Одним из таких был прибывший с Далёких островов вместе с Моргуни майор Дмит. Забавно, но за всё то время, что я был в гостях у лоренгора, мы с ним так ни разу и не встретились.
При первой аудиенции он меня сразу же поразил своим знанием военного дела, а также всего того, что мы должны были поменять, чтобы не упустить хотя бы то небольшое преимущество, которое у нас пока ещё было и не потерять большее количество контролируемой территории. Горнерван должен был всегда оставаться в наших руках. Это наша Родина.
Майор Дмит был в меру груб, в меру вежлив. Скептически окинув взглядом наши отряды, он хмыкнул.
И это Ваша армия, господин командующий?! М-да. Мне тут придётся много поработать Если, конечно, Вы меня возьмёте. Но для пары первых сражений пока этого материала хватит. И я выдрессирую их всех так, что врагам будет страшно Он посмотрел на меня проницательным взглядом. Ну так что, берёте?
Дмит выжидательно смотрел на меня, а я вглядывался в него. Мне уже стало казаться, что я очень хорошо знаю его. А своему чутью я последнее время снова научился доверять. Вокруг Дмита клубилось облако голубого цвета, что говорило о том, что Великий Старец признал его достойным.
Да, кивнул я. С огромным удовольствием. Мы должны отстоять Эвергленд, а кроме нас самих никто этого лучше не сделает.
Мы пожали друг другу руки и майор Дмит стал натаскивать наше ещё неопытное войско
Уже несколько дней спустя состоялся первый, так сказать, экзамен на профпригодность майора Дмита и оценка его навыков как тренера.
И мы выдержали. Мы, конечно, потеряли много бойцов. Но при этом нанесли и ощутимый урон войскам противника поверженных Спящих оказалось гораздо больше. И что было особенной удачей, мы даже смогли захватить одного из них живым
Но ненадолго.
При помощи Мраны он сумел сбежать. Фар'иль, конечно же, получил за это выговор. Он слишком расслабился, по мнению специального корпуса защиты, и позволил себя обдурить.
Несмотря на все мои заверения в полной преданности Фар'иля его временно отстранили от командования обороной Горнервана, впрочем не отправили в заключение.
Я прекрасно понимал, что Мрана сможет превзойти любую защиту на её стороне была древняя и опасная магия. Магия Демонов Скал. Танцующий во Тьме, с которым мы с недавнего времени делили один разум, много мне о них рассказал. И лишь полное уничтожение носителя Демонов Скал сможет остановить их.
Убить Мрану.
Именно такое задание я хотел дать одному из лучших шпионов нашей армии. Накапотт, когда-то возглавлявший Тёмных вампиров, обитавших в тёмном секторе Леса чудес, практически сразу же примкнул к нам.
Его подчинённые старались не показываться никому на глаза. И я прекрасно понимал, почему он отдал им такой приказ. При виде других существ (будь то люди, файры, лепреконы), они теряли контроль над собой и начинали атаковать даже своих союзников. Вековая жажда крови.
Но несмотря на это, именно они были самой важной частью нашей армии, которая завершала все атаки. И именно благодаря им, нам удалось одержать те немногочисленные победы, которые всё ещё сохраняли за нами Горнерван и близлежащие территории.
Ты звал, Гармавен? Услышал я позади себя его тихий и спокойный голос. Я пришёл.
Отлично, ответил я. Я хочу дать крайне ответственное и важное задание.
Догадываюсь, пробормотал Накапотт. Ты бы не стал звать из-за пустяков. А задание для меня лично или для всех моих?
Ты сам решишь, кто на него способен, сразу отрезал я. Мне сложно судить, где и кто из Тёмных вампиров будет лучше выполнять свой долг. А задание вполне тривиальное нужно устранить Мрану.
Мрану? Это ту рыжую ведьму? Что связалась с Демонами Скал? С Тёмным пламенем?
Да, она, кивнул я. А что, есть какие-то проблемы?
Видишь ли, Гарм, начал Накапотт. Мы Тёмные вампиры. Мы несём зло. Вечную тьму. Боль. Страдания. Ты это знаешь. Но как ты сам думаешь, откуда у нас эти силы?
Неужели
Да, ответил вампир. Мы были созданы частью Тёмного пламени. Поэтому мы не можем идти против наших, так сказать, создателей. Уничтожать Спящих запросто. В них нет того, что создало нас. Но не носителя Тёмного пламени. Тут, к сожалению, я не могу тебе помочь. С Мраной люди должны разобраться сами.
Я лишь посмотрел на него и кивнул.
Хорошо. Спасибо, что пришёл. И вообще Я обвёл руками всё пространство вокруг себя. За всё спасибо.
Он тоже кивнул в ответ и растворился также внезапно, как и появился.
***
Мрана, откинув копну рыжих волос со лба, осматривала стоявших перед ней солдат Спящих. Тех, кто проиграл недавнее сражение в окрестностях Горнервана.
Это ей было странно.
Войска Спящих превосходили то сборище, что называло себя армией Эвергленда. Как по численности, так и по техническому оснащению. Используя магию Тёмного пламени, Мрана смогла обучить Спящих новым, неизвестным им методам ведения войны.
Помимо прямых атак в лоб, которые когда-то очень давно приносили успех их карательным рейдам на населённые пункты, Мрана обучила их метанию огненных шаров. За это спасибо Демонам скал.
Но в последнем бою что-то пошло не так.
Войско Гармавена вёл в атаку неизвестный ей командир. По слухам он прибыл сюда с Далёких островов, а значит, был отличным военным специалистом. Поскольку Далёкие острова постоянно воевали, кто бы о них что ни говорил.
Ей, если честно, очень понравилась тактика нового командира сначала заманить Спящих в узкое пространство, а затем замкнуть вокруг них кольцо. И уничтожить. Пустив Тёмных вампиров.
Она знала, что в них тоже есть частица Демонов скал, но они отказывались пытаться побороть вампиров. Это ей было странно. На что Демоны скал ответили, что они не могут убивать своих отпрысков, как и те их.
Мрана понимала, что она должна как-то поддерживать дисциплину в войске Спящих. А иного метода, кроме как казней, Демоны скал ей не подсказали. Поэтому уцелевших солдат ждала незавидная участь.
Этих ублюдков, испортивших нам всё уничтожить.
***
Я снова стоял на вершине скалы и глядел вдаль. Туда, где когда-то был мирный город, столица Эвергленда город Немвилль. Я прекрасно помнил, как впервые приехал в него; я вспоминал как был членом Отряда Справедливости, который вернул власть Потрану де Муассирту; как год спустя после этого был вынужден освободить Валлина, носителя Чёрного меча, чтобы сразиться со странным големом, созданным некой магической силой
Впрочем, только теперь я понял, что это было сражение с магией Мраны. Да я смог выдержать, смог выстоять и выжить. Но Мэрблэнш и Потран де Муассирт были убиты
И если наследницу некогда великой династии убили выстрелом стрелы, то старого правителя всего лишь удушили, свернув ему шею. Я, конечно, догадывался, что это могла сделать сама Мэрблэнш Но вот зачем?..
Я предполагал, что мне станет яснее позже. После того, как выберут нового правителя Эвергленда. Пусть даже и из той же династии. Как-никак они правили этими землями очень долго. Но, видимо, Совет посчитал иначе, признал власть Потрана скомпрометировавшей всю династию и избрали нового правителя.
Меня.
Я вздыхаю и перевожу взгляд в другую сторону. В сторону Горнервана. Этот город за столь короткое время стал мне родным. Здесь мы жили вместе с Мали, пока
Я закрываю глаза и сквозь память воспоминаний снова вижу её живой. Такой весёлой и прекрасной. С ней мы были счастливы. Пусть и недолго.
Я разворачиваюсь спиной к горизонту и спускаюсь со скалы.
Клянусь, что мы отвоюем Эвергленд у Спящих и Мраны. А когда мы это сделаем, все виновные понесут наказание. И сами захватчики и те, кто им помогал.
Но для того, чтобы продвинуться в этом, нам нужно было знать, какова обстановка в захваченной столице и что там происходит на самом деле. Поэтому я и принял решение снарядить туда разведывательную группу. Глубоко законспирированную, каждый из её членов не должен был знать о других. Каждый из них отправлялся поодиночке. И лишь вернувшись с успешно выполненного задания они могли встретиться. Здесь. В моём штабе.
ГЛАВА 2. РИСКОВАННАЯ ПОЕЗДКА
Ты рисковал собой не раз шутя,
И знаешь, что такое боль.
Ты в пьесе жизни выбрал для себя
Недлёгкую роль.
Приходится тебе друзей терять,
Жестокий принимая бой.
И каждый раз в нелёгкий спор вступать
С самою судьбой
«Ты рисковал собой не раз шутя», Андрей Иванов
Я внимательно оглядываю тех троих, что вызвались пойти на крайне опасное для себя задание. На отправку в захваченные Спящими территории. Кто-то из них наверняка не вернётся, кого-то из них могут раскрыть, выявить и уничтожить.
Наверняка крайне жестоким методом. В назидание своим. Чтобы те знали, что их может ждать в случае предательства
Передо мной находилось трое. Двое мужчин и девушка. Остановившись около неё, я удивлённо вскинул бровь. Я, если честно, не ожидал, что представительницы прекрасного пола могут пойти в разведку в качестве военного разведчика.
Да, во время тех сражений, что уже состоялись, девушки проявляли себя ничуть не хуже, а иной раз даже гораздо лучше мужчин. Они шли в прямые атаки, не боясь абсолютно ничего. Ошарашенные такой резвостью Спящие терялись, запутывались в собственных боевых порядках и, как следствие, проигрывали сражение
Но идти в разведку в захваченный врагом город?
Итак, произнёс я, наконец останавливаясь перед ними. Сейчас каждый из вас ответит мне ровно на три вопроса. Первый как зовут. Второй откуда вы родом. Третий зачем вы идёте в разведку Итак?..
Андрен де Смот. Я из небольшой деревушки на границе с Магистралью. А в разведку я иду, потому что у меня остались ещё друзья и родственники в Немвилле. Я не могу их потерять.
Антуан Санбриг. Немвилль. Хочу отомстить подонкам.
Наконец я остановился перед девушкой. Прежде, чем она начала отвечать на вопросы, я успел внимательно её разглядеть.
Она была среднего роста с ничем не примечательной внешностью. Таких лиц как у неё было сплошь кругом, что однозначно является преимуществом легко затеряться в толпе. Короткие чёрные волосы, сбритые на висках и затылке явная примета тяжёлого военного времени. Сейчас такая причёска практически у всех.
Марха. Меня зовут просто Марха. Я из маленького города на юге Эвергленда. А иду в разведку Она на некоторое время замолчала, словно бы собираясь с мыслями. Потому что так хочу.
Я улыбнулся. Забавно, она мне явно кого-то напоминала. Из прежней жизни.
Ладно, проговорил я. Вот и познакомились. Я так понимаю, что Вас уже не отговорить, да и отбор вы все прошли нешуточный, прежде чем оказаться здесь, рядом со мной
Они все кивнули, а Марха лишь вздёрнула бровь, словно бы спрашивая, а что дальше. Я снова усмехнулся.
Но теперь к делу. Для начала вам всем будут нужны новые имена и немного иная внешность, правда последний пункт относится не ко всем, я задержался взглядом на Мархе. У кого-то из вас вполне нормальная для тайного шпиона внешность. Имена Вы придумаете сами. Но учтите, что они не должны иметь ничего общего с вашей прежней жизнью. Ни малейших сходных пересекающихся букв, слогов и чего-либо ещё. Представьте, что вы начинаете новую жизнь. Абсолютно новую. Вы должны забыть всё своё прошлое. Полностью. Вы чистый лист бумаги. Вы пустота, которую вы сами и заполняете Вы должны стать абсолютно иной личностью. Даю вам пять минут на размышление, а потом поговорим снова
Мархе не понадобилось столько времени. Буквально через пару минут, она приблизилась ко мне и произнесла:
Меня зовут Аннет. Я из Немвилля. Когда сюда пришли Великие Спящие, я была счастлива. Ведь они принесли нам долгожданную свободу. Но эти мерзкие твари, она сделала вид, что сплёвывает на пол. Горнерванские собаки! Они мешают нам всем жить. И я хочу, чтобы Спящие освободили от них всю страну!
Браво! Зааплодировал я. Я даже на секунду поверил, что ты говоришь всё искренне.
Я и говорю искренне. Она на секунду замолчала. А затем, улыбнувшись произнесла лишь несколько слов. Для тех, кто враг.
Я снова внимательно на неё посмотрел. Было в ней нечто такое, что неуловимо мне говорило о том, что это далеко не последняя наша встреча. Что она ещё сыграет важную роль в моей будущей жизни Я на миг прикрыл глаза, позволяя высвободиться внутреннему взору и ощутил, что вокруг неё клубится синий туман.
Да, он был не такой густой, какой был у меня. Он не был таким же, каким был у Мали. Он был ещё очень юн, если так можно было выразиться про туман, про внутреннюю силу, но он был. А значит, можно было рассчитывать, что Сила поможет ей.
Я снова открыл глаза.
Итак. Вы выходите из города на рассвете завтрашнего дня. С интервалом три часа. Кто выйдет первым решите сами. Но затем ведите себя абсолютно естественно для тех, кто как будто бы покинул нерадостные для них места с большим счастьем и очень рад оказаться среди Великих Спящих Всем всё ясно?
Каждый из них кивнул, а Марха ещё и улыбнулась. Я знал, когда у людей бывает подобная улыбка. Когда они полностью уверены в своих силах и в том, что у них всё всегда получится. Но в случае этой девушки я был абсолютно уверен. Ведь с ней был синий туман. Пусть она сама об этом может и не догадываться, но её отметила сила Великого Старца. А значит, по крайней мере, у неё точно есть шансы и выжить и выполнить задание.
На рассвете следующего дня ставку командующего войсками Эвергленда покинули три человека двое мужчин и одна девушка. У них было крайне серьёзное задание. Но, что было наиболее важным так это, о чём они все договорились между собой.
Если в плен попадут все трое и кто-то из них будет раскрыт, те, кто сохранит свою тайну ни в коем случае не должны будут даже на секунду давать заподозрить врагам то, что они все вместе спланировали внедриться в город.
Зная, что ждёт их в случае раскрытия (по слухам, изредка доходившим из Немвилля), каждый из них договорился, что если их поставят перед выбором убить своего спутника или же погибнуть самому, они выберут первое.
Задача, поставленная начальством в данных обстоятельствах гораздо важнее их собственных жизней. А свои жизни они сейчас были готовы безвозмездно отдать государству, которое нужно спасать любой ценой. Пусть даже ценой своего существования.
***
Фар'иль, медленно склонившись, раздвинул полог моего шатра и вошёл внутрь. Здесь было тихо и даже относительно уютно. Я, устало склонившись над картой, дремал, но тут же встрепенулся, когда услышал шаги друга.
А. Это ты. Что хотел?
Узнать, как ты, Гарм. Ты столько на себя взвалил в последнее время Ты хотя бы высыпаешься?
Редко, я грустно улыбнулся. А если не мы, то кто ещё сможет отстоять и вернуть всё, что у нас забрали?
Не всё, грустно ответил Фар'иль. Мали мы уже не вернём.
Да, вздохнул я. Не только её. Мэрбленш. Потран. Теперь-то мы с тобой знаем, что они не сами сотворили то, что сотворили.
Ну да, кивнул бывший бард. Я и сам испытал её на себе. Ну эту Магию Мраны. Мерзкая штука, должен тебе сказать.
Я улыбнулся, вспоминая, как мне рассказали о том, что Мрана с ним сделала, когда спасала из плена своего бойца. Надо признать, что в выдумке ей не откажешь.
Знаешь, Фар'иль, произнёс я. Я хочу съездить в одно место. Составишь компанию? Место очень знаковое. И важное.
Да? Спросил он. Ты уверен, что тебе это нужно?
На все сто, улыбнулся я. Правда, есть одна особенность.
И какая же?
Оно на захваченной территории. Но мне туда крайне необходимо съездить.
Фар'иль на секунду замолчал. Он о чём-то напряжённо думал, словно бы переваривал в голове всё, что происходит вокруг; словно бы просчитывал риски Наконец, он поднял голову и спросил лишь одно:
Когда поедем?
В ответ я лишь улыбнулся. Я не сомневался в своём друге. А дружба в нынешние тяжёлые времена это то единственное и немногое, что может помочь справиться со всеми неприятностями.