Змея высыпала содержимое из своих ящиков и потрепанного вида кожаного рюкзака с многочисленными металлическими заклепками. Мелиса сосредоточенно перебирала вещицы, бурча себе под нос «надо» или «не надо». Потом махнула рукой и сгребла всё в рюкзак, повесила его себе на плечо за одну лямку.
На месте разберусь, довольно сообщила она маре. Идём, а то пятнадцать минут закончились минут десять назад.
Варвара кивнула. Они затворили дверь, выключили свет и по коридору, освещенному двумя лампами, подошли к лифту. Мелиса, всё ещё не веря, что их допустили в ДЛ, с сомнением посмотрела на мару, но всё же нажала на кнопку с цифрой шесть. Лифт раздвинул створки: внутри не мигало предупреждающих красных лампочек и не голосила сирена о злостных нарушителях. Мара и змея вошли внутрь и, под звуки собственного дыхания, доехали до места.
На выходе их поджидал Влад с недовольным видом. Он открыл рот, чтобы высказаться про опоздание, но передумал. Им и так предстоит опасная работа. Лучше Варвару с Мелисой заранее не злить.
В департаменте логистики работали лешие, лесовики и кикиморы. Оперативный центр был похож на огромный тысячелетний дуб с длинными ветками и толстыми корнями. Они обвивали всё вокруг: стены, пол, потолок. Между щелями, порами и в почках мигали огоньки, пробегали искорки. Коричнево-зелёный мох, папоротники и небольшие лужицы с прелой листвой дарили помещению прохладу и спертый густой лесной воздух. На панелях управления и клавиатурах росли грибы, лишайники, ползали жучки. Мониторы и окна украшала зеленая листва и мелкие голубенькие вьющиеся цветочки. В воздухе летали болотные огоньки, перенося сообщения из других отделов и от работников за пределами здания.
За великолепием сплетения природы и высоких технологий размещались огороженные стеклянными панелями прямоугольники, в которых работали подопечные Бабы Яги ведьмы. На хрупких и шатких с виду жаровеньках покоились котелки и кастрюльки с булькающими и пускающими разноцветные пузыри снадобьями. Сухие пучки трав, изогнутые коренья, мышиные хвосты, банки с живыми гадами, глазами и протухшими внутренностями занимали собой все свободное пространство.
Почему ничем не пахнет? поинтересовалась Мелиса.
Мы отгородились от них защитным полем, ответил леший и кинул в сторону ведьм мухомором.
Гриб пролетел пару метров и завис в воздухе, а вокруг разошлись зелёные волны. Мелиса присмотрелась к невидимой глазу преграде и заметила кучу засохших грибов, камешек, веточек болтающихся в воздухе. Лешим явно надоело соседство со своенравными ведьмами.
Я Антон. Буду помогать вам передвигаться по миру людей, он протянул свою коричневую руку, покрытую корой и веточками, Мелисе.
Приятно познакомиться, с готовностью ответила она, рассматривая лешего и пытаясь насчитать больше десяти отличий от дерева на его фигуре. Нашла только четыре: голубые глаза, широкий разворот плеч, необычный фиолетовый оттенок волос, проколотую мочку правого уха, в которой висели крупные серебряные кольца.
Как вы будете с нами связываться? поинтересовалась мара.
О, через вашего помощника, Антон потянулся к Пончику.
Прошу без рук, возмутился паук. Сделайте всё дистанционно.
Хорошо, усмехнулся Антон и жестом пригласил нечисть следовать за собой, напрочь игнорируя пыхтевшего злобой капитана ДАЮ.
Влад злился на лешего, что именно он будет координировать действия, зная характер этого ловеласа но лишь покачал головой, одергивая себя от ненужных мыслей. Варвара ясно дала понять, что никогда его не простит, а вот что будет с Мелисой это проблема её папочки. Влад сделал несколько вдохов и выдохов, успокаиваясь. И помогло бы, если бы мара не смотрела так восхищенно на этого лесного логиста. Влад сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев хрустнули, привлекая внимание мары.
Варвара с интересом рассматривала восторженную Мелису и поражалась тому, как змея выросла, да и этот Антон очень подходил к её подопечной по характеру. И в ДЛ Мелисе было бы интересней, чем на первом этаже Хруст. Варвара перевела недовольный взгляд на Влада, мысленно посылая его куда подальше. Ишь ты злится, что не он в центре внимания. Так и хотелось высказать ему всё, что накипело, и вообще просто от души высказаться.
Молниеметание взглядами прервала ведьма, подошедшая к силовому полю.
Антон, позвала она лешего. Пропусти.
Леший удлинил свою руку-дерево ровно настолько, чтобы пальцем коснуться поля, и вернул конечность в исходное положение. В защите просиял силуэт двери, и ведьма прошла на территорию департамента логистики. Она, как и все подопечные Бабы Яги, была одета в неброскую льняную рубаху, коричневый сарафан и фартук с множеством кармашков. Волосы спрятаны под платок, лихо завязанный на манер чалмы. Внешность у ведьмы была обычная, типична, можно сказать: круглое лицо, коричневые глаза, курносый носик, пара канапушек. Она мило улыбнулась и проговорила:
Меня зовут Агата. Я ваш помощник по адаптации в мире людей. Парочка моих зелий, и вас примут за своих в любом месте.
Приятно познакомиться, ответила Варвара.
Мелиса слышно выдохнула. Она боялась, что мара начнёт сразу нападать на ведьму, но вроде всё прошло отлично.
Так, вся группа собралась, вмешался Влад. Приступим к работе.
Он, важно ступая между корнями деревьев, подошёл к свободному ответвлению, где между мхом и голубенькими цветочками мерцал зеленый экран.
Нас перебросят через проход на площади забвения? с надеждой спросила Мелиса, надеясь хоть так одним глазком посмотреть, какую вечеринку закатила нечисть.
Нет, ответил Антон, нажимая на кнопки-грибы и набирая комбинацию пароля входа. Мы совместно с ДМ создали коридор переходов, по которому дистанционно можно перемещаться в мир людей. Я уже загрузил в память Пончика все доступные маршруты и точки входа-выхода. Так мы сможем быть с вами всегда на связи и прийти на помощь в любой момент. А ещё, он порылся в щели между корой дерева и грибницей и достал оттуда два святящихся болотных огонька. Это мгновенный портал-переход для экстренных случаев. Он настроен на здание министерства. Воспользовавшись им, вы попадете сразу в ДАЮ, где вас будет ждать необходимая помощь.
Всё так серьёзно? нервно хихикнула Мелиса, принимая из рук Антона огонёк. Мы должны только обнаружить призраков или? она испуганно посмотрела на Варвару.
Или? мара перевела взгляд на Влада.
Возможно, вам их придётся ещё и утилизировать, нехотя ответил он. Первого так точно.
Замечательно, может, ты сделаешь нас своими личными воинами? возмутилась Варвара. Обнаглели вы там у себя в ДАЮ!
Не переходи на личности при посторонних, рявкнул на неё Влад.
А они уже наша команда, не унималась Варвара. На них надежды больше, чем на тебя и твоих вояк. Она гордо отвернулась от него.
Э, ну, это, неуверенно продолжил Антон, но Мелиса показала ему рукой продолжать, мол, это нормально, средства защиты от возможного пагубного воздействия призраков вам даст Агата.
Ведьма тут же вынула из кармана передника две увесистые котомки и протянула маре и змее.
Не волнуйтесь, они примут размеры ваших сумок, Агата вытащила из нагрудного кармана маленький флакончик, наполненный черной жидкостью. Это зелье правды. Всего одна капля способна разговорить любого, даже давно мертвого. Баба Яга лично вам его передала.
Варвара благодарно улыбнулась ведьме, принимая дар, но внутри у неё всё похолодело от страха. Чересчур их пытаются обезопасить мгновенные порталы, зелье правды, синхронизация с Пончиком. Она перевела задумчивый взгляд на Влада, но он упорно смотрел в монитор. Этот гад, конечно, знал, что ещё скрывается за побегом призраков, и тут она вспомнила:
А где досье на сбежавших? Кто они такие, как стали призраками?
Леший и ведьма растерянно переглянулись и развели руками. Мелиса подошла к Владу, ткнула того под ребра и прошипела:
В глаза мне посмотри и ответь мне что шкрываешшшь
Влад дернул головой, прикрыл глаза руками и отошел на пару шагов от змеи. Мелиса, хоть ещё молодая и не совсем вошла в свою силу, но против зова хтонической змеи не так просто устоять.
В мире людей вы получите досье, не раньше, выдавил из себя он и поморщился, ещё чуть-чуть и сказал бы лишнее.
Ну тебя и всё твоё ДАЮ в Навь, огрызнулась Варвара, перейдём уже к сути. Антон, куда идти?
Леший схватил один из грибов с панели управления, вставил его в ухо и поманил всех в глубь дубовых зарослей.
Многомерный коридор перемещений чем-то напоминает проводники-арканы мар. Он способен перемещать нечисть и нежить из мира в мир, но ограничен только определенными координатами. Живой человек пройти сквозь него не сможет. Концентрация темной энергии там зашкаливает и разорвёт его в мгновение ока. Да и вы сами почувствуете небольшое давление при перемещении. Домовые, конечно, сделали всё, что смогли, но нагрузку силы на тело уменьшить не удаётся. Вот если бы мары показали
Агата наступила ему на ногу, и Антон смущенно замолк, а потом пискнул:
Извини, Варвара, я
Ты сдвинутый на своей работе леший и вообще бы работал у домовых, но тебе приходиться заниматься логистикой, продолжила за него мара. Думаю, мы сработаемся и, возможно, если всё сложится хорошо, я зайду на пару часиков к Григорию Ивановичу.
Леший так буквально и расцвел в благодарности, из него вылезло два молодых побега с хрупкими зелёными листьями.
Агата, обратилась к ведьме Мелиса. А ты можешь кратко рассказать, что в котомках?
Да, разумеется. В каждой сумке набор первой помощи, спрей отвода глаз, кошачье око для слежки, действие ограничено ста метрами, скатерть самобранка и походная палатка. Хотела добавить вам ещё шапку-невидимку, но потом вспомнила, что Варвара умеет менять внешность не только себе, поэтому сможет вас сделать незаметными для людей.
Спасибо, Агата, мара искренне поблагодарила ведьму. Потому как такой набор не каждому ищейке ДАЮ положен, наверняка, она обошла несколько правил, чтобы пропихнуть в список скатерть.
Ах да, ещё один момент, опомнилась Агата. Зачарованные документы, деньги и прочие людские премудрости вам передаст дежурная нечисть на месте силы. Они помогут с транспортом и прочим.
Но вам с ними тесно общаться нельзя, перебил Влад. Получили пакеты, и марш оттуда, не привлекая к себе внимание. Ясно?
За нечистью следят? спросила Мелиса.
Возможно, Влад буквально выплюнул эти слова и зло посмотрел на змею.
Мелиса, прекрати пытать нашего великого внука, попросила Варвара, мило улыбаясь.
Так ещё чуть-чуть осталось, и он нам всё-всё расскажет! возмутилась змея.
На месте сами разберемся, категорично заявила мара. Антон, всё готово?
Леший ,пока они разбирались между собой, без дела не стоял. Он сплёл из тонких, размером с палец, веток арку в узком коридоре и сейчас украшал конструкцию мухоморами, листьями и болотными огоньками. Когда рисунок превратился в три линии красного, зеленого и желтого цвета, Антон раскрыл черный чемоданчик. Одной рукой он подтянул ветку с арки и присоединил её в прямоугольный разъем, другой рукой подозвал к себе вереницу бледных поганок из глубины кабинета. Грибочки, соединённые между собой корневой системой послушно подошли ко второму разъёму и запустили в него тонкие отростки. На раскрытой крышке чемоданчика загорелся синий экран монитора и клавиатуры.
Я сейчас введу координаты, объяснил Антон, и произойдёт загрузка коридора. Вы увидите, как поочерёдно мигает красный, желтый, потом зелёный цвет. После этого появится молочная вуаль и можно проходить через арку. В самом коридоре делать ничего не надо. Вас силой выкинет в месте назначения.
Он бегло пробежался пальцами по клавиатуре, на мониторе тут же засветились данные, а после замигали линии. Сначала мухоморы, потом огоньки, а потом уже листочки.
Удачи вам, серьезно проговорил Антон.
Агата не удержалась и обняла по очереди мару и змею.
Влад подошёл ближе к Варваре и прошептал:
Будь осторожна. И если что, зови меня. Я приду.
Варвара гордо вздернула подбородок, перекинула косу через плечо и взяла за руку Мелису. Змея дрожала, и чешуйки больно впивались в ладонь маре, но та ещё сильнее сжала руку и перешагнула через арку-перехода.
Глава 4
Мир людей
Переход по коридору-порталу миксером скрутил все внутренности, потом шейкером взболтал и добавил кислинку в виде привкуса горечи от сдерживаемой рвоты, но всё же выплюнул нечисть на сырую землю.
Мелиса легла на спину, но быстро поняла, что это не лучшая идея и перевернулась на левый бок. И застонала, еле сдерживая горючие слёзы. Внутри всё до сих пор крутило и разрывало на части.
Варвара стояла на четвереньках и от всего сердца полоскала ближайший камень. Закончив высвобождать внутреннее содержимое организма, мара отползла подальше и присела, облокотившись на холодную каменную стену.
О, вот и наши гости, ехидно высказалось существо мохнатое, зубастое и напоминающие медвежонка.
Мелиса и Варвара зашипели на коргоруша в ответ.
Лучше бы помог нам, воды предложил, проворчала Варвара.
Или салфетку хотя бы, поддержала Мелиса.
Что ж вы девки такие нежные, не унимался коргоруш. Кикиморы и то опосля перехода не таки зелёные, как вы.
Стёпа, не издевайся над гостьями, в тёмный грот пещеры вошёл высокий мужчина с длинной бородой, в футболке и штанах защитного цвета. Вы простите его, туристический сезон. Все ходят, мусорят, топчут, а он не может ,когда грязно, сами понимаете, коргоруш, поставил рюкзак на земляной пол, открыл его и достал пару пачек влажных салфеток и две бутылки с водой.
Нечисть благодарно приняли помощь мужчины и принялась приводить себя в порядок.
Меня зовут Валера, я местный смотритель или егерь, слежу, в общем, за порядком в этом заповедном месте.
И тут Варвара чуть не подавилась водой, увидев, что руки-то у егеря покрыты деревянной корой, как у лешего.
Простите, вы лесовик? спросила Мелиса восхищенно.
Валера улыбнулся и кивнул головой. Лесовики, как и мавки, считались в потустороннем мире особенными. Эти необычные и загадочные существа некогда были людьми, но добровольно слились с любимыми стихиями, с водой, лесом. И стали жителями междумирья. Несколько лесовиков числились в ДЛ, но их никто не видел в здании. Они жили и работали в темных и почти непроходимых лесах вдоль грани. А мавки обитали на болотах и озерах рядом с границей, чтобы в любой момент очутиться в любом из миров. И, что самое удивительное, они не принимали ничью сторону, одинаково относились к людям, нечисти, нежити. Для них было всё едино. До тех пор, пока не трогают любимую стихию.
Если вам полегчало, то лучше перейти к маскировке и уже выбираться из пещеры. Первая группа туристов войдёт через минут десять, и вы как раз сможете к ним примкнуть. Походите, поглазеете на местность. И с ними вернётесь с острова на берег. Я договорился с водителем, он оставил для вас два места. А вот дальше уже сами доберётесь до города.
Варвара встала и подала руку Мелисе. Змея выпрямилась рядом и с нескрываемым любопытством ожидала, как мара будет творить своё волшебство. Но как это обычно бывает ярких вспышек, завихрений и прочих показательных штук в воздухе не появилось. Только вот чешуйки на теле превратились в тонкую перламутровую вязь татуировки. В глазах немного почесалось, а потом Мелиса поняла, что её зрение изменилось, точнее пропало.