Он похлебал компоту и продолжил ровным тоном:
И вот погибла Лена. Вчера я думал забрать документы, но сегодня решил всё-таки закончить курс, а после идти в армию.
Твоё дело, проговорил я. Просто интересно, что тебе так разонравилось в игре.
Денис хмыкнул и сказал весело:
Знаешь, сначала я думал ничего тебе не объяснять, просто послать в задницу.
Он сделал серьёзное лицо и продолжил мрачно:
Но я всё-таки ударил тебя в спину. И встал перед врагом на колени. Тогда я считал, что у меня не было выбора, что я нашёл верное решение. Ты вернулся в игру и убил меня то есть моего персонажа. И я решил, что должен тебе отомстить
Я понимающе покивал.
Ты не понял! чуть повысил Денис голос. Я хотел тебя грохнуть на самом деле!
Всё я понял, ответил я. Было прикольно за тобой наблюдать.
Денис удивлённо на меня уставился. Помолчав, снова хмыкнул и продолжил спокойнее:
Я занялся спортом. Вернулся в проект, начал новую миссию. Недавно она закончилась, он поморщился. И закончилась она в пыточном подвале. В общем, я передумал тебе мстить. Ничего никому не хочу доказывать. И главное, я понял, как был неправ тогда когда ударил тебя в спину.
А других смыслов, кроме мести, ты в игре не видишь? удивился я.
Да какие могут быть смыслы в игре?! весело спросил Денис.
Сама игра, ответил я самым серьёзным тоном. Вот про славянские руны ты уже знаешь, что они есть и в нашей реальности, я положил на стол руки ладонями кверху. А это скандинавские руны. Талэк. Игра Тора. Мне их в игре нанёс колдун и рунный воин Хэлтор.
Ну, наколол ты на ладони рисунок, что с того? скривил Денис губы.
Я их не колол, проговорил я.
А как они появились? фыркнул он.
Не знаю, в тон ему ответил я.
Денис снова посмотрел на мои ладони и поднял на меня круглые глаза. Я спокойно смотрел на него, и он прошептал:
Так это всё-таки не игра?!
Только не начинай, пожалуйста, снова! иронично попросил я. Думай, что хочешь, для меня это игра.
Он вдруг неуверенно улыбнулся и проговорил:
Слушай, во время боя с теми немцами у меня закружилась голова, и один из них смотрел на меня, будто колдовал. А потом мне как кто-то прибавил сил!
Сработало, значит, сказал я глубокомысленно и в ответ на его пытливый взгляд пояснил. Ну, чувствую я уже силы духа в нашей реальности, вот и без экзоскелета могу обойтись. А тогда просто, как в игре, дал тебе усиление.
Денис кивнул с самым серьёзным видом и задумчиво проговорил:
Знаешь, эти немцы мне кое-кого напомнили. С такими же почти уродами я дрался в финале своей миссии, и именно они меня потом пытали.
А я таких красавцев видел на готской ладье, когда плыл из Скирингсалла в Хольмгард, сказал я. Интересно, что им понадобилось на Руси?
Перед пытками такой чёрный сказал мне, что я так у них подохну, что больше не захочу в это играть, сообщил Денис с грустной улыбкой. И ведь не соврал зараза мне реально тогда расхотелось.
А мне такое говорил волхв Николай, ответил я. Интересное совпадение, правда?
Денис мрачно кивнул. Я заговорил деловым тоном:
Давай ты пока ничего решать не будешь? До лета осталась ерунда, закончим курс, потом призыв начнётся только осенью. А пока поиграем, расспросим колдуна Колю, что это такое он имел в виду
Я не хочу, чтоб ты думал, что я набиваюсь тебе в друзья, холодно сказал Денис.
Не буду думать, ответил я спокойно. У волхва не может быть друзей.
Ты кое-чего не знаешь, угрюмо проговорил он. Я шантажировал Вадима записями его встреч с Леной. И он передавал мне нано-боты, а я продавал их игрокам.
Шантажировал?! воскликнул я. И у Вадика были с Леной отношения?!
Ну да, смущённо сказал Денис.
Вот ты гад! покачал я головой.
Кто бы говорил, парировал Денис. Сам соблазнил девчонку, чтоб она помогла тебе вернуться в игру!
Да оба хороши, согласился я. Мы ж волхвы, в нашем мире тоже все колдуны гады.
А нано-боты? вкрадчиво уточнил он.
Что нано-боты? переспросил я.
Ну, что Вадик таскал их из фирмы. А я продавал, пояснил Деня.
А! сказал я. Ну, я тоже их продавал, только меньше. За тобой разве угонишься!
Денис уставился на меня с натурально открытым ртом. Я вздохнул и принялся снисходительно объяснять:
Это не наркотик и не какая-то страшная тайна. Но для того, чтобы их продавать открыто, требуется потратить очень много времени и денег на разрешения. Слишком узкий рынок, точно не окупится, а мне ведь нужно отбивать дедушкины вложения. Поэтому решили толкать их как бы нелегально, по сетевой схеме. По документам это дополнительное оборудование вирт-капсул.
Денис закрыл, наконец, рот и захихикал, качая головой.
Кстати, схему предложил Вадик, добавил я. Теперь ясно, кто его вдохновил.
Денис засмеялся ещё веселее. Я взял строгий тон:
Ну, хорош уже ржать! Поехали в НИИ, нужно успеть до окончания твоей паузы.
Глава 2
Лена тщательно исследовала картинку и убедилась, что поле выхода не переместилось куда-то, его именно нет. Она вспомнила, что говорили Артём и Денис о том, как они провалились в эту игру у них тоже исчезло поле выхода из игры. Потом исчезла функция перемотки, но это она всегда успеет проверить. Что-то ещё важное с ними случилось
А! Стали управлять своими персонажами, как собой. Лена закрыла глаза, потом открыла. Повернула голову влево, затем вправо. Вытащила из-под одеяла руку и посмотрела на ладонь. Ручка узкая, пальчики тонкие, только ноготки совершенно запущенны, да где в этой древности сделать нормальный маникюр
Блин! Всё отлично получается, она на самом деле провалилась в игру! Это что ж будет-то теперь!
Лежит сейчас такая с закрытыми глазами. В коме. В капсуле. Или не, Вадик вынимает её, держит на руках и зовёт, а она лежит с закрытыми глазами так романтично!
Ёлки-палки! Вадим же обещал какой-то грандиозный сюрприз после записи блога! Вот мог он хотя бы намекнуть?! Зараза
Но он же не знал, что так получится. Хороший, добрый, такой забавный Вадик. Её сейчас везут в больницу, в реанимацию, а он сидит в «скорой» с ней рядом и держит её за руку. Хотя у него ведь жена
Ну и что? Всё равно держит! Привезут, значит, подключат к какой-нибудь аппаратуре, там всякие провода, экраны светятся, лампочки мигают. А Вадик скажет Артёму и Денису, что она провалилась в игру. И они отправятся её спасать! Где бы сейчас ни играли, пройдут через всю игру со своими большими мечами! Только
Гм. Артём говорил, что знает лишь один способ вывести кого-то из игры. Довольно неприятный способ. Но она же не знает их нынешних персонажей, у ребят хватит ума сделать это внезапно и не больно. К тому же игра большая, они ещё далеко. И тут вообще раннее средневековье, самолётов нет и ковров самолётов тоже.
Придя к выводу, что успеет наиграться, Лена немного успокоилась и перешла к следующему пункту. Закрыла глаза и сосредоточилась на желании перемотать эпизод до пробуждения
Она мягко погрузилась в сон. Снился ей рыженький паренёк Отеня: лукаво или снисходительно улыбался, потом что-то азартно доказывал, едко насмешничал, объяснял с серьёзной конопатой мордахой
Лена чувствовала, что ей или её персонажу сон очень нравится, и вместе с тем её переполняет какой-то обычной уже, уютной даже печалью. Лена смотрела сон с интересом действительно симпатичный мальчишка. Но странно всё-таки, почему Отеня
Дима же лучше!
* * *
Вышли с Денисом из университета. Он двинулся, было, в сторону станции метро, но я сказал:
Идём на парковку. Прокачу на мотоцикле.
Уже привезли? удивился он.
Ещё вчера доставили, ответил я небрежно. У нас серьёзная организация.
Угу, мрачно отозвался Деня.
Тебе что-то не нравится? холодно уточнил я на ходу.
Что ты! Всё отлично! иронично воскликнул он. Ведущий специалист завёл роман с молоденькой студенткой и допустил её к секретным разработкам. Другой студентик его этим шантажировал. Руководство ни сном, ни духом, но всё это стало известно каким-то врагам, и нас чуть не убили, Денис хмыкнул. Серьёзная у нас организация Санта-Барбара нервно курит в уголке.
Я с каменным таблом промолчал. Ну, волхв Дениска с подобающим волхвам характером, мне теперь предстоит часто молчать и держать покер-фэйс. Дошли до мотоцикла, я надел шлем, уселся и буркнул ему:
Залазь и держись крепко. Мы опаздываем.
Поехали. Не, на метро, конечно, получилось бы быстрее, если не считать время пути до станции и от станции до НИИ. Какая всё-таки досада, что в метро не пускают с мотоциклом! Ладно, в вагон с ним не всегда влезешь, я бы проехал и по рельсам. Именно по рельсам, а не шпалам, хоть по левому, хоть по правому.
Ничего ж сложного проскользнуть в расписание между составами, у меня ведь через шлем доступ ко всем данным о движении поездов. Вот на поверхности всё гораздо неопределённее, получаю только общие сведения о городских пробках.
И э не так уж я маме и наврал. До аварий или других столкновений ещё, правда, не дошло, но многим водителям действительно не нравится моя манера вождения, моё лицо, и нелюбовь их к мотоциклистам по-человечески понятна.
Мне как волхву простые человеческие эмоции безразличны, в смысле ничего такого я к людям не испытываю, пусть хоть охрипнут для меня езда по городу стала видом отдыха или медитации. Это же самая простая модель жизни в потоке. Думать не нужно, поток просто ощущается, ситуации угадываются и прогнозируются сами. Волхву с моими талантами разума в таком простом деле ошибиться практически невозможно, пусть и кажутся мои решения другим участникам движения несколько э спорными.
Так вот думать мне не нужно. Ситуации выпадают стандартные, из определённого набора, как стёклышки в калейдоскопе. Или руны. То есть не нужно думать о движении, думается в основном о жизни. И вот так у меня с недавних пор почти всегда, а на дороге проявляется особенно отчётливо. Только по учёбе иногда приходится морщить лоб, да в шахматы требуется напрягать извилины.
И вот что я недавно понял. Если долго вглядываться в руны, пытаясь понять жизнь, вскоре, на что бы ты ни смотрел в жизни, будешь видеть руны
Приехали, сказал я на парковке НИИ, снимая шлем.
Да неужели? иронично ответил Денис и слез с седла.
Не обращая внимания на его грустный-грустный, ласковый взгляд, я деловым шагом направился к дверям института. Он шагал рядом. Прошли через проходную, сразу направились в секретную часть. Миновали посты охраны.
Сейчас войдём в игру и сразу выходим. Просто обновим паузу, а основной сеанс вечером, проговорил я.
Хорошо, согласился Деня, и мы разошлись по своим кабинетам.
У себя я набрал на рабочем терминале код, включил квантовый процесс в режим готовности. Крышка капсулы плавно открылась. Вскоре пришло подтверждение от Дениса. Я отстегнулся от экзо, разделся, улёгся в капсулу. Рябь, приветствие системы. Практически без перехода снова рябь и прощание системы.
Первым делом подошёл к монитору. Ага, Денис тоже вышел из квантовой игры. Не, я в нём не сомневался, просто моя северная паранойя требует всё проверять. Я спокойно оделся, только экзоскелет пристёгивать не стал, и перешёл ко второму пункту, ради которого собственно и вылез из капсулы. Вынул новый телефон и по памяти набрал номер отца.
Кстати, нужно восстановить список контактов
Хотя ни к чему делать такие записи, всё равно помню все цифры
Не так уж долго набрать номер и следует регулярно обнулять журнал вызовов
Папка, наконец, взял трубку, и я сказал:
Алё. Извини, если отвлёк. Что мне делать с экзоскелетом? Можно быстро поменять электронику или нужно менять весь целиком?
А что с ним случилось? весело спросил он.
Я ж тебе вчера ещё сказал, холодно напомнил я. Попал под электронную пушку.
Да-да, припоминаю, хмыкнул папа. А его точно нужно чинить? Вроде бы, тебе ничто не мешало двигаться.
Вот тут я немного разозлился. Пусть папа в целом прав, двигаться мне ничто не мешает, и чинить экзо срочных причин нет, но он же думает, что экзо в порядке что я выдумываю!
Значит так, папа, проговорил я ледяным тоном. Новый экзоскелет должен быть у меня в кабинете через пятнадцать минут.
Или что? «испуганным» голосом спросил он.
Я прервал связь. Нет! Кумовство нужно прекращать! Близких родственников в собственной фирме держать нельзя!
Хотя
Я набрал в чайник воды и поставил кипятиться. Уселся в кресло, мысленно печально вздохнув. Эта моя фирма была папкиной, когда я ещё играл в войнушку и падал в лифтовые шахты. Собрался же терпеть волхва Дениску, а с любимым интеллигентным папочкой тем более должен мириться.
К тому же действительно экзо на мне не горит. Просто раздражает таскать на себе эту железяку без пользы. В обычном, повседневном режиме я задавал ему сопротивление в десять процентов от моих усилий, а в тренировочном двадцать
Блин, сегодня же ещё тренировка! Ну, вчера пришлось пропустить, два дня это уже значительный перерыв, так и форму потерять недолго. А как тренироваться без сопротивления экзоскелета с нормальными людьми? Это будет что угодно, но только не тренировка. Мне ж по инвалидности по идее даже железо тягать нельзя.
Закипел чайник. Я его выключил, подошёл к дивану и принялся снова раздеваться. Ну, нет смысла пить чай и ждать, когда родитель притащит новый экзоскелет. Ясно же, что не притащит, а меня в игре, скорей всего, ждёт Оля.
Активировал капсулу, улёгся и, когда крышка закрылась, вошёл в обычную игру. Оля прислала сообщение, что пригласила на собеседование в харчевню кандидатов в клан. Сразу двух, чтоб с запасом
* * *
Не, она милая во всех отношениях девочка, просто иногда неудачно выбирает обороты. Значит, пошёл я в харчевню, там меня дожидалась Оля в компании русоволосой симпатичной девушки и востроносого худощавого парня с белыми волосами до плеч. Впрочем, внешность персонажей говорит лишь о вкусах игроков.
Ребята не скучали, что-то оживлённо обсуждали под медово-ягодный взвар и «пирог волшебный, праздничный» с кремом. Подсел я к ним за стол, и мне трактирный парнишка сразу принёс ковш шипучего держаного мёда.
Ничего у него ко мне личного нет, и вовсе я не начинал каждый сеанс с ковша медовухи. Просто такой порядок, ведь у меня изменился статус. Я в игре теперь не какой-то люмпен-вышибала, а фэнтезийный политический деятель.
Клан под моим руководством и впрямь не просто победил в схватке с другим кланом, а защитил деревню от разграбления, поскольку драка произошла на её территории. Вот если бы победила банда Дениса, они могли взять с села единовременную контрибуцию или обложить данью. А поскольку победили мы, нам благодарное общество предложило длительный контракт на обеспечение безопасности.
В нашем случае контрибуция называлась благодарностью, а дань податями, однако и был нюанс. Размеры выплат мы назначаем сами, и, если увлечься, понизится лояльность населения, деревня даже может взбунтоваться.
Тогда придётся бунт давить и выбивать контрибуцию с данью, а это обнулит нашу репутацию. Бесплатно медовухи в трактире больше не дадут. И вообще за всё станут драть, как с оккупантов, или прятать. То есть лучше будет спалить село, чтоб никому не досталось, и идти в разбойники после такого больше ни в одной деревне по-хорошему даже переночевать не пустят.
Однако, если до бунта и не дойдёт неписям тоже хочется жить низкий уровень лояльности сделает бессмысленным такое клановое логово. Ведь главное это новые возможности привлекать мужиков для защиты деревни, заготовки ресурсов и строительства клановых зданий. А без готовности населения к сотрудничеству это всё будет стоить слишком дорого и не даст ощутимого эффекта.
Но с другой-то стороны, если установить низкие налоги, серебра клана ни на что не хватит. Зачем тогда клану эта деревня? Может, действительно проще выбить контрибуцию, спалить и идти в разбойники?