Меняла шмыгнул в калитку. За ним понесли и петуха в корзине. Купца окружили дамы и начали расспрашивать:
Очень богат этот меняла?
Страсть! Кого хошь купить, перекупить и выкупить может. А что, не хочет ли кто из вашего сословия за ним поухаживать? пошутил купец. Женишок выгодный.
Ну вот! обиделись дамы. Будто уж и спросить нельзя.
К калитке еще подъехал экипаж, и из него опять вышел меняла с корзинкой.
Купцу Кошкодавлеву тысячу лет жить! крикнул купец. С петушком сам-друг приехал?
С петушком-то с петушком, отвечал меняла, да, кажись, больно сильно он у меня в корзинке-то замотался. Боюсь, как бы на ноги не сел. Пожалуй, перед боем-то, как рыбинско-бологовские, колебаться начнет.
А ты играй на понижение.
Шутник! весело произнес меняла и потащил петуха в калитку.
Между тем на дворе дачи раздалось громогласное петушье пение.
Поди, уж начинается. Пойти на забор садиться! произнес купец и побежал на соседский двор.
Баба
Время под вечер. Перевалило за шесть часов. Погода хорошая. По одной из улиц Лесного бродит молодая, красивая и нарядная баба в синем суконном кафтане, вертит в руках какую-то записку и то и дело дает ее читать встречным дачникам. Баба кровь с молоком: полная, белая, румянец во всю щеку, перламутровые зубы так и блещут при говоре. Она кого-то разыскивает по адресу. Встречные мужчины пожирают бабу глазами, долго смотрят ей вслед и невольно восклицают нечто вроде следующего:
Вот так баба! Родит же Господь Бог таких баб!
Вышел пожилой купец за калитку своего сада, икнул, потрепал себя по жирному животу и сказал:
Вот мы, по благости Божьей, и сыты после трудов своих праведных!
Баба подошла к купцу. Купец, увидав бабу, осклабился во всю ширину своего лица.
Кого тебе, умница? спросил он.
Да вот тут прописано, отвечала баба. Полковницу Подпяткину. Ищу-ищу разыскать не могу. Верите ли, смучилась даже. Да полковница-то она ненастоящая, так, может, оттого Муж у нее поштане в писарях служит. А уж и народ же здесь! Охальник на охальнике. Записку прочтут, а потом приставать начнут. Ей-богу! прибавила она, улыбаясь.
Купец оглянулся, посмотрел, нет ли в саду жены, и потрепал бабу по спине.
Да как к тебе не приставать-то? сказал он. Вишь, сдобья-то в тебе сколько! Ну, вот что Давай я тебя провожу. Так на самую дачу дворнику и сдам. Вот тут через дорогу леском будет ближе.
Баба замахала руками.
Нет, господин купец, не пойду я с вами! Вы лучше так мне скажите, куда идти. Я и разыщу. Водили уж меня тут леском-то, да что!.. Баба плюнула. А еще мужчина-то какой, прибавила она. В соломенной шляпке, в очках, скулы с проседью. Срам!
А что?
Да как же: повел, будто и путный, а сам заигрывать начал, стал за щеки щипать. Я женщина замужняя. У меня муж огород держит на Выборгской. Окромя того, мы холстом торгуем. Привезли ноне по весне из деревни, распустили в долги, а теперь ходи да получай. А не получу, так муж тоже и учить начнет. Он мужчина строгий. Вы, господин купец, меня пожалейте и, коли знаете, то укажите, куда идти.
Тебе, родная, одной не найти. Это в такой трущобе, что и сказать нельзя. Пойдем, я тебя провожу. Я человек женатый, меня бояться нечего.
Баба смотрела недоверчиво.
А побожись, что по дороге обижать не будешь, сказала она.
Ей-ей, пальцем не трону!
Пошли. Свернули в переулок, но через минуту баба оттуда выскочила. Купец догонял ее.
Акулина! Куда ж ты, дура? кричал он.
Нет, сударь, я лучше к кому-нибудь другому!.. замотала головой баба и, остановясь на улице, безнадежно смотрела в записку, держа ее кверху ногами.
Показался рослый юноша в гимназической фуражке и с удочкой в руках.
Не знаете ли, господин, где бы мне вот это самое место разыскать? робко обратилась к нему баба и подала записку. Сама я неграмотная, а ищу, ищу
Юноша раскрыл рот и улыбнулся.
Такая красивая баба и неграмотная! сказал он. Ай-ай-ай! Ведь ты прехорошенькая! Хочешь, я тебя грамоте выучу?
Нет, уж это зачем же А вы лучше покажите, куда мне идти.
Тебе одной не найти. Кроме того, там собаки злые. Напасть на тебя могут. Пойдем, я тебя провожу. Мне по дороге.
Ни-ни! Ни за что на свете! замахала руками баба и бросилась в сторону.
Дура! Да я рыбу туда удить иду! Мне по дороге. Вот тут только в переулочек свернуть и по задам пройтись так рукой подать! кричал ей вслед юноша.
Баба шла по дороге, не оглядываясь. Юноша-гимназист и купец шли за ней в отдалении один за другим.
Послушайте, молодой человек! Вы это зачем бабу обижать вздумали? кричал ему купец.
Помилуйте, да я и не думал, конфузливо отвечал юноша.
То-то, «не думал»! Нешто это порядок? Красивой женщине и показаться нельзя!
Баба подошла к разносчику, повстречавшемуся ей с пустым лотком под мышкой.
Не прочтешь ли, земляк, где бы мне тут полковницу разыскать? спросила она.
Полковницу? Да ты, янтарная, сама краше полковницы! прищурился он. Вишь, сдобья-то сколько нагуляла! И чем только тебя кормили? Совсем прозрачная! Ух!
Мужик схватил ее за бок. Баба отскочила.
Что ты, Христос с тобой! Я не волк! Ну, давай, давай сюда записку-то! Я прочту, прибавил он.
Баба подала записку. Мужик долго вертел ее в руках, шевелил губами и наконец отдал ее обратно.
Темно что-то написано сказал он. А ты вот что: мы лучше пойдем вместе. В трактире я тебя чайком попою. Там и расспросим.
Ни-ни! Какой тут чай. Я замужняя. Муж ждет и потом ругать будет.
Муж подождет. А мы первым делом сейчас бутылочку пивка Уж больно ты баба-то важная! Не угостить-то грех!
На сцену эту смотрит дачник с обезьяньим лицом, в жокейской фуражке и с оскаленными зубами.
Чего тебе, милая? подкрался он к ней, как кошка, и протянул руку к записке. Обижают тебя? Войди ко мне в садик, отдохни на скамеечке. Я прочту тебе и расскажу все, что следует. А ты пошел прочь, дурак! Чего рот-то разинул? крикнул он на мужика.
Примечания
1
Дайте ему (фр.).
2
Но вы знаете (фр.).
3
На ужин (фр.).
4
Только (фр.).
5
Дайте (фр.).
6
Тогда (фр.).
7
Уйди, несносный! (фр.)