И что боги соединили того никому не разъединить!
Напряжение спало. Гости стали перешептываться, переглядываться. Лахджа подхватила на руки Веронику, гадая, заметил ли кто ее штуку.
Вроде бы никто, слишком быстро все произошло. И брак заключен, таинство свершилось. Иерофант облегченно снимает церемониальную шапку.
Только внутри что-то кричит: ни кира еще не кончилось! Самое худшее только предстоит и, возможно, прямо сейчас!..
Ну или нет, сказала Лахджа через минуту, поднося бокал ко рту.
И вот тут грянуло. Где-то за деревьями беззвучно треснула Кромка, и присутствующие невольно вздрогнули. Большинство гостей были волшебниками, и они, конечно, почувствовали такое возмущение в эфире.
Лахджа тоже вздрогнула. Ее «гхьет» подвергся вторжению. Хальтрекарок не сумел прорваться в сердце усадьбы, но объявился где-то совсем рядом и теперь стремительно несется сюда. Секунда, другая и изгородь сотряслась. Даже отсюда видно, как задрожала земля и колыхнулся воздух. Бесчисленные печати и барьеры, что годами накладывали они с Майно, подверглись нешуточному испытанию.
Но выстояли. Даже демолорд не сумел прорваться. Их накладывали в первую очередь против одного конкретного демона именно того, который теперь в них ломится.
ЛАХДЖА!!! раздался безумный рев, и над изгородью вздулась громадная туша. Заплескались бесчисленные языки и щупальца, лапы заскребли по живой стене, срывая плющ и сминая цветы. Все заволокло скверной, дорожка растрескалась и задымилась, а растения мгновенно сгнили.
От гнева хвост Лахджи пошел волнами. Она так долго и старательно все это приводила в порядок, а этот смрадный призрак прошлого испортил все в одно мгновение.
Сидзука прижалась к Вератору, Мамико спряталась за них.
Ой, кажется, началось Пятое Вторжение, надо поспешить, сказал Локателли, набирая канапе. Да будет барьер.
Над изгородью мыльной стеной замерцал купол. Он тут же содрогнулся Хальтрекарок ударил в него всей своей бешеной злобой, но выстоял.
ЛАХДЖА-А-А! повторил демолорд.
Кто-то что-то сказал? насмешливо произнесла демоница. Плохо слышно! Мы установили кучу экранов против незваных гостей!
А я вот все равно прорвался, гордо воскликнул Инкадатти.
Гости, поначалу перепугавшиеся, стали облегченно посмеиваться. А Лахджу взял кураж когда еще за ее спиной будет стоять половина ученого совета Мистерии?
Это ты-ы-ы!.. заревел Хальтрекарок. Кто еще осмелился бы! Ты-ы-ы! Камень в моем ботинке!..
Ты не носишь ботинок, заметила Лахджа. Думаю, это потому, что ты так и не разобрался, как завязывать шнурки.
Среди гостей раздался смех. А Хальтрекарок пришел в такую ярость, что барьер поплыл. Локателли нахмурился и вскинул руку, добавляя энергии.
Верни мне ее! проскрежетал зубами Хальтрекарок.
Слушай, а ты помнишь, что тебе запрещено являться сюда во плоти? заметила Лахджа.
Только если я не являюсь пострадавшей стороной! злорадно воскликнул Хальтрекарок. Ах-ха-ха-ха!.. Вот ты и попалась!.. Подружку вытащила?! Похитила МОЮ собственность?! Теперь я вас обеих выпотрошу! Я зна-а-ал, я жда-а-ал!..
Лахджа невольно изумилась. Он что, в самом деле знал и ждал?.. Это была такая комбинация с его стороны? Хитрая ловушка, в которую она угодила?
Да нет, не может быть. Наверняка он просто сейчас делает вид, что все так и было задумано.
Что ты знал?! крикнула она. Думаешь, я сама сняла с нее твою печать?! Это просто произошло у меня дома! Просто потому, что я никому не препятствовала!
Отговорки! выкрикнул Хальтрекарок.
Барьер продолжал мерцать и трещать, а за ним метался искаженный силуэт. Демолорд словно бился в дверь гигантским плечом. Лахджа на мгновение ощутила себя несчастной женщиной, к которой ломится пьяный бывший.
Тем временем волшебники закончили короткое совещание. В общем-то, подобное происшествие предусматривалось, а некоторые здесь на него даже рассчитывали. Таалей Драмм уже развертывал длинный свиток, а Артубба срывал обертку со своего свадебного подарка.
Вот! гордо воскликнул он, демонстрируя огромную вазу. Мой звездный час! Мэтресс Чу, не окажете ли честь?..
О, тут было много волшебников. И многие умели обращаться с демонами.
Сидзука, жена моя! неожиданно сменил тактику Хальтрекарок. Слышишь ли ты меня?! Выйди ко мне, не слушай эту подлую, коварную змею, что пригрел я когда-то на своей груди! Она лжет тебе, обманывает! Она использует тебя, лишь бы лишний раз ужалить меня своими ядовитыми клыками!
Я не буду ему отвечать, прошептала Сидзука Вератору, нашаривая за пазухой бластер.
Почему, любовь моя?! разнеслось над всем лесом. Ответь мне!.. вернись ко мне!.. вернись сейчас же. ИЛИ Я ТЕБЯ СОЖРУ!!!
Ладно, коллеги, я предлагаю что-то с этим сделать, сказал Локателли, беря еще одно канапе. У нас тут прорыв из Паргорона, пятая степень угрозы. Действуем согласно протоколу. Мэтр Сарразен, мэтресс Чу, я на вас полагаюсь. Мэтр Артубба, откройте вазу. Мэтр Драмм, подстрахуйте нас. Мэтр Дегатти, вы готовы?.. Да будет
Но прежде, чем он взмахнул рукой, Хальтрекарок выкрикнул:
Хорошо!.. хорошо, Сидзука, я дарую тебе свободу!.. Веди жалкое подобие жизни среди червей, одним из которых ты родилась! Я возвысил тебя, я дал тебе все, но теперь я дам тебе и свободу!.. Пусть Сальван и эти жалкие колдунцы видят мою добрую волю! Я отпускаю тебя на все четыре стороны, хотя и считаю, что все можно было уладить, все можно было обсудить!.. Прощай навсегда, между нами все кончено!
Обсудить, фыркнула Лахджа, закидывая в рот оливку. С ним.
Но ты-ы-ы-ы!.. ты, Лахджа!.. продолжил Хальтрекарок. Берегись теперь!.. Не думай, что после такого плевка я по-прежнему буду к тебе снисходителен!
Не быть барьеру, произнес Локателли.
Барьер спал. В воздухе отчетливо стал виден обнаженный мужчина. Воздух вокруг него кипел от буйства энергий.
Дети, прикройте глаза, сурово произнесла мэтресс Рокуалли. Это неслыханно. Фу, бесстыдник.
Теперь Хальтрекарок мог ринуться прямо в толпу Дегатти свои печати тоже снял. Мог с размаху ринуться на гостей, мог сожрать всех и каждого.
Мог, но демолорд не видел страха на лицах смертных. Только жадное напряженное ожидание. А какой-то гном накренил огромную вазу и аж облизывает усы от предвкушения. Волшебница рядом с ним очертила в воздухе круг, и от него потянуло Хальтрекарока передернуло.
Черви. Презренные смертные создания. Все это просто огромная ловушка, а его милая Сидзука в ней приманка. Хальтрекарок кипел от ненависти, от возмущения, его переполнял праведный гнев но он вспомнил брата, что сорок лет просидел в сундуке на дне моря а тут сорока годами может и не обойтись.
И он отступил. Ушел. Исчез прежде, чем волшебники начали ритуал.
Да почему опять я-то оказалась виновата? вздохнула Лахджа. Сидзука, ты мне должна.
Спасибо тебе, чуть виновато улыбнулась подруга. Боюсь, теперь ты навсегда займешь особое место в его сердце.
О, я уже. Поздравляю с бракосочетанием. Теперь ты официально свободна от Хальтрекарока и все еще жива.
Давай нажремся, предложила Сидзука.
С уходом демолорда напряжение спало. Не сразу, но гости успокоились, хотя некоторые и поспешили откланяться.
Ну куда же вы, коллеги? укорял Локателли. Подумаешь, один незваный гость! Невоспитанный балагур, щеголявший без исподнего! Да на какой свадьбе подобного не случается?! Да даже до драки не дошло! Право же, коллеги, давайте танцевать! Музыку!..
Кхм!.. возвысил голос енот, стоявший с полотенцем на лапке. Столы накрыты в саду, прошу угощаться.
Ну а дальше начался фуршет и гуляния. Танцы, тосты, свадебные конкурсы. Мэтресс Рокуалли ради праздника тряхнула стариной, и небо затянулось картинами от горизонта до горизонта, расцвело многокрасочными иллюзиями. Взметались фонтаны и пылали световые феерии, гремела музыка, и сам Брюден Ганцара пел за целый хор.
Усадьба Дегатти не видела такого торжества возможно, вообще никогда.
Лахджа подумала, что это, должно быть, большая редкость чтобы женился лауреат Бриара, да еще второй степени. И третью-то степень получают в основном почтенные волшебники, а уж вторую обычно в таком возрасте, в котором любой обычный смертный давно в могиле тлеет. И если маг такого уровня к такому возрасту все еще не обзавелся семьей так он и не обзаведется, скорее всего, уже.
А еще ей подумалось, что визит Хальтрекарока придал свадьбе какую-то законченность. Особую сладость. Пока остальные пили, танцевали и веселились, пока Сидзука жадно распаковывала подарки интересно, нашла она уже плеер от Лахджи?.. хозяйка усадьбы лежала в гамаке, натянутом меж стволов ив.
Чего скучаешь? возник рядом муж с двумя бокалами. Пошли танцевать?
Ну не знаю, у меня такой стресс закапризничала Лахджа.
Пошли, пошли, стал раскачивать гамак Майно.
А-э-а-э-а-э-а-а!.. стресс усиливается!..
Это правильно, раздался снизу холодный голос. Лахджа, у тебя еще не такой стресс будет, если снова что-то такое выкинешь.
Лахджа перевесилась через край и встретилась взглядом с сердитым рыжим котом. Совнар выглядел не таким злым, как его хозяин, но все же видно было, насколько он недоволен.
А я тут ни при чем, нагло заявила демоница. В основном.
Да ну? хмыкнул бушук.
Да! Я с Сидзукой списывалась, общалась, пару раз пригласила в гости и тут она встретила мужчину. И к этому я отношения не имею никакого. Они сами все сделали, а я просто площадку для свадьбы предоставила. Потому что я хорошая подруга. И заметь, меня поставили в очень неловкое положение. Как это теперь выглядит? Но я не смогла отказать.
А стоило бы, процедил Совнар. Видимо, ты совсем не ценишь доброго к тебе отношения. Лучше тебе не повторять этот трюк. Хальтрекарок уже катает на тебя здоровенную жалобу во все инстанции, в какие только может.
Совнар, меня это волнует, как килограмм говна.
А именно его ты и получишь, заверил Совнар. Волнует он тебя или нет, но твои позиции только что ослабли, а Хальтрекарока окрепли. Сальвану защищать тебя будет труднее, а мне неприятней. А зачем мне делать то, что мне неприятно?
Совнар, не запугивай зря, насмешливо сказал Майно, до этого молча стоявший и смотревший. Кийталана, между прочим, прислала подарок на свадьбу. А если Хальтрекарок накатает жалобу в Сальван, там наверняка демонстративно ею подотрутся и будут долго хохотать.
Наверняка, не стал спорить Совнар. Я и не говорю, что кому-то будет дело до обид Хальтрекарока. При других обстоятельствах ему и самому не было бы дела. Ты же помнишь наше правило о ускользнувшей добыче?
Я помню, помню. Он и Лахджу-то возвращать не собирался, пока ему о ней отдельно не напомнили.
Да, так было. Но времена изменились. И Хальтрекарок изменился. Теперь он к этому относится иначе.
Совнар, уселась в гамаке Лахджа. У Хальтрекарока двести жен. Он их раньше просто раздаривал или жрал. Он сам хотел снизить их число до ста. Ну сбежала от него еще одна, даже не из числа любимых он ведь давно не интересовался Сидзукой!
При других обстоятельствах ему было бы наплевать, повторил Совнар. Он так разозлился, потому что к этому приложила руку ты. Ты очень, очень задела его самолюбие. Так что прими добрый совет: не повторяй подобное. А то в следующий раз он может положить и на судебные запреты, и на кодекс гохерримов, и на собственные интересы. Не зли его до такой степени, чтобы он сошел с ума и все мне испортил!
Ладно, не буду, посерьезнела Лахджа. На фуршет пойдешь?
Нет эм да, поводил носом Совнар. Но я тут инкогнито.
Ты просто кот, мы всем так и скажем, пообещала Лахджа.
Ага, кивнул Совнар. Кстати, у меня есть вопросы к счастливой новобрачной. Она уверен, что по ошибке! в качестве приданого утащила сундучок моей дочери, Мазедейи.
Глава 9
Астрид показывала Мамико свою пасеку. Сзади тащилась Вероника и немного похныкивала, потому что ей всего два с половиной годика, и у нее коротенькие кривые ножки.
Мамико оставили у Астрид в гостях до конца лета. Ее мама портировалась с дядей Вератором в свадебное путешествие, а Мамико они бросили на произвол судьбы и семьи Дегатти. Тетя Сидзука сказала, что Мамико сестра Астрид по отцу, так что Лахджа в каком-то смысле и для Мамико мама. Лахджа согласилась считать Мамико максимум племянницей, но гостить до конца лета позволила, и Астрид этому ужасно обрадовалась.
Вероника, конечно, тоже неплохая сестра, она во всем слушается и умеет делать штуку. Но она еще слишком мелкая, с ней и поговорить-то не о чем. А Мамико младше всего на четыре луны, с ней можно играть во что хочешь, и она умная иногда чересчур умная, если вы спросите Астрид. Но это ничего.
До вчерашнего дня у них еще гостили Зога и Дзюта. Прогостили почти целую луну и много совершили великих деяний. Но вчера их дедушка Звиркудын грустно сказал, что пора уже и честь знать, обыграл напоследок папу в манору, нажарил гору орочьего шашлыка и уехал вместе со своими внуками и ездовым кабаном.
Но хотя бы Мамико осталась, так что теперь Астрид устроила ей экскурсию по поместью. Она уже устраивала ее в самом начале, но теперь устроила еще одну, персонально для Мамико, потому что в тот раз Зога и Дзюта все время орали и заглушали Астрид, так что Мамико наверняка многое не поняла.
К тому же теперь с ними еще и Вероника. В прошлый раз ее не пустили, потому что она слишком маленькая, но с тех пор она состарилась на целую луну, так что ей уже можно гулять по поместью с сестрой.
Наверное. Астрид не спрашивала.
Когда тут жил дедушка, тут было много пчел, с высоты своего жизненного опыта объясняла Астрид. Но сейчас тут только ульи, пустые. Правда, они немножко подчарованные, поэтому такие целенькие.
Зачарованные, вежливо поправила Мамико.
Ой, Мамико, какая ты умная, все слова правильно знаешь, восхитилась Астрид. Была бы ты еще умнее, тебя бы в музее выставили с табличкой «самая умная девочка на свете».
Вероника доковыляла до улья и пыталась заглянуть в леток, но не дотягивалась. Однако упрямства ей было не занимать, и она продолжала карабкаться. Астрид пожалела глупую маленькую каракатицу и немного приподняла, чтобы та своим глазом убедилась нет там внутри ни кира, только пыль и темно.
Астрид уже раз десять заглядывала.
Она рассказала Мамико, что вот здесь все тоже их владения, но если пойти в ту сторону, то шагов через пятьсот или даже четыреста начнутся земли эльфийского короля Сребролука, который день-деньской играет на арфе. А если в ту, то почти через пятьсот или тоже четыреста пятьдесят шагов живет злой колдун Инкадатти. Но не сразу, потому что между землями заборов нет и черты тоже никакой нет, так что точно даже и неизвестно, где одно поместье начинается, а другое заканчивается. На карте это все нарисовано, мама Астрид показывала однажды, но там не все понятно, если тебе только почти семь лет.
А Мамико все будет еще непонятнее, потому что ей даже и не почти семь лет, а всего шесть с половиной.
Да, наверное, вежливо согласилась Мамико.
Но они все равно пошли дальше в лес, потому что интересно и загадочно. Мама велела далеко не забредать, но они же еще не далеко, это все еще их земля. Да и вон, в небе Матти кружит, с какой-то голубкой болтает. А из-за деревьев лай Тифона доносится.
Да и вообще чего бояться? Вокруг сплошная Радужная бухта, тут все свои, и даже дед Инкадатти хоть и орет, чтобы демоны не смели жрать его малину, но на самом деле только радуется, когда Астрид залезает к нему в гости, потому что тогда он может всласть побраниться.
Это Астрид объясняла Мамико, пока они углублялись в соседскую территорию. Шли медленно, потому что Вероника пыхтела, но упорно топала следом, а ее нельзя потерять в лесу, она маленькая и глупая, ничего не поймет, так и останется жить в лесу. Будет расти, как трава растет.