Только тут я заметил, что поляна, на которой находится лагерь, освещена ярким солнечным светом. Наши палатки стояли почти у самой воды на засыпанном камнями и ветками песке. Это было огромное озеро, по всему берегу которого протянулся лес, а за ним виднелись верхушки заснеженных гор. На небе не было ни облачка, а солнце даже припекало. Черт, неужели это не сон? Неужели нам наконец улыбнулась удача?
Чего замер? одернув майку, усмехнулся вылезший из палатки Леха. Первый раз солнце видишь?
Столько дней шел дождь, заметил я, на ходу стягивая с себя сырую кофту. Я уж и не надеялся застать солнце на Алтае.
Да, природа немного покапризничала. Но это еще цветочки по сравнению с тем, что нас ждет в горах.
В смысле? из нашей палатки высунулась голова Димона. Друг уже переоделся в плавки, намереваясь искупаться и отмываться от пятидневной грязи.
Погода в горах очень непредсказуема, пожал плечами Леха, обвязывая вокруг пояса полотенце и тоже переодеваясь в плавки. Сперва там может быть светло как днем и даже припекать, но набегает тучка и уже через пятнадцать минут метель сбивает тебя с ног, и ты потихоньку замерзаешь насмерть.
Как воодушевляет, выдохнул Дима.
Не беспокойся, с нами медсестра, и нам ничего не грозит, ободрил Леха. Надев плавки, младший проводник выволок из палатки рюкзак и принялся скидывать на землю всю грязную сырую одежду. Затем он вытащил спальник и, расправив его, повесил на палатке. Руслан делал то же самое, и вскоре все вещи либо сушились на солнышке, либо ожидали стирки. Дима снова скрылся в палатке, и оттуда подавал мне спальники и сырые вещи. Также мы вытащили на солнце ботинки и оставили их сушиться. Пока Руслан с Диной возились с костром, а успевшая вымыться Аланка сушила волосы и о чем-то болтала с Петровичем, я, собрав наши с Димой вещи, подсел в воду к Лехе. Стирать руками я не умел и надеялся, что он меня научит. Вода была прохладная, но не ледяная, по такой жаре самое то.
Держи. Порошок и «Ленор» в одном боекомплекте, Леха сунул мне в руку кусок хозяйственного мыла.
Я слышал, что его делают из ну, ты понял, я, поморщившись, посмотрел на коричневое нечто в моей руке.
Глупости какие! Это мыло на все времена. Отстирывает и ладно, намылив майку вторым куском мыла, Леха принялся тереть ее до пены. Намыливай, словно моешь руки. Три, не жалея.
У меня же мозоли будут. Руки огрубеют, заметил я, неумело намыливая майку.
Подумаешь! Ты мужик, у тебя не должны быть изнеженные руки, Леха осуждающе качнул головой, закончив натирать ткань майки и ополаскивая ее в воде. На камнях сидеть было не очень удобно, но что поделать.
А давно ты в таких походах участвуешь? я окунул майку в воду, и от нее начала расплываться в стороны грязная мыльная жижа.
Мои родители альпинисты, погибли в горах. Петрович фактически усыновил меня в двенадцать лет, и брал с собой во все походы помощником. Так что, можно сказать, что я работаю с Петровичем с каменного века. Он как-то поймал меня во время одного из своих переходов, когда я воровал еду у туристов. Наверное, с того времени я и начал покорять просторы Алтая, коротко, но содержательно рассказал Леха, закидывая на плечо чистую майку и принимаясь за штаны.
А ты не думал о другой жизни? Или планируешь до конца своих дней водить экскурсии?
А почему нет? пожал плечами Леха. Я нашел себя в этом. В городе мне скучно, а тут я могу делать, что хочется. Я везде выживу, я многое умею, и никто мне не указ. Я в любой момент могу уйти от Петровича и открыть свою туристическую фирму. Иметь свой бизнес. У меня ведь достаточно опыта.
А в твоей практике бывали случаи с летальным исходом? спросил я, перекидывая через плечо очередную кофту.
Был один раз, немного подумав, припомнил проводник. Мы были в горах, и один из альпинистов сорвался со скалы. Я говорил ему, что по мосту он запнулся и пояснил, ну, знаешь, на ледниках местами есть огромные трещины, которые не перепрыгнуть, и их переходят по специальной лестнице. Так вот, я предупреждал его, что по этому «мосту» идут по одному, и он может не выдержать вес двух взрослых людей. Тот начал возмущаться, что это не мое дело, что он ходит, как хочет, и что наша с Петровичем задача вести их к месту назначения, потому что они заплатили огромные деньги. Некоторые люди не понимают, что в горах их деньги всего лишь бумажки. Какой бы статус у тебя ни был, сколько бы денег ты не имел, в горах все равны. И инструктор отвечает за твою жизнь. Ты платишь ему, и он делает все, чтобы доставить тебя в пункт назначения целым и невредимым. Следовательно, чтобы не возникало разногласий, его надо слушаться. Тот альпинист не послушал
Когда он ступил на «мост», там уже находился один альпинист. Он уже почти дошел, когда лестница треснула и проломилась. Страховка не выдержала двоих сразу и порвалась. Тот, что почти дошел, успел ухватиться за край, и мы его вытащили, а второй погиб, Леха перекинул через плечо штаны и посмотрел на меня. Вот и все. В горах инструкторам плевать на деньги. Их беспокоит твоя жизнь. Мертвые им точно не заплатят.
История звучала жутко. Неужели и нас ждет что-то подобное? То есть шанс погибнуть очень велик? Черт, я не подписывался на такое, я у отца единственный сын! А что скажут мои друзья? Хотя мои единственные друзья Димон с Аланой. Если так подумать, мне и оставить после себя нечего. Плакать по мне будут только предки, да и девушки у меня, как таковой, не было. В смысле, были и много, но чтобы какая-то особенная, ради которой хотелось бы вернуться даже с того света, не было. Почему я вдруг почувствовал себя полным идиотом?
Так что, продолжал тем временем Леха, стирая очередную вещь, если хочешь выжить, тебе придется делать то, что ты так не любишь слушаться и выполнять чужие указания. В горах, как говорится, не надежен ни камень, ни лед, ни скала. Единственные, кто надежен и кому ты можешь доверить свою жизнь это твои товарищи, Леха кивнул на лагерь, где у костра собирались ребята. Вооруженный топором Руслан рубил дрова, параллельно обучая этому чем-то недовольного Димона. Донован бегал по поляне за очередной бабочкой. А Дина, сидя на бугорке среди цветов, закусив губу и мило нахмурившись, зашивала штаны брата. Из растрепанного черного пучка выбилась прядь волос и упала ей на глаза. Она явно мешала обзору, но убрать ее девушка не могла, так как руки были заняты, так что Дина, смешно раздувая щеки, то и дело сдувала прядку с глаз. Сейчас на ней были темные шорты, кроссовки и серый топик на лямках. Девушка выглядела такой маленькой и хрупкой, что я невольно удивился: как ей удавалось столько дней тащить на себе огромный тяжеленный рюкзак и сломаться.
Ты меня услышал? строго спросил Леха, толкнув меня в плечо. От неожиданности мыло выскользнуло у меня из рук, и мне пришлось ловить его. Ищешь путь к отступлению, чтобы ночью сбежать и вернуться в город?
Я не трус, каким ты меня считаешь, стараясь не показывать легкую обиду, буркнул я, снова принимаясь за стирку.
Ты, конечно, извини, ничего личного, но бо́льших неженок, чем вы трое, я еще никогда не встречал. Дома небось вам лепестки роз под ноги кидают?
Бывает, признался я. Ну и что? Зато у меня много обожателей.
Не хочу тебя расстраивать, но сколько человек поддержало вас в вашей затее, как только о ней стало известно? Сотня? Пятьдесят? Десять? Пять? выгнул бровь Леха.
Никто, вынужден был признать я. Только Димон меня поддержал, когда я сказал, что хочу чего-то нового, я мотнул головой.
Вот он твой друг, а остальные лишь подпевалы, которые крутятся вокруг тебя, пока у тебя есть деньги, подытожил Леха. Ну, Аланка, наверное, не в счет. Она ведь твоя девушка.
Я удивленно уставился на проводника У меня что, на лбу высечено, что мы с ней встречаемся или как? А то, что мы не целуемся и не обнимаемся, и вообще я пару раз хотел ее прибить, ему ни о чем не говорит?!
Она не моя девушка, отчеканил я.
Да? А я подумал, что раз она сестра лучшего друга, то
Пытались, признался я, слегка поморщившись от воспоминаний. Меня еще долго будет передергивать от этого. Не сложилось. Она стерва.
К ней просто нужен особый подход, бросив взгляд в сторону Аланки, задумчиво проговорил Леха.
Пока что на это ни у кого не хватало терпения, и, если ты найдешь человека, которого она будет слушаться, я пожму тебе руку, я невольно усмехнулся. Так, а теперь я задаю вопросы о девушках.
Ну давай, приготовился Леха.
Дина сказала, что давно тебя знает. Что вас связывает?
Мы просто хорошие друзья. Ее отец был тем самым альпинистом, которого мы тогда поймали. В благодарность он пригласил нас к себе в гости. Там я и познакомился с Диной и Донованом. Их родители геологи и часто пропадают в подобных экспедициях, а ребята живут с бабушкой. У них в Горно-Алтайске свой домик. Я наведываюсь к ним в гости, когда нет работы. Петрович присматривает за бабушкой, а мы общаемся. У меня никогда не было братьев и сестер, но они мне их заменили. Донован очень рассеянный, и его ничего не интересует, кроме собственных исследований. Лиши его в этом походе воды и пищи, он и не заметит. Мне не раз приходилось искать его по лугам. Они с Диной иногда выходят погулять на природу, а Дина любительница поспать. Вот он и пропадал, пока она сопела, Леха размял плечи, обернувшись на лагерь. Как-то раз, наблюдая за какой-то птицей, Донован залез за ней на дерево и уснул рядом с ее гнездом. Мы искали его часов шесть, пока он сам чуть нам на голову не свалился. В буквальном смысле, Леха хмыкнул. Так что Донован живет в своем мире, и только Дина способна понять его по-настоящему.
Интересная у вас история дружбы.
Да. Я же говорю, они мне как брат и сестра, Леха поднялся с кучей перестиранной одежды в руках, собираясь уходить. Но, чуть помедлив, наклонился ко мне. Если вы с Димоном их обидите, я не посмотрю на ваше состояние и сделаю вам очень, он подчеркнул это слово, сжав мое предплечье, очень больно. Понял? разжав руку, Леха хлопнул меня по спине и выбрался на берег. Я проводил его насмешливым взглядом. Смотрите-ка, как он предан этой семейке.
Достирав всю одежду и прополоскав ее, я развесил вещи на растянутой между деревьями веревке. Завтрак был уже готов. Сегодня в меню были лапша с консервированной рыбой и сладкий чай с каким-то печеньем. Учитывая, что последние несколько суток мы ели одни батончики, сейчас этот завтрак показался мне пищей богов. Через час, после сытной трапезы, все, кроме Аланки, кинулись купаться. Девушка же, облачившись в кипельно-белый купальник, обмазалась солнцезащитным кремом и, наконец соорудив из своих волос достойную ее величества прическу, растянулась на одном из камней, позагорать. Фигура у нее была глаз не отвести, какая хорошая. Дина, кстати, ей в этом не уступала.
Распустив по плечам недлинные черные волосы, девушка медленно зашла в озеро и, словно русалка, исчезла под водой. Ее не было довольно долго, и я уж начал волноваться, не утонула ли она, но сидевший рядом Леха был спокоен, а значит девушке ничего не грозило.
После долгожданных водных процедур, мы развалились на полотенцах и стали загорать. Димка в очередной раз обставлял меня в карты! Черт! Никогда мне у него не выиграть! Аланка о чем-то беседовала с Русланом. Видимо, найдя общую тему для разговора, ребята смеясь, расположились в другом конце лагеря. Леха валялся в палатке, а Петрович возился с дорожными картами у костра. В какой-то момент я заметил, что Донован с Диной куда-то отлучились. Когда играть в карты стало неинтересно, и друг ушел вздремнуть в палатку, я натянул на плавки шорты и двинулся к поляне, где мы сегодня утром застали ребят за сбором ягоды. Как я и предполагал, Дина с Донованом были там. Брат с сестрой сидели спина к спине. Девушка читала книжку, а Донован, то и дело поправляя очки на носу, рассматривал какой-то цветок и делал записи в толстую тетрадь.
Не отвлекаю? тихонько спросил я, чтобы не напугать. Впрочем, Донован меня, похоже, не услышал, а вот Дина, отвлекшись от книги, приветливо мне улыбнулась. В груди что-то странно екнуло. В горле встал ком, и я слегка откашлялся.
Нет, девушка кивнула на место рядом с собой. Падай. Земляники хочешь?
Чего? я плюхнулся рядом, и та протянула мне горсть красной ягоды.
Земляника, повторила девушка. Попробуй.
Она в земле, я брезгливо поморщился. Там столько бактерий.
Ой, да ладно! фыркнула Дина. Я же еще жива! Давай, когда еще поешь настоящей лесной земляники, а не магазинную дрянь?
Я, вздохнув, подставил руку, и девушка пересыпала в нее небольшую горсть земляники. Я замешкался. Наблюдавшая за моими метаниями Дина покачала головой и, указав на свою ладонь, разом закинула в рот всю горсточку маленьких ягод, призывая меня сделать так же. Разжевывая ягоды, девушка улыбнулась с набитым ртом, став похожей на милого хомячка. Я непроизвольно хмыкнул. Ягодка пошла не в то горло, я закашлялся, пытаясь вытолкнуть землянику обратно. Дина рассмеялась, я покраснел. Как нелепо.
Слушай все хочу спросить, девушка отложила книгу, сорвав еще ягод. А зачем ты вообще отправился в этот поход? Люди твоего она запнулась, подбирая слова, социального статуса, с твоими богатствами. Зачем куда-то ездить и рисковать жизнью?
Рисковать жизнью? я нахмурился. О чем это она?
Ну, наш переход только начался, и кто знает, что нас ждет, верно? пожала плечами та.
Да, кивнул я, размяв плечи. Ну, нам с Димоном захотелось новых острых ощущений, потому что дома нас все достало, пояснил я. И вот мы тут.
И что ты думаешь теперь об острых ощущениях? выгнула бровь Дина, легким движением руки заправляя за ухо выбившуюся прядь. Лучше б ты сидел дома и не выеживался, да?
Я, цокнув языком, покачал головой.
Ну, примерно так я и думаю. Я начал сомневаться в своих силах.
То ли еще будет, зловеще протянула девушка. Вздохнула. Я вообще думаю, что это глупо.
Что именно? растерялся я.
Затея глупая, пояснила Дина. У тебя есть все, о чем можно мечтать. Зачем лишний раз испытывать судьбу, если все равно ничего не изменится?
Я просто решил
Да знаю я. Вы такие-то, вам не слабо, то да се. Вы золотая молодежь, и за это многие вас ненавидят, кивнула Дина. Вы делаете, что хотите, и если вас называют слабаками, вы заводитесь с пол-оборота. Хотите доказать, что вы лучше остальных и что вам горы по плечо и моря по колено. Извини, конечно, но это не так.
Ты меня осуждаешь? не понял я.
Пытаюсь раскрыть тебе глаза, ответила девушка, подтягивая к себе ноги и усаживаясь по-турецки. Я знаю тебя не так давно и не могу судить твои поступки. Я не знаю, что для тебя хорошо, а что плохо. Просто я вижу перед собой человека, которого в жизни ничего не интересует, кроме денег и развлечений, и мне тебя жалко. Вас всех троих жалко.
И почему же? прищурился я, ожидая ответа. Не слишком ли много она сейчас на себя берет?
Потому что Дина на миг задумалась, склонив голову на бок, словно размышляя над ответом. Бросив взгляд на ягоды, девушка вложила целую горсть мне в ладонь. Потому что Руслан прав. Какие у тебя останутся впечатления от молодости? Что ты жил в ночных клубах, и у тебя была сотня поклонниц? Что ты тратил деньги направо и налево, но так и не научился их тратить правильно? Тебе нечем будет похвастаться в кругу своих зазнавшихся от славы «друзей». «Я был в ночном клубе!» Они тоже. «Я пил такие-то напитки на крыше небоскреба!» Они тоже это делали. «У меня многомиллионная вилла и три тысячи дорогих машин». Кого ты удивишь этим в наше время? Твоя жизнь проходит в Инстаграме, впечатления и эмоции заменяют смайлы. Тебе двадцать с лишним лет, Стас. Если опустить всю эту никому не нужную социальную суету, скажи честно, что ты сделал важного в этой жизни, чем лично мог бы гордиться? на меня уставились темно-карие глаза цвета шоколада. Большие ресницы захлопали, пухлые губы сжались в полоску. Дина выжидательно смотрела на меня, явно ожидая услышать что-то, что опровергнет ее слова. Но ответить ей мне было нечего. Сколько бы я ни копался в своей памяти, после трех или более минут молчания, так и не смог придумать ничего стоящего. Если только ничего.