Добрый вечер, Альбина! первым поприветствовал ее мужчина и, заметив в ее руках покупки, быстро пересек прихожую и подхватил ручки пакетов. Рубашку он так и не успел заправить в брюки. Зачем вы носите тяжести?
Добрый вечер! отозвалась она и тут же спросила. А кто должен их носить за меня?
А разве это не обязанность вашего жениха? слегка запнулся он перед последним словом и забрал пакеты.
Он жених, но не слуга! немного суховато сказала Альбина и принялась снимать шубку и сапожки.
Куда это нести? мягко спросил князь, не желая видимо, вступать в споры с хозяйкой квартиры, где он вынужден был сейчас находиться.
На кухню, в тон ему произнесла она и отправилась в ванную мыть руки. И снимите вы рубашку Александр меня расстреляет!
И тут же рассмеялась, увидев, как округлились глаза Ярослава:
Нет! Нет! Это я фигурально выразилась! Не беспокойтесь! Ничего он не сделает мне! Но поворчит от души! Саша терпеть не может, когда его рекомендации не выполняются или выполняются спустя рукава!..
Хорошо, я вас понял, с видимым облегчением сказал он и пошел-таки на кухню.
Из ванной Альбина уединилась в спальне, чтобы переодеться в домашний трикотажный костюмчик футболку и мягкие штаны на резинке. Собрала светлые густые волосы в высокий хвост и скрепила его широкой резинкой, а потом отправилась на кухню.
Там она застала озадаченно застывшего над сложенными на обеденный стол покупками Ярослава, а у ног его крутился, задрав вверх пушистый хвост и требовательно мяукая, Рыжик.
От этой картины Аля невольно рассмеялась, а потом ахнула:
Вы не кормили кота?
Н-ну Я предложил ему кусочек мяса из вашего холодильного шкафа, но он почему-то отказался!
Конечно, отказался! Этот избалованный хитрюга привык только к кошачьему корму!
К кошачьему корму? нахмурил смоляные брови мужчина.
К кошачьему корму, подтвердила она, открывая дверцу кухонной тумбы и доставая оттуда пакет с сухим кормом «Феликс», а затем приглашающе потрясла им в воздухе. Раздался характерный звук, и Рыжий рванул в угол к своим мискам. Что, проголодался, мальчик? сочувственно произнесла она, и услышала странный всхлип: это князь невольно сглотнул. О, а вы?.. Тоже голодный?!
Простите, я не посмел шарить по вашей кухне Да и кошек у меня отродясь не было
Господи, Ярослав! Вы как ребенок! Я же вам говорила утром, что вы можете брать еду Бо-оже! она завела глаза к потолку.
Я и так незаслуженно пользуюсь вашим гостеприимством проворчал он. Девушка, не слушая его, насыпала корм в мисочку кота и убрала пакет в тумбу.
Перестаньте уничижаться! У вас нет другого выхода, пока Кстати, что с вашим артефактом?
Мужчина расплылся в довольной улыбке:
Заряжается, пусть медленно, но верно!
А спина? не отставала она.
Уже гораздо лучше! И болит значительно меньше!
И после этого вы будете утверждать, что спрей от ожогов не помогает?! иронично заломила она бровь. Покажите!
Не стоит, сударыня! воспротивился он, но Аля не отступала. И тогда он вдруг ухмыльнулся и сказал. Вы так настойчивы, что я могу подумать, будто вам доставляет удовольствие смотреть на мое тело
Девушка, которая в этот самый момент налила в прозрачный стакан воду и начала пить, поперхнулась и закашлялась, от неожиданности выплюнув воду прямо на несчастную рубашку.
О!.. только и воскликнул мужчина, растерянно глядя на это безобразие.
8.
Аля же, закашливаясь от попавшей не в то горло воды, только показала жестом, чтобы он постучал ее по спине, и просипела:
Сильнее!..
И тут же между лопаток ей прилетел аккуратный, но довольно сильный удар крепкой мужской ладони. И еще одни, и еще
Когда она, наконец, кое-как отдышалась и смогла говорить более-менее нормальным голосом, то первой фразой было:
Это что сейчас такое было?!..
Что «что»? как ни в чем не бывало, переспросил он.
Но девушка ткнула палец в обтянутую черной тканью грудь и безапелляционно бросила:
Рубаху снимите! Или так и будете ходить в мокрой?.. и поспешно отвернулась, ставя стакан в мойку, чтобы только мужчина не заметил предательский румянец на ее щеках.
За ее спиной раздался тихий шорох Ярослав снимал рубашку.
Она молча включила воду, промыла стакан и поставила его на решетку сушилки в стенном шкафу.
Простите, дурацкая шутка получилась, тихо и серьезно сказал мужчина, и Аля замерла. А он продолжал. Просто вся эта ситуация Выбивает из колеи
Девушка на миг прикрыла глаза, бесшумно выдохнув, и повернулась к нему:
Я понимаю вас! Совершенно не представляю, как сама бы действовала в подобной ситуации. Но, поскольку сейчас мы никак не можем изменить это, предлагаю принять ситуацию спокойно И всё же прошу вас: я купила спрей от ожогов, сейчас обработаем вашу рану, и полезла в один из пакетов, доставая коробочку с лекарством.
Мужчина молча следил за ее действиями, и, встретившись с ним взглядом, Альбина потрясла в воздухе коробочкой:
Ну же, не упрямьтесь! и ловко вытащила из картонной упаковки округлый баллончик, пристраивая на горловину лежащий отдельно разбрызгиватель.
Князь поджал губы, но, тем не менее, послушно развернулся к ней спиной, и Аля с радостью отметила, что страшная рана сегодня выглядит гораздо лучше. Припухшие края почти сравнялись со здоровой кожей, да и сам ожог значительно побледнел.
О-о! Уже начало заживать! воскликнула она довольно. Не знаю, из-за лекарства, или у вас просто такой крепкий организм, но спина выглядит уже очень неплохо Сейчас полечим еще раз и будем надеяться, что скоро все пройдет! бодро заявила девушка и начала осторожно разбрызгивать лекарство по поверхности раны, стараясь не думать о том, как красив разворот широких плеч с ровной линией позвоночника, уходящей под пояс черных брюк, плотно охватывающий тонкую талию.
Мужчина еле слышно зашипел сквозь зубы и дернул лопатками.
Что, больно? испугалась она.
Щекотно, ответил Ярослав.
М-м-м Потерпите еще немного! И все-таки я удивлена, что так быстро начало заживать Ожог был сильным
У меня есть кое-какие мысли на этот счет, негромко сказал он.
Не поделитесь?.. Всё, готово! Только рубашку не надевайте пока. Пусть как следует впитается
Мужчина медленно повернулся лицом к хозяйке:
Боюсь, вы просто не поверите в мою версию
Она столь фантастична? подняла брови Альбина.
Для вас возможно!
И все-таки Мне интересно!
Сегодня ваш кот полдня просидел у меня на коленях
И?..
Посмотрите на мой медальон!
Аля перевела взгляд на обнаженную грудь с порослью коротких темных волосков, на которой висел артефакт переноса, и удивленно расширила глаза: ей точно не показалось, и камень в амулете стал словно бы ярче, насыщеннее, как будто в глубине его зарождалась крошечная светящаяся капелька фиолетового цвета.
Он зарядился еще?
Похоже на то, довольно ответил пришелец. Я говорил вам, что у кошек есть своя, особая магия. Думаю, именно она наполняет постепенно артефакт и исцеляет меня
Это так невероятно не отрывая глаз от камня в оправе, прошептала Альбина.
И тут разразился громким бурчанием желудок мужчины, и она спохватилась:
Господи! Надо же вас кормить! Вы пельмени будете?..
Буду всё, что угодно! Хотя мне и неловко, что из-за меня у вас лишние хлопоты!
Да бросьте! Все нормально!.. Так! Хорошо! она принялась освобождать пакеты, а подарочный пакет с шарфом постаралась незаметно поставить рядом со столом на пол. Но от внимания князя это движение всё же не укрылось, хотя они и ничего не сказал.
Аля быстро наполнила водой кастрюлю и поставила ее на включенную плиту.
Вы можете пока присесть. Это быстро! заверила девушка. А затем подхватила за веревочные ручки пакет с подарком для князя и унесла его в спальню, не желая раньше времени раскрывать сюрприз.
9.
Они уже сидели за столом, с аппетитом поглощая пельмени, когда в прихожей раздался звонок.
Оба недоуменно переглянулись, и она сказала:
Странно! Я никого не жду
Однако же поднялась и направилась открывать дверь.
На нее тут же налетел яркий морозный вихрь, благоухающий сочным ароматом от Нины Риччи, затормошил, едва не задушил в объятиях и оглушил звонким:
Алька, привет! С Наступающим!!
Маруся. Любимая подруга. Вернее, Мария Николаевна Трошина, учитель физики в одной из городских школ.
Альбина засмеялась: в этом была вся Маруся словно живое пламя, зажигающая всех вокруг своим неуемным энтузиазмом и учеников, обожающих свою «Марь-Николавну», и родных, и коллег-педагогов.
С последними невероятными событиями Аля совсем выбросила из памяти, что сегодня тридцатое! Именно в этот день каждый год девушки непременно встречались, чтобы обменяться подарками и поздравить друг друга, потому что новогоднюю ночь обе встречали в кругу близких. Вот и сейчас подруга, уверенная, что Альбина не забыла об этой традиции, приехала к ней без предварительного звонка. И с объемным подарочным пакетом в руке.
Выдав хозяйке полагающуюся порцию объятий и поцелуев в обе щеки, Маруся защебетала:
Я ненадолго, только поздравлю и поеду домой! А где мой любимый Рыжий? Опять дрыхнет?!
Да, наверное! беспечно пожала плечами Аля.
Вот же спящий красавец! засмеялась Мария.
Раздевайся, дорогая! пригласила Альбина. Пельмени будешь?!
О-о! Еще спрашиваешь! Буду, конечно! Я сразу с работы! У нас корпоратив был завтра же выходной, так директриса разрешила сегодня отпраздновать. Завтра у всех своих дел будет по горло!
А на корпоративе что не кормили?! Альбина только сейчас почувствовала легкий запах алкоголя от гостьи.
Да разве это еда?! возмущенно воскликнула подруга. Курам на смех! Мизерные тарталетки непонятно с чем Бутерброды Знаешь же, что сейчас нельзя в стенах образовательного учреждения!.. Фе!..
А разве вы не в ресторане были?
Не-а! В этом году что-то решили не собираться в ресторане Так! она досадливо махнула рукой. В учительской выслушали поздравление начальства, распили по фужеру шампанского, и баста!
О-о-о сочувственно протянула Аля, мягко подталкивая подругу в направлении кухни. У нас в компании корпоратив прошел еще двадцать седьмого!..
М-м! понятливо протянула Маруся. Ну, ваши-то в ресторане отмечали, я так полагаю?
Да
И что?! задиристо воскликнула та. Твой Виктор снова прикидывался, что вы совершенно посторонние люди?!
Маш, ну сконфуженно пробормотала Аля. Ты же знаешь, мы не хотим, чтобы в компании узнали, что мы состоим в отношениях!
Да?! ВЫ не хотите? Или этот твой индюк надутый?! А ты не пыталась узнать? Почему он уже полгода прячет тебя? А, может, у него жена есть?! Не задавалась этим вопросом?!
Ма-ша! сердито одёрнула подругу Альбина. Прекрати! Иначе мы поссоримся!
Ну, как хочешь, дорогая! Моё дело маленькое! Это твой мужик! И твои с ним отношения! Но, если честно Мне бы было оскорбительно принимать такую вот его «любовь»
Хватит, Маш, правда!
Ну, как скажешь, подружка, как скажешь! промолвила та и вдруг остановилась как будто на невидимую стену налетела, увидев сидящего на табурете незнакомого полуобнажённого мужчину, пытающегося неловко прикрыть голый торс рубахой.
И уже совсем другим тоном сказала:
О!.. Познакомишь нас с Виктором?..
Нет! коротко ответила хозяйка.
Нет?! Алька
Нет, потому что это не Виктор! Альбина наблюдала за тем, как Ярослав поспешно сунул голову в горловину рубашки, а руки в рукава, и поднялся на ноги, с вежливой улыбкой глядя на гостью.
Позвольте представиться, сударыня! Ярослав Сн
Да! Это Ярослав! перебила девушка, посылая мужчине многозначительные взгляды. А это моя подруга Маруся!
Мария! мурлыкнула та и протянула ему лапку ладонью вниз.
Ярослав сделал шаг навстречу и, приняв прохладную кисть, склонился над ней в мимолетном поцелуе:
Очень приятно!
О, да вы галантный кавалер, Ярослав! расплылась в улыбке подруга. Алька не говорила, что у нее есть такие интересные друзья!..
Маш, я тебе потом объясню! поспешила вклиниться Альбина. Это не то, что ты думаешь!
У-гу пропела Маруся.
Так, садитесь за стол! скомандовала девушка, дабы пресечь дальнейшие расспросы со стороны любопытной учительницы. Ярослав, ваши пельмени уже остыли! Марусь, как хорошо, что я сварила больше тут как раз тебе хватит!
Ой, а я ж не помыла руки! Не провожай, я знаю, где ванная! и унеслась рыжим вихрем из кухни.
Ярослав и Альбина успели только молча переглянуться, а гостья уже вернулась назад и заняла место рядом с мужчиной. Аля положила ей в тарелку пельмени и подала вилку. Затем села за стол сама.
Мария, накалывая пельмешек, спросила невинно:
Ярослав, а почему мы с вами раньше не пересекались?
Э-эм начал тот, а Альбина поспешила ответить:
Ярослав живет в другом городе! Здесь у нас впервые! Мы случайно познакомились
М-м-м! Как романтично! А чем вы занимаетесь?
Я выполняю разные поручения.
Работаете в какой-то компании? не унималась подруга, успевая при этом не только расспрашивать, но и энергично расправляться с пельменями.
Можно сказать и так, сдержанно ответил он, отмечая, что симпатичное личико приютившей его девушки приняло непонятное выражение: словно то, что сейчас происходило на небольшой кухне, не особенно нравилось хозяйке квартиры.
А Мария уже проглотила все доставшиеся ей пельмени и, отложив вилку, сказала:
Спасибо, дорогая! Ну, вот, теперь можно ехать домой!.. Ой, а подарки-то! Подожди! и быстро ушла в прихожую, тотчас же вернувшись оттуда со своим пакетом.
Как обычно, от меня и от мамы! Ты же знаешь, как она тебя любит! Ну, и вот! и она вынула из пакета какой-то сверток, упакованный в бумагу, расписанную пушистыми хвойными ветками, красными ёлочными шарами и серебристыми звездочками. Это тебе от мамы!
Спасибо! приняла сверток Аля.
Ты разверни, разверни! потребовала подруга.
Она послушно распаковала бумагу, являя взорам присутствующих мягкий вязаный свитер кремового оттенка, явно связанный вручную.
Боже! Какая прелесть! искренне восхитилась Альбина. Это тетя Нина связала для меня?
Она знала, что мать подруги была опытной мастерицей, и из ее рук выходили настоящие вязаные шедевры. Маруся кивнула, довольная произведенным впечатлением, а Аля растроганно выдохнула:
Спасибо!
Примерь! воскликнула с воодушевлением подруга.
Ой! Альбина бросила быстрый взгляд на так и сидевшего за столом мужчину, но он смотрел с легкой улыбкой.
Давай! Давай! не отставала Мария, и хозяйка подчинилась.
А, надев подарок, оценила и мягкость пряжи, и уютность фасона, и красоту изысканных объемных узоров кажется, такие называют ирландскими.
Маша показала большой палец, давая понять подруге, что свитер ей к лицу, а та расправила высокий воротник, поочередно провела ладонями по рукам, оглаживая рукава, и снова неосознанно посмотрела на князя. Да так и утонула в потемневшей синеве его глаз, смотревших неотрывно, с каким-то слишком уж явным восхищением.
Кхм, кхм прокашлялась Маруся, привлекая к себе внимание этих двоих, как будто забывших, что в комнате есть еще кто-то, кроме них.
Альбина вздрогнула и отвела взгляд, а Мария произнесла с подчеркнутой живостью:
А это от меня! и достала из «похудевшего» пакета прозрачную упаковку, большая этикетка на которой гласила, что внутри находится «Набор для вышивания крестиком Летний полдень». Мало кто, кроме самых близких, знал об этом хобби Альбины. И вот сейчас подруга снова порадовала ее, подарив новую «игрушку».
А-а-а с восторгом выдохнула девушка, принимая упаковку. Машка! Ты знаешь, чем меня покорить!
Конечно! Я тебя знаю практически всю жизнь! скептически отозвалась та.