Вот и хорошо! она звонко хлопнула в ладоши и повторила свой вопрос. Так какой? Золотой? Или синий? и склонила набок головку, увенчанную светлыми шелковистыми волосами.
Ярослав коротко рассмеялся:
Полагаю, золотой больше подойдет прекрасной даме!
Тогда синий?! настаивала она. И, дождавшись согласного кивка собеседника, добавила. Признаться, втайне я надеялась, что вы выберете именно его!
Почему?! искренне удивился князь.
Он очень подходит к вашим глазам, смущенно ответила девушка и заторопилась. Давайте писать скорее! Нужно обязательно сделать это до наступления полуночи! Пока не начался Новый год!
А могу я начал мужчина, но Альбина решительно перебила его.
Нет-нет-нет! Вслух нельзя произносить! Иначе не исполнится! Просто напишите на бумаге, чтобы никто, кроме вас, не видел Только кусочек бумаги должен быть маленьким иначе не поместится в шарик!
Понятно протянул Ярослав и, взяв в пальцы ручку, несколько мгновений с интересом разглядывал ее.
Это шариковая ручка, внутри чернила в виде густой пасты, пояснила Аля с улыбкой, заметив его взгляд. Очень удобно! Не нужно каждый раз окунать в чернильницу, как это было пару веков назад. А у вас?..
У нас несколько эпох писали птичьими перьями, пока не изобрели магические их аналоги. Сейчас пишут магперьями. Тоже весьма удобно! К тому же невозможно подделать почерк другого человека
Хорошо, давайте же запишем наши желания! И пусть они сбудутся! напомнила девушка.
Несколько минут оба что-то сосредоточенно писали каждый на своем листочке, а затем Альбина еще раз сходила к органайзеру за небольшими ножницами и отрезала оставшуюся чистой часть листка. Принесла ножницы гостю:
Вы можете отрезать лишнее! Так записочка станет еще компактнее! и положила ножницы рядом с мужчиной. Он поблагодарил, а девушка туго скрутила бумажку и, сняв с игрушки металлическую заглушку, старательно пропихнула внутрь тонкий бумажный цилиндрик.
Сейчас принесу нитки, и можно повесить шарики на елку!
Ярослав, похоже, тоже закончил с загадыванием желания, и отложил ручку. Свернул записку и отправил ее в свой шар. Аля тем временем вернулась с катушкой черных ниток (они будут не так сильно заметны на фоне зеленых ветвей, как белые) и, оторвав небольшой кусок нити, продернула его в проволочную петлю. Завязала узелок и показала мужчине:
Посмотрите, вот так!
Он послушно повторил все ее манипуляции, и молодые люди одновременно подошли к елочке.
Я могу повесить, куда захочу? спросил он.
Конечно, кивнула Аля.
Тогда вот сюда! и аккуратно зацепил петельку вокруг колючей веточки.
Тогда я рядом! с озорством воскликнула девушка, вешая свою игрушку на соседнюю зеленую лапу. Класс! восхитилась она, разглядывая оба шарика. Ну, вот! Можно вернуться за стол и выпить за исполнение наших желаний! Налейте нам шампанского, князь! и первой уселась на свое место.
Он негромко хмыкнул, но последовал за хозяйкой. Наполнил сияющие бокалы пузырящимся напитком и аккуратно поставил бутылку н край стола.
Альбина подняла свой бокал:
За исполнение наших желаний!
За исполнение! подхватил мужчина и легко коснулся ее бокала своим.
Они выпили, и Аля кивнула:
Вы берите салаты, не стесняйтесь! И вот эти бутерброды тоже попробуйте! Они, правда, очень вкусные!
Я верю вам, сударыня! мягко улыбнулся он. Я уже успел убедиться в том, что вы прекрасно готовите! Все очень вкусно! Но вы и сама должны поесть!
Да, конечно!
И тут требовательно зазвонил ее телефон. Девушка взяла его с полки и приняла вызов, отойдя к окну:
Алло! Привет, Маш!
Ну, как вы там? Виктор твой уже пришел? Вы там втроем? Как он воспринял зачастила лучшая подруга.
Марусь, все нормально! Ты ведь не за этим позвонила?
Ну да! Хочу поздравить тебя с Наступающим Новым годом, дорогая! Пусть твои желания непременно сбудутся! А Новый год пусть станет для тебя новой вехой в твоей молодой жизни!
Альбина засмеялась:
Спасибо, Машунь! Вот что значит педагог! Коротко и ясно выразила главную мысль! Я тоже поздравляю тебя, моя хорошая! Моя любимая подруга! И желаю тебе всего самого лучшего в новом году! Пусть он станет для тебя очень удачным, и всё, что ты загадаешь в полночь под елочкой, непременно сбудется!
Кстати, а вы елочку-то нарядили?! поинтересовалась Мария.
Конечно! Ярослав сам занимался этим!
Мужчина вопросительно посмотрел на нее, но девушка с улыбкой покачала головой, а Маруся уже воскликнула:
Вы, наверное, тоже уже за праздничным столом сидите?
Угу, промычала Аля, а подруга добавила:
Передавай мужчинам привет от меня!
Хорошо! Ты тоже тете Нине передавай поздравление от меня!
Ага! Она тоже тебя поздравляет! Ладно, пока-пока! Весело вам отпраздновать!
Да, и вам тоже! отозвалась девушка в уже замолчавшую трубку. Отложила гаджет в сторону.
Маруся передает вам привет и поздравления с праздником!
Благодарю, сударыня, церемонно отозвался Ярослав, чуть наклонив голову, как бы обозначая поклон.
16.
По телевизору уже вовсю набирало обороты праздничное шоу, звезды эстрады изображали бурную радость, исполняли новые и старые хиты, произносили заученные диалоги.
Ярослав время от времени бросал короткие взгляды на экран, и тогда брови его взлетали вверх, однако же, никаких комментариев он не высказывал.
Альбина, кажется, совсем успокоилась и, вспомнив о своих обязанностях хозяйки, снова стала ухаживать за гостем, подкладывая ему салаты и закуски, предлагая попробовать то одно, то другое.
Князь с улыбкой принимал все эти знаки внимания, наполняя бокалы обоих шампанским.
Альбина, видимо, на нервах, выпивала бокал за бокалом, старалась улыбаться, но от внимательного взгляда мужчины не укрылось, что неприятное происшествие с женихом выбило ее из привычной колеи.
Вот девушка, в очередной раз подняв за тонкую ножку свой фужер, произнесла:
Уже одиннадцать тридцать! Через полчаса наступит Новый год!
В полночь? уточнил Ярослав.
Девушка кивнула и продолжила:
Давайте выпьем за то, чтобы следующий год стал успешнее старого, счастливее, да и просто лучше! и задорно стукнула своим бокалом о фужер гостя, вызвав мелодичный звон, а затем, не дожидаясь ответных слов мужчины, опрокинула шампанское в себя.
Ярослав проследил за этим движением и тоже сделал глоток.
Альбина, вы ничего не едите!
А, да! Я голо-о-одная! протянула она, отставляя пустой бокал и привставая, чтобы положить себе салат, при этом ее как-то опасно качнуло в сторону, так что Ярослав выбросил вперед руку, чтобы, в случае чего, поддержать, но девушка все же выровнялась и, заметив его жест, засмеялась. Не-ет! Я держусь! и покачала головой, с какой-то шальной улыбкой на устах.
После этих слов она преувеличенно аккуратно подцепила ложкой салат с общего блюда и положила себе на блюдце. Отчего-то вздохнув, уселась на место и без особого интереса начала ковыряться в оливье, не поднимая глаз от тарелки.
Князь потянулся к хрустальному графинчику с вишневым компотом:
Позвольте поухаживать за вами, сударыня?
Аля молча кивнула, по-прежнему не поднимая глаз, и он наполнил прозрачный высокий стакан темно-рубиновой жидкостью из графина.
А потом вдруг произнес невпопад:
Вы окажете мне честь? Потанцуете со мной?..
Альбина удивленно уставилась на мужчину:
Потанцевать?..
С экрана телевизора в эту самую минуту, словно по заказу, полились звуки неторопливой плавной мелодии, дублируемой высоким, хрустально-чистым женским голосом, и многочисленные пары танцоров закружились по нарядному залу вокруг огромной, в потолок, украшенной ели, сверкающей мириадами разноцветных огоньков.
А мужчина уже встал из-за стола и направился к девушке, протягивая ей руку:
Да! Вот и музыка вполне подходящая!.. В праздники всегда танцуют! Я вас приглашаю!
Да, я знаю, ответила девушка. Просто Наши танцы Наверняка ведь, они отличаются от того, что танцуют у вас!
Мы просто отдадимся мелодии! Давайте! Положите руку мне на плечо, вот так Доверьтесь мне, Альбина!
Его пронзительно-синие глаза как будто в самую душу ей заглянули, и девушка зачарованно вложила пальцы в большую мужскую ладонь, сухую и теплую, а вторую руку опустила невесомо на предплечье, обтянутое черной тканью.
Свободная рука Ярослава легла ей на талию, и он ненавязчиво увлек Алю на середину комнаты, свободную от мебели. Если это и можно было назвать танцем, то с очень большой натяжкой, потому что они просто топтались на одном месте, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Время от времени мужчина поворачивался вместе с партнершей то в одну, то в другую сторону, не сводя с нее внимательного взгляда. Даже на каблуках девушка была много ниже него, и широкая грудь мужчины приходилась как раз напротив глаз Альбины. Вот в нее она и уткнулась взглядом. Но в какой-то момент, почувствовав, как он чуть крепче сжал ее пальчики, подняла на него глаза и мгновенно утонула в глубокой синеве:
Что?..
Вы слишком зажаты, расслабьтесь! Я не питаюсь красивыми девушками, лицо князя оставалось серьезным, но в глубине глаз прыгали озорные искорки.
Он притянул девушку к себе так, что она прикоснулась щекой к груди мужчины, и тут же услышала, как под ее ушком ровно и мощно стучит чужое сердце.
Не бойтесь меня, Альбина! Я никогда не обижу свою спасительницу, раздалось негромко над другим ее ухом.
И девушка, прикрыв глаза, почти прошептала:
Я и не боюсь
Это правда, сейчас рядом с иномирным князем ей было, на удивление, спокойно и комфортно. Рука мужчины положила ее ладошку себе на грудь, накрывая сердце, и Аля почувствовала, как нос Ярослава зарылся в ее волосы на макушке, шумно вдохнув воздух.
Музыка сменилась на что-то быстрое, задорно-шумное, а они так и стояли, обнявшись, посреди гостиной, словно весь мир вокруг них одномоментно исчез, оставив только их этого мужчину и эту женщину. А потом они одновременно сделали движение навстречу друг другу: Аля подняла лицо вверх, а Ярослав, наоборот, наклонился к девушке, и губы их встретились.
Словно молния промелькнула между ними в этот миг, и, как молния воспламеняет сухое дерево, так этот поцелуй зажёг их, заставив мгновенно вспыхнуть и потянуться друг к другу всем своим существом. Рука князя переместилась на затылок девушки, надежно зафиксировав его и зарывшись пальцами в копну густых волос, а губы усилили напор, как будто хозяин их стремился в полной мере вкусить сладость и нежность девичьих уст.
Аля не заметила и сама, когда ее руки поднялись и сначала обняли мощную шею, а затем вцепились в длинную черную гриву, оказавшуюся удивительно мягкой и шелковистой.
Она вдруг услышала чей-то длинный сладостный стон и лишь несколько секунд спустя осознала, что стонет сама. Однако не спешила разрывать поцелуй, испытывая настоящее наслаждение от переполнявшей её эйфории.
17.
И тут по телевизору громогласно начали бить куранты наступила полночь, а значит, начался Новый год.
От первого удара Альбина крупно вздрогнула всем телом, невольно заставив мужчину крепче обнять ее, а затем отстранилась, одновременно разрывая поцелуй, и прошептала:
С Новым годом, Ярослав!
С Новым годом, Альбина! эхом повторил князь, а девушка в пол-лица распахнула глаза и воскликнула:
Боже! Надо же выпить за Новый год! Но сначала подарок!
И отступив на шаг, унеслась в спальню, оставив растерянного мужчину так и стоять посреди гостиной. Но вот она вернулась, неся в руке пакет с ручками из яркого витого шнура, и протянула его Ярославу:
Вот! Это вам!
Мне?! Вы приготовили для меня подарок?! изумился он, машинально принимая яркий расписной пакет.
Ну, вы же не виноваты, что оказались в неизвестном, чужом мире?.. Я подумала, что несправедливо будет, если в эту ночь все получат подарки, а вы Ну, в общем, я купила его именно для вас! Не заглянете? и она показала глазами на пакет.
Да-да, конечно! заторопился князь и, запустив руку внутрь, достал упакованный в подарочную бумагу сверток. А что там?..
Нет-нет! помотала головкой Альбина, и широкая улыбка осветила ее лицо. Вы должны сами увидеть! Разворачивайте! и забрала у него из пальцев пакет, отложив его на диван.
Мужчина с осторожностью, даже с какой-то опаской принялся распаковывать подарок, и из шуршащей бумаги показался вязаный синий край.
Что это?.. он тряхнул рукой, и длинный конец шарфа упал на пол. Шарф?! Вы специально купили его для меня?!
Ну да, я же говорила! словно объясняя маленькому ребенку, произнесла она и, забрав обертку, бросила ее на диван, к пакету. Я подумала, что у вас нет ничего теплого, а на улице сейчас Что? Что вы так смотрите на меня?..
Вы удивительная девушка, Альбина! с каким-то придыханием произнес мужчина. Удивительная и восхитительная!
Ну, уж вы скажете! отчего-то смутилась она, так что нежная кожа щек окрасилась ярким румянцем. Так! Давайте-ка примерим!
И, решительно забрав у него шарф, принялась наматывать вокруг шеи князя, неотрывно наблюдающего за ней ставшими, кажется, еще более синими глазами.
Расправив короткие концы шарфа на груди мужчины, пригладив их ладошкой, она совсем тихо произнесла, не поднимая взгляда от вещицы:
Ну, вот! Теперь хотя бы не будете мерзнуть, если окажетесь на улице!
Ярослав перехватил обе ее кисти своими большими ладонями, задержал их на несколько мгновений так, а потом поочередно поднес к губам сначала одну, потом другую и запечатлел на каждой поцелуй.
Аля задержала дыхание, а он, заглядывая ей в глаза, произнес тихо:
Благодарю вас, сударыня! От всей моей души! Никогда раньше не думал, что на свете есть такие девушки
Она хотела что-то ответить, но мужчина вдруг отпустил ее руки и, сняв о своего левого мизинца какое-то тонкое и совсем неброское колечко, сказал:
У меня нет для вас особенных подарков, Альбина! Но позвольте вручить вам этот скромный дар, в знак моей бесконечной признательности и благодарности за вашу душевную доброту и щедрость.
После этого поймал левую Алину кисть и, внимательно осмотрев ее пальчики, надел кольцо на средний палец. Колечко село, как влитое глазомер у тайного агента императора был, конечно, отменный! Со всех остальных пальчиков Альбины оно непременно бы просто свалилось пальцы у девушки были тонкими и изящными.
Почему кольцо? спросила Аля, испытывая какую-то неловкость уж слишком интимным показался ей этот жест.
А вы хотели бы, чтобы я подарил вам свой магнэт?! лукаво спросил Ярослав, разбивая эту неловкость, и оба они одновременно рассмеялись. А потом мужчина, вмиг сделавшись серьезным, сказал. Я попросил бы вас не снимать кольцо с руки, Альбина. Ну, или носить его почти постоянно!..
А Это что-то означает?
Нет немного замявшись, ответил князь. Просто подарок ничего такого
Ну, хорошо! Но мы с вами до сих пор не выпили за наступивший Новый год! напомнила девушка.
Действительно! подхватил он веселым голосом и направился к столу, чтобы снова наполнить бокалы шампанским.
Альбина последовала было за ним, но тут телефон, лежащий на полке мебельной стенки, разразился громкой трелью. Это оказалась мама. Она поздравила дочку с праздником и пожелала много-много хорошего! Аля, в свою очередь, тоже произнесла приличествующие моменту слова, а потом в трубке послышался голос брата. Судя по интонациям, Александр уже успел не только щедро проводить старый, но и встретить новый год. Аля посмеялась над пожеланиями обычно серьезного и сдержанного брата ей, потом поговорила поочередно с Катюшей и близнецами, видимо, подпрыгивающими от нетерпения поскорее поздравить любимую тетю.