расхохотался. Алекс кисло взглянул на него. Смирись, чувак! Я был прав: Урал не твое направление!
Еще не вечер! Вот увидишь! Наш друг пригладил волосы, вскинул голову и уверенной походкой двинулся вперед, ослепительно улыбаясь направо и налево. Мы переглянулись, закатили глаза и прошествовали за ним.
На выходе из аэропорта мы решили взять такси. Алекс приметил одну машину. Водитель пожилой мужчина в кепке скручивал сигарету из табака и папиросной бумаги, облокотившись на машину.
Polevskoy. Hotel Ural, please!20 Я сел в такси первым.
О, иностранцы! Нечасто По-русски не говорите, что ли, совсем? Водитель сел за руль и завел машину.
Повезло тебе, папаша! Я говорю. Алекс сел на переднее сидение. Нам в Полевской. Отель «Урал».
Отель это я понял, сынок! Чай не совсем в лесу живем! My name is Boris! This is my car! London is the capital of Great Britain!21
Я поджал губы, Виктор усмехнулся, а Алекс похлопал Бориса по плечу.
Молодец, папаша! Самые главные фразы!
Борис издал звук, похожий на «хех». Это был обаятельный мужчина лет шестидесяти пяти семидесяти, одетый в темно-бордовый пуловер, коричневую куртку и джинсы. Голову венчал излюбленный убор таксистов кепка. Серо-зеленые глаза с коричневыми крапинками смотрели иронично и лукаво из-под кустистых бровей. Прямой нос и горделивый профиль с жесткой линией рта хорошо смотрелись бы на подмостках, вздумай Борис попробовать себя в роли понтифика или придворной персоны. Но в данный момент он лихо крутил руль, посасывая папиросу.
А то! Сами-то откуда будете?
Как раз из Capital of Great Britain!
О как! Попал! А ты где ж так разговаривать-то научился по-нашенски?
Родители русские. Иммигрировали в Лондон.
Ты, значит, переводчиком у них?
Другом. Улыбнулся Алекс. Но как переводчика меня нещадно эксплуатируют!
Алекс шутливо закатил глаза. Борис хмыкнул.
А чего в глухомань-то нашу забрались?
Полоза22 баринам подавай!
О как! Ну и ну!
Борис удивился и снова произнес свое «хех». Ведь нечасто Полозом в последнее время кто-то интересуется. Внезапно он почувствовал волнение и нахмурился. Только недавно люди шептались, что тот туман снова появился. Совпадение?
Что-то не так? поинтересовался Алекс, увидев настороженное лицо нашего извозчика.
Данет Просто задумался. Не берите в голову.
Я всю дорогу смотрел в окно. Мелькали пейзажи, леса, где-то вдалеке вырисовывались очертания гор. Мне не терпелось окунуться в тайны этого места. Совсем скоро! Я мечтал об этом с тех пор, как у меня оказались «Сказы» Бажова! Там, куда мы направлялись, было всего две возвышенности Азов-гора и гора Думная. Есть еще скалы, которые носят название «Белый камень». Уральские горы, несомненно, очень красивы, но не поражают ваше воображение с первого взгляда так же, как Альпы или Руапеху23 например. Их очарование в другом в скрытых здесь тайнах и легендах, в загадочных происшествиях Я отвлекся и даже не обратил внимания на Алекса, когда тот повернулся и начал пересказывать разговор с Борисом. Ехали мы достаточно долго, но, наконец, машина въехала на окраину города Полевской и остановилась возле отеля с большими красными буквами «Урал».
Вот мы и приехали. Ну, всего хорошего. Понадоблюсь вот моя карточка. Борис протянул Алексу визитку. Звоните, буду поблизости, подвезу! А вообще я сам из Полевского, так что часто в городе.
Спасибо. Я запомню! Алекс достал из кармана новые, только что обменянные в аэропорту купюры, и расплатился с Борисом. И вам не хворать!
Мы дружно вылезли из машины. «Мда-а-а» думал я, рассматривая представшее моему взору четырехэтажное здание со светло-бежевым фасадом. Советского вида постройки всегда «восхищали» меня. Винтаж советского времени. Хотя, чему я удивляюсь? Гостиница обошлась нам очень дешево, и расположение ее для нас было очень удобным. Все рядом, все под рукой. Я специально не стал рассматривать отели в крупных соседних городах, дабы не терять времени, которого и так было крайне мало, на дорогу. И вот теперь впервые задумался а, может, стоило?
Спроси у него, где можно арендовать внедорожник?! Поинтересовался Виктор, доставая наши вещи из багажника и прерывая мои раздумья.
Кстати, где здесь можно машину арендовать? Обращаясь к Борису, спросил Алекс.
Здесь недалеко. Минут пять, не более. Хотите, прямо сейчас вас туда и довезу? Обратно уже на своей машине доберетесь.
Было бы замечательно! Спасибо. Алекс повернулся к нам. Он нас довезет. Это, оказывается, совсем близко. Обратно вернемся уже на «нашей» машине.
Пришлось грузить вещи обратно и рассаживаться, чем я был крайне раздосадован. Мне почему-то показалось, что ехать мы будем долго и утомительно. Порой вот это «совсем близко» оказывается таковым только по меркам говорящего. Я бы предпочел решить вопрос аренды после горячего душа и пары часов отдыха в своем номере. Но к счастью, как и сказал Борис, пункт проката был всего в пяти минутах от отеля. Не ахти какой, конечно, но, думаю, джип-внедорожник, нужный нам, тут найдется. Виктор и я сразу поспешили к пункту проката. Тогда как Алекс задержался, прощаясь с Борисом.
Обратно дорогу найдете?
Да, еще раз спасибо Вам! Алекс пожал руку Борису.
Вы тут ни разу не бывали?
Нет. И не поехал бы, уж извините, в вашу «глухомань», но другу понадобилась помощь, сами понимаете Алекс развел руками. Но куда они без меня, два обалдуя?
Да уж вижу даже вещи свои из моей машины не забрали!
Ну я же говорю как дети, ей Богу! Алекс обернулся, чтобы позвать нас. Эй, Вы!
Но увидев, что мы уже заходим внутрь, обреченно махнул рукой.
Похоже, я не только переводчик, но и извозчик. И носильщик! Наш друг изобразил подобие улыбки, однако гримаса на его лице показывала всю комичность и безнадежность ситуации.
Борис не смог удержаться от понимающего кивка.
Понимаю. Ну, бывайте! Удачи в поиске Полоза! Борис поколебался мгновение. И будьте осторожны. Уральские леса могут быть ой как опасны. Не зря здесь все легенды-то наши родились, и про Полоза вашего в том числе. Постарайтесь не потеряться!
***
Он хотел было еще что-то сказать, но подавил слова, поднимающиеся к горлу. «Все равно не поверят. Это мы, коренные жители, выросли на легендах, холили и лелеяли их в нашем воображении, бережно хранили любое мистическое событие здешних мест. Современное же поколение уже ни во что не верит, Полозом и Азов-горой их не напугать. Они верят в компьютерных монстров гораздо больше, чем в настоящих. Что уж говорить про людей издалека, никогда здесь не бывавших? Покрутят пальцем у виска или снисходительно улыбнутся. Да и как им объяснить в двух словах-то, про туман да про Полоза. Эх, не то уже время» Махнув на прощание рукой, Борис уехал.
***
Мы тем временем пытались договориться о внедорожнике. Я обернулся и посмотрел на Алекса, который стоял рядом с нашими чемоданами и явно наслаждался, смотря на наши мучения и игру в «ассоциации» с продавцом. Поймав мой взгляд, Алекс усмехнулся и направился к нам с криком: «Я спешу на помощь!» Чип-и-Дейл24 чертов! Продавец, похоже, готов был его расцеловать. Это прекрасно считывалось с его простоватого широкого лица по насупленным белесым бровям, растерянному взгляду карих глаз и капелькам пота, выступившими на лбу и над верхней губой. Суетливые иностранцы с их «биг оф-роад джип» его порядком напрягали. Что вообще такое этот их «оф-роад»?!