Я не хочу быть здесь.
Черт. Родители.
Всякий раз, задумываясь о смерти, я рано или поздно вспоминал о родителях.
Они, наверное, ужасно беспокоились обо мне. Уверен, они видели статьи папарацци. Не удивлюсь, если мама уже забронировала билеты первого класса до Лос-Анджелеса, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.
Прости за это, сказала Эмери, усаживаясь обратно за руль. Она повернулась ко мне и едва заметно улыбнулась. Странным образом эта улыбка еще немного облегчила мою боль. Куда едем?
Я продиктовал адрес, и мы тронулись с места.
Постукивая пальцами по колену, я вслушивался в музыку, по-прежнему звучащую в салоне. С каждым гитарным риффом Алекса, мое сердце все сильнее сжималось в груди.
Может, обойдемся без музыки? Я не очень люблю слушать собственные песни. Да, и вообще любые наши записи с тех пор как Я замолчал и посмотрел в зеркало заднего вида, заметив, как смягчился ее взгляд. В карих глазах промелькнула вина.
Она быстро выключила музыку и что-то пробормотала себе под нос. Я не расслышал слов. Но если это были соболезнования, то я и не хотел их слышать. Мне приходило столько писем от сочувствующих, что любые слова казались формальными.
Мы проехали несколько кварталов в тишине, прежде чем снова зазвучал мягкий голос Эмери. Мне стало интересно, сводит ли ее с ума молчание так же, как меня. Копаются ли другие люди в своих мыслях так же, как я.
Ты совсем другой сегодня, сказала она, начиная разговор и не подозревая, как я в нем нуждался. Вчера вечером ты вел себя иначе, я не таким тебя представляла. Мне всегда казалось, что ты более сдержанный.
От волнения мой желудок скрутился в узел, я изо всех сил пытался собрать воедино события прошлой ночи. Похоже, я опозорился и выставил себя полным ослом перед этой бедной девушкой.
Я был сам не свой. Не знаю, когда в последний раз я был самим собой. Если я чем-то тебя обидел
Не извиняйся, перебила она. Я все понимаю. Со мной тоже такое случалось. Однажды я так напилась, что вырубилась в доме какого-то случайного знакомого и проснулась рядом с ведром для блевотины и с оберткой «Тако Белл», прилипшей к щеке. Думаю, это бывало с каждым.
Мне почему-то сразу стало легче. Я совсем не знал Эмери, но было в ней что-то такое, что побуждало меня выбраться из собственной раковины.
Ты написала в чей-то комнатный цветок? спросил я.
Нет. Но, как говорится, никогда не говори никогда.
Я тихонько усмехнулся, и Эмери обернулась, словно удивившись услышанному звуку. Каждый раз, когда она оглядывалась на меня, я чувствовал жар на своей коже.
Странно.
И сегодня ты гораздо тише, сказала она.
Я вообще тихий человек. Просто, когда выпиваю, становлюсь непохожим на себя.
Тогда зачем пьешь?
Потому что становлюсь непохожим на себя.
Похоже, ее потряс мой ответ.
Не знаю, намеренно ты это делаешь или для тебя это в порядке вещей, но иногда ты так говоришь, словно пишешь текст для следующей моей любимой песни.
Если бы создать чью-то любимую песню было так просто. Мой звукозаписывающий лейбл пришел бы в восторг.
О! Смотри! воскликнула Эмери, указывая на что-то за окном. Если тебе интересно, в чем я сильно сомневаюсь, то здесь готовят лучшую мексиканскую еду на свете. Называется Mi Amor Burritos и твоя жизнь изменится навсегда, когда ты ее попробуешь. Девушка кивнула, соглашаясь сама с собой. Мы с ней были такими разными, по характеру она больше напоминала Алекса. Эмери с легкостью поддерживала разговор, а я с трудом мог собраться с мыслями. Это место настоящая дыра. Я знаю о нем, только потому, что моя сестра Сэмми случайно наткнулась на него, когда приезжала погостить к нам. У нее настоящий талант находить что-то чудесное в самых неожиданных местах.
Вы близки с сестрой?
После секундного колебания она тяжело сглотнула и уставилась на дорогу.
Были когда-то.
Ради всего святого.
Сочувствую.
Не стоит. Она жива, с ней все в порядке. Просто Я не видела ее уже несколько лет, с тех пор как она отправилась «искать себя». Мы по-прежнему иногда общаемся, но уже не так, как раньше. Она путешествует по Штатам, пытаясь найти «свое место».
Думаешь, в этом есть смысл? В том, что существует место, которому ты принадлежишь?
Мне кажется, чувство принадлежности может проявляться по-разному. Не только по отношению к месту, но и к человеку, вещи, роду деятельности.
А что для тебя «свое место»?
Моя дочь, без колебаний ответила девушка. Она моя тихая гавань. А что насчет тебя?
Я молчал. Взглянув в зеркало заднего вида, я заметил, что Эмери слегка нахмурилась. Она не настаивала на ответе, и я мысленно поблагодарил ее за это.
Примерно через двадцать минут мы свернули на мою улицу и подъехали к воротам закрытого жилого комплекса. К машине подошел Стивен, охранник с планшетом в руках и рацией на бедре.
Эмери опустила окно и улыбнулась ему. Стивен не улыбнулся в ответ. Вероятно, потому что ему постоянно приходилось иметь дело с полчищами фанатов и папарацци, пытающихся прорваться через эти металлические ворота.
Чем я могу вам помочь, мэм? Вы заблудились?
Ладно, я точно не в Канзасе, пробормотала Эмери, глядя на огромные дома по ту сторону ворот, а затем кивком указала на заднее сиденье машины. Я привезла ценную посылку.
Стивен заглянул в салон, заметил меня, но так и не улыбнулся. Только кивнул.
Здравствуйте, мистер Смит.
Привет, Стивен.
Ну и наделали вы шуму в наших краях.
Я ухмыльнулся, вскидывая руки в воздух.
Всегда пожалуйста, рад был развлечь.
Не даете мне скучать, ответил охранник.
Стивен скрылся из виду, и вскоре ворота распахнулись. Эмери, открыв рот от изумления, поехала дальше. Держу пари, открой она его еще чуть шире, в него бы точно залетела муха.
Неужели люди действительно так живут? ошеломленно спросила она.
Ага. Кивнул я, оглядывая многомиллионные особняки. Ходили слухи, что недавно в паре кварталов от меня поселилась Деми Ловато. Алексу бы понравилась эта новость, он был ее поклонником. Вот на что мы тратим свои состояния.
Срань господня, выдохнула Эмери, когда мы, поднимаясь на холм, обогнали прогуливающуюся пару. Это была Кардашьян? Божечки, это она! громко прошептала девушка в открытое окно.
Дженнер, поправил я.
Да без разницы, вздохнула она, явно слегка ошарашенная. Никогда бы не подумал, что Эмери фанатеет от Кардашьян, но, как известно, люди порой способны удивлять.
Я бы отдала свою левую грудь, чтобы заполучить помаду Кайли от ее косметического бренда.
Мне кажется человеку, раздающему свои части тела в обмен на косметику, стоит пересмотреть свои приоритеты.
Ты просто не понимаешь, насколько хороша эта помада.
Подъехав к моему дому, Эмери остановила автомобиль на подъездной дорожке. Я уже заметил пару, расположившуюся на моем крыльце, и понял, что за вчерашний вечер придется отвечать.
Кто это? Твои пиар-агенты? Решили оценить последствия минувшей ночи?
Хуже. Это мои родители.
Она припарковала машину. Я выбрался с заднего сиденья, подошел к водительской двери и наклонился к открытому окну.
Спасибо, что выручила.
Нет проблем, правда. Девушка заправила свои густые длинные локоны за уши и прошептала: Как ни странно, но у меня почти сбылась мечта. Я пристально изучал ее взглядом, пока она нервно покусывала нижнюю губу и ерзала на сиденье. Можно тебя кое о чем спросить?
Я кивнул.
Если это слишком личное, то не отвечай.
Я снова кивнул.
Она наклонилась, придвинулась ближе ко мне и положила руки на дверцу автомобиля рядом с моими.
Как ты? Ну, в целом. Ты в порядке?
В ее голосе звучало столько нежности и заботы. Вот что я чувствовал с тех пор как проснулся в ее доме этим утром. Словно меня окутало теплым одеялом, не позволяющим мне рассыпаться на части. В карих глазах Эмери светилось неподдельное участие.
Почему она за меня переживает?
Я для нее никто. Но, возможно, она беспокоилась об Оливере Смите известном исполнителе, а не о настоящем, реальном Оливере Смите. Если бы она знала всю правду обо мне, то, наверное, не волновалась бы так сильно.
Я знал, что должен ей сказать. То же, что отвечал всему остальному миру. Я собирался солгать. Хотел сказать, что я в порядке, у меня все хорошо. Но мои губы вдруг разомкнулись, а голос надломился, когда я ответил:
Нет.
Нет.
Было так приятно произнести это слово.
Нет, я не в порядке. Нет, не будет лучше. Нет, легче не становится.
Нет.
Она улыбнулась мне так печально, словно едва сдерживала слезы. Никогда не думал, что улыбка может быть настолько грустной. Как ни странно, но ее печаль немного усмирила мое внутреннее отчаяние.
Эмери накрыла мою ладонь своей и слегка сжала. Ее кожа оказалась теплой и мягкой, как я и представлял.
Мне так жаль, Оливер. Я буду молиться, чтобы для тебя настали лучшие времена. Ты этого заслуживаешь.
Эта девушка вообще настоящая? Или плод моего воображения, явившийся сказать мне именно те слова, в которых я нуждался? Я мог бы рассказать ей правду о молитвах, о том, что они никогда не помогают. Перед тем как констатировали смерть Алекса, я молился, просил вернуть его мне, но этого так и не произошло. Я молился о собственном исцелении, но легче мне не стало. Я просил Вселенную забрать меня, но остался жив.
Впрочем, я не жил. Я был ходячим мертвецом, безмолвно молящим, чтобы солнце померкло навсегда и мои страдания закончились.
Я не хочу быть здесь.
Как только Эмери убрала свою ладонь от моей, то тепло, которое она мне дарила, начало исчезать. Я не успел ничего ответить, поскольку мне навстречу уже спешили родители. Девушка отстранилась, лишая меня своей поддержки и кивнула, словно прощаясь. В этот момент ко мне подбежала мама и крепко обняла.
Боже мой, Оливер! Ты в порядке?
Да, мам. Со мной все нормально, солгал я.
Иногда легче поделиться правдой с незнакомцем. Она не ранит их так сильно, как близких. Я не сомневался, что если родители поймут, что со мной что-то не так, то станут изводить себя. Не хватало еще, чтобы они переживали за того, по чьей вине лишились половины сердца.
Оглянувшись на Эмери, я заметил слабую улыбку на ее губах. Она слышала, как я солгал родителям. Я грустно улыбнулся в ответ.
Она смотрела на меня, словно говоря: «Я вижу тебя, Оливер, все будет хорошо». Девушка снова кивнула, включила заднюю передачу, развернулась и уехала. В отличие от того, как я ворвался в ее мир, она покидала мой медленно и элегантно.
Зачем вы приехали? спросил я отца, притянувшего меня в объятия краткие по сравнению с мамиными.
Ну, мы совершенно случайно узнали о твоем выступлении и решили, что тебе не помешает поддержка семьи, ответил папа. Но когда прилетели, не смогли до тебя дозвониться и поэтому забеспокоились.
Мама вновь обняла меня, ее глаза заблестели от непролитых слез.
Я так испугалась, что с тобой что-то случилось.
Тяжесть ее слов и поселившийся в ней страх, вынудили меня почувствовать себя худшим сыном в мире.
Прости, мам. Телефон разрядился, и я не мог добраться до дома. Извини, что заставил волноваться. Я не хотел тебя расстраивать.
Она положила одну руку на кулон в форме половины сердца у меня на шее, а другую на мою щеку и улыбнулась мне сквозь слезы. Потом чмокнула в щеку и шмыгнула носом.
Больше так не делай, или, да поможет мне бог, я установлю маячок в твой телефон. А теперь пойдем в дом. Ты, наверное, проголодался. Я приготовлю тебе поесть. Мама направилась к входной двери, а отец немного задержался со мной.
В отличие от мамы, отец не был столь словоохотливым. Он говорил мало и в основном только по делу. Эта черта досталась мне от него, в то время как характер Алекса больше напоминал мамин. Отец успокаивающе положил ладонь мне на плечо и сжал.
Ты в порядке, сынок? спросил он глубоким и как обычно спокойным голосом. На моей памяти отец ни разу не повысил голос. Пожалуй, он был самым спокойным человеком из всех, кого я знал.
Да, все хорошо.
Он понимающе кивнул.
А кто это тебя подвез?
Просто случайная знакомая. Она оказалась настолько любезна, что выручила меня вчера вечером.
Симпатичная знакомая, сказал папа с ухмылкой на губах, толкнув меня плечом.
Правда? Я даже не заметил. Мне просто хотелось поскорее оказаться дома.
Отец усмехнулся.
Лжец.
Верно. Нужно быть слепым, чтобы не заметить красоту Эмери. В другое время, в другом месте, я бы непременно попросил у нее номер телефона. Но мир, в котором существовал я, слишком сильно отличался от того, в котором жила она. Ее мир казался более прочным, чем мой.
К тому же была еще и Кэм.
Интересно сколько сообщений она отправила на мой разряженный телефон.
Хочешь поговорить о вчерашнем? спросил отец, пока мы поднимались по ступенькам крыльца.
Не сейчас.
Ладно. Дай знать, если будешь готов. Мы всегда рядом.
Мои родители олицетворяли собой терпение. Они никогда не настаивали, чтобы я поделился мыслями, наводнявшими мой разум. Чаще всего они внезапно приезжали, наготавливали кучу вкусностей, мы слушали музыку и говорили обо всем на свете, кроме моей карьеры и эмоционального состояния.
Я не сомневался: когда решу поделиться своими переживаниями, они будут рядом. Приятно знать, что даже если ты заблудился, твой дом не исчез, он просто скрылся из виду. Наслаждаясь едой и беседой с родителями, я чувствовал себя не так одиноко.
Затем, мои мысли невольно вернулись к Эмери. Она стала самым приятным предметом для размышления за последнее время, и мне нравился тот факт, что она поселилась в моих мыслях.
8
Эмери
Когда-то мы с сестрой были лучшими подругами.
Мы делились секретами и утешали друг друга, если наши родители чересчур строго с нами обходились. То есть чересчур строго обходились со мной. Они никогда не были строги к Сэмми. Может, потому, что она младшая. А может, причина в том, что ее любили немного больше, чем меня. А может, просто потому, что считали ее своей идеальной малышкой, не способной сотворить ничего дурного.
Но за прошедшие пять лет, с тех пор как родилась Риз, наши отношения с сестрой изменились. Мы перестали общаться, как раньше, наши разговоры стали неискренними. Впрочем, мы по-прежнему созванивались, и порой мне даже казалось, что между нами все как прежде, когда она прикрывала мою спину, а я ее. И мы выбалтывали друг другу наши заветные тайны.
Ее сегодняшний короткий звонок вновь вернул меня в те чудесные времена. Словно мы снова стали лучшими подругами.
Обожемооой! Расскажи мне все! Все. Каждую. Деталь! Не упускай ни единой мелочи, пропищала Сэмми в трубку, в тот момент, когда я со стопкой резюме в руках вошла в свою квартиру. После особняков, возле одного из которых я высадила Оливера, собственное жилище казалось тесным чуланом. Как только у меня выдалась свободная минутка, я написала Сэмми и рассказала обо всем, что приключилось прошлой ночью.
Примечания
1
Деятельность социальной сети запрещена на территории РФ по основаниям осуществления экстремистской деятельности (согласно ст. 4 закона РФ «О средствах массовой информации»).
2
Американский ситком 19751979 гг.
3
Goodwill крупная сеть секонд-хендов в США, известная очень низкими ценами на любые товары от одежды и аксессуаров до бытовой техники. Компания позиционирует себя как благотворительное общество, поскольку все реализуемые товары сдают в магазины обычные люди в качестве пожертвований малоимущим.
4
Американский реалити-сериал кулинарного телевизионного игрового шоу, созданный Майклом Крупатом, Дейвом Ноллом и Линдой Ли. Его ведет Тед Аллен. В сериале четыре шеф-повара соревнуются друг с другом за шанс выиграть 10 000 долларов.