Простите, но я же не лошадь, поднял на него удивлённые глаза тот.
А причём тут лошадь, Д, Артаньян, пожал плечами Виктор. Насколько я понял, у вас одно платье. Сейчас оно грязное, как и вы. В чём вы намерены показаться в Париже? Вас на заставе засмеют мальчишки, и не пустит стража.
Вы уверены? юноша в смятении оглядывал свой костюм, но тогда мне придётся нарушить запрет церкви? он поднял на Виктора смятённые глаза.
Не переживайте, сударь, Виктор махнул рукой на кусты, пастора поблизости нет, господь сейчас вероятней всего отдыхает после вкусной трапезы, он показал на застывшее в зените солнце, а я никому не скажу, слово чести.
Ну, тогда другое дело, повертел головой юноша. Костюм мой действительно сейчас не для Парижа, он стал неохотно раздеваться. Сняв одежду, Д, Артаньян постирал её в реке и развесил на кусты сушиться. Потом умылся сам, прополоскав волосы, и видя неодобрительное покачивание головой Виктора, наконец полностью залез в воду. Через некоторое время оттуда понеслось удовлетворительное похрюкивание. Отмывшись, довольный рыцарь выполз на берег и улёгся сохнуть на траву.
Ну, вот это другое дело, похвалил его Виктор, теперь вы настоящий красавчик.
Они сидели на берегу, болтая, ожидая, когда подсохнет одежда рыцаря. Д, Артаньян рассказывал о своей семье, об отце, обедневшем гасконском дворянине, о том, что тот большую часть своей жизни провёл в постоянных войнах французских королей, заработавши кучу ран и болезней, и вернувшимся в разорённое нерадивым управляющим поместье. Поэтому отец, чуть сын подрос, и отправил его на службу к королю, так как по закону Франции последнему отпрыску наследство не грозило. Оно достанется старшим. Но юный гасконец об этом не жалел. С детства воспитанный на сказках и преданиях о доблестных рыцарях, он надеялся шпагой добыть себе и славу, и деньги. К сожалению, жизненный путь отца его ни к чему не надоумил. Увы, юность безрассудна.
И что же вы намерены делать в Париже, сударь? узнав лучезарные планы юноши, спросил Виктор.
О, у меня есть письмо отца к его старому сослуживцу, а ныне капитану королевских мушкетёров, господину Д, Тревилю, с рекомендацией взять меня под своё покровительство.
Ну, это не плохое начало, согласился Виктор, так сказать, первая нужная ступенька.
Мне этого достаточно, выпятил худую грудь рыцарь, дальше, кто я такой, покажет моя шпага. А она не знала поражений последние три года в моих краях.
Замечательно, Виктор пощупал край камзола, висящего над его головой. По-моему, уже можно собираться, если мы хотим, куда- то сегодня успеть.
Да, да, я мигом, юноша вскочил и стал лихорадочно натягивать сырое платье.
Через пять минут они уже шли по берегу, направляясь к недалёкому тракту, по которому двигались кареты, повозки и люди с узлами.
А движението оживлённое, хмыкнул Виктор, видно, город близко. Тут ветер поменял направление, и мальчик поморщился. Чувствуется, что в городе проблемы с канализацией. И как они там живут ещё?
Глава 3.
Утром, поднявшись пораньше, позавтракали и, взяв снасти, отправились на озеро. Рыбачили, пока солнце не встало, говорили о том, о сём. Дед почитывал газеты и журналы, что привёз Виктор из города.
Вот, смотри, вдруг Дед похлопал по газете, что пишут о жизни, и он, близоруко щурясь, начал читать:
«Давным-давно, огромна цифра, её представить сложно нам.
Планета оказалась в нужном месте, и жизнь вдруг зародилась там.
Кипела лава, двигались платформы, и на пределе был накал!
Когда Земля покрылась атмосферой, и биоплазму Бог послал.
Земля оделась травами, лесами, утихли бури на воде.
И в этот миг, а может быть, мгновенье, живая плоть возникла на Земле!
Живая клетка, а потом другая слились в причудливый узор.
И вот уже на берег выползает из моря первый динозавр!
Спешат столетья, и Планета летит по звёздному пути,
а по земле её гуляют стада рептилий, бывших рыб.
Еды хватает, климат нужный, плодись, расти, зверей народ.
И вид сменяется там видом, ведь эволюция идёт!
Но тут случилась катастрофа, откуда взялся он, нахал?
Астероид в Планету "въехал", и климат резко поменял!
Погибли звери-динозавры, звезда их счастия зашла,
их место заняли другие, и вновь чредою жизнь пошла.
А человек? Да, то загадка?! Откуда взялся он, вопрос?
Есть версий несколько хороших. Одна, что Дарвин нам донёс:
мол, эволюции зигзаги, а может, внешний фактор был,
но наши предки обезьяны! Вот так в учебник он "забил"!
Ещё есть версия пришельцы! С далёких звёзд попали к нам!
И стали жить средь "обезьян" тех, давая пищу их мозгам.
Огонь и палка, лук и стрелы, шалаш, одежда и процесс
пошёл культурный развиваться, и "человек" был молодец!
Вчера плоды он собирал лишь, сегодня Землю пашет он,
покинул каменны пещеры и вот построил первый дом!
А возле дома загородка, в ней уж животные живут
и помогают ему в жизни, поклажу возят, плуг ведут!
Всё замечательно, труд кормит, Земля богата, место есть.
Вот появились и ремёсла, и для костра возникла печь.
И стали сёла расширяться, из них потом и города,
горшечник с пахарем меняться плодами своего труда.
И всё прекрасно развиваясь, жил человек почти в раю!
Когда торговцы появились и привели с собой войну!
Войны причины всегда были и есть и будут лишь захват!
Добычи пленных, государства и как венец, конечно, ВЛАСТЬ!!!
Издревле, оказывается, все наши беды от власти, Дед свернул газету. Какая власть, такая и жизнь. И он задумался.
Наловили полведра рыбы и пошли домой. Там их уже ждали близняшки. Сразу принялись чистить рыбу. Решили всё пожарить. За хлопотами прошёл день, вечером сходили ещё порыбачили. Уже в сумерках, собирая удочки, Виктор услышал плеск весла. Невдалеке озеро пересекала лодка с людьми. Как успел рассмотреть мальчик, их было трое. Двое в белых футболках или рубашках, третий в чём-то тёмном. Лодка, управляемая сильной рукой, быстро скрылась в сумерках противоположного берега.
Интересно, что это за туристы, на ночь глядя, ломанулись в лес? подумал про себя Виктор и тут же забыл о них, продолжая собирать рыболовную снасть.
Утром, сидя с удочками на берегу, Виктор опять услышал плеск весла. В утреннем тумане, словно призрак, промелькнула вчерашняя лодка с тремя пассажирами. Одеты они были во всё те же майки с солнцем.
Если б я страдал паранойей, то подумал, что на озере завёлся призрак, шастающий туда-сюда! передернул плечами мальчик. Услыхал лодку, и Дед и проводил её сощуренным взглядом.
Кто это? спросил внук, заметив его интерес.
Да я пока и сам не понял, Дед стал насаживать нового червя. Появились ещё перед зимой, в старом пионерском лагере. Ну, тот, что за усадьбой, в бору, он махнул рукой в сторону холма с развалинами.
Ходят в майках с нарисованным солнцем. Ведут себя вроде тихо. Деревенские пацаны ходили подсматривать, говорят, что живут как одна семья. А там молодые ребята, девки. По вечерам собираются у костра и колдуют на огонь. Участковый ходил к ним, сказал, что это как секта какая-то. Называют себя огнепоклонниками или солнцепоклонниками. Но вроде ничего не нарушают. А там, кто их знает, кому они поклоняются. В деревню ходят за продуктами. Наши их не трогают.
Вскоре лодка про скользила обратно. Рассеялся туман, и Дед стал собираться.
Пойдём, наверное, сегодня клёва уже не будет больше.
Дома их ждал Димка. Сидя на ступенях крыльца, он играл со щенком. Увидев входящих, рыболовов вскочил.
А, рыбачки, на завтрак хоть наловили? пошутил он, заглядывая в ведёрко.
Наловили, наловили, хлопнул Дед мальчика по плечу. Только мы на халявщиков не рассчитывали. А если хочешь что-то получить, на, бери, чисти.
Да не вопрос, Димка подхватил ведёрко.
Ребята стали чистить рыбу, а Дед пошёл в дом.
Я что пришёл, Димка оглянулся на закрывшуюся дверь. Давай сходим, опробуем маску, что ты привёз. Мне всё равно сегодня делать нечего. А?
Ну, позавтракаем и пойдем. До вечера я, в принципе, тоже свободен, кивнул Виктор.
Быстро приготовив завтрак, и, не задерживаясь, его употребив, ребята, предупредив Деда, отправились на озеро испытывать маски для подводного плавания, что привёз Виктор. С собой взяли воды, немного перекусить, маски и подводный фонарь.
Сначала они с берега заходили на глубину и рассматривали, что творится под водой, потом, взяв Дедову лодку, заплыли на глубину.
Это, конечно, не море, но тоже классно, рассуждал Димка, греясь на носу лодки. Нам бы ещё подводную кинокамеру или, на крайний случай, фотоаппарат. И могли бы стать внештатными корреспондентами какого-нибудь журнала о природе. Он мечтательно глядел вдаль. Представляешь, мы б описали всю подводную жизнь нашего озера.
А что, и вправду классно, Виктор поболтал рукой в воде. Я вот про подводный мир морей и океанов много раз читал и в книгах, и в журналах, а про озёра и реки что-то не помню.
А ведь я тоже что-то не помню, Димка почесал затылок. Представляешь, мы с тобой станем первыми.
Клёво звучит, засмеялся Виктор. Внимание, внимание, сенсация века, первые фотографии таинственных глубин озера. Кстати, а озеро-то как называется? Он приподнялся на локтях и посмотрел на лежащего с закрытыми глазами брата.
Да так и называется, Озеро, Димка открыл глаза и сел. Слушай, а, правда, мы всегда его зовём Озеро и Озеро.
Надо придумать название, а то как-то не звучит. Виктор тоже сел.
Послышались негромкие голоса и плеск воды. Ребята огляделись. На противоположном берегу группа ребят в "солнечных" майках принимала водные процедуры. Да, да, именно, не купалась, а принимала водные процедуры. Это выражение было первым, что пришло в голову Виктора, когда он увидел, как ребята заходили в воду, и что они там делали.
Видал, прошептал Димка, сектанты, кошкин хвост. Мы с ребятами неделю их пасли. Какие-то они завёрнутые все.
Это как? Виктор разглядывал купающихся. Люди, как люди.
Ну, ты сам смотри, какие это люди?! Нормальные люди разве так купаются? Вот ты бы так купался?
Вообще-то да, что-то есть в этом странное. Как-то всё тихо и.... прагматично что ли, подобрал он опять журнальное слово.
Вот и я о том же. Зомби какие-то. Не покричат, не попрыгают. Веселья нет, радости от купания. Зашли, окунулись, постояли, что-то побормотали, опять окунулись, вышли. Это что, купание на озере, называется?! Смотри, смотри, уходят, чуть ли не строем. Были б в форме, точно солдаты. А так, сектанты, одно слово. Васькина сестра говорила, что в сектах таких мозги как-то обрабатывают. Ну, чтоб они типа от мирских дел отрешённые были. Ничему земному не радовались. А все их мысли направлены на встречу с новым миром. С этим, как его....,а, вот нирваной.
Ну, ты, брат, загнул. Они, что ж получается, живые покойники, да?
Вот, правильно сказал, живые покойники.
Что-то мне это не нравится. Я по телику передачу одну смотрел про такие секты. Где они появляются, жди какой-нибудь беды.
А какой от них беды можно ждать?
Ну, они людей, вот как ты говоришь, зомбируют, а те потом могут что-то натворить. Как в фильме "Универсальные солдаты", смотрел?
Ну, ничего себе, ты загнул. Это что, у нас тут под боком, типа, боевиков готовят, да?
Ну, боевиков, не боевиков, а каких-нибудь смертников, вполне возможно.
Надо за ними понаблюдать скрытно, а то, правда, какую-нибудь пакость учинят, деревню прославят на весь мир.
Что, прямо сейчас?
А что мешает? До вечера ещё полно времени! Сегодня осмотримся, выберем место для наблюдения, прикинем, что нам понадобится, а завтра, подготовленные, приступим.
Ну, что ж, резон в этом есть, пошли.
Не пошли, а поплыли, рыбачок! Бери весло.
Ребята причалили к густым кустам противоположного берега.
Здесь лодку спрячем, это место приметное, в случае чего, искать долго не придётся.
И что за примета, приметная, Виктор выбрался на берег и стал подтягивать лодку в кусты.
Сейчас увидишь, Димка крепко привязал лодку к веткам.
Выбрались на высокий береговой откос.
А вот запоминай, Димка показал рукой на огромный дуб, мощно цепляющийся корнями за речной откос.
Он здесь один такой, ни с кем не спутаешь. И лодку быстро найдёшь. И, если что, под ним есть маленькая пещерка. Я её случайно нашёл. В войнушку как-то с пацанами играли, я в кусты вон полез, а там пещера. О ней никто не знает. Вход вот отсюда. И Димка, пригнувшись, нырнул под сводами густых кустов к дубу.
Её даже зимой не видно, я специально проверял.
Вползший за братом Виктор оказался в пещере, где, потеснившись, вполне могут разместиться три человека не слишком большой комплекции. Стены и потолок были густо увиты корнями дуба. Пол плотно застелен сухой листвой.
Здорово-то как, Виктор прошёл вперёд, взбил листву и лёг поперёк пещеры на листовую постель. Ноги вот только чуть-чуть не помещаются, он упёрся ногами в камень стены. Может, расширим чуток?
Вдруг камень под ногами парня дрогнул и стал медленно отъезжать вглубь стены. От неожиданности Виктор скатился с импровизированной постели и вскочил.
Димон, это что? он удивлённо уставился в открывшуюся за камнем щель.
Не знаю, Димка осторожно заглянул за камень. Темно, давай фонарь! Проверим!
Димка, вооружившись фонарём, первым протиснулся в неизвестный проход.
Ну, ни фига себе, воскликнул он. Да тут целый подземный коридор! Смело шагнув вперёд, мальчик выпрямился.
Слушай, Димон, а куда он может вести? Виктор за его спиной с интересом всматривался в высокий сухой тоннель подземного хода.
Единственный приемлемый вариант, это разрушенная усадьба. Про неё много непонятных слухов ходит. Надо б стариков порасспросить. А так, больше и некуда. Ну что, проверять будем, куда этот коридорчик тянется, или погадаем?
Ну, раз попали сюда, чего уж откладывать. Только ты иди осторожней, я читал, что в таких тоннелях могут быть ловушки.
Неизвестно, с какой целью его построили, Виктор постучал по каменной кладке коридора. А то, что туннель рукотворный, видно сразу. Погоди, я верёвку на всякий случай возьму. И он вернулся в пещеру.
Готов, тронулись, смотрим, я под ноги, ты вверх и вперёд, ребята осторожно стали продвигаться вглубь неизвестности.
"Куда идём мы с братом Димой, никто не скажет нам о том!
Нашли в горе мы дырку с ним вот, всю в камне с низким потолком.
Темно в ней, мухи не летают, под ноги светим фонарём,
Куда ведёт она, не знаем, дрожим, боимся, но идём! "
Продекламировал Виктор в звенящей тишине подземного коридора.
Метров через сто коридор резко делал зигзаг. И здесь их ждал первый сюрприз. На каменном полу лежал человек, вернее, то, что от него осталось: белые кости скелета, прикрытые лохмотьями истлевшей ткани. В кисти правой руки был зажат похожий на шпагу длинный узкий клинок. В левой же руке сгоревший факел. Из спины торчала короткая железная стрела.
Попал на ловушку, я читал о таких, Виктор нервно сглотнул. Самострел называется. А вот и лук, он показал на выступ поворота. Поэтому и поворот такой, специально для ловушки и делали. Димка, подражая брату, прочитал:
"Ловушка первая, и жертва, эх, бедный парень, как его.
Остались кости, да лохмотья и ржавый меч, ну вот и всё.
Пошли брат дальше, осторожней по сторонам гляди теперь,
Тут могут быть ещё ловушки, нам избежать своих потерь"
Видно, хозяин заранее планировал такие штуки, Димка ногой ковырнул шпагу. Клинок, загремев, откатился. А, клиночек-то целый, смотри, Димка нагнулся и взял в руки шпагу. Помахал ею перед собой. Вот и оружием первым обзавелись. Берём с собой?!
Ну, если хочешь его тащить, бери, Виктор пожал плечами.
Ты прав, братишка, заберём на обратном пути, мальчик прислонил шпагу к стене. Идём дальше.
Через полчаса, они вышли на развилку. Под прямым углом в стороны уходили еще два туннеля.
Ну, прям, как в сказке, три дороги, и куда сворачивать? Димка озадаченно оглядывал проходы.