Варвара сверлила взглядом спину Влада. Он слушал доклад командира отряда ДАЮ, те только что вышли из лесополосы. Выглядели ДАЮ-ищейки не лучшим образом: мокрые, покрытые тиной, паутиной, в волосах застряли веточки и листочки. Болота явно не хотели, чтобы по тропинкам кто-то ходил и беспокоил кочки.
Влад, почувствовав её взгляд, повернулся, вопрошая «что надо?».
Варвара фыркнула и заставила себя следить за работой домовых и только. Она слишком много провела времени рядом с этим высокомерным Владом. Он разбудил в ней все дремавшие до этого эмоции. Варвара скрипнула зубами, сжала кулаки, унимая злость, обиду и
На место аварии приехали ещё фургоны, из одного выбежала Мелиса.
Варвара, почему не дождалась меня? обиженно спросила она.
Мара и сама не знала. Лучше бы так и сделала. Но когда услышала, что на место аварии поедет Влад, лично напросилась в их фургон. Непонятно зачем? И закончить бы с этими внезапно вспыхнувшими чувствами. Двести лет с тех пор прошло
Ты опять не отвечаешь, напомнила о себе Мелиса.
Маре захотелось превратиться навсегда в проводник-аркан. И гореть голубым огнем вечность, пропуская и выпуская всех и вся в Навь и из неё
Варвара! крикнула Мелиса прямо в ухо. Что происходит?
Мара сжала руками голову, мысленно напоминая себе, что сейчас главное безэмоциональность, концентрация на нейтральных чувствах. Поэтому, возвращая мысли о работе, спросила:
Мелиса, что ты знаешь о хрустальных шарах?
Это проводники темной энергии, по которой отслеживают нежить в мире людей, ответила она.
Это то, что написано на бланке отчета? усмехнулась Варвара.
Да, не стала отпираться Мелиса. Но ты же сейчас все мне расскажешь, а? Тебя так приятно слушать, когда ты цитируешь инструкции, уставы
Прекрати, Варвара остановила это поток неприкрытого сарказма, иначе сказки бабушка тебе будет читать, поддела мара змею, зная, что та всегда засыпала, как только дело касалось чтения официальной документации.
Моё предложение, Мелиса повисла на маре, схватив ту за правую руку. Мы идем к месту разрыва грани, а ты мне всё подробно объясняешь. А если по пути встречу ДАЮ-ищеек, утоплю в омуте? Договорились?
Заманчиво, улыбнулась Варвара, Мелиса необъяснимым способом всегда поднимала настроение. Сейчас заберём у домовых планшет с картой и в путь.
Без меня вы никуда не пойдёте, мрачно проговорил Влад.
Слышь ты, сгинь! насупилась Мелиса.
Мел, он прав. Без ДАЮ-ищеек, мы можем заблудиться, Варвара очень хотела, так же как и Мелиса, послать Влада подальше, но лучше повременить или совсем не выяснять с ним отношения. Только работа и ничего более. Найдут шары, и опять их дорожки разойдутся в разные стороны.
Неужели мы сами не справимся? зашипела Мелиса.
Эти земли давно покинуты, поэтому вода одичала. Она двигает тропы и перемещает кочки, разворачивая на своём планшете карту, объяснил Влад. А ещё в каждом болоте появились омуты. Из них не выкачивали темную энергию, и она сбивает с пути, дурманит и топит путников.
Гадкое место выбрали для прорыва грани, мрачно заметила Варвара.
Если бы не грузовик, то мы бы долго искали это место. Черные нити энергии тут же пропадают, сливаясь с общим фоном, поддержал Влад.
А как вы поняли, что нашли место разрыва? недоверчиво спросила Мелиса.
К великому удивлению Варвары, Влад ответил спокойно и даже тыкнул на карту, показывая место, где разорвана грань.
Шары просочились сквозь силовое поле, оставляя после себя дырки размером не больше десяти сантиметров в диаметре, он показал на снимках черные отметины на грани. Хорошо успели уловить прорыв, пока другие кристаллы не зарядили. А то бы вовсе ничего не нашли.
Всё продумали, восхитилась Варвара планом побега преступников.
Мелиса переминалась с ноги на ногу. Варвара догадалась, что ей интересно узнать подробности. Змея никогда не касалась этой стороны их работы.
Веди нас, Владушка, и по пути расскажешь бедным работникам ДАКа, что нас ждёт, распорядилась она, взяла Мел под руку, и они пошли к деревьям.
Лесополосу они преодолели быстро. Никто и ничто не путало тропинки и сознание нечисти. Но вот они почувствовали, как ветер принёс тяжелый воздух, пахнущий лягушками и плесенью. Сделали ещё несколько десятков шагов, и перед ними раскинулась покинутая топь. Ноги тут же увязли в хлюпающей жиже. Над небольшими островками, покрытыми одинокими кривыми деревьями, стелился лиловый туман.
Они шли по тропинке, окрашенной зелёным цветом на карте в планшете, то и дело перепрыгивая с кочки на кочку. Когда подходили к омутам, то поверхность карты окрашивалась красным. И тогда приходилось идти почти на ощупь, стараясь не наступать в черную воду, покрытую слоем бледно-зелёной растительности.
Иногда над поверхностью болот появлялись огромные пузыри наполненные воздухом. Они лопались с громким звуком и обдавали нечисть серным запахом, на который слетались тучами мошки и комары. Говорить или обсуждать дальнейший путь не получалось. Мелкие гады лезли в рот и глаза, приходилось постоянно отмахиваться, и только мечтать, когда же этот извилистый топкий путь подойдёт к концу.
Омуты гудели, чавкали, плескались. Иной раз просто тихо шелестели вязкой водой, разрывая стебельки тонкой тины. И звали, постоянно, не умолкая ни на мгновение, звали окунуться, прикоснуться к великому водовороту темной энергии. Навсегда слиться с этим непостижимым потоком. Стать единым целым с топью.
Варвара мотнула головой отгоняя тяжелые, сонные мысли. Она, убаюканная мерным чавканьем под ногами и гудением насекомых, готова была кинуться в тишину черного омута, но сильная хватка Мелисы не позволяла сойти с тропинки. Хтонскую змею не сбивал с пути голос покинутой топи. Насекомые не приближались к ней, боясь прикоснуться к чешуе. И мара понимала, что если бы не Мелиса, то они не прошли бы с первого раза эти болота. Даже внуку Кощея тяжело дался этот путь.
Наконец-то они выбрались на сухую полянку, истыканную пнями, облепленными грибами. Варвара и Влад устало уселись прямо на траву. А Мелиса с энтузиазмом, как будто и не шла по болотам, подбежала к грани, разделяющей два мира.
Тонкая кисельная вуаль, подсвеченная голубым светом, переливалась в воздухе, как вертикальное море, в час прилива.
Это создала моя бабушка! с трепетом и восторгом сказала Мелиса.
Великая хтонская змея отдала своё бессмертие и почти всю силу, чтобы кристаллы, которые растут одновременно на этой и той стороне соединились между собой силовыми линиями, не позволяя людям проходить сквозь границу. Только наполненные темной энергией существа, нечисть и нежить, способны её пересекать через специальные места входа.
Рядом с гранью очень тихо. Мёртвая тишина, как назвали бы её люди, нарушила молчание Варвара и, с особой грустью в голосе, от которой вздрогнул Влад, продолжила, Твоя бабушка сотворила чудо, а нам лишь остается поддержать его.
А люди нас видят? спросила Мелиса.
Варвара недовольно поджала губы. Сейчас Влад подумает, что она ничему не обучила змею. Ещё чего доброго отстранит от работы. Но внук Кощея неожиданно ответил:
Нет, люди нас не видят и проходить сквозь грань не могут. Для них это смертельно опасно. Всех зевак мы отгоняем. Грань охраняется нашими специалистами и держится под постоянным контролем. Сюда, к нам, может попасть нежить. А вот обратно, на ту сторону выходим только мы нечисть. Но, как оказалось, сообразительная нежить нашла способ попасть в мир людей. В сбежавших призраках было достаточно темной энергии, чтобы активировать хрустальные шары.
Подожди, остановила его Варвара. Расскажи, кто сбежал?
Самые опасные, закованные в железные кандалы. Досье на каждого вы получите, пообещал Влад. Я обеспечу вам любую поддержку, чтобы на той стороне вы были в безопасности.
Всё равно не понимаю, зачем нас туда отправляют, Варвара, чтобы вызнать все подробности, воспользовалась словоохотливостью Влада. Мы нестабильная слабая нечисть, но наших сил хватит, чтобы с легкостью устроить конец света в мире людей.
Да, влезла Мелиса. Если хотите от нас избавиться, то проще убить и всё. Зачем мучить людей?
Ваша нестабильность ваша защита, Влад перебрался с земли на пенёк. Нежить не обнаружит вашу темную энергию, так как её диапазон будет скакать из стороны в сторону и смешается с общим фоном. Лучшего прикрытия мы не смогли придумать. Варвара, Мелиса, эти призраки опасны. Их надо найти. Всё очень серьезно. Если нежить узнает, каким образом призраки вернулись, грань порвут в клочья оставшимися трехсот пятнадцатью шарами. Я бы с удовольствием с вами пошел, да и любой из ДАЮ, но нас засекут в первые пять минут. У вас же есть шанс оставаться незаметными.
Тогда и мы не сможет выследить нежить, если не настроимся на их темную энергию, тихо заметила Варвара. Как мы будем их искать?
Вы должны найти связного, огорошил Влад.
Ты шутишь? одновременно воскликнули мара и змея.
Нет, по нашим сведениям по миру людей ходят несколько потомков тех, кто может выследить нежить. Связной сам появится дважды перед вами в одном месте.
А он знает о своих возможностях? спросила Варвара.
Ой, дайте угадаю, съязвила Мелиса. Нет, и нам надо будет его обучать.
Влад красноречиво промолчал, подтверждая слова Мелисы.
Хорошо, Варваре стоило больших усилий, чтобы не разораться или превратиться в аркан, и поэтому вытащила последний козырь. Связной появляется в тот момент, когда нежить сталкивается с нечистью. А мы не знаем, где хотя бы один призрак.
В одном из прорывов, Влад тыкнул тонким пальцем на фотографию с черными дырами от шаров. Обнаружены остатки эктоплазмы. Призрак слаб и оставил следы. По его пути вас перебросим. Не волнуйтесь, мы будем подстраховывать и, при малейшей опасности, заберём обратно.
Вы нас отследить не сможете! возмутилась Варвара.
Мы предоставим вам средство для связи, спокойно сказал Влад. Мелиса, я думаю, тебе пора преподнести подарок.
Хтонская змея раздосадовано зашипела. Её язык раздвоился и она прошелестела Владу, что он засранец. Тот хитро улыбнулся в ответ. Мара с подозрением на них посматривала.
Варвара, дорогая, можно тебя на пару слов, подальше от этого, змея успокоившись, оттеснила мару к границе с болотом.
Позволь познакомить тебя с Пончиком, торжественно проговорила она и протянула паука.
Э-эм, спасибо очень мило с твоей стороны, пробормотала Варвара, рассматривая подарок, не зная, что с ним делать дальше.
Всё, налюбовалась? деловито поинтересовался Пончик. А теперь за работу!
Паук, перебирая холодными лапками, прошелся по руке мары, забрался на голову. Потоптался между прядями волос, едва касаясь кожи головы, потом встряхнулся и выпустил из себя две ленты черной бархатной паутины. Она оплела голову мары наподобие ободка. Пончик прошёлся туда-сюда, поправляя лапками ниточки и уселся в своё гнездо, рядом с левым ухом.
Глава 3
ДЛ департамент логистики нечистой силы
Четыре часа с момента объявления ЧП
Они вернулись в здание министерства. Команда ДАЮ протопала в сторону лифта, а мара и змея, по своему обыкновению, прошли направо, в узкий длинный коридор первого этажа. Влад приказал им собрать все необходимые вещи и через пятнадцать минут явится на шестой этаж.
Это же надо, нам можно будет прямо внутрь войти? не унималась Мелиса, узнав, что их проведут в департамент логистики нечистой силы (ДЛ).
Уймись, тихо попросила Варвара. Твои чешуйки на коже мечутся из-за эмоций и сбивают меня с мысли. Да, мы попадём в святая святых министерства департамент логистики. Да, нас туда не пускают, потому что ты создаёшь помехи высокоточному оборудованию, а я
А тебя навсегда отстранили от посещения шестого этажа, вспомнила Мелиса.
Варвара жутковато улыбнулась, вспоминая тот великолепный день.
На седьмом этаже, где базировались лаборатории ведьм, собрались делать ремонт. От постоянных испарений и неудачных экспериментов, стены так пропитались ведьмовскими настоями, что почти стали разумными существами. Ясновидящие Бабы Яги в котлах узрели будущее, где штукатурка ополчится на деревянные балки потолка и разразится столетняя война, грозящая уничтожить всё здание министерства. Лаборантки экстренно выбили разрешение на переселение и ремонт. А министр приказал временно разместить лаборатории на одном этаже с департаментом логистики.
Проблемы начались, когда коргоруши отказались перетаскивать многочисленные склянки-банки с сомнительными жидкостями. Домовые отправили ведьмочек в ДАЮ, с напутствием, что «тама» работают славные, сильные воины, вот пущай те и таскают тяжести. А вот уже в ДАЮ вездесущая Марфа Иосифовна вспомнила, что у них в министерстве работает собственная мара на первом этаже, способная открывать портальные двери. Мол де, она сейчас сходит и попросит «милочку» переместить все вещи с этажа на этаж. Варвара с непроницаемо-вежливым лицом выслушала кикимору и двух ведьмочек. Согласно кивнула, поднялась-таки на седьмой этаж и помогла коллегам. Отправила всё оборудование, зелья, мази, снадобья, документацию и прочую очень важную работу, включая ведьм и кикимору, в мир мертвых. И спокойно вернулась на первый этаж. Мелиса, постоянно следовавшая по всюду за марой, молча села за свой стол и заполнила все отчетные формы на год вперёд и даже рассортировала папки с бумагами, налепила на них бирки, ясно осознавая, что Варвару лучше не злить. Никогда.
Скандал был страшный. Комиссия на комиссии, разбирательства в профсоюзе. Пока не вмешался Кощей Бессмертный и мягко всем не напомнил, что если от мары не отстанут, то сюда приедут все верховные жрицы. И тогда уже всему министерству место будет только в Нави, куда все убегут по собственному желанию. Поэтому закончилось всё тем, что ведьмы объявили бойкот Варваре, а ещё запретили появляться на шестом (после переезда) этаже всем сотрудникам ДАК.
Они устроили экстренную эвакуацию сотрудников и оборудования, сдал шестой этаж Пончик.
А ты откуда знаешь? удивилась Варвара.
Я могу подключиться к любой системе и проследить за работой каждого сотрудника министерства, важно сообщил Пончик.
Прелесть моя, ласково к нему обратилась мара. А об этой твоей особенности, кроме домового, ещё кто-то знает?
Нет, Пончик вспушил свою паутинку, сложил лапки и продолжил: Сообщать об этом никому не собираюсь. Они меня утилизировать хотели как непригодное оборудование!
Вот гады! Мелиса погладила пальчиком брюшко Пончика. Мы им обязательно отомстим.
Для начала выполним свою работу, оборвала их коварные планы на корню Варвара. Если мы найдём всех призраков, то о ДАК уже не будут говорить пренебрежительным тоном. Тогда и месть будет слаще. Мы ещё Григория Ивановича в сообщники позовём.
На том и порешили. Варвара подошла к своему столу и вытащила из ящика ежедневник, зеркальце, перьевую ручку с нескончаемыми чернилами и две бутылочки с бирками «Живая» и «Мёртвая» вода.
Пончик, я могу не брать последний справочник по человеческой культуре? поинтересовалась мара.
Угу, всё есть, ответил паук, стуча лапкой по голове.
Варвара кивнула своим мыслям, вытащила черную бархатную сумочку и сложила в неё все вещи со стола, потом перекинула ремешок через плечо и обернулась к Мелисе.