Проходите вон туда. Виктория указала рукой за столик, где уже сидели Кэтрин с дочкой. Это место было своего рода отдельной VIP зоной, которое находилось в отдаленном углу зала, отгороженное от остальных закрывающимися шторами, того же бордового цвета. А я пока принесу напитки. Что желаете?
Я бы не прочь выпить какой-нибудь фирменный коктейль На Ваш вкус, милая барышня! Алекс приобнял Викторию за талию и наклонился ближе. Девушка снисходительно улыбнулась, убрав его руку, и вопросительно посмотрела на нас, повторив вопрос на английском.
А вы что желаете выпить?
Я, пожалуй, не откажусь от пива! Сказал Виктор и перевел взгляд на меня. Ты будешь?
Нет! Я ограничусь только соком. Спасибо.
Меня почему-то все начинало раздражать. Дико разболелась голова, как всегда, в одном месте слева, выше брови. Боль то накатывала волной, то отпускала, но не до конца. Я понимал, что на подходе мигрень, что еще больше злило. Хотелось поскорее узнать, что нужно, и отправится в отель, к темноте, покою и обезболивающим, а не сидеть в шумном баре, изображая любезность и распивая коктейли.
Виктория кивнула и оставила нас, направившись в сторону бара за выбранными напитками.
Подойдя к столику, мы поздоровались. Анна почти не обратила на нас внимания она была увлечена поеданием мороженного и со смаком облизывала пальцы. Совсем как Кудряшка Сью29. Кейт, увидев нас, улыбнулась и перевела взгляд на дочь, укоризненно покачав головой. Та хитро посмотрела на мать и взяла салфетку. Мы стали располагаться. Я осмотрелся. Это маленькое помещение напоминало каюту на корабле дерево, небольшие полочки со скрученными картами, окно «иллюминатора», кожаные диваны с двух сторон массивного стола. Тем временем к нам присоединилась Виктория с нашими напитками.
Ну-с добрый вечер, милые дамы! Алекс присел рядом с Катериной, тут же завязав с ней какой-то ничего не значащий разговор, рядом с ним расположился Виктор, вовсю улыбающийся Виктории, я же сел напротив них, около девочки, пока ограничившись ролью наблюдателя.
Предлагаю перейти на «ты»! Алекс произнес это по-русски, поднял бокал и оглядел присутствующих. Потом повторил на английском. Долой официоз. Давайте сразу «возьмем» дружескую ноту.
Все согласно закивали.
Поддерживаю! Виктор поднял в верх бокал.
Мы все последовали его примеру. Даже маленькая Эни, которая подняла свой детский стаканчик с соком.
Катенька! У тебя такая очаровательная семья! Расскажешь нам о ней? Алекс перевел нам свой вопрос. Кейт кивнула.
Дочку вы мою уже знаете, а это Виктория, Вики. Моя младшая сестра. Она очаровательная бизнес-леди, очень умная и прекрасно говорит по-английски!
Кэтрин улыбнулась, явно испытывая гордость за сестру. Виктория отвесила шутливый поклон всем и задержала взгляд на Викторе, который смотрел на нее с явным восхищением. Несколько секунд спустя он перевел взгляд на девочку.
А как зовут это прелестное создание? Виктор повернулся к Анне, но тут же перевел взгляд на Кейт. Прости, ты говорила в магазине, но я забыл.
Он снова посмотрел на ребенка и повторил вопрос, пытаясь при этом жестами показать, что он хочет. Девочка, конечно, не поняла ни слова и вопросительно вскинула глаза на мать.
Дядя спросил, как тебя зовут.
Аня! Она протянула Виктору ладошку.
Как будет по-русски «Nice to meet you?» Поинтересовался Виктор у Катерины.
Приятно познакомиться!
Прийатна поснакомитса!
Виктор галантно поцеловал маленькую ручку девочки. Та отдернула ладошку и засмущалась. Все улыбнулись. Алекс повернулся к Катерине и продолжил свой расспрос.
Я так понимаю, вы живете тут с детства?
Да, мы родились и выросли тут.
Катенька, а ты замужем?
Да Видно было, что Кейт не ожидала вопроса и смутилась. Что же спросил у нее наш сердцеед?
О, ты разбила мне сердце! Я уж думал, что привезу из России миссис Нортон! Алекс шутливо схватился за сердце и закатил глаза, совсем как актер в плохой драме. Потом скорбным голосом перевел нам диалог.
Виктор укоризненно посмотрел на друга.
Алекс!
Тот проигнорировал его тон и повернулся к Виктории.
А ты? Замужем?
Ну как сказать. Виктория скромно улыбнулась. Наполовину!
Как это? Алекс выглядел озадаченным. Значит ли это, что у меня есть шанс?
Все может быть. Но ее игривый взгляд был адресован Виктору. Тот расплылся в улыбке.
Я понял!
Алекс перевел взгляд с одного на другого.
Ребят, мы вам не мешаем?
Все рассмеялись, кроме меня. Этот бессмысленный треп и глупый смех порядком надоели. Я раздражался все больше и больше. Мы пришли сюда поговорить о деле, но никто, кроме меня, кажется, не помнит об этом. Голова раскалывалась. Точно, начинается мигрень. Мне хотелось побыстрее уйти отсюда, любой громкий звук отдавался болью в голове, а свет, пусть и не яркий, резал глаза. Ядреная смесь раздражения и мигрени достигла апогея. Я выдвинулся вперед и холодно произнес:
Может, все же поговорим о легендах? Мне хотелось бы приступить к книге И поскорее вернуться в номер.
Все были немного удивлены моей резкости. Смех оборвался. Алекс попытался сгладить неловкость.
Да, Дэмиан у нас такой крайне серьезный. Быка за рога.
Кэтрин посмотрела на меня, а потом на Алекса.
Я много чего слышала от бабушки. Урал богат на сказания. Вас интересуют только легенды этого края или легенды Урала вообще?
Алекс перевел мне то, что она сказала.
Все, что ты знаешь. Я сам отберу, что необходимо! Я много про них читал, может, ты расскажешь что-то еще. Или, возможно, ты сама была свидетелем каких-то мистических событий
Виктория внезапно вклинилась в разговор.
Кэт, ты же знаешь эти места! Кэтрин едва заметно покачала головой и поджала губы. Как будто не хотела, чтобы она продолжала. Так-так, интересно, что предложила ей сестра. Виктория проигнорировала этот жест, повернулась ко всем и перешла на английский, удовлетворив мое любопытство. Бабка водила ее по заповедным тропам, Кейт может показать!
Я внимательно посмотрел на девушку, а она в свою очередь уставилась на сестру. Уголок ее рта дернулся. Я не мог понять, раздражена ли Кэтрин или просто не ожидала такого поворота событий. Наконец, она произнесла.
Я показывала их тебе тоже. Может, возьмешь роль гида на себя? Тем более что не впервой. А я не умею все это.
Кать, не будь занудой! Ты знаешь все легенды и места наизусть. И всегда свято в них верила. Виктория молитвенно сложила руки и возвела глаза к небу. Во имя святого Полоза, аминь!
Она хитро посмотрела на сестру. Алекс хмыкнул.
Я же никогда особо не вникала, да и нужно мне это было лишь для развлечения. Тем более, не особо хорошие воспоминания с этим связаны, ты забыла? Виктория рассмеялась и подмигнула сестре. Так что быть тебе Сусаниным30!
Ну я не знаю Это может быть неудобно
Я тебя умоляю, Кэт! Виктория фыркнула. Неудобно, когда еле выпросил, а уже не стоит!
Что не стоит, Вика? Анна крайне заинтересовалась.
Вика! Кейт не могла не рассмеяться и глазами стрельнула в сторону Энн.
Алекс заржал в голос и перевел нам с Виктором весь диалог, начиная с момента «Кейт может показать». Виктор рассмеялся. Я даже не улыбнулся. Твою ж мать!
Почему же ты молчала? Если ты хорошо знаешь эти места. Сможешь показать завтра?
Я почувствовал волнение. Это же просто прекрасно! Даже голова на секунду перестала болеть. Девушка нам быстренько все покажет и расскажет, я ей заплачу, конечно, и дальше останется только собрать книгу. Патрик будет доволен. Я обещал задержаться здесь всего на пару-тройку дней.
Виктор повернулся и внимательно посмотрел на меня.
Дэмиан, это действительно может быть неудобно.
Я удивленно на него уставился. Что тут неудобного? Для меня здесь не было проблемы. Тем более что сроки поджимали, а сами мы тут можем, даже с распрекрасным купленным атласом, еще долго плутать и искать знающих людей. И вдруг такая удача.
Алекс захохотал.
По-моему, очаровательная Виктория просветила нас, что на самом деле неудобно!
Виктор повернулся к Катерине.
Кейт, у тебя дочь Это точно не вызовет проблем? Наверное, ты не сможешь
Он говорил по-английски медленно, подбирая слова, чтобы она поняла. Девушка нахмурилась, но поймала мой вопрошающий немигающий взгляд и сомкнутые в напряжении губы.
Я подумаю! Дайте мне несколько минут.
Виктор несколько секунд пристально ее разглядывал. Виктория решила спасти положение.
А я пока принесу еще коктейли! Кому что?
Виктор встал с дивана вместе с Викторией.
Я помогу!
Алекс проводил их глазами. Потом бросил быстрый взгляд на меня и виновато повернулся к Кейт, заговорив по-русски.
А мне надо немного освежиться. Не хочется, конечно, оставлять прекрасных дам в обществе этого хама Кивок в мою сторону и улыбка. Явно сказал что-то крайне «лестное». Кэтрин улыбнулась в ответ. Но нужда, природа «зовет»
Алекс скорчил рожицу и изобразил, что очень хочет в туалет.
Скоро вернусь! И милые дамы, я надеюсь, вы не убежите домой, не расстраивайте папочку Алекса!
Бросив на меня ехидный взгляд, он удалился под улыбки девушки. Ну, погоди у меня еще!
***
Алекс прошел через ресторан и направился к туалету, не преминув осведомиться о его расположении у хорошенькой официантки. Виктор флиртовал с Викторией у барной стойки в ожидании коктейлей. Бармен был совсем неплох, его ловкости позавидовал бы сам Том Круз31. Виктор на секунду отвлекся от блестящего шейкера и заметил Алекса, который прошел рядом с ними. Тот вскинул голову, словно кивнув кому-то, пригладил волосы и пошел по направлению к уборной. Виктор метнул быстрый взгляд в сторону, чтобы посмотреть, кого поприветствовал Алекс. Крайне странно. Ведь он здесь никого не знает! Или знает? Тут он заметил зеркало на противоположной стене и расслабился. Ну, конечно! Виктория озадаченно посмотрела на нового знакомого, проследила за его взглядом, но не увидела ничего странного.
Что-то не так?
Нет-нет, все хорошо. Я пойду прогуляюсь
Виктор кивнул в сторону уборной.
Сейчас вернусь! Без меня не уходи! Он нежно улыбнулся ей и направился в сторону туалетов.
Алекс! молчание. Алекс! Извини, что прерываю сей процесс, но я хотел поговорить! Из соседней кабинки появилось недовольное лицо. Но это был совсем не Алекс. Виктор вдруг понял, что Алекса здесь нет.
Слышь, мужик! Прекрати орать! Понаехали и орут в туалете! Дай поссать спокойно! Так и энурез заработать недолго.
Виктор не разобрал ни слова, но поспешил ретироваться. Еще не хватало влезть в драку и испортить все планы на эту поездку.
***
Мне было неуютно. Кейт, похоже, тоже. Ненавижу эти неловкие паузы! Я попытался было завести разговор, но она ничего практически не поняла. Только застенчиво улыбнулась, выдавила из себя: «Я плохо говорю по-английски» и пожала плечами. Ну и слава Богу! Мне было не до светских бесед. Да и увальнем, неспособным поддержать разговор, я тоже уже не выглядел. Просто мы друг друга не понимаем! Как хорошо, что с нами есть Алекс, и мне не придется общаться с ней напрямую. Эни посмотрела на меня и улыбнулась. Она была перепачкана шоколадным мороженым. Я невольно улыбнулся в ответ и потрепал ее по голове. Анна улыбнулась еще шире и начала болтать ножками. Кейт протянула ей салфетку и что-то сказала. Энн принялась старательно, как это могут делать только дети, возить салфеткой по лицу. Вошли Виктория и Виктор с полным подносом напитков и начали, смеясь, расставлять их на стол. Похоже, уже «спелись». Хотя это было видно с самого начала. Виктор вопросительно посмотрел на меня.
Алекс еще не вернулся?
Нет, он сказал, что ему необходимо освежиться
Виктор выглядел удивленным. Интересно, с чего вдруг? Виктория посмотрела на сестру.
Ну что, ты решила? Давай, это будет интересно! Хоть отвлечешься немного!
Кэтрин собралась было ответить, но тут появился Алекс.
Ну-с, что я пропустил? он потер руки, оглядел всех и присел.
Где ты был? Виктор посмотрел на друга.
Ходил освежиться. Выкурить пару сигарет. Не травить же очаровательного ребенка никотином. Он подмигнул Анне. Так я что-то пропустил?
Я уговариваю Кэт показать вам местность!
Виктория шуточно уперла руки в бока. Кейт замялась.
Ну я же не очень сильна в английском, Вик. Немного говорю, достаточно хорошо понимаю, но ты же сама знаешь, что это трудновато для меня. Может, все же, ты?
А Алекс? Виктория посмотрела на моего друга, явно ища в чем-то поддержки у него.
Да, а я на что? Можешь даже не напрягаться ради этого типа! Алекс хитро посмотрел на Кейт и подмигнул. Я скажу ему все на английском за тебя!
А Аня? И если вы не против Кейт в нерешительности осмотрела всех.
За Аней я присмотрю. Езжай, не бойся! И хватит «ломаться»! Как сказал современный классик, «Не надо стесняться!»32 Виктория улыбнулась. И Кать. Давно пора немного отвлечься!
Она подмигнула сестре. Та несколько секунд смотрела прямо на Викторию, словно они обменивались мыслями, и потом отвела взгляд, чуть поморщившись. Я понял, что у них есть какая-то тайна, одна на двоих, и сейчас девушки безмолвно «обсудили» ее.
Все-таки подумай, это может быть опасно Леса, болота или что там у вас. Если ты поведешь нас не по музеям, конечно!
Виктор продолжал отговаривать девушку. С чего это он так беспокоится? Он же должен мне содействовать! Захотелось влепить ему подзатыльник. Ну ничего, с ним я разберусь позже. Я перевел взгляд на Кэтрин, молясь про себя, чтобы она согласилась. Мне нужен этот материал! Эта книга будет новым бестселлером!
Нет, не опасно, если знать дорогу. Она, наконец, решилась. Хорошо, я с вами.
Я не понял, конечно, всего этого общения на русском (Алекс получит подзатыльник!), но уловил, что девушка согласилась, поэтому позволил себе выдохнуть и улыбнуться. Ну наконец-то «ломка» закончена! На ум пришли сравнения нашего продавца машин. Я хохотнул, чем вызвал озадаченное выражение лиц у окружающих.
Простите. Я рад. И конечно, я тебе заплачу.
Алекс перевел. Она вспыхнула.
Ну что ты, не стоит, мне совсем не трудно
Кейт стушевалась и начала теребить пальцы. Ненавижу таких клуш! «Мне совсем нетруднону что ты» Мямля! Мою улыбку как будто стерли. Я холодно посмотрел на нее.
Я не хочу быть обязан! Я заплачу за твою работу!
Кэтрин посмотрела на меня в замешательстве. Алекс показал жестами, что все ОК. Виктор же теперь совершенно не обращал на нас внимания, как будто принял ситуацию и внутренне уже все для себя решил. Это было как-то странно такая перемена настроения. Вот он пытается отговорить Кейт и полностью поглощен диалогом и вдруг словно повернули тумблер. Но тут я заметил, как он поймал взгляд Виктории и подмигнул ей.
Если никто не против, я помогу Вике с Энн.
Так. С ним все ясно. Виктория лучезарно улыбнулась.
Буду рада.
And ever since that night we have been together. Lovers at first sight in love for ever33 Затянул Алекс в своей излюбленной комичной манере и посмотрел на Виктора. Ты не поедешь с нами?
Нет. И так много народу, зачем? Думаю, здесь от меня будет больше пользы. Дэмиан, ты не против?
Друг округлил глаза и едва заметно кивнул в сторону Виктории. Алекс осклабился, я закатил глаза и ухмыльнулся.
Думаю, без влюбленного Ромео мы как-нибудь обойдемся.
«Виктор-Виктория»! Кто из вас Джулия Эндрюс, голубки?34
Ребята рассмеялись. Алекс улыбнулся и пожал плечами.
Ну, как знаешь, брат! Он повернулся к Кэтрин и спросил по-русски. Кать, какой у нас план? Сможешь сейчас набросать?
Думаю, да. Так, нам понадобиться дня три. Предлагаю начать с Сысерти. Там родился Павел Петрович Бажов. Можем посмотреть парк «Бажовские места», Тальков камень и рудник. Для одного дня будет достаточно и впечатлений, и легенд. Можем остановиться на кордоне в парке переночевать. У меня там давние знакомые бабушки оставят на ночь, накормят и напоят. Но на всякий случай возьмите спальники. Их можно арендовать недалеко отсюда, а можно купить в спортивном магазине. Кейт подождала, пока Алекс переведет нам. Во второй день с утра вернемся ближе к Полевскому посмотрим Косой брод и Гумешки. Заночуем уже дома и последним пунктом плана будет Зюзельский и окрестности самого Полевского. Повожу вас немного по лесам и тем самым «тропам». Думаю, я успею рассказать и показать вам все, что знаю.