Наш департстатус науки не брал в расчет менталитет клайдов. Потребуется дополнительный анализ. В ваших словах я увидел вызов. Он несовместим с концепцией нашей программы. Мы отстраняем вас от дальнейших занятий до принятия окончательного решения.
Для реализации ваших планов нужны люди с адекватными представлениями реальности. Иначе вы не добьетесь нужного результата. Я могу идти в свои апартаменты?
У вас хорошее самообладание.
Спасибо.
Как вы вернулись на Геос?
Очнулся я на краю воронки. Решил, что у вас запланирован такой сценарий. Спустился вниз, пытаясь разыскать существ с голубым мехом. Мне пришлось вступить в схватку с некой биологической субстанцией. После продолжительной борьбы я был серьезно ранен и вернулся на станцию.
Теперь вы имеете небольшое представление о существах, обитающих в долине.
Мерзкие твари из пещеры?
Да, но это всего лишь грамотно вырытая ловушка для животных. Они ищут убежище и попадают на съедение к самке бетока.
Мне показалось, что там была целая колония небольших монстров, которые чуть не разорвали меня на мелкие кусочки.
Форма жизни, которую пришлось вам увидеть, по своей природе уникальна. Эмбрионы, живущие в теле огромного существа, участвуют в непрерывном симбиозе. Поедая добычу, они вырабатывают ферменты, которыми питается самка бетока.
Но это существо не в состоянии вырыть такие лабиринты, судя по ее конечностям?
Вы правы этим занимаются самцы. У каждой самки их до пяти штук. Маленькие монстры совершенно не похожи на женскую особь. Их задача постоянно спариваться и поддерживать систему подземных ходов в порядке. Такой ритм жизни очень скоротечен. Завершая свое предназначение, они превращаются в легкую добычу для самки, уступая место новым, переродившимся эмбрионам.
В лабиринте я не встретил самцов бетока.
Вам повезло. Их привлекло обилие доступной пищи. В противном случае мы бы сейчас с вами не разговаривали.
Вернувшись к своему повествованию, Ярослав поведал все обстоятельства боя, опустив при этом участие и роль плазера. Рассказ получился весьма реалистичным.
Кафф внимательно выслушал, после чего глубоко задумался.
К вам возвращается память, что дает право на последний шанс. Сейчас пора доказать вашу пользу для дальнейшего сотрудничества. Если все получится, то мы восстановим ваше участие в программе. В противном случае нам придется подобрать Рите другого партнера, Кафф внимательно посмотрел на Ярослава. Сейчас вас отведут к кизеру Маналлу. Ознакомят с планом нижнего уровня станции. Он расположен глубоко под поверхностью Геоса. Мы больше не намерены рисковать кайбинами. Все, кто туда попадал, безвозвратно исчезли. Природа аномалии еще не изучена.
Как это возможно при ваших технологиях?
Вам предстоит разобраться в сложившейся ситуации. Уровень имеет всего один шлюз, который мы держим под контролем. Попав внутрь, вы должны обследовать хранилище. Принять самостоятельное решение о возможности его дальнего использования.
Что находится на уровне?
Вооружение для защиты станции.
У вас есть враги, способные представлять угрозу для Ара-паев?
Вернемся к вашей миссии. После детального обследования вы должны оценить и в дальнейшем гарантировать безопасность для кайбинов. Мы вышлем группу. Они установят специальное оборудование и возьмут уровень под контроль.
Вы уверены, что я уже готов к выполнению подобных сценариев?
Мы тщательно проанализировали вашу мозговую активность. Нестандартная программа вашего мышления наиболее подходит для данного задания.
Я должен обеспечить прикрытие для кайбинов?
Да. Сейчас ваша жизнь оценивается не так высоко, как вы себе представляете.
С кем или чем я могу столкнуться в хранилище?
Трудно спрогнозировать. Последней группе удалось установить наблюдатель за пластиной перемещений. После чего они исчезли. Мы ведем наблюдение за шлюзом, но пока это не принесло никаких результатов.
Мне нужно больше информации. Даже незначительные факты могут повлиять на результат.
Я расскажу вам предысторию. Все началось после постройки станции. Нижний уровень обустраивался для хранилища местных артефактов. Но первоначальные планы пришлось изменить после вступления Земли в некий альянс. Возникла необходимость быстрой перепланировки. Для этих целей мы послали одного из наших специалистов и четырех кайбинов. Четыре дня продолжались работы. Задание было выполнено в срок, что подтверждают последние переговоры. Далее сообщалось, что часть элементов пришлось изменить на месте. Потом связь оборвалась. Попытки проникновения в хранилище привели только к увеличению бессмысленных жертв. Это вся информация, которой мы сейчас располагаем.
Какие элементы они заменили?
Мы не смогли выяснить. По всей вероятности, их замена или изменение не планировалась заранее.
Какое оружие находится на нижнем уровне?
Новейших систем вооружения, в том числе и земного происхождения.
Вы думаете, что глобальная война на Земле неизбежна?
Больше мне добавить нечего. Вас ждет кизер Маналл.
Два кайбина появились на пластине перемещений для дальнейшего сопровождения.
Большая часть дня ушла на подготовку к миссии. Маналл научил обращению со шлемом, оснащенным высокоэффективным энергетическим оружием. Как оказалось, под оболочкой скрывался продвинутый механизм управления при помощи мысли.
После окончания тренировки Ярославу предоставили время для отдыха в своем недавнем жилище.
Пластина перемещений оказалась заблокирована. Свидание с Ритой откладывалось.
Утолив голод парой сочных фруктов, он с интересом изучил новые доспехи. Черный комбинезон состоял из множества мелких шестигранных пластин, прилегающих друг к другу внахлест, имитируя чешую рыбы. Ботинки идентичного цвета выглядели скромно, но были удобны.
Такая защита, по заверению кизера Маналла, могла поглощать любое излучение вне зависимости от природы происхождения, будь то радиация или энергетический луч, но не защищала от телера. По прочности комбинезон в разы превосходил самые твердые земные сплавы, оставаясь при этом очень легким и удобным.
Черный шлем с двумя полусферическими отростками по бокам чем-то напоминал голову насекомого. Импровизированные глаза имели «черные зрачки». Аналогичные устройства использовали кайбины.
Дисплей, отображающий внешнюю обстановку, проецировал сложную систему наведения. Сфокусировав зрение на выбранном объекте, необходимо было только отдать мысленную команду. В тот же момент «зрачки» энергетическим лучом поражали предполагаемого противника.
Повертев головой, Ярослав еще раз потренировался с прицеливанием. Системы безукоризненно подчинялись человеку.
Эта связь наводила на мысль, что потенциал мозга поистине безграничен. Арапаи владели знаниями и способностями, о которых люди не имели ни малейшего представления. Задействовав скрытый механизм, человечество в корне изменило бы представление о возможностях цивилизации и, наверно, смогло переосмыслить свое отношение к окружающему миру.
Утром кизер Кафф с кайбином появились на пластине перемещений. Лицо пигмоида было скрыто под шлемом.
Вы готовы?
Ярослав кивнул в знак согласия.
Займите место на панели перемещений.
Набрав сложную комбинацию на пульте, кизер Кафф приложил перстень в центр круга. Очертания помещения вместе с арапаем моментально растворились в пространстве.
Небольшой зал был похож на склеп с тусклым освещением. На полу покоились хаотично разбросанные остатки кайбина. Голубая кровь давно застыла, превратившись в густое желе.
Круглые стены имели четыре симметричных выхода. Три из них были погруженными в темноту, и только один имел скудную подсветку. Коридор почти сразу поворачивал вправо, скрывая дальнейший обзор.
За пластиной на стене располагались две панели управления шлюзом. Каждая из которых имела по двенадцать секторов.
Как объяснил Кафф, для возвращения необходимо набрать соответствующую комбинацию и одновременно приложить два считывателя. Поэтому по завершении миссии мы доставим второй перстень для разблокировки шлюза.
Дотронувшись до пластины на запястье, Ярослав активировал щит на левой руке. Небольшой сенсорный экран, прикрепленный на том же рукаве, отображал только две голубые точки, которые идентифицировали положение команды в пространстве уровня. Больше никаких разумных субстанций сканер не обнаружил.
За поворотом должен находиться коридор, имеющий четыре отсека по левой стороне. Далее он круто поворачивал вправо. Достигнув поворота, Ярослав заглянул за угол.
Сканер точно воспроизводил план хранилища в небольшом радиусе от прибора. Очертания дверей, ведущих в комнаты, были выделены голубоватым свечением.
Заняв позицию, контролирующую смежные коридоры, он приказал открыть ближайшую дверь. Кайбин приложил перстень к идентификационной панели.
Раздался резкий звуковой сигнал. По голубой обшивке прокатилась красная волна света.
Проходя мимо заблокированного отсека, Ярослав направил на него сканер. Дисплей нарисовал очертания помещения, но живых объектов там не обнаружил.
Продвигаясь по коридору позади кайбина, человеку трудно было осознать, что его страхует искусственный разум.
Вторая дверь поддалась, растворившись в пространстве. В помещении зажегся яркий свет. Помещение со множеством громоздких контейнеров при ближайшем рассмотрении также не имело признаков жизни.
Следующее помещение заинтересовало Ярослава. Ряды черных квадратных колонн свисали от потолка почти до самого пола, заполняя все пространство.
Подойдя к ближайшей, он прикоснулся к блестящей поверхности. В глубине проявилось изображение с двумя рядами пистолетов. Около каждого из них находилось по две заряженные обоймы.
Со стороны все выглядело как голограмма. Пальцы дотронулись до стены еще раз и без труда проникли внутрь. Ладонь ощутила холод металла.
Настоящее земное оружие подтверждала надпись «Made in USA». Система незнакома, обойма в пистолете оказалась полностью заряжена.
Кизер Кафф, зачем здесь земные пистолеты?
Мы подвергаем анализу все оружие и устанавливаем степень его опасности. После чего все образцы попадают в хранилище.
Оценив рукой тяжесть пистолета, Ярослав вернул его на место.
Где у вас автоматическое оружие?
Твоего вооружения вполне достаточно.
Хочу посмотреть.
Можешь поступать, как сочтешь нужным. Кайбин проводит тебя.
Помещение располагалось рядом. Здесь колоны оказались прямоугольными. По размеру они превосходили те, что находились в предыдущем хранилище.
В изобилии представленных мировых образцов был найден укороченный автомат Калашникова, созданный для выполнения спецопераций. Проверив содержание магазина, Ярослав закинул оружие за спину.
Сопровождающий покинул хранилище последним. Дверь приобрела видимые очертания.
Автомат приятно позвякивал о пластины комбинезона.
Кайбин двигался в трех метрах спереди. За поворотом находился идентичный коридор, но с четырьмя хранилищами по правой стороне.
Сканирование не обнаружило ничего, что могло заинтересовать человека в данной обстановке.
Дальше следовал крутой поворот вправо, за которым оказался квадратный зал. В противоположной стене располагались три освещенных ответвления. Все они были пусты, согласно показаниям сканера.
Направив сопровождающего в центральный проход, Ярослав занял позицию в углу, контролируя пространство зала.
Как только кайбин скрылся из виду, проемы исказились и пропали за ровной гладкой поверхностью стен.
Слева внезапно образовался новый коридор. Черные матовые стены поглощали свет, погружая проход в полумрак.
На дисплее отобразились изменения в пространстве. Теперь, по его данным, помещения вокруг зала имели совершенно другие очертания. Такое трудно было представить. Голубая точка кайбина исчезла с дисплея.
Неожиданно пропал и коридор, по которому они пришли в этот зал. На его месте образовалась ровная стена без малейших намеков на выход.
Остававшийся единственный темный проход напоминал хорошо организованную ловушку.
Попытка связи с Каффом не увенчалась успехом.
Оценив ситуацию, Ярослав решил откликнуться на предложение. Какое-то время он осторожно передвигался по виляющему в разные стороны коридору, пока не оказался в небольшой комнате. Ее вид был такой же мрачный, как и подход к ней. Но самое неприятное помещение привело в тупик.
Точно, ловушка, пронеслась мысль. И в подтверждение путь назад моментально отрезала материализовавшаяся стена.
Энергетический луч, выпущенный из шлема, вспахал твердую поверхность препятствия. Один из крупных осколков на огромной скорости врезался Ярославу в живот и отбросил его к противоположной стене, обдав жаром и мелкими раскаленными кусками оплавленного металла.
В одной из стен образовался очередной коридор. В ту же секунду в его дальнем конце пронеслась тень. Не доверяя больше разрушительной силе шлема, Ярослав выхватил автомат из-за спины и послал длинную очередь вдоль коридора.
Раздался невообразимый шум. Пули звенели, пели по стенам. Сильные удары в лоб и живот лишили его сознания.
Обморок продолжался недолго. Подняться на ноги стоило больших усилий.
Кафф не отвечал. Система целенаведения больше не отслеживала направление взгляда.
Стащив шлем, он обнаружил маленькую вмятину чуть выше защитного стекла. Машинально похлопав по забралу рукой, Ярослав бросил его на пол. Рядом валялись несколько изрядно покореженных пуль от автомата. Сканер оказался безвозвратно испорченным шальной пулей.
Идти тихо не получалось. Обломки стен скрежетали под ногами.
За углом, на полу рядом с пулями расплылись два голубых пятна. Это была синтетическая кровь кайбина.
Не успев оценить происходящее, Ярослав неожиданно увидел арапая, стоящего в дальнем конце коридора. Его синий комбинезон сильно отличался от одежды жителей станции.
Уловив взгляд клайда, он приложил ладонь к рукоятке телера.
Рука автоматически ответила на ритуал.
Приветствую вас, клайд! Нам необходимо поговорить. Если вы согласны, положите оружие на пол. Мы гарантируем уважение с нашей стороны.
Нет!
Для вас нет угрозы. Если в этом была необходимость, то все закончилось гораздо раньше.
Подумав, Ярослав опустил автомат на пол.
Следуйте за мной.
Арапай повернулся спиной и зашагал прочь по коридору. Такой жест подчеркивал дружелюбие.
Шли недолго. Крутых поворотов больше не встречалось. Коридор приобрел стандартную бордовую окраску.
Кабинет, куда они пришли, оказался довольно просторным. Посередине стоял круглый стол и пять кресел. Незнакомец жестом предложил занять одно из них Ярославу. Сам же выбрал место напротив.
Это был арапай с выразительными зелеными глазами и массивной нижней челюстью. Как и все на Зоре, он не имел на голове волосяного покрова. В его облике угадывалась решительность и целеустремленность.
О вас, Ярослав, удалось получить незначительную информацию от кайбина, который попал сегодня к нам. Благодаря этим сведениям мы сейчас сидим за одним столом.