На кухне Альбина поспешно распахнула дверцу плиты и выдохнула: курица зарумянилась, но еще бы чуть-чуть и верхняя корочка начнёт подгорать. Быстро схватив с крючка над тумбой прихватки, девушка вытащила противень с блюдом и поставила его на плиту сверху. Поджала губы, сердясь на Виктора, раздувшего из мухи слона, из ничего, на ровном месте.
За все время их романа, за все полгода она ни раду не давала ему даже крошечного повода для ревности, а вот теперь она вдруг начал показывать себя.
Аля оставила блюдо на кухне и вернулась в гостиную, в которой царила подозрительная тишина. Бросила быстрый взгляд на мужчин: Виктор продолжал сидеть на диване, уставившись на экран телевизора, а Ярослав прислонился плечом к стене, сложив руки на груди.
Ну? Вы тут не поубивали друг друга?..
Очень смешно, Альбина! Никогда не думал, что ты столь легкомысленна!
О господи! И в чем же, позволь спросить, ты увидел мою легкомысленность?.. завела глава в потолок девушка.
Ты пускаешь в квартиру подозрительного мужика, не думая о том, что он может оказаться кем угодно от вора до маньяка-убийцы! припечатал мужчина.
Ярослав при этих словах громко фыркнул:
Я не вор!
А! Значит, против маньяка ты не возражаешь?!
Господи, да перестаньте вы уже! Не портите праздник! Из-за твоих необоснованных обвинений, Виктор, я едва не проворонила курицу! И вообще! Хватит уже ссориться, садитесь за стол! Пора провожать старый год! скомандовала она непререкаемым тоном. Ярослав, пожалуйста, сходите на кухню, принесите шампанское из холодильника!
Князь молча кивнул и ушел, а Виктор прошипел:
О, он уже чувствует себя в твоей квартире, как дома?!
Виктор, я прошу тебя! Не начинай опять! Это уже начинает раздражать! Давай не будем в такой вечер ссориться!..
Он хотел что-то ответить, но тут вернулся с бутылкой в руке Ярослав, и мужчина замолчал, насупившись.
Садитесь за стол, мальчики, мягко промолвила девушка, подавая пример. Откройте шампанское, а сама принялась наполнять салатами большие плоские блюдца, стоявшие перед гостями.
Давай сюда! протянул руку за бутылкой Виктор, но князь невозмутимо покачал головой. Принялся аккуратно раскручивать проволоку, удерживающую пробку, так что о том, что бутылка открыта, свидетельствовал только негромкий хлопок и легкий дымок из горлышка.
Ярослав наполнил пенившимся шипящим напитком высокие тонкостенные бокалы на ножках и сел за стол.
Хочу сказать тост, пожелала Альбина. Мужчины уставились на нее такими разными глазами: ярко-синими у агента Его Императорского Величества из другого мира и темно-карими у руководителя отдела логистики в фирме, в которой работала и Альбина. А девушка продолжила. Сегодня необычный день. Во-первых, это последний день уходящего года. И если подвести итоги старого года для меня он стал особенным, потому что я встретила тебя, Виктор. Ты стал дорог мне, и, надеюсь, что и я не безразлична тебе. А во-вторых она ненадолго замолчала, как будто обдумывала, как лучше выразить свою мысль, а потом кивнула сама себе и произнесла. Недавно со мной произошло странное событие. И я до сих пор не могу решить, как же относиться к нему
Она взглянула на Ярослава, обхватившего пальцами ножку своего бокала, и не спускавшего внимательного взгляда с говорившей девушки.
Я говорю о нашем знакомстве, Ярослав
Что это за заявление такое?! снова вымолвил Виктор, играя желваками. О чем ты вообще?! Что такое произошло?!
Просто давайте лучше выпьем за уходящий год и проводим его с миром! закончила Аля и, подняв бокал, потянулась к бокалу бойфренда, с мелодичным звоном коснувшись искристого хрусталя. И сразу же повторила это с Ярославом, а затем пригубила сладковатого пузырящегося напитка, холодной дорожкой пробежавшегося по горлу и скатившегося в желудок. Кушайте!
Поставила бокал на стол и принялась за салат, небольшой горкой лежавший на ее блюде.
Мужчины молча выпили, причем Виктор опрокинул в себя сразу весь бокал, Ярослав же оставил в своем почти половину.
14.
Некоторое время за столом слышался только негромкий звон вилок о фарфор, да тишину в комнате нарушал лишь приглушенно работающий телевизор на одном из центральных каналов уже началось новогоднее шоу.
Очень вкусно! нарушил молчание Ярослав. И с благодарной улыбкой добавил. Вы прекрасно готовите, Альбина!
Вот именно! Готовит она прекрасно! Но с чего ради тебя удостоили чести пробовать стряпню моей женщины?! тут же ядовито подхватил буравящий его глазами Виктор.
Виктор!..
Ярослав аккуратно положил вилку на край блюда и вперил в того потяжелевший взгляд:
Послушайте, господин Маслов! Я, кажется, не давал вам никакого повода вести себя подобным образом! И тем более эта прекрасная девушка не заслужила вашего хамского отношения к ней! Вы явились в ее дом, сидите за ее столом, поглощаете приготовленную ей пищу и позволяете себе
Да кто ты вообще такой, чтобы строить меня?! вскочил на ноги Виктор.
Вилка, ударившись о край тарелки, звякнула и свалилась куда-то под стол.
Ты кто ее любовник?! Что, до-ро-га-я, по слогам произнеся последнее слово, яростно выплюнул он, нового трахаля себе нашла?! За моей спиной шашни крутите?!
Замолчи! Что ты несешь?! закричала она, заливаясь сердитым румянцем и сжимая кулаки.
А он уже подскочил к князю, тоже поднявшемуся со стула, с явным намерением вцепиться ему в одежду на груди, да только реакция иномирца была в разы быстрее. Аля даже и не заметила, в какой момент Ярослав перехватил руки ее бойфренда, и вот уже тот согнулся пополам, охнув от боли в заведенной за спину руке, а князь спокойно говорил:
Вы немедленно извинитесь перед Альбиной, иначе я вышвырну вас прямо в окно. Вы поняли?! повысил он голос и тряхнул Виктора, отчего тот, выругавшись, крикнул:
Отпусти, сволочь! Я убью тебя! Отпусти!
Альбина замерла на своем месте, испуганно глядя огромными, в пол-лица глазами, на развернувшуюся перед ней сцену, и только сдавленно пискнула:
Ярослав прошу
Тот еще раз встряхнул мужчину и потребовал брезгливо:
Ну! Извинитесь!.. и разжал руки.
Виктор прытко отскочил в сторону и, одёргивая щегольской дорогой пиджак, кривясь, взглянул на девушку:
Что ж, отличный сюрприз, дорогая! Отличный новогодний подарок! Не стоило разыгрывать весь этот спектакль передо мной! Надо было просто сказать, что нашла мне замену молодого смазливого самца!
Да о чем ты, господи?! всхлипнула Аля, взмахнув руками. Какая замена?! Ты все не так понял!
Да-а?! А как я должен был понять?! Я прихожу к тебе, чтобы вместе встретить Новый год, и что я вижу?! Какой-то мужик по-хозяйски распоряжается в квартире моей девушки! И что я должен думать, Альбина?! Что?!
Я тебе всё объясню! Просто
Просто не надо держать меня за лоха! Думаешь, рога будут подходящим украшением на моей голове?!
Ярослав! Ну, хоть вы скажите ему!..
Не надо мне ничего говорить! Я и так всё понял! Ладно, голубки! Не буду вам мешать! Оставайтесь, празднуйте!
И он ринулся в прихожую, не обратив внимания, что стремительная рыжая тень скользнула оттуда мимо его ног и умчалась в спальню.
Виктор! Виктор! Ну, куда же ты? девушка бросилась вслед за ним, а Ярослав опустился на стул, закрыв ладонью глаза и сокрушенно покачивая головой.
В прихожей, между тем, мужчина, сорвав с плечиков пальто, яростно просовывал руки в рукава. Начал поспешно обувать ботинки и вдруг яростно выругался:
Да чтоб тебя! Проклятая животина!
Что
Я убью этого твоего кота! Сволочь мохнатая!
Виктор?..
Эта мерзкая тварь нассала в мой ботинок!!
Альбина охнула и зажала рот ладонью, а мужчина сдёрнул ботинок с ноги и перевернул его вверх подошвой. И девушка с ужасом увидела, что оттуда закапала желтоватая жидкость, пачкая линолеум прихожей.
Это уже вообще ни в какие ворота! между тем, разорялся Виктор, тряся ботинком в руке. Потом, громко пыхтя, сунул ногу в оскверненную обувь.
Но ты же не думаешь, что это я науськала Рыжика?! возмутилась девушка и удостоилась такого сверкающего взгляда любовника, что осеклась и закрыла рот.
Виктор, пожалуйста! дрожащим голосом попыталась остановить его Аля, но тот ничего не слушал и лишь, подойдя к входной двери, бросил с ненавистью:
Я думал, ты другая, светлая, а ты такая же, как все эти бабы! В глаза говоришь и делаешь одно, а за спиной предаёшь, не моргнув! Иди! Возвращайся к нему! Что! Будете смеяться над тем, как ловко обвели меня?!
Виктор, да всё совсем не так!.. Господи! Я прошу тебя, сначала выслушай, а потом делай выводы!
Иди! Отпразднуйте вдвоем такое удачное окончание года! Шлюха!.. Ненавижу! в его глазах была такая лютая ненависть, что Аля отшатнулась.
А он распахнул дверь и выскочил на площадку, напоследок так хлопнув ей, что маленькая картина, висевшая на стене в прихожей, рухнула на пол, распавшись на рамку и кусочек картона, на котором был изображен какой-то безыскусный натюрморт.
Альбина без сил оперлась спиной о стену и сползла вниз, прижав колени к груди и уткнувшись подбородком в подол нарядного платья. В груди ее зародился неудержимый смех, стоило ей только представить, как кот крался в прихожую, чтобы там Она расхохоталась во весь голос, и смеялась, смеялась, пока слезы, помимо воли, не покатились из ее глаз, и девушка всхлипнула, почувствовав горькую обиду. За что он так с ней? Ведь Аля сразу все объяснила, что просто оказала помощь человеку, попавшему в беду. Почему он не поверил ей, а устроил эту безобразную сцену ревности?
Она закрыла глаза, но никак не могла остановиться, чувствуя, что хохот перерастает в истерику, а слезы все текли и текли из-под век, капая с подбородка на ткань платья.
Послышались быстрые шаги, ее плеча коснулась мужская рука, и голос Ярослава произнес с тревогой:
Альбина, почему вы сидите на полу? Что случилось? Он вас обидел?! А что тут на полу?..
Девушка подняла заплаканное лицо, все еще смеясь:
Рыжик Он выразил свой протест, пометив ботинок Виктора
Вот паршивец! засмеялся князь.
А Аля внезапно оборвала смех, лицо ее скривилось:
Почему он так?.. Я ведь ничего такого не и спрятала лицо в ладонях.
Мужчина шумно вздохнул и присел на корточки перед ней:
Ну, вот что!.. Давайте-ка, поднимайтесь! Не нужно сидеть на полу!.. У вас такое чудесное платье! Будет нехорошо, если вы его испачкаете Давайте, вставайте, сударыня, и сам уже поднимал ее, придерживая за руки.
Ноги почему-то не держали Альбину, и тогда мужчина ловко подхватил ее на руки и понес в гостиную. Аля ахнула и вцепилась ему в плечи:
Зачем вы
Тсс, произнес он успокаивающим тоном. Идите-ка сюда!
И опустил ее на диван, усаживая точно посередине.
Посидите, сейчас принесу вам воды!
Не надо, слабо возразила девушка, но он, не слушая, скрылся на кухне и через пару минут вернулся оттуда со стаканом воды.
Вот, выпейте-ка! Вам нужно успокоиться! и протянул ей бокал, сам опустившись рядом.
Альбина послушно выпила полстакана и отставила его на стол, протянув руку.
Князь пытливо смотрел на нее:
Вам лучше?
Девушка кивнула, пряча взгляд:
Простите
Это я должен просить прощения у вас
Да за что?..
За то, что из-за меня вы поссорились с женихом
Вы ни в чем не виноваты покачала она головой.
Если бы меня здесь не было этого бы не случилось И Вам бы не пришлось плакать, он поднял руку и большим пальцем стер слезинку с ее щеки.
Девушка вздохнула:
Он никогда даже не давал понять, что ревнует.
Видимо, просто раньше для этого не было повода
Господи Глупость какая-то! воскликнула она.
Отнюдь не глупость! Вы красивая молодая женщина, Альбина! И когда ваш жених увидел, что рядом с вами может быть кто-то еще, кроме него Возможно, он испугался И его поведение просто естественная реакция мужчины
Я никогда не давала повода для ревности!
Я верю вам, мягко произнес князь.
И всё равно мне неловко перед вами
Вам не за что корить себя, Альбина!..
Они помолчали, затем девушка с преувеличенной живостью произнесла:
Что ж Скоро наступит Новый год, а мы еще толком старый не проводили! Садитесь к столу!
Вот так-то лучше! весело воскликнул он. Ведь сегодня такой важный для вас праздник! Ни к чему грустить! Позвольте, я налью вам игристого!
Это шампанское! улыбнулась она.
У нас такие вина называют игристыми!
Ну, в принципе, и у нас тоже! Но вот этот вид именно шампанским по названию области во Франции, где впервые начали производить подобные напитки.
Ярослав снова наполнил бокалы, и, легко чокнувшись, они выпили. Аля вдруг почувствовала, как напиток ударил ей в голову видимо, сказалось то обстоятельство, что она пила, по сути, на голодный желудок, не успев толком насытиться до безобразного скандала, устроенного Виктором.
Нужно было срочно поесть, иначе еще до Нового года она позорно захмелеет.
15.
В гостиную, задрав пушистый хвост, важно прошествовал Рыжик.
Явился! Ты что это натворил там, в прихожей?! строго вопросила девушка, заметив кота.
Но этот паршивец сделал вид, что хозяйка обращается вовсе не к нему, и, запрыгнув на диван, свернулся клубком, обернувшись хвостом, и закрыл глаза.
Вот плут! засмеялся Ярослав. Но он у вас молодец! А ведь говорят, что кошки способны почувствовать негативные эмоции и распознать не очень хорошего человека Хм, простите, я ни на что не намекаю. Просто, в наших краях существует такое поверье
Да и у нас тоже, подтвердила его мысль Аля. Так что, наверное, вы правы!.. Но вот что странно вас он принял сразу!
Наверное, потому, что я неплохой человек? лукаво проговорил он.
И вдруг девушка ахнула, удостоившись недоумевающего взгляда Ярослава:
Что такое?..
А она уже вскочила на ноги:
Боже, я совсем забыла! и вихрем унеслась в спальню, так что подол нарядного платья закрутился вокруг стройных ног в изящных «лодочках».
Кот поднял голову, проследив круглыми желтыми глазищами за хозяйкой.
Ты что-нибудь понял, Рыжий? мужчина проводил ее задумчивым взглядом, но уже через минуту девушка вернулась в гостиную, держа в обеих ладонях блестящие цветные шары ярко-синий и солнечно-золотой.
Темные брови князя поползли вверх:
А Разве мы не вешали их на праздничное дерево? и обернулся к елке, стоявшей на столике в углу и весело подмигивающей огоньками гирлянды.
Эти нет, расплылась в улыбке Аля.
Аккуратно положила шары на стол, между тарелками и салатниками с праздничными блюдами, а затем подошла к мебельной стенке и взяла с полки, из подставки для канцелярских принадлежностей, две шариковых ручки. Оттуда же вытянула пару листочков для заметок и вернулась к столу.
Опустила одну из ручек и листок бумаги на золотистую скатерть перед Ярославом, а потом села напротив мужчины, на свое место.
В семье у моих родителей есть одна замечательная традиция, почти ритуал. В новогоднюю ночь у нас всегда было принято писать на бумаге самые заветные желания, а потом, скрутив бумажки трубочкой, помещать внутрь нового елочного шарика и вешать его на елку. И я привыкла каждый год делать то же самое, хотя давно уже живу отдельно. Выбирайте! Какой шарик нравится вам больше? и раскрытыми ладошками указала на лежащие перед ними игрушки.
Ярослав с сомнением посмотрел на девушку:
Вы уверены, Альбина?..
Конечно! живо воскликнула она. И тут же нахмурилась. А!.. Вы не хотите, потому что думаете, что один шарик я покупала для она замолчала, закусив нижнюю губу.
Мужчина покачал головой, и легкая улыбка мелькнула на его губах:
Нет! Вовсе нет!.. И если вы хотите Если считаете, что я вправе воспользоваться этим прекрасным шариком и загадать желание я с удовольствием и благодарностью сделаю это.