Нет конечно, он фыркнул и снова на всякий случай вытер лицо салфеткой, чтобы окончательно устранить следы своей трапезы. Полиции начхать на то, что происходит в нулевых районах.
Ты там живешь?
Да, Стоун, поэтому и в гости не приглашаю, Ноа чувствовал жар ее тела, тонкий запах ее духов, и, признаться, был растерян от того, что она неожиданно оказалась так близко.
А к врачу пойдешь? настаивала Фел.
Может быть, Ноа решил не сообщать о страховке, иначе Фелисити решит, что он и правда достиг самого что ни на есть социального дна.
У тебя что-то с животом, дай мне посмотреть, неожиданно она потянулась к его футболке. Почувствовав, что краснеет по самые уши, Ноа отодвинутся от нее почти что к дальней стене.
Как будто ты что-то понимаешь в этом, за очередной усмешкой он пытался скрыть свою растерянность.
Понимаю, я хожу на дополнительные уроки по первой помощи! ловкими пальцами Фел подцепила край футболки и почти невесомо коснулась его ребер.
Кажется, есть отек Пожалуйста, вдохни глубоко!
Ноа вдохнул, но заметив, как на него смотрит швейцар, поперхнулся и закашлялся. Левый бок заныл с новой силой должно быть, дела его и правда были не очень.
Эй, эй, стой, он перехватил руки Фел. Не лучше ли нам поехать к тебе, чтобы ты могла осмотреть меня как полагается? В спокойной обстановке?
Думаешь, я заигрываю с тобой? Фелисити нахмурилась и отодвинулась от него. Я просто хочу тебе помочь, к чему этот подтекст?
Какой такой подтекст?
Сексуальный! она даже не подумала понизить голос!
Что ты Ноа оглянулся по сторонам: швейцар ушел куда-то, тогда как парочка синтетов за соседним столом прекрасно расслышала все. Если здесь и есть кто-то, кто распускает подтексты, то этот человек вы, мисс Стоун.
Мне это не интересно. Я не встречаюсь со Вторым классом, отрезала Фел.
А я не встречаюсь с Первым, выпалил он. Кожа все еще горела от ее прикосновений.
Зачем я все испортил? подумал Ноа. Руки Фелисити были сложены на коленях, такие бледные, такие прозрачные. Дал бы девчонке поиграть в доктора!
Прости, Фелисити, примирительно сказал он. Мне непросто
Он замялся, не зная, как сформулировать то, что он испытывал.
Доверять Первому классу? Фел взяла со стола колу и сделала глоток прямо из бутылки.
Вообще довериться кому-то, сказал Ноа. Он не хотел пугать ее, но решил, что должен объяснить. Знаешь, что происходит на шестнадцатый день рождения? Когда тебя переводят во Второй класс, тебе в голову вшивают датчик. Штуковину в твой мозг, чтобы следить за тобой! С тех пор твое тело больше не принадлежит тебе.
Ларкетт коснулся своего левого виска.
Протекторий решает, где ты будешь жить, кем ты будешь работать. А иногда и то, с кем ты будешь спать, точнее кто с тобой.
Мне известно все это, Фелисити нахмурилась.
Если ты думаешь, что у тебя есть свобода выбора это иллюзия. Но у тебя есть нечто более ценное. Ноа залпом допил остатки остывшего кофе. Неприкосновенность.
Какое-то время они молча сидели рядом. Синтеты поднялись из-за стола и ушли, а человек Плюс, похоже, потерял к парню и девушке интерес.
Не знаю, как было у вас, но в моей школе с неприкосновенностью плохо, тихо сказала Фел, сложив руки на груди. Три раза в неделю мы проходим медосмотры. Нам нужно тренироваться, чтобы стать лучшей версией себя, нужно хорошо учиться, нужно, нужно, нужно ты знаешь, что мне нельзя пить колу?
Когда мне исполнилось шестнадцать, я пилу колу каждый день, улыбнулся Ноа. Пока накопления не закончились.
Глядя на Фел, Ноа вдруг почувствовал, как сильно хочет защитить ее от всего того, что довелось пережить ему. Защитить ее, такую тонкую и хрупкую, не знающую ничего о жизни.
Он подумал о том, на что идут такие девушки в первый год во Втором классе. Не получившие распределения на те места, на которые они надеялись, зарабатывающие копейки на уборке отелей и офисов, за год они из куколок превращаются в шлюх.
Я разблокировала тебя, Фел потрясла телефоном. И через двадцать минут у меня контрольная по математике.
Она с неохотой пожала плечами, и Ноа понял, что Стоун не хочется прощаться.
Я прилечу за тобой после школы, если ты не против, сказал Ноа и тут же решил пояснить: И мы полетим чинить твой термостат.
А что будет, если ты не сможешь его починить? Фел лукаво улыбнулась, и Ларкетт впервые заметил, что у нее ямочки на щеках.
Тогда тебе придется переехать ко мне, в нулевой район, серьезно сказал Ноа.
А знаешь, я не против! вдруг сказала она. Нужно мне проучить твоего брата, чтобы не распускал руки!
Ноа улыбнулся. И хоть его челюсть ныла, ему было невероятно приятно слышать о ее готовности, пусть и в шутку, заступиться за него.
Дай бог тебе никогда не знать таких людей, как он, Ноа и Фел одновременно потянулись к бутылке с колой, и их руки соприкоснулись.
Прости, сказал он смущенно. Бери ты.
Он гнал от себя любые мысли о сближении, обо всем, что лежало за пределами деловых контактов. Они и так очень рискуют, находясь здесь вдвоем посреди рабочего дня. Сидя так близко друг к другу! Кто знает, может швейцар уже вызвал служителей протектория, и сейчас сюда войдут красные плащи, чтобы забрать его туда, откуда не возвращаются. Надеть черный мешок ему на голову
Ноа? Все в порядке?
Похоже, он глубоко задумался.
Да, Ларкетт тряхнул головой. Пора лететь, верно?
Да. Дай сюда руку, пожалуйста, переведу тебе денег на обед, мягкие теплые пальцы Фелисити уже обхватили его запястье, и на секунду Ноа представил, что было бы, если бы они могли вот так просто касаться друг друга. Закладывая в прикосновения совсем другие смыслы, как это было у них с Терезой.
Не стоит, он осторожно освободил свою руку. Ты уже сделала для меня очень много.
Через две минуты Фел и Ноа поднялись с места и вышли из забегаловки.
Еще через тридцать секунд вслед за ними вышел человек в свободной черной толстовке с капюшоном, который все это время наблюдал издалека за их столиком.
Глава 5 Хайгер
Мужчина, окутанный клубами табачного дыма, сидел в центре зала. Он курил настоящие сигареты бог знает, как и где он достал их. Впрочем, внешний вид этого человека, его манеры, его начищенные ботинки и костюм от Дасслера давали окружающим понять, что для мистера Зака Хайгера нет ничего невозможного.
Вот очаровательная Майко Плюс склонилась, чтобы прикурить ему, официант в очередной раз наполнил маленькую рюмку шнапсом, а сам Хайгер затянулся, пока главы корпораций, с которыми он отдыхал в онсене этим вечером, от души смеялись над его шуткой.
Он почти никогда не пьянел. Впрочем, даже если это и происходило, какая-то часть Зака Хайгера всегда оставалась на страже. Это было видно по его глазам, ведь они оставались серьезными, даже когда он улыбался. И порой, когда Хайгер заливался смехом, из-за этого взгляда создавалось впечатление, что он немного безумен.
Хотела бы я иметь вашу одаренность, Зак, юная Ката Сёити положила ладонь, усеянную перстнями из жемчуга на его руку. Феноменально острый ум, дар предвидения. По сравнению со всеми нами, вы настоящий самородок!
Право, баронесса, кто сказал вам, что это одаренность? Всего лишь образ жизни, он поднял рюмку и шутливо кивнул сидящему напротив хозяину онсена. И шнапс по выходным в хорошей компании.
Снова смех обожания кому из них не нравилось греться в лучах солнца по имени Зак Хайгер? Тот затянулся и прищурился, словно бы от табачного дыма; на самом же деле Хайгер изучал гостей своим внимательным бесстрастным взглядом.
Неожиданно кто-то зацепил его локоть это была другая Майко Плюс, пришедшая забрать посуду.
Прошу прощения, мистер, она покраснела и потупила глаза, заметив, как побагровел ее босс, сидящий на противоположном конце стола.
Все в порядке, мисс, произнес Хайгер, выпуская клубы дыма изо рта. Несколько человек усмехнулась, услышав обращение мисс по отношению к Майко, но никаких комментариев не последовало.
Сегодня я угощаю, громко произнес хозяин онсена, которому Зак навскидку дал бы двадцать два. Выбирайте любую.
Не думаю, что здесь есть та, кто скрасит мой вечер сегодня, Хайгер улыбнулся одним уголком губ, и баронесса Сёити убрала ладонь с его руки.
Разумеется, здесь кругом официантки, хозяин обвел взглядом зал. Но уверен, что мои красавицы из премиум сегмента не оставят вас равнодушным! Они никого не оставляют!
Хайгер снова затянулся и утопил остатки сигареты в пепельнице, которую принесли специально для него.
Боюсь, что сегодня у меня другие планы, сказал он. Хозяин онсена склонил голову, мол, как вам угодно, мистер, пусть вы и не знаете, от чего отказываетесь. Где бы ни находился Хайгер, куда бы ни ступали его ботинки, люди обожали его. Однако было что-то такое во внешности Хайгера, в его высокой поджарой фигуре, в его мягкой фетровой шляпе, отчего спросить с ним не хотелось.
Откройте секрет, Зак, лукаво улыбнулась баронесса. У вас кто-то есть?
Всего лишь подчиненные, которые требуют моего безраздельного внимания, развернулся к ней Хайгер. Он улыбался, но от арктического холода в его глазах, баронесса поежилась.
Пора было уходить.
Пива за мой счет этому столику, громко произнес он и откланялся под рукоплескания и слова благодарности, оставаясь всеобщим любимцем.
Выходить на улицу не было необходимости. Хайгер знал, что старое здание онсена в Джамото-Гане связано с другими сетью подземных пассажей. Когда-то, лет семдесят назад, сопротивление Метрополя орудовало в заброшенной подземке, однако после массовых взрывов, уцелевшие мятежники переселились в нулевые районы.
Уважаемый джентльмен и любимец дам, Зак Хайгер был главой нового сопротивления. Имел ли он одаренность или развил свой прекрасный от природы ум до сверхъестественных величин об этом он предпочитал молчать. Однако штрихкод корпорации сиделок, который Хайгер годами выводил с запястья своей правой руки, все еще был слабо различим на его коже.