А почему я должен быть против, это и твой дом, напомнил с явным недовольством в голосе свояк. Людмила велела передать, что у нее все готово. Только зачем так много накупил, мы и сами могли тебя достойно угостить слава богам, не голодаем.
Ивар, наверное, был неплохим мужем для сестры, но его занудство и постоянное недовольство всем часто раздражало Светослава. Вот и сегодня, изрядно выпив, тот опять начал жаловаться на дороговизну, большие налоги и миллинских торговцев, дающих за его сапоги заниженные цены.
Тогда сам езди их продавать, посоветовал юноша.
А работать когда?! зло заявил Ивар, после чего начал подробно рассказывать, какую кожу следует выбирать на подошву, а какую на голенища сапог. А затем перешел на описание их изготовления.
Светослав, не желая обижать свояка, слушал местами даже с явным интересом, но, когда тот опять начал жаловаться на недобросовестность торговцев и кожевников, не выдержал и, сославшись на дорожную усталость, ушел спать.
«Надо завтра выяснить, где находится князь, быстро повидаться с дядей и уезжать, подумал юноша, засыпая. А то мы опять со свояком перессоримся»
Купец Неговит встретил племянника радушно, а узнав, что тот ушел со службы, еще больше обрадовался приезду Светослава. Он считал, что сыну младшего брата уже давно пора заняться настоящим делом. Ведь за одну удачную поездку к хазарам можно было обеспечить себя на всю жизнь.
Не переживай! Дело для тебя всегда найдется, заверил племянника Неговит. Я уже сожалею, что у меня только два сына.
Кстати, где они? поинтересовался юноша.
Гудим сейчас по торговым делам в Хазарии, а Кудря уехал с товаром в Бардовик. Так что ты с ним вскоре увидишься.
Но я должен буду уехать, как только узнаю, где сейчас князь Мстивой.
А зачем он тебе? удивился купец.
Хочу поступить на службу в его дружину.
Чтобы скорее лишиться головы. В прошлом году он потерял почти пятьсот человек, помогая воевать с франками ободритскому королю Табемыслу. А с ними нужно торговать, а не воевать.
Война без потерь не бывает, заявил беспечно Светослав. Зато и платят за участие в ней в два раза больше, чем за обычную службу.
Только зачем мертвецу деньги, заметил Неговит огорченно. Если хочешь зарабатывать мечом, тогда иди лучше в варяжскую дружину им хотя бы разрешается приторговывать39.
Благодарю тебя за заботу, но я уже все решил.
Смотрю, ты такой же упрямец, как твой отец, посетовал дядя. Ну да ладно, тебе жить. Постараюсь завтра узнать, где твой князь.
Глава шестая
По дороге в городок Венбор Мстивой решил заехать к князьям хижан и черезпенян40, которые при его отце Радегасте вошли в состав государства русов. После этого оно еще с большим основанием могло называться великим княжеством не только русов, но и вендов.
Приход к власти династии Биллунгов начался с женитьбы деда Мстивоя ободритского князя Мечеслава на дочери князя русов Радегаста. Наследником того являлся сын Гостомысл, у которого были только дочери, поэтому сын Мечеслава, названный в честь деда Радегастом, оказался главным претендентом на руский престол.
Не обошлось, разумеется, без споров и даже войн с другими желающими заполучить опустевший трон, но Радегаст все-таки утвердил свою власть над русами. Правда, после этого из-под контроля окончательно вышли большинство скандинавских конунгов, но зато добавились хижане и черезпеняне.
Велетские князья и на этот раз отказались помогать ободритам в войне с франками. Оба князя опять заявили, что франки не угрожают землям русов и воевать с ними они не обязаны. Мстивой только добился от князей обещания не препятствовать набору в их землях воинов.
Потерпев очередную неудачу, он поехал в Венбор, земли вокруг которого являлись родовыми владениями великого князя. В окрестностях городка также размещалась основная часть его варяжской дружины. Варяги41 собирали дань в заморских землях и сопровождали княжеские караваны в Хазарию и Константинополь.
Торговля приносила в казну около трети дохода, и в этом году Мстивой решил увеличить ее объем, чтобы покрыть расходы, вызванные прошлогодней войной с франками.
Сколько ладей подготовить для отправки в Хазарию? спросил тиун Завид, узнав о намерениях князя.
Венборскому тиуну подчинялись управляющие княжеских хозяйств, старосты поселений и посадники соседних городков, напрямую подвластных великому князю. Также он занимался торговыми операциями от имени Мстивоя с Хазарией, поэтому в его ведении находилась здешняя варяжская дружина.
Думаю на следующий год отправить туда четырнадцать или даже шестнадцать ладей, предположил Мстивой. Только как быть с товарами? Наверное, придется докупать.
В Хазарию русы привозили в основном меха и рабов, которые в качестве дани взимали с подвластных племен или выменивали по дороге на ткани и другие изделия. Именно о товарах для обмена, собираемых Завидом в качестве податей с местных ремесленников, и упомянул сейчас князь.
Постараюсь обойтись без закупок товаров, пообещал осторожно тиун. В крайнем случае можно будет отправить в Хазарию больше янтаря, он там хорошо продается.
Прекрасная идея! согласился Мстивой, повеселев. Я распоряжусь, чтобы тиун Трузо42 выдал твоему приказчику янтаря в нужном количестве.
Когда разрешился данный вопрос, Завид намеревался отчитаться по сбору урожая, но слуга доложил о приходе Радмира, и Мстивой отложил доклад тиуна на вечер. Племянник князя ездил с поручением к данам, и привезенные им новости касались последствий набега Вислава на земли соседей.
Все в порядке, сразу попытался успокоить дядю Радмир. Сигфрид главный опекун юного короля Хорика обещал, что они не станут мстить за набег. Оказывается, в том бою от рук воинов Вислава погиб морской конунг Гудрид, которого Сигфрид уже давно собирался повесить за разбои.
Но ведь у Гудрида есть родственники, и неизвестно, как они отнесутся к его смерти, засомневался Мстивой. Да и Сигфрид всего лишь один из опекунов короля.
Гудрид не знатного рода, я это выяснил точно, заверил князя племянник. Конечно, у него есть родичи и друзья, но все, с кем я разговаривал, очень сомневаются, что им удастся собрать серьезные силы для ответного набега. Что же касается надежности обещания Сигфрида, то им всем сейчас не до нас. Дело в том, что опекунам Хорика пришлось уступить племяннику Харальда Клака Рерику земли между рекой Айдером и морем43.
Сведения, привезенные племянником, обнадеживали. Мстивой был прекрасно осведомлен о давней вражде сыновей Готфрида и рода Харальда Клака. И если сейчас Рерик, пытавшийся совсем недавно отобрать власть у юного Хорика, получил часть Ютландии, то положение опекунов короля на самом деле шаткое.
Долго ли продлится мир, не знаю, продолжил свой рассказ Радмир. Но набеги на земли франков и соседние острова сглаживают недовольство и позволяют надеяться, что власти Хорика пока ничто не угрожает. Правда, всякое может случиться, поэтому Сигфрид попросил разрешить ему набирать воинов в твоих землях.
Ишь чего захотел! возмутился Мстивой. Чтобы франки опять начали нам угрожать. Мне и так хватает с ними недоразумений.
Ему вспомнилось, как чуть не началась война с франками из-за активного участия руских ватаг в совместных с данами набегах. После этого Мстивою пришлось ввести жесткие наказания за подобные походы, и желающих сразу поубавилось. Хотя и сейчас такие случаи еще бывали.
«С другой стороны, размышлял он, если нападения восточных франков на земли ободритов не прекратятся, можно будет направить набеги данов на владения Людовика Германского, как уже бывало раньше. Но тогда Сигфрид наверняка потребует обещания помощи в случае вторжения франков. Нет, проще будет договариваться об этом с кем-нибудь из северных конунгов»
Кстати, встретился мне там дядя короля Рагнар44, припомнил еще Радмир. Он просил передать извинения за гибель твоего двоюродного брата и хотел бы снова быть тебе полезным.
После разорения Трузо и убийства Улеба45 этому клятвопреступнику здесь лучше не появляться! зло заявил Мстивой. Только родство с королем спасло его от справедливого возмездия. Но если он попадется мне в руки, то сразу лишится головы.
Видя, что князь не на шутку рассердился, Радмир решил сменить тему разговора и начал рассказывать о датских нравах. Больше всего его поразило независимое положение женщин, которые могли наследовать землю не только после смерти мужа или даже по своей инициативе разводиться.
Ладно, спасибо тебе за хорошие вести, поблагодарил племянника Мстивой, поняв, что все самое важное тот уже сообщил. Иди отдыхай, а я распоряжусь, чтобы тиун Завид выдал тебе пятьдесят солидов46.
Казалось, сам бог послал ему в помощь Радмира, который в прошлом году удачно съездил в Бардовик47, а сейчас к датчанам. Юноша был младшим сыном полабского князя Жиромира и сестры Мстивоя. Когда его отец погиб, он из-за чего-то поссорился со старшим братом Драговитом и приехал сюда.
После ухода юноши Мстивою подумалось, что за поездку к франкам и переговоры с данами награды деньгами племяннику будет маловато.
«Может, подарить ему дом и подыскать должность? Пусть обживается, парень он толковый и еще пригодится»
Глава седьмая
К сожалению, на данный момент я не могу взять тебя даже десятником, признался Светославу воевода княжеской дружины Яромир. У меня сейчас эту должность занимают бывшие пятидесятники и сотники.
В прошлом году, распуская воевавшее с франками конное ополчение, Мстивой приказал воеводе сохранить весь командный состав, полагая, что война может в любой момент возобновиться. Вот и пришлось Яромиру как-то выкручиваться.
Если хочешь, возьму простым воином, предложил он огорченному юноше. Тут у меня один вроде собирается уходить. А как возобновится война с франками, сразу назначу тебя десятником или даже пятидесятником.
А когда она начнется?
Этого сейчас никто не знает. Одно могу сказать с уверенностью: франки обязательно захотят поквитаться с ободритами за прошлогоднее поражение.
Перспектива служить простым ратником расстроила Светослава. Заметив это, Яромир и сам огорчился, что не может ничем помочь воспитаннику Ратибора. И тут он припомнил, что брат жены Драган, сотник варяжской дружины, упомянул в недавнем разговоре об освободившемся у него месте ладейного старшины.
Это, конечно, не княжеская дружина, оправдывался воевода. Зато мир повидаешь.
Вспомнив, что дядя тоже советовал ему идти служить в варяжскую дружину, Светослав, немного подумав, согласился. Затем поблагодарил брата Ратибора за участие и заботу. Юноша только усомнился, что его вот так сразу возьмут ладейным старшиной.
Об этом можешь не беспокоиться, заверил его Яромир. Варяжские сотники имеют право самостоятельно набирать воинов. А вот затягивать с поездкой к Драгану нам не стоит.
Воевода опасался, что князь в любой момент мог уехать из Венбора. Поэтому тем же вечером они отправились в варяжский лагерь, находившийся недалеко от городка на противоположном берегу реки Пены.
Конь у тебя знатный, похвалил лошадь юноши Яромир, когда они переправились на другой берег реки. Могу купить, если он станет не нужен.
Светослав ничего ему не ответил, внимательно осматривая окрестности реку с вытащенными на берег ладьями, лесок невдалеке и рядом с ним большое селение, куда они направлялись.
А вон и варяжские ладьи, их на зиму переворачивают, чтобы не мочили дожди и снег, пояснил юноше княжеский воевода. Те, что меньше, речные, длиной в пять-шесть саженей48, а которые побольше морские. На каждой из них в обычное плавание отправляются до дюжины варягов
Драгана сильно удивил неожиданный приезд свояка, с которым они виделись всего пару дней назад. Первое, о чем ему подумалось, это о несчастье с сестрой; ведь Яромир рассказывал, что последнее время Беляну стали часто мучить головные боли.
Да нет, известий от нее у меня нет, успокоил свояка воевода. Так что, думаю, там все в порядке. А приехал я к тебе с просьбой. Прошлый раз ты говорил, что подыскиваешь ладейного старшину. Так вот знакомься, Светослав был десятником витязей Световита, ученик моего брата. Я бы с удовольствием взял его к себе, но ты знаешь мое нынешнее положение.
Лучшей рекомендации не придумаешь, признался, улыбнувшись, Драган. К сожалению, свободной должности пятидесятника у меня сейчас нет, а ладейным старшиной возьму его с удовольствием.
Я твой должник, поблагодарил его Яромир.
Это я твой должник, не согласился тот. Витязей Световита среди варягов можно по пальцам пересчитать. Поэтому без угощения я тебя не отпущу.
Но меня может хватиться князь, попытался отказаться воевода, помня, в каком состоянии он уехал отсюда в прошлый раз.
Что может случиться за каких-то пару часов, возразил ему Драган. Мы только чуть-чуть выпьем и езжай.
Ну, если ненадолго, сдался Яромир, понимая, что без угощения свояк его все равно не отпустит.
Только перед тем как отметить нашу встречу, оглядевшись, сказал сотник, мы познакомим юношу с его непосредственным начальником. Вон он как раз сюда идет.
Светослав с любопытством посмотрел в указанную Драганом сторону и увидел коренастого бородатого мужчину лет сорока пяти. Его походка очень напоминала гусиную поступь, и юноша едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
Этот молодой человек будет служить под твоим началом старшиной, сообщил сотник, поздоровавшись с подошедшим Рожнегом. Объясни ему все и покажи, где он будет жить.
Хорошо, все сделаю, обещал пятидесятник. Но я только что узнал, что вчера умер тесть. Можно мне отъехать дня на три?
Искренне сочувствую, выразил ему соболезнование Драган. Все мы смертны Тогда покажи юноше жилье, и можешь ехать. А во все остальное посвятишь его позже.
Удачи тебе на новой службе! пожелал княжеский воевода, прощаясь с воспитанником брата. Думаю, еще свидимся.
Расставание с Яромиром подействовало на Светослава удручающе. Брат Ратибора был последним человеком, который его хорошо знал и относился с явной благосклонностью. А теперь начиналась совсем другая жизнь, в которой ему предстояло опять завоевать уважение начальства и сослуживцев.
Смотрю, у тебя конь, вывел юношу из задумчивости голос Рожнега. Там, где ты будешь жить, места для него нет. Но ты можешь поставить его на общей конюшне. Правда, за это придется платить.
Много?
Как договоришься. Вон твой дом, указал рукой на ближайший приземистый сруб с соломенной крышей пятидесятник. Там сейчас живут всего трое, а старшим у них твой кормщик Протша. Скажешь ему, что ты новый ладейный старшина, он тебе все расскажет и покажет. А мне надо бежать.
Торопливость Рожнега была объяснима, и все же юноша не ожидал, что пятидесятник даже не представит его новым сослуживцам. Постояв пару минут в растерянности, Светослав, понимая, что ничего теперь не поделаешь, направился к указанному Рожнегом дому.
Вблизи дом выглядел еще непригляднее. Потемневшие от времени бревна, все в глубоких трещинах, свидетельствовали о древности строения, что подтверждало и покосившееся с соломенной крышей крыльцо.
Привязав к столбу остатку забора коня, Светослав пошел к крыльцу и, с опаской поднявшись по его кривым ступенькам, постучал в дверь, после чего ее резко открыл. И тут же из дома на него пахнуло спертым, с гнильцой воздухом, и ему сразу расхотелось здесь жить.