Так вот, этот мистический неизвестный предок писал о том, что существуют люди, кондотентьеры (не кондотьеры и не кондитеры), способные различить грань между двумя мирами. Он полагал, что по присущим им особенностям, они вмешивались в духовный мир, чем изменяли судьбу человека, но тем самым они меняли весь этот бульон, из которого состоит духовное. Во все времена их называли по-разному ведьмами, пророками, шарлатанами, но подобное вмешательство всегда оставляло след, своего рода метку, и человек, что вмешался в недоступный ему мир, должен поплатиться за это. Существовали разные причины, но никогда бы в жизни я не смел судить, что такой науке, как философия, присущи демоны. Да-да, именно демоны. Как бы велики не были наши познания в сфере Теологии, позиционировать темных тварей, как стражников всего сущего, не решался никто, кроме этого неизвестного.
Когда кондотентьеры вмешивались в судьбу человека, они избавляли их от бед, гибели, горечи и всевозможных проблем, а когда защита спадала, то есть кондотентьеры умирали, демоны исполняли свою роль и возвращали мир в исходное состояние. Из всего этого рассказала я понял только одно скоро меня ждет встреча с одним из них, причем, по всей видимости, я буду парализован. В душе моей возникли смятения, однако я пытался взять себя в руки и хранить спокойствие, вот только мои конечности не слушались меня. Тело немело и мне стало тяжелее им управлять, коленки пробила дрожь, я не мог стоять. Во мне поселилась тревога, причем тревога яростная, и чувство досады Нет, чувство полного опустошения настигло меня. Но все же есть среди этого плюс умереть мне не положено, однако, на мой взгляд, лучше неминуемая смерть, чем непрестанно глядеть в глаза своим страхам. С этого момента я стал беспомощным, как ребенок
Как-то так обстоит твое дело, сказала Кейт тем же невозмутимым тоном, что и всегда. Сейчас тебе нужно разыскать способы что-то предпринять или принять свое положение и жить с этим дальше. Не знаю, как именно это на тебе отразится, но люди ведь живут с этим, ты не исключение.
Кейт, ты знаешь мое состояние, боюсь я просто умру во время одного из таких кошмаров, и смерть эта будет долгая и мучительная, пока мое сердце не лопнет, или же еще хуже я сам доведу себя до смерти.
Ты не станешь накладывать на себя руки. Ты слишком боишься крови. Да и вообще, если бы ты хотел избавиться от проблем, пожелал бы у этой бабки не сдохнуть от сердечного приступа, а не избавиться от страха. И перестань так налегать на сигареты с кофе, бедненький мой! Может с тобой вообще ничего не случиться, веди здоровый образ жизни, не спи на спине, кушай овощи.
Кейт, она же не волшебник, а просто ну просто старая ведьма. Тем более она померла, все! Конец, крякнулась! Сегодня я сплю у тебя и мне без разницы хочешь ты этого или нет. Если буду дергаться или мычать буди меня! Это не шутка, Кейт! Чего ты смеешься?
О, наш мальчик боится монстров под кроватью! Как это мило. Может мы зря всполошились и все будет о'кей? Если бы не моя тяга к этой мистической каше, вряд ли мы придали бы этой ситуации такой окрас. Успокойся, посмотрим, что будет дальше, но стоит признаться, начало у этой истории потрясающее!
Кейт! буркнул я.
Не кричи на меня и помоги мне надеть пальто.
Я повиновался. Сказать по правде, ей сложно было отказать. Учитывая тот факт, что она очень уж симпатичная Нет, стоп. Кейт всего лишь подруга детства.
Если бы меня попросили вкратце описать этот день, я замер бы в исступлении. Вся эта чертовщина с мистикой, украшенная незаурядным умом Кейт и моим воображением, привела меня в подвешенное состояние, крайне недоверчивое и, даже можно сказать, параноидальное. Верить этому или нет? Пускаться ли мне в изъяснения? Я оставил это на произвол судьбы, хоть в данной концепции употребление этого слова не совсем уместно.
3
По истечении недели ничего не произошло. Ни один страшный сон не вторгался в мою голову и не тревожил меня. Я спал, как убитый, и даже не замечал восхода солнца. Когда я просыпался Кейт убеждалась в моем состоянии, которое было вполне себе нормальным, тут же собиралась и уходила по своим делам, ее бесконечные исследования не давали ей покоя и в выходные дни, а уж ее мистическая мания и вовсе не угасала. Я замечал досаду на ее лице, когда она узнавала, что сонный паралич так и не схватил меня и это не могло не послужить мне поводом для дружеских подшучиваний. Она обижалась, по женскому мило.
С каждым днем мои страхи все меньше меня беспокоили, и на пятый день я вовсе чувствовал себя полным жизненных сил и энергии. Все это бредни. Чепуха. Если со мной и случится что-то ужасное, то никакие кондотентьеры явно к этому не причастны.
Кейт рассказала мне про фазу быстрого сна, во время которого парализуются мышцы, а мозг может находиться в состоянии активности, о сомнамбулизме, то есть явлении, обратном сонному параличу, о многих факторах, влияющих на его появление, и о том, как нужно справляться с этим. Решение этой проблемы повергло меня в шок. Она сказала, что нужно просто расслабиться и игнорировать происходящее, таким образом тело быстро перейдет в прежний тонус и жуткие явления исчезнут. Если же расслабиться не выходит, следует просто ждать, пока это не кончится, или каких-либо действий вокруг, которые разбудят меня. К счастью, я был совершенно здоров, и нужда в этом казалась бессмысленной.
Меня не удивляло то, что этому явлению приписывают нечто сверхъестественное. Действительно, столкнись с этим хоть раз и ты уже больше не сможешь видеть иначе. Меня одолевали мысли на этот счет. Что если это все-таки не сон? Что если во время сонного паралича люди видят то, чего не должны видеть? Что если активен не мозг, а наша так называемая душа? Никто ведь не сможет контролировать движение своей души, мы просыпаемся и тело наше спит, но сами то мы не спим, и в этот момент мы видим все вокруг в точности как оно есть, но меняется лишь одно наше ощущение. Может быть, это ощущение связано с тем, что мы попадаем в мир, в который не должны были попадать в мир духов, а этот демонической монстр Что если он прогоняет нас с этого мира, навсегда отбивает желание постичь неизведанное?
Я сходил с ума в этот день, голову мою ломали мысли. Тогда причем здесь я и причем здесь кондотентьеры? Если мне не суждено попасть в этот мир и я решил от этого защититься, почему же я должен платить за это тем, что попаду в него? Бессмыслица.
И все-таки вдруг этот мир реален, но познаем мы его в другом обличии?
В течение этой недели мои вещи потихоньку переезжали к Кейт. Не по мужски, знаю, но вряд ли я заманю ее в свою берлогу. Вечера мы проводили в обсуждениях, и говорила в основном она, а я пил кофе. Боже, какой невероятный кофе она делала! Она рассказывала про опубликованные статьи и проведенные работы, жаловалась на мужчин, которые почему-то совершенно не терпят ее неукротимый интерес к загадочным убийствам, невероятным явлениям, а уж тем более не могут стерпеть ее пугающие рассказы на первом же свидании. После этих свиданий она приходила грустная, и тут мое дружеское плечо было как раз кстати. Я готовил ей ужин и выдавал удивительные акробатические номера, и она улыбалась, а это значит, что я все делал правильно.
Ноты сомнения еще оставались в моей груди, но с каждым днем я чувствовал себя все лучше и лучше. Однако в день, когда вся эта история почти уже улеглась, случилось то, что снова разнесло осадок страха в моих легких во все уголки сознания.
Коротая время в квартире Кейт, я вдруг испытал жажду в алкоголе. Недолго думая, я собрался и направился в бар Джонсона. Когда я выходил, под моими ногами проскользнул черный кот и я точно помню этого кота, потому что из-за него меня дернуло так, что я чуть не провалился наземь. День был не то что бы ужасен, сойдет, вот только его скучность и однообразность меня добивали. Каждый человек по пути был копией человека, проходившего мимо меня пять минут назад. Они не были близнецами и уж точно никакой интриги в этом нет, но их лица, манера речи и одежда До жути они похожи.
Пересекая одну улицу, я тут же оказывался на другой, в точности как предыдущая. Те же витрины, кривые фонари, обшарпанные скамейки, брусчатка с одинаковой кладкой, силуэты людей, повторяющие друг друга. Я оглянулся на витрину, чтобы посмотреть на свое отражение. Уж не стал ли я одним из тех, кто был копией другого? Перед входом в бар, еще один черный кот прошмыгнул под моими ногами, и из-за этого кота я снова чуть не упал.
Вечер выдался довольно обыденным. Перечитывая записи о природе сонного паралича, продиктованные мне Кейт, я пил односолодовый виски, запивал крепким жженным американо и курил. Изредка в районе сердца кололо. Наверное, Кейт была права. Меня охватило чувство досады за собственную слабость.
Когда я собирался выходить, взор мой пал на одинокого старичка у маленького столика возле двери. У него были смешные круглые уши, мягкое лицо и пышная седая борода. Словом, он выглядел так, будто выбрался из детского мультика. Проходя мимо него, он схватил меня за рукав. Я испуганно посмотрел на него одними глазами, не поворачиваясь.
Видно, ты ничего не понял сказал он, улыбаясь.
Я промолчал.
Нет, мой друг, дело куда сложнее куда загадочнее его простодушные стариковские глаза сверлили меня. Можно долго делать вид, будто ничего не происходит, но чисто трансцендентальное не подвластно ни одной науке, а время, отведенное тебе Клеменсе, исчерпано
От одного упоминания ее имени меня пронзил холод. Мне захотелось сбежать от мучительного плена его глаз. Я выхватил руку и пошел прочь. Кто он? Чего он хотел от меня? Откуда он знает про старуху Клеменсе и почему оказался в баре Джонсона? Меня вновь пробивала тревога, и я схватился за обвязанный черной нитью амулет, данный когда-то старухой. Он показался мне мягким, словно его твердь расплавилась. Тогда я потянул за веревку на шее и с удивлением обнаружил, что между нитей просачивается слизь.
Это я надавил на него, Твою мать!
Сотни! Нет, тысячи склизких червей скользили по черным нитям! Чувство рвоты мигом посетило меня. Резким движением я сорвал его и выбросил прочь, но чувство мерзости ощущение гадкого отвращения липло к моей груди. Я не мог отделаться от мысли, что этот кокон висел на мне! К горлу поступал ком и если бы еще один черный кот не пробежал под моими ногами, я бы точно упал в обморок! Но на меня нахлынула мысль, поразившая меня еще сильнее. Такие мысли приходят в те мгновения, когда ты часами ломаешь голову над задачей, а ответ на нее наивен по-детскому.
Все это время я видел не кота. Это была тень. Ее мимолетное движение напоминало маленькое черное животное, отчего в мою голову приходила самая подобающая ассоциация. Теперь я точно знал за мной следят. Чтобы удостовериться в этом я пошел самыми заковыристыми путями и эта тень попадалась мне снова и снова. Я не решался взглянуть назад, но с той минуты по левую сторону от меня постоянно бежал, перебирая лапками, черный невидимый кот.
Дорога к дому Кейт была извилистой. Я старался уловить в отражении витрин того, кто преследует меня, но ни резкие повороты, ни периферийное зрение не открыли мне завесу тайны. За мной не было ни тени того, чей облик можно уловить человеческим глазом.
4
Когда я подходил к дому, подъехало такси, из которого вылезла Кейт. Эта встреча обрадовала меня, однако первые секунды приятного удивления сменились часами удрученных забот. Она была пьяна. До беспамятства.
Все м-жики, говорила она. Пр-р-ридурки! Р-зве сл-жно быть ласковым! Терп-ливым! Добрым! Нет же! Как чуть что-то не так, так все не то
Что случилось, Кейт?
О, этот черт-в Фил! С виду в-сь эл-гантный, сд-ржанный, а на деле просто хлюпик Я г-рила ему о себе, о моих интер-сах, а он корчил такую улыбку См-три!
Она сдавила деланную улыбку, прижав обе губы друг к другу. Теперь понятно, что стряслось. Очередной паренек не смог выдержать ее мании. Кейт очаровательная и прекрасная женщина, и помимо прочего играет на фортепьяно, но за ней имеется слабость если кто-то проявляет к ней внимание, она тут же принимает его за друга, и уже не может вести себя как леди.
Он ушел! А я ост-лась одна! Я сильно пьяная?
Нисколько, ответил я и начал укладывать ее в постель. Когда я накрыл ее одеялом и готов был покинуть комнату, она одарила меня сонным взглядом и, на удивление, стала спокойной.
Поцелуй меня сказала Кейт.
Что?
Мама всегда так делала
Мне редко приходиться понимать других людей, а Кейт уже давным-давно стала хорошим другом, но почему я всегда был так глуп? Двадцатидвухлетняя девушка, когда-то сбежавшая он натиска родителей в престижный город естественно все еще верит в принцев и мечтает о поцелуях перед сном и завтраках в постель. О, Кейт, когда-нибудь ты встретишь достойного мужчину
Я поцеловал ее в щеку и она улыбнулась. Почему мне стало так приятно
Пол ночи я не смыкал глаз. Я не думал ни о чем, тревоги покинули меня, но аккуратный образ моей подруги появлялся из раза в раз в самых различных амплуа. Она делила со мной скудные обеды в баре Джонсона и прогуливалась рядом по мостовой. Она сидела в кино на соседнем сидении и облокачивала голову на мое плечо. Она Она мерещилась мне в белом платье под венцом и я целовал ее Неужели я влюбился? Пытаясь оспорить это, я ворочался в оковах бессонницы, но как только я поддался своим мечтаниям и любовался нашей парой в своем сознании, сон посетил меня, и как крепко я спал! Какие чудесные сны я видел!
Проснулся я оттого, что кошка Кейт уселась мне прямо на грудь и отдавила ее до такой степени, что было тяжело дышать. Сквозь сон я скинул ее с себя и продолжил покорять ласковые грезы. Однако прошла секунда ровно столько мне понадобилось, чтобы опомниться и я вдруг понял, что у Кейт нет домашних животных. Кроме того, я осознал, что в той попытке скинуть с себя эту кошку, я даже не шевельнулся. Я открыл глаза. В моих ушах пульсировала кровь. Легкий холодок пробежался от пяток к шее. Сомнений не оставалось я прикован к этой постели.
Атмосфера в комнате переменилась и словно давила на мою голову. Я попытался подняться, но тщетно! Даже мизинец не шелохнулся! Я открыл было рот и начал кричать, но рот не открывался, а звука не было! Я очутился точно под водой, где толщина смывает краски и превращает мир в лихорадочную смесь ужаса и загробного спокойствия. Все вокруг стены комнаты, входная дверь, моя жизнь и даже я сам находились на расстоянии сотен миль от того места, где я пребывал. Ни топота ножек Кейт, ни гула ветра за окном. Я оказался в вакууме, покрытом пеленой отчаяния. Я был глубоко под землей, где мое тело пронизывают черви и леденящее прикосновение сырого грунта. Дыхание едва заметное стало тяжелым. И невыносимое бешенство завладело мной, ведь я был не хозяин самому себе!
На мне сидело нечто. Сидело и смотрело в мое лицо, но я не мог его разглядеть. Мои глаза вонзались в одну лишь точку на потолке, но эти глаза! Слезисто-мокрые, серовато-мрачные, обрамленные шириной раскрытых век, они смотрели на меня. Я чувствовал холодное дыхание на себе, оно становилось все ближе, словно обнюхивало меня снизу вверх, а холодные склизкие лапы, едва касаясь, бродили по телу, слугой которого я стал.
Каким же жалким я чувствовал себя! Словно связанный километрами каната, обездвиженный весом в сотни тонн, я сжимал свою челюсть и изо всех сил старался встать, но чем сильнее я напрягался, тем больше прикосновений я чувствовал. Я стал пленником. Пленником того, кто сидит на моей груди и отбрасывает тени на стены и потолок. Я услышал как это нечто, причмокивая, открыло рот, словно намереваясь меня сожрать, и его зловещий смех разлился по комнате. Дьявольский, бесцеремонный смех, оно смеется над моими попытками встать, над моей беспомощностью. Оно смеялось, потому что может это сделать.