***
Мы с Фар'илем подъехали к небольшой скале, внутри которой был целый лабиринт пещер и куда я однажды уже приходил1. Фар'илю же здесь всё было в новинку. В этих местах он никогда не был, даже в ту пору, когда был странствующим бардом.
Сейчас же он лишь удивлённо оглядывался по сторонам, а затем, наконец остановившись, повернулся ко мне и спросил:
Скажи, Гармавен, это то самое место?
Какое?
Ну Протянул он, не решаясь отвечать. То самое. Про которое говорят легенды. Что здесь можно встретить своих. Родных и близких. Кого уже давно нет на свете.
Я замялся. С одной стороны, здесь на самом деле жили боги Эвергленда забытые и покинутые. Конечно, не все. Например, Смерть до сих пор почитали в некоторых регионах страны. А вот её отца, могущественного Эвера забывали всё сильнее и это не могло на нём не сказаться. Наверняка.
Скажем так, ответил я. Такая вероятность есть. Я вот в прошлый раз
В прошлый? Удивлённо вскинул брови Фар'иль. То есть ты тут уже не в первый раз?
Конечно. В прошлый раз я был здесь перед самым моим возвращением.
Нашу беседу прервало появление Смерти. Она была как всегда обворожительной девушкой, но в этот раз она сияла гораздо ярче, что вполне понятно идёт война, гибнет много и людей, и нежити Её обитель наверняка сейчас просто распирает от «наплыва гостей».
Гармавен, лишь произнесла она, глядя на меня и старательно не замечая Фар'иля. Мы тебя ждали. Пойдём. А друг твой пусть подождёт снаружи. Здесь ему ничего не угрожает Она замялась. А вот если он зайдёт, то может и не выйти
Я повернулся к Фар'илю, но он стоял, словно загипнотизированный.
Кто эта девушка? Зачарованно произнёс он, пытаясь пойти к ней ближе и лишь мои усилия смогли его остановить. Пусти! Я должен к ней подойти!
Нет, резко отрезал я. Это Смерть. Тебе к ней пока рано Я задумался. В отличие от меня
В смысле, «Смерть»?! Мигом очнулся Фар'иль. Та самая? Из легенд? Богиня
Да, кивнул я. Жди меня здесь. Я скоро вернусь
И я пошёл вслед за Смертью в её дом, оставив Фар'иля переваривать услышанную информацию.
***
Когда я решил, что дом Смерти забит «гостями», я был несколько неправ. Он был полностью забит. Не было ни одного свободного места. Среди погибших я узнавал и своих воинов, и чужаков К счастью, предусмотрительно укрывшись синим туманом, я был для них не заметен.
Похвально, пробормотала Смерть, лишь ненароком оглядываясь на меня. Гляжу, ты очень хорошо научился управлять своим даром.
Жизнь заставила, улыбнулся я.
Жизнь? Улыбнулась в ответ моя провожатая.
Или Смерть.
Она удовлетворённо кивнула и мы пошли дальше. Вскоре мы оказались в странном большом зале с огромным прямоугольным каменным столом в центре помещения. Мне это помещение было незнакомо и я удивлённо посмотрел на Смерть.
Где мы?
Там, где всё закончится, Гармавен. В конце этой войны ты окажешься здесь. Но запомни! Всё зависит только от тебя ты будешь здесь либо один, либо вдвоём. Я думаю, ты знаешь о ком я Нет. Она среди живых и ты недавно с ней познакомился
На секунду воцарилось молчание, а затем она продолжила:
За все эти годы я страстно желала лишь одного. Чтобы мой брат, могущественный Эвер, снова стал великим Богом, каким был раньше. Но что случилось, спросишь ты. Почему он превратился в жалкого старика, спросишь ты. Я отвечу. Потому что люди изменились. Они перестали верить. Лишь небольшая горстка по-прежнему верит. Искренне, щедро по отношению к нам, истинно Поэтому мы ещё хоть как-то существуем. Но если так пойдёт и дальше Она замолчала. Мы попросту исчезнем, а на наше место придут Иные. Они будут другими. С ними невозможно будет договориться и всё то, что создавал мой отец, будет попросту стёрто. Всё. Города. Люди. Воспоминания Подумай, Гармавен хочешь ли ты этого? Хочешь ли ты, чтобы всё то, что ты помнишь, было заменено на плотские сиюсекундные желания? Иные это с удовольствием сделают они от этого и питаются.
Если ты сможешь сделать так, как я тебя прошу всё будет хорошо. И закончится всё так, как было предсказано давным-давно. Если же не захочешь, или не сможешь Что ж. Тогда в конце истории ты увидишь, что всё, за что ты сражался лишь сиюсекундная победа в масштабах вселенского времени
Я задумался. С одной стороны, они мне очень помогли в прошлый раз. Дали мне понять, кто я на самом деле. Но что я могу сделать сейчас? Я, простой человек и помочь богам? Как?
Наверное, все эти эмоции отразились у меня на лице, потому что Смерть лишь улыбнулась и сказала:
Позволь я к тебе прикоснусь и ты сразу всё поймёшь. Говорить пришлось бы много, а так, всё мигом укоренится в твоём сознании
Я поёжился. Я до сих пор помнил её прошлое прикосновение тогда от её ледяного поцелуя моя щека болела и немела целую неделю Но, сейчас не время думать о себе. Надо делать большие дела в масштабах страны и я кивнул.
Её холодный поцелуй мигом охладил мой пыл и я на долю секунды застрял в странном состоянии между реальным миром и какими-то образами А затем они словно бы посыпались на меня, как из мешка с подарками Деда Мороза. Один образ за другим, какие-то мысли, явно чужие и несовершенные, но, в конце концов, они сформировались в образ того, что и как я должен буду сделать.
Я открыл глаза и внимательно посмотрел на Смерть.
Я это всё сделаю. Поверь. Но не сейчас. А лишь перед самым концом
Я теперь стал понимать, что она имеет в виду под словом «конец». Либо конец моей истории в Эвергленде, либо же конец всего существования
Смерть улыбнулась и сказала:
Значит, всё будет хорошо. Я вижу, что ты понял. Но обязательно поговори с Миклошем. Он поможет.
Хорошо, кивнул я и, развернувшись, отправился на выход. Я постараюсь сделать так, как нужно.
Смерть ничего не ответила, она лишь улыбалась.
ГЛАВА 3. РАЗВЕДКА
Мы безлики за линией фронта,
Не берём мы с собой ордена,
Мы без лишнего, без экспромта,
Позволяем себе имена.
«Разведчикам великой отечественной», Сергей Берестов
Их пути разошлись довольно быстро. Буквально через несколько километров после выхода из Горнервана. Де Смот и Санбриг пошли прямо в направлении Немвилля, ничуть не опасаясь ни возможных встреч с патрулями Мраны, ни каких-либо ещё возможных неприятностей.
Марха вздохнула. Они были либо безнадёжными идиотами, либо самонадеянными глупцами, либо же сочетали в себе и первое, и второе. Она же не хотела быть столь прямолинейной и не хотела так быстро обращать на себя внимание. Какое-то внутреннее чувство, внутренний голос, что ли, подсказывал ей сначала затаиться, осмотреться и лишь потом начинать действовать.
Разведка дело не быстрое. А если уж хочешь выяснить всё от и до, всё то, что происходит в захваченных территориях, надо быть незаметным. Надо быть внимательным. И только потом, когда всё поймёшь и просчитаешь все возможные вероятности развития событий, которые могут полностью зависеть только от твоих действий или бездействий, лишь тогда можно что-то предпринимать.
За этими мыслями Марха добралась до небольшой деревушки. Она прекрасно её помнила. Когда-то давно именно здесь прошло её детство и, наверняка, здесь живёт кто-то из тех, кто знал её ещё той милой маленькой девочкой, которая хотела стать принцессой и быть счастливой
Марха фыркнула, поправила слегка выбившуюся прядь волос, и двинулась прямиком в деревню.
Но как же здесь всё изменилось
Трупы, повешенные на столбах и деревьях
Трупы, лежащие сплошь и рядом на улицах
Руины домов. Обгорелые. Разрушенные. Просто заброшенные и покинутые в явной спешке
И ещё вонь.
Страшная вонь боли, смерти и разрушений. Казалось, что она пропитывает насквозь, до самой глубины
Марха медленно шагала по некогда знакомым улицам и пропитывалась ненавистью. Ко всем. К Спящим. К Мране, что их пробудила. К тем, кто наверняка сбежал из деревни, не став её защищать
Марха прекрасно помнила, что несмотря на то, что деревенька была крайне маленькой, здесь располагался небольшой отряд эверглендской армии. Впрочем, когда пришли Спящие, все те, кто был в войсках, большей частью либо бежали куда-то в дальние рубежи, спасая свои шкуры, либо были уничтожены превосходящими силами противника в первые часы и дни нападения. Немногие, что остались живы, либо оказались инвалидами (большей частью), либо же пришли к Гармавену и вошли в состав его новой армии
Марха задумалась.
Впрочем, сейчас ей некогда было размышлять о чём бы то ни было. Она внезапно услышала чуть в отдалении приближающийся гул шагов, хохот и обрывки разговоров. А ещё лязг оружия.
Марха нырнула в ближайший открытый дверной проём и затаилась, отчаянно надеясь, что её не найдут
***
Мрана чувствовала странные энергетические потоки. Она понимала, что что-то происходит, но вот что именно Она понимала, что рано или поздно Гармавен кого-то пришлёт в земли, контролируемые ею и Спящими. Кого-то, кто будет пытаться разузнать о ней всё. О ней, конечно, ему бы могли рассказать и Маги Чёрных островов Но вот о ситуации в Землях Свободы, как некоторые Спящие и примкнувшие к ним люди (да, были и такие), можно было узнать только, если сюда прийти лично.
Отправь каких-нибудь уродов на поиски шпионов, услышала Мрана у себя в голове столь знакомый полифонический голос Демонов Скал. Пусть доставят их сюда и не церемонятся с ними. Если будут оказывать сопротивление, пусть накажут. Могут даже покалечить
А зачем мне покалеченные? С них же ничего не добьёшься
На секунду воцарилась тишина, а затем тело Мраны пронзила резкая боль, которая вынудила её вскрикнуть и упасть на пол Когда Мрана пришла в себя перед ней стоял Потрен, Он был единственный из Спящих, кому дозволялось проходить во дворец. Но один-единственный взгляд Мраны и он поспешил ретироваться
Мрана, тяжело вздохнув, поднялась с пола, на который упала от боли. А затем услышала голос.
Мы же тебе говорили, чтобы ты не думала. Что за тебя думаем мы. Поэтому извини.
Было больно, пробормотала Мрана.
А если ты не перестанешь размышлять, будет ещё больнее. Помни ты лишь оружие в наших руках. Не более. И нам совершенно всё равно, кто им будет. Ты ли, этот Спящий, кто-нибудь другой
Мрана вздрогнула. Демоны скал впервые проговорились о том, кто она для них на самом деле. Впрочем, о чём-то подобном Мрана догадывалась уже сама и довольно давно. Но сейчас у неё не было выхода. Ей нужно было действовать
***
Выйдя во двор, Мрана увидела нескольких патрульных, которых она ещё утром отправляла на патрулирование нескольких деревень и сёл в окрестностях Немвилля. Эти Спящие стояли довольно осклабившись и улыбались, а иногда странно хохотали. Впрочем, увидев Мрану, они моментально замолчали и стёрли со своих лиц все улыбки.
Мрана ухмыльнулась. Это то немногое, что она чувствовала в себе с самого рождения. Тот дар, что достался ей с самого раннего детства. Одним взглядом на людей она могла менять их эмоции. Взглянет грозно они тут же начинали паниковать, бояться Если улыбнётся человек расслабляется, становится податливым и в таком случае его можно будет уговорить на что угодно. Это не было магией. Это было что-то иное.
Мрана подошла ближе к патрульным и произнесла:
Докладывайте.
Ну, это хмыкнул один из них. Мы.. типа шли-шли
И наконец пришли? Злобно сощурилась Мрана. Кто-нибудь может нормально доложить?
Потрен тут же подошёл и дал настолько сильную затрещину этому патрульному, что он отлетел в сторону.
Ну?! Рявкнул он на оставшихся стоять, и поглаживая рукоять меча. Долго ждать ещё?!
От патрульных отделился один из людей, вошедших чуть ранее в армию Спящих и когда-то давно служивший Потрану де Муассирту.
Мы напали на след троих шпионов
Троих? Удивлённо вскинула глаза Мрана. Нехило. А что так много? И где они? Живы?
Не совсем, улыбнулся один из Спящих. Один из них убил другого, когда мы их пытались взять Мы, конечно, его немного подправили. Теперь он не может ничего делать руками. Но зачем они ему, если скоро его ждёт это? Он указал на стоявшую чуть позади него виселицу.
Ну да Хмыкнула Мрана. Ну да. Приведите уцелевших. Хочу с ними пообщаться
***
Марха располагалась в одной из камер подвального этажа бывшего дворца Потрана де Муассирта. Она много где успела побывать за свою жизнь, но здесь ей ещё бывать не приходилось. Она искренне надеялась, что это будет ненадолго и что она сумеет вырваться отсюда
Попалась она, конечно, довольно глупо.
Спрятавшись в одном из старых домов, она ждала, пока патрульные пройдут мимо. Как только шаги и лязг оружия стих, она решила выглянуть в окно. Никого не было видно. Но как только она покинула укрытие, то ощутила приставленное к спине холодное лезвие меча и услышала противный голос. Человеческий голос.
Да, к сожалению, среди населения Немвилля и окрестностей были предатели. Были люди, перешедшие на сторону этой нечисти, Спящих, как их прозвали легенды
Марха фыркнула, а затем перевела взгляд на соседнюю камеру.
Там, весь в крови находился Антуан. Руки его были явно сломаны, он лежал, закрыв глаза и казалось, что долго он уже точно не протянет. Тем более, учитывая то, о чём им рассказали их конвоиры
Марха вздохнула. Нужно притвориться. Пора вживаться в роль. Да, Антуан ей не простит, наверное Но такова была поставленная перед ними задача. И, кроме того, они сами договорились, что, если что-то пойдёт не так, они будут вынуждены убить друг друга. Что, насколько она поняла, Антуан и сделал по отношению к Андрену, за что и был переломан
Наконец, с громким шумом открылась дверь и через пару мгновений перед их камерами был тот самый человечек, что когда-то служил Малину, потом был прощён за измену и поступил на службу к Потрану, а теперь был в гвардии Спящих. Забавно, ему даже выдали знак различия в армии Спящих. Да, конечно, это была самая низшая должность, но, тем не менее, говорило о многом
Торнид. Его звали только так. Ни фамилии, ни тем более откуда он был родом никто не знал. Ни тогда, ни тем более сейчас. Впрочем, эта информация ровным счётом ничего бы не дала тем, кто мог бы её знать
Он подошёл к камерам в сопровождении нескольких Спящих. Открыв камеру Антуана, они резко выволокли его и потащили наверх, ничуть не церемонясь ни с тем, что каждое движение причиняло ему боль, ни с тем, что периодически не вписываясь в повороты, он ударялся о стены тюремного коридора.
В камеру к Мархе Торнид зашёл сам.
Ну что, милая, как ты смотришь на то, чтобы я тебя спас? Он похабно заулыбался, откровенно раздевая её своим взглядом и явно прицениваясь к ней. Я могу это сделать
Да уж, улыбнувшись и вставая ответила Марха. Не зря же о тебе легенды ходили. Торнид Быстрый Торнид Неумелый Торнид Скоро
Хватит! Выкрикнул Торнид, побагровев. Спящие за его спиной весело ухмылялись, переглядываясь. Откуда ты знаешь моё имя, грязная горнерванская шлюха?!
Марха не успела ответить, так как в коридоре появился Потрен и резким ударом откинул готовившегося было достать оружие человека.
Ты, хоть и человек, проговорил он. Но ведёшь себя хуже зверя. Торнид. Как там тебя Торнид Скорый?
Торнид, бешеный и злой, красный от стыда и гнева, лишь фыркнул, приподнимаясь с пола. И направился наружу, попутно выкрикивая проклятия в адрес всех Спящих и горнерванцев.
Пойдём, девушка, произнёс Потрен, показывая на выход. Тебя там ждут.
Он был вежлив и деликатен, однако руки Мархе так и не подал. Впрочем, это было понятно. Спящие старались контактировать с людьми настолько минимально, насколько это было возможно. Лишь тогда, когда была угроза им, либо пленникам, только тогда Спящие могли вмешаться. Ну и, конечно же, карательные рейды в некоторые деревни и сёла, отказавшиеся переходить под власть Мраны