И теперь уже Аля сжала гостью в дружеских объятиях:
Спасибо, родная! Будет чем успокаивать нервы после авралов на работе!
Мария хихикнула:
То-то же!.. и повернулась к мужчине. Простите, Ярослав! А для вас я не приготовила ничего Я же не знала и посмотрела почти виновато.
Ничего страшного, Мария! Вы не должны переживать об этом, мягко улыбнулся князь, и лицо его показалось Альбине очень красивым так осветила его легкая улыбка.
Она сморгнула, прогоняя наваждение, и пролепетала:
Подожди! У меня же тоже есть для вас подарки! Сейчас! и, как была, в свитере и с набором для рукоделия в руках, убежала в спальню. Там пару секунд постояла, крепко зажмурив глаза и успокаивая непонятно отчего зачастившее сердце, а потом вернулась к гостям, прихватив подарки.
Для тети Нины она купила набор изящных стеклянных салатников (мать подруги обожала готовить!), а Мария получила пару чудесных маленьких серёжек, которые вполне можно будет надевать и на работу в школу.
Когда гостья выразила свои восторги и благодарность, она заторопилась домой.
Подожди, а чай-то?! спохватилась Альбина, но Мария отказалась.
И, уже выходя из кухни, вдруг остановилась и, глядя на мужчину, произнесла строго:
Ярослав, вы берегите нашу Алечку! Может, она и кажется этакой бизнес-леди, но в душе очень хрупкая и ранимая!
Ма-ша! Иди уже! подтолкнула ее к прихожей Альбина.
Ярослав промолчал, задумчиво глядя вслед девушкам.
Уже в прихожей, надевая сапоги и куртку, подруга успела шепнуть:
А он у тебя ничего так! Хорош! и подмигнула лукаво. А потом, сделав страшные глаза, спросила громким шепотом. А Виктор знает о том, какой красавчик гостит у тебя?!
Машка, прекращай! одернула ее Аля. Это совсем не то, что ты себе вообразила! Человек просто оказался в трудных обстоятельствах!
Ага, а ты, мать Тереза, не смогла пройти мимо страдающего! подхватила Маруся, дергая вверх бегунок «молнии» на сапоге и выпрямляясь.
Вот именно! Всё именно так и было!
Ладно, дорогая! Я же не против! Лишь бы ты была счастлива! и покровительственно потрепала подругу по обтянутому свитером плечу. Ладно, побегу я! А то уже поздно!
Передавай привет маме! напомнила Аля, выпуская подругу на лестничную площадку. И будь осторожна!
Хорошо-о! пропела Маша и, помахав рукой, направилась к лифту.
10.
Заперев дверь, Альбина прямо из прихожей прошла в спальню и сняла свитер всё-таки в квартире было тепло.
Когда она вернулась на кухню, мужчина задумчиво водил ручкой вилки по поверхности стола. Подняв на девушку глаза, он сказал:
Подарок подруги вам к лицу
Спасибо, улыбнулась девушка. Убрала опустевшую тарелку Маши в раковину и включила чайник. Зачем вы опять надели рубашку?.. Спина ведь еще не зажила
Как я мог?! Сверкать голым телом перед незнакомой дамой! Вы считаете меня совсем не имеющим представления о хороших манерах?.. он усмехнулся.
О том, что перед Алей он щеголяет своим прессом и выпуклыми пластинами груди, девушка решила умолчать.
Подняв хвост трубой, на кухню прошествовал сонный Рыжик.
О, проснулся! Лежебока! посмотрела на него Аля.
Кот, никак не отреагировав на реплику хозяйки, продефилировал к мужчине и одним точным прыжком оказался у него на коленях. Потоптался, устраиваясь поудобнее, и свернулся пушистым клубком на ногах гостя.
Ярослав коротко хохотнул и принялся наглаживать довольно замурчавшего питомца.
Вот нахал! бросила Альбина, убирая грязные тарелки и вилки и расставляя на столе чайные чашки.
Он молодец! возразил мужчина. Кошки инстинктивно чувствуют, когда требуется их магия
Я знаю только, что они всегда приходят и ложатся на больные места к хозяевам. И так их лечат
Всё верно! улыбнулся ей Ярослав. Значит, и в вашем мире так же Это удивительно!
Альбина налила кипяток, пододвинула сахарницу, коробку с чайными пакетиками, положила маленькие ложечки.
Ох, я совсем забыла! вскочила она, когда уже села на табурет. У меня же мед есть!
Он протянул руку и накрыл ладонью ее пальцы:
Не беспокойтесь, Альбина! Достаточно и сахара! Садитесь!
И девушка подчинилась, чувствуя тыльной стороной ладони теплые мужские пальцы, слегка шершавые, с плотными мозолями. Ее смутило это прикосновение, но Ярослав уже убрал руку:
Вы тоже пейте чай, пока горячий! А то только хлопочете Вам тоже нужно отдохнуть
Да, правда Последний рабочий день в этом году был довольно напряженным, сдалась она, обнимая обеими ладонями горячую фарфоровую чашку. Сделала осторожный глоток, потом размешала сахар и снова попробовала. Подняла глаза на сидевшего напротив мужчину. Расскажите мне о себе!..
Моя жизнь не столь интересна, как может показаться со стороны
И все-таки Наверное, она полна опасностей
Не всегда. Чаще это просто рутина, в которой нет ничего романтического или привлекательного, мужчина сделал глоток и посмотрел на Алю поверх чашки. Это просто работа, Альбина. Такая же, как у многих других
Вы говорите так, словно работаете клерком в какой-нибудь скучной конторе, издала она короткий смешок.
Моя работа тоже требует внимания и ответственного отношения к ней А вы?
Я работаю в аналитическом отделе крупной компании, призналась Альбина.
Анализ?..
И прогнозирование
Женщина занимается прогнозами?
Не совсем так Но нам приходится много анализировать и просчитывать возможные шаги, которые максимально вероятно могут привести компанию к увеличению прибыли.
Вы удивительная девушка, задумчиво протянул он.
И тут в прихожей снова настойчиво раздался звонок.
Хм! уставилась на него девушка. И кто на этот раз?!
Мне пойти с вами? спросил Ярослав.
Нет, не нужно, покачала она головой и отправилась смотреть, кто пришел в этот уже довольно поздний час.
Заглянула в дверной «глазок» и уже бесстрашно открыла дверь, за которой обнаружился Александр с неизменным «экстренным чемоданчиком».
Сашунь! Ты сегодня поздно! Заходи скорее! Чай будешь?
Не суетись, Алька! Я только посмотрю нашего пациента, одернул брат и начал снимать куртку. Мне домой ехать надо Катя ждет уже, ужин приготовила! Так что быстро осмотрю и поеду.
Привычно прошел сначала в ванную, тщательно помыл руки, а затем направился в кухню.
Увидев его, Ярослав встал и слегка склонил голову:
Добрый вечер!
Привет! Я Александр, старший брат этой девчонки! А ты чего опять в рубахе?! Снимай, давай! Будем смотреть твою спину!
Саша, не ворчи! Ко мне Маруся приезжала, подарки от них с тетей Ниной привезла! Сам понимаешь, Ярославу неловко было раздетым перед незнакомкой! Ну, и он
Вижу, что «ну, и»! проворчал брат. Ладно, убедила!
Пришелец скинул в который уже раз за этот вечер! рубаху и развернулся спиной к доктору.
О! Отлично! Отлично! Прекрасно заживает!
А я еще сегодня спрей купила, доложила Альбина. И нанесла на рану!
Молодец! одобрительно кивнул Александр. Ну, что ж! Выглядит уже вполне хорошо! Хм! У тебя, похоже, хороший иммунитет! И мощный метаболизм смотри, как быстро затягивается! Даже удивительно! задумчиво пробормотал он.
Князь промолчал в ответ, да и Аля как воды в рот набрала. Не будет же она рассуждать о кошачьей магии!
Только снова, в который раз, обратила внимание, какая красивая фигура у иномирного князя: широкие плечи и тонкая талия, стройные бедра и длинные ноги
А брат, тем временем, придирчиво осматривал спину «пациента» и тихо бормотал:
Да, рана смотрится гораздо, гораздо лучше! Во всяком случае, эти припухлости по краям спадают Ладно, я сейчас еще раз нанесу спрей. И эту ночь опять придется спать на животе. Ну, и не закрывай ожог У Али в квартире довольно тепло, не замерзнешь!.. Ладненько, ребята! Пора мне уже! Аль, проводи! и, подхватив чемоданчик, пошел в прихожую.
Спасибо, Сашунь! поблагодарила девушка, идя за ним.
Да не за что! Я же врач!.. Но потом ты расскажешь, как этот Ярослав оказался у тебя в квартире, поняла? приглушив голос на последней фразе, Александр начал обуваться, потом выпрямился и принял из рук младшей сестры куртку и шапку.
Расскажу, мне не жалко!.. покладисто ответила девушка.
Когда она в очередной раз вернулась на кухню, Ярослав, оставаясь все так же без рубашки, стоял у раковины и мыл чайные чашки.
Ярослав! Зачем вы?.. воскликнула она, любуясь тем, как двигаются его плечи, бугрясь мускулами, как небрежно прикрывают шею черные, отросшие почти до лопаток волосы.
Мужчина обернулся и посмотрел на нее с улыбкой, от которой в солнечном сплетении у девушки как будто возник обжигающий огненный шарик:
Могу я хоть чем-то ответить на вашу доброту?.. Хотя бы такой мелочью и выключил воду, поставив на решетку сушилки чистую чашку.
Что ж Уже поздно! Надеюсь, сегодня больше не будет никаких визитёров! произнесла она. Завтра нарядим ёлку
Елку? не понимая, переспросил Ярослав.
Да. Ёлку. Праздничное дерево. Разве у вас не украшают их перед Новым годом?
А, вон вы о чем! Зимнее дерево! У нас его называют так! Только не ёлка береза, ослепительно улыбнулся он, так что Аля не удержалась, ответила улыбкой.
Правда?! У вас украшают березы?
Да Любимое дерево моего народа
Моего тоже. Но украшают в Новый год все же ели!
Так Подождите! Вы хотите сказать, что сейчас празднуете начало года Новолетье? слегка нахмурил черные брови он.
Почему Новолетье?.. Новый год!
Зимой?.. У нас новый год начинает свой отсчет с первого дня весны, в протальник! озадаченно произнес мужчина.
А у нас зимой, 1 января не менее растерянно ответила девушка. А протальник это получается, март? Тогда как называются у вас зимние месяцы?
Студень, просинец и сечень
А Я поняла! воскликнула она. У вас названия месяцев так и остались с древних времен. А у нас в какой-то период истории были заимствованы римские названия
Понятно!.. Я думаю, если покопаться, то можно найти еще немало отличий
И главное среди них то, что в вашем мире есть магия! подняла девушка палец вверх.
В вашем, как выясняется, она тоже имеется, пусть даже несколько иная
Ох В это сложно поверить! Уж слишком всё невероятно потерла она подушечками пальцев переносицу. Что ж, пойду в душ и спать! Спокойной ночи, Ярослав!
Доброй ночи, Альбина! отозвался он, проходя в гостиную.
Аля выключила свет на кухне и услышала негромкий смех мужчины.
Что такое? заглянула она в комнату.
Взгляните сама! и он показал рукой на диван.
Девушка посмотрела и тоже засмеялась: в самом центре длинного сиденья расположился рыжим пушистым клубком большой вальяжный кот.
Вот плут! Уже занял место! Гоните его прочь!
Не ругайтесь на кота, Альбина! Это он уже пришел лечить меня!
Да, он и всю прошлую ночь проспал у вас в ногах!.. Ладно, устраивайтесь на ночлег! И отдыхайте!
Она развернулась и услышала голос Ярослава:
Спасибо вам! За всё
Не стоит Сладких снов! и ушла, более не оборачиваясь.
11.
С утра они оба позавтракали, а затем Альбина достала с антресоли коробку с елочными украшениями, упакованную в пленку искусственную ёлочку и поручила мужчине заняться ее установкой и украшением.
Аля давно уже купила это искусственное деревце, отказавшись от ежегодного похода на елочный базар. Конечно, живая елка была и душистой, и более настоящей, чем полиуретановый суррогат, однако после новогодних праздников не надо было собирать пылесосом валяющиеся на ковре острые иголки и уносить ёлку к мусорным контейнерам. Конечно, можно было увозить ее в городской зоопарк послепраздничные елки шли на корм животным, но Альбине было откровенно лень тащиться с деревом в машине на другой конец города, а потом еще и вычищать после этого багажник от осыпавшихся иголок.
Ярослав с подозрением оглядел закутанную в полиэтилен и обмотанную бечевкой елку и вопросил:
А это что?
Как что? Елка, конечно же!
Хм Вам не кажется, что она Испортилась?
Альбина весело рассмеялась:
Ничего подобного! С ёлкой все в порядке
Тогда почему она так выглядит?
Просто елка искусственная!
А настоящиеисчезли?
Нет, растут. Ну, просто мне удобнее с искусственной
М-м-м с сомнением протянул мужчина. Странно Ладно, давайте вашу искусственную Куда ее ставить?
В гостиной, на маленький столик. Только его нужно поместить в угол. Там рядом розетка. Мы потом включим гирлянду!
И она пошла в гостиную, захватив коробку с игрушками. Ярослав последовал за ней. Они в четыре руки установили ёлку, а потом девушка оставила гостя наряжать символ Нового года, а сама занялась приготовлением праздничных блюд для застолья. Несколько раз раздавались телефонные звонки звонила мама, тетя Нина, Катюша, жена
Александра. Але приходилось отвлекаться от готовки, выслушивать поздравления от близких. Потом позвонила Маша, хитро поинтересовалась, как подруга ночевала, и тут же добавила (вот лиса!):
Передавай привет красавчику!
Машка, ты опять начинаешь?! возмущенно воскликнула девушка и тут увидела вошедшего с гирляндой в руках Ярослава. Так, всё, дорогая! Мне пока некогда! Потом перезвоню тебе! и поскорее отключилась.
Сударыня по привычке обратился к ней мужчина и тут же исправился. Альбина! А вот это
Гирлянда? Это надо на ёлку!.. Давайте я покажу!
И протиснулась мимо князя в коридор, а оттуда в гостиную.
Ёлка уже была украшена разноцветными шариками и смотрелась довольно мило.
Очень красиво! Вы молодец! Но только
Что-то не так?..
Гирлянду надо было повесить в самом начале, пока еще не было игрушек. Простите, я не подсказала
Ничего страшного! Я переделаю
Не надо, зачем?.. Повесим так! попыталась убедить она.
Мне несложно! И пусть все же будет так, как положено! Сегодня праздник все должно быть на высоком уровне
Мне неловко, что так получилось, сморщила она лицо.
И тут Ярослав снова сделал это прикоснулся к ее предплечью, не закрытому одеждой, и мгновенно щекотные мурашки разбежались в разные стороны от его ладони:
Ничего страшного, не переживайте! Мне все равно нужно чем-то заниматься
Ну, хорошо! Тогда потом просто распределите гирлянду равномерно на ёлочке, чтобы потом огоньки смотрелись гармонично!
Я все сделаю, не переживайте! и убрал руку.
На кухне раздался звонок телефона, и Аля поспешила туда.
На сей раз это был Виктор:
Привет, Альбина! Как ты? Всё в силе?
Да, конечно! Я уже с утра у плиты! засмеялась она.
О, моя ты хозяюшка! Так что часиков в восемь я подъеду?
Конечно! Мы же так и договаривались!
Отлично! Тогда до встречи, Альбина!
До встречи, Виктор!
Собеседник на другом конце провода отключился, и Аля отложила телефон на стол.
Они всегда обращались друг к другу именно так, называя друг друга полными именами. Даже в самые интимные моменты.
Ну, Аля-то понятно он все-таки был на шесть лет старше. Да и внешне всегда очень серьезный. Одно слово большой начальник! Иногда девушка удивлялась сама себе как ее угораздило завести роман с Виктором? Уж слишком разными они были! По характеру, по взглядам на жизнь Но, тем не менее, это случилось, и девушка была уверена, что она любит этого немного педантичного человека, искренне уверенного, что он делает всё для её же блага.
В отличие от подруги. Маруся никогда не считала, что Виктор может составить счастье ее «Альки». Девушка сердилась на учительницу, но не могла переубедить ее. В конце концов, просто оставила эти бесполезные попытки.
Альбина продолжила кудесничать над праздничными блюдами. Уже два салата и бутерброды с красной икрой заняли место в холодильнике. Наступила очередь традиционного оливье. Аля резала овощи, колбасу, почти не прислушиваясь к работающему в гостиной телевизору, который девушка включила с самого утра, чтобы Ярославу было не скучно.