Куда ты меня везёшь? спросила серьёзным тоном, стараясь не выказывать волнения.
Почти приехали.
Куда?
Это сюрприз, игриво увильнул.
Останови машину! Выпусти меня! Сейчас же!
Ты чего?.. улыбка исчезла с лица Максима, сменившись гримасой непонимания.
Останови машину! повторила я почти в истерике.
Не стоило лезть в сомнительное приложение, и уж тем более садиться в машину к незнакомцу. Чем я только думала?
Ну, всё-всё, мужчина затормозил. Успокойся, мы на месте.
Он вышел из автомобиля и направился к ангару, выбивавшемуся своими габаритами среди близлежащих гаражей. Я осталась в салоне, пока он под дождём возился с навесным замком. Однако, вскоре решила выбраться наружу, крепко сжав в кармане пальто свой смартфон. Если придётся бежать, то лучше оказавшись стоя на ногах и не пристёгнутой ремнём безопасности.
Как в лучших традициях фильмов ужасов: бежать от маньяка под проливным дождём скользя по лужам.
Идём, позвал меня внутрь.
Как-то не хочется
Максим усмехнулся и принялся раздвигать железные ворота. Раскрыл их настежь, чтобы я увидела, что находится внутри, и снова окликнул:
Идёшь?
Я подошла поближе, но всё ещё оставаясь на расстоянии от мужчины, чтобы иметь фору на случай побега. Даже вглядываясь, я ничего не могла разобрать, пока Максим не включил в ангаре свет. Вот тогда взору открылся целый арсенал из ретро-автомобилей разных марок, цветов и состояний. Некоторые были подвешены под потолком и наполовину покрашены, другие разобраны до мельчайших деталей, а третьи стояли целёхонькие и блестящие, будто только с завода.
Моя мастерская, объявил он, жестом приглашая меня в помещение. Прости, если ввёл в заблуждение.
Это я зря перепугалась, осторожно прошла внутрь. Не стоило быть такой подозрительной.
Думаю, стоило. Безопасность превыше всего. Я дурак, не подумал, как такая поездка может выглядеть со стороны девушки. Надо было начать знакомство с людного ресторана.
Это точно, согласилась я с ухмылкой.
Медленно шагая между рядами машин, большинство из которых я видела только на картинках или в кино, любви я к ним не испытала, но осталась под впечатлением.
Они все твои? спросила я, остановившись у маленького жёлтого кабриолета.
К сожалению, нет. Всё это авто моих клиентов. Я их крашу, чиню, реставрирую.
Так ты не обычный автомеханик?
С изюминкой.
Должно быть, состоятельные у тебя клиенты, я вновь остановилась, но теперь у разобранного на запчасти мотоцикла.
Мастерская хоть и выглядела грязноватой, кое-как освещённой, да и пахла чересчур брутально, но вполне тянула на выставку. По стенам ангара висели колёса, топливные баки, рули. По обе стороны шли ряды с авто, всего их насчитывалось около двадцати. Некоторые машины даже нельзя было рассмотреть, поскольку их укрывали брезенты. Вероятно готовые и ожидавшие своих владельцев.
Очень. Московские коллекционеры.
А вишнёвая Волга, на которой мы приехали?
Она моя, с гордостью заявил Максим. Осталась от деда в убитом состоянии. Поставил её на ноги, так сказать, выходил.
Скорее уж на колёса, но метафора мне ясна. Рукастый парень, ничего не скажешь. До этого момента я не замечала, что эта его черта всегда была на виду. Руки у Максима огромные, крепкие, такие схватят и не отпустят.
Это не всё, вдруг выдал Макс. Иди за мной.
Что ж, маньяком я его больше не считала, так что отправилась следом. Пройдя весь, внушительных размеров, ангар, мы добрались до коморки в конце строения. Там оказалось на удивление чисто и уютно. В углу стоял мягкий диванчик и пододвинутый к нему стол. Вино, бокалы и два накрытых картонными конусами блюда.
«Ура!» хотелось прокричать. Но за меня это сделал желудок, проурчав настолько громко, перекрикивая даже дождь, барабанящий по жестяной крыше.
Кто-то явно проголодался, хихикнул мужчина. Я не только машинами увлекаюсь, ещё и готовлю неплохо. Ну, надеюсь, что неплохо. В общем, сама попробуешь и оценишь мой кулинарный уровень.
Твой уровень точно выше моего, а после рабочего дня и машинное масло можно выпить с аппетитом.
Максим предложил мне сесть на диван, а сам разместился на табурете напротив. Удобное место отдал даме, похвально.
Я надеялся, что смогу тебя удивить, а на деле напугал.
Только в начале, улыбнулась я, снимая самодельную крышку с блюда.
На тарелке оказалось что-то вроде холодного мясного пирожного. Попробовав, поняла, что приготовлено оно из куриной печени с сыром и морковью. Довольно специфично и выходит за рамки моих предпочтений. Но я была сильно голодной, так что лопала за обе щеки.
Да уж, надеюсь, ты после сегодняшнего вечера не заблокируешь меня.
О чём ты?.. нахмурилась.
Ты приняла меня за маньяка или вроде того.
А, ты до сих пор об этом. Тебе не о чем волноваться, произнесла я, и скорее положила в рот следующий кусок. Кстати, очень вкусно.
Хотел впечатлить, надеюсь, не перестарался с выбором блюда. Вина?
Может не стоило пить незнакомый алкоголь в мастерской незнакомого мужчины, но куриная печень вещь сухая.
Да, пожалуйста.
Промочив горло, решила поинтересоваться:
Как ты очутился в приложении для знакомств?
Думаю, как и все от одиночества.
Мой вопрос неожиданно расстроил Максима. Ладно, переведу тему на себя:
А я скачала его после Хэллоуина. Плохое настроение и пара бокалов вина (бутылка).
Кто посмел испортить настроение такой красавице? Сосед?
В том числе.
Раз уж зашёл разговор Макс замялся. Какие отношения ты ищешь?
А ведь я об этом ещё даже не думала, всё случилось так внезапно. Но у него, похоже, имелось чёткое представление о желаемом.
Не знаю, как пойдёт. Мужчина опустил глаза, видимо, ожидал другого ответа. А ты?
Хотел бы жениться, не раздумывая ответил он.
Вот так на девушке из приложения?
А в приложении какие-то особенные девушки? Не те же, что ходят по улицам?
И то правда, согласилась я. Удивительно, что ты до сих пор холост.
Почему?
Симпатичный, мастер на все руки, кулинар, и улыбка милая.
А ещё чудак, приведший понравившуюся девушку в мастерскую вместо ресторана.
Девушке не хватало адреналина, ты его обеспечил, отодвинув тарелку, я облокотилась на стол и заглянула Максу в глаза. Выходит, я тебе понравилась?
Ещё по переписке. Ты показалась мне очень простым человеком. Думаю, с тобой легко. А ещё ты очень красивая, он засмущался на последней фразе.
Мило, когда мужчина стесняется. Особенно если это высокий рукастый бородач.
Вдруг дверь в коморку приоткрылась, и внутрь прошёл белый кот. Вернее он когда-то был таковым, но извалявшись в грязи и машинном масле стал пятнистым.
Кто этот милаха? спросила я.
Это наш лучший работник Михалыч. Живёт в мастерской. Пришёл на диван поспать, наверное.
Так я заняла его место?
Ничего, нам всё равно пора приступать к следующему этапу свидания.
Какому ещё этапу?
Выбирай любую машину, из тех, что на ходу, прокатимся по вечернему городу, выпьем кофе, поболтаем.
Я замялась. Похоже, нежелание очень явно отразилось у меня на лице, поскольку Максим тут же погрустнел.
Макс, если честно, я очень устала и хотела бы домой. Прости, пожалуйста, Твоё предложение безумно заманчивое и я с радостью проведу такой вечер, но только не сегодня произнесла мягко, стараясь не обидеть.
Эх, всё-таки не сумел привить тебе любовь к автомобилям, расстроенно отшутился. Давай хоть домой отвезу.
Лучше к моей машине, она осталась у клиники.
Выбирай карету, отвезу, куда скажешь.
Меня вполне устроит твоя Волга.
Доехали быстро, но ещё на какое-то время задержались в машине, обсудить проведённый вечер.
Было здорово, произнесла я, коснувшись кончиками пальцев его плеча. Спасибо.
Мне тоже было хорошо, улыбнулся Максим, отстёгивая свой ремень безопасности и явно желая наклониться ко мне.
Будет ли это поцелуй? Нежный или страстный? Готова ли я к этому шагу после первой встречи? Куча мыслей перевернулась в голове за одно короткое мгновение, вызвав моментальную панику.
Пора идти, вдруг ляпнула я, отстегнула свой ремень безопасности и пулей вылетела наружу.
Ещё и дверь за собой захлопнула, правда, её пришлось сразу же открыть, чтобы освободить зажатый край пальто. А после и вовсе нервно помахала мужчине рукой, намереваясь удрать.
Ника! окликнул меня Макс, также выйдя из автомобиля на улицу. Ты забыла.
Он открыл заднюю дверь и взял с сидения большой букет из лилий.
Заберёшь? спросил с надеждой.
Конечно, отозвалась я, и оба зашагали навстречу друг другу.
Вручив в руки цветы, мужчина наклонился и легонько поцеловал меня в щёку. Волосы на его бороде оказались намного мягче, чем на вид, как в прочем и губы. Мне внезапно захотелось, чтобы он поцеловал меня по-настоящему, но после недавней выходки уже не рассчитывала.
Напишу, как доберусь домой, Максим приобнял меня за плечи.
А я отвечу, произнесла почти шёпотом.
Глава 2
Завидев меня с большим букетом в руках, консьержка даже присвистнула.
Со свидания топаешь? спросила вслед.
Вроде того, бросила я, поковыляв к лифту не останавливаясь.
Приехал он не быстро, а ещё медленнее открывал двери, так что за мной нарисовался ещё один житель дома, желающий подняться наверх.
Я обернулась и сразу отвернулась обратно. Позади стоял чокнутый сосед всё с тем же кислым лицом.
Пришлось нам вместе заходить в лифт и ехать на один этаж. Мужчина вжался в стену, чтобы находиться настолько далеко от меня, насколько это возможно.
Получается, теперь он меня побаивается? Что происходит? Я что ли свернула где-то в параллельную вселенную? В ней повеселее, чем в моей.
Но уже через несколько секунд он начал часто и громко чихать. И тут до меня дошло: лилии одни их самых аллергенных цветов.
Так тебе и надо, подумала я. Только не залей меня соплями, хам!
Лифт неспешно открывался, когда сосед вовсю протискивался между его дверей. Теперь всюду буду носить с собой эти цветы: работают лучше перцового баллончика.
Только успела снять пальто и расстегнуть сапоги, когда завибрировал телефон. Максим написал, как и обещал:
Добралась домой
Это был вопрос, насколько я поняла. Надо сказать, в живую общается он лучше, чем пишет.
Кроме него моё возвращение домой интересовало и Ириску, выбежавшую на встречу громко мяукая и ластясь о ноги.
Моя ты хорошая, погладила кошку. Мамочка сейчас тебя покормит.
Накормив себя и Ириску, я приняла быстрый душ и завалилась в постель, где переписывалась с Максом до самого отхода ко сну.
***
Проснулась я довольно поздно. Хорошо, что сегодня в клинике у меня вторая смена, так что успею перед работой съездить в гипермаркет за продуктами.
Из-за позднего подъёма время поджимало. Поэтому я по-быстрому умылась, поела и начала собираться за покупками.
Термометр за окном сообщил, что на улице прохладно, а капли на стекле указывали на моросящий дождь.
Так и определился мой наряд на сегодня: тёплый свитер и жёлтая непромокаемая ветровка. Резиновой обуви у меня не водилось, так что выбрала кроссовки с высокой подошвой: авось вода не достанет и не намочит мне ноги.
Выходя из дома, думала о том, как бы опять не нарваться на чудилу, живущего по соседству, но на этот раз пронесло, и я смогла покинуть здание без происшествий.
В приподнятом настроении я катила тележку между рядов с чаями. Похолодало, самое время закупить необычные вкусы. Хотя, как по мне, нет ничего лучше обычного чёрного чая с двумя ложечками сахара. А под определённое настроение можно ещё и молока добавить. Знаю, что многие считают извращением пить чай, разбавляя кипяток холодной водой или молоком. Но по мне лучше быть извращенкой, чем каждый раз обжигать язык.
Накидав в корзину несколько видов чая, сыров и печенья, решила ещё заглянуть в строительный отдел гипермаркета.
Всё-таки не нравятся мне серые тона квартиры брата. Если в спальне достигнуть уюта получилось за счёт яркого постельного белья, а в гостиной добавив на диван подушек и цветов на подоконники, то кухня всё так же навевает тоску. Не первый день я вынашиваю идею перекрасить стены в мятный цвет. Он хорошо подойдёт к белой кухонной гарнитуре и оживит обстановку. А то завтракаю в каком-то мире без красок, где всё чёрно-белое.
Нужный цвет нашла быстро. Взяла с запасом и собиралась двинуться на кассу, но вспомнила, что забыла кисти. После кистей вспомнила о малярном скотче, а там и о широкой плёнке, чтобы прикрыть ею мебель.
С горем пополам укомплектовалась и покатила тележку на кассу. Попутно погрустив о печенье, лежавшем под банками с краской. Теперь это скорее песочная крошка Не страшно, скормлю птицам на улице.
Из четырнадцати касс работало восемь, выбрала самую крайнюю. Ту, очередь в которую показалась мне короче остальных, и встала за полной женщиной с ребёнком, который держался от матери чуть позади у окна. Детям утомительно ходить по магазинам. Помню себя малышкой: я ненавидела таскаться за мамой, пока она медленно выбирала скучные покупки. Другое дело, когда мы заходили в отдел с игрушками: вот там скучно уже становилось маме. По её же примеру, я долго выбирала единственную куклу, позволенную взять, из широкого ассортимента. Сравнивала, у какой волосы длиннее, у кого одёжка красивее, и чей фабричный макияж больше соответствовал моим тогдашним представлениям о прекрасном.
Сквозь глубокую думу о детстве пробился чей-то басистый голос:
Женщина, соблюдайте очередь.
Я не сразу отыскала того, кто посмел назвать меня женщиной, а не девушкой. Пристыдить бы, но уже скоро стыдно стало мне. Мальчик у окна оказался вовсе не мальчиком, а лысеющим сорокалетним мужчиной, просто карликом. И почему я не присматриваюсь к людям? Стала вся такая в своих мыслях за женщиной, а тут очередь за ней ещё имеется.
Конечно-конечно, поспешила объявить и сдвинулась чуть назад и влево.
Почему он стоял не ровно за женщиной в очереди, а сбоку у окна поняла сразу. Вспомнить только, как в детстве бесило нюхать чужие зады в транспорте, а ему так всю жизнь приходится. И если в переполненном автобусе особо никуда не денешься, то уж в магазине можно немного отклониться в сторону и подышать свежим воздухом.
К кассе приближалась со смешанным чувством стыда и смеха. Забавная вышла ситуация, но впредь стоит быть повнимательнее.
Смена в клинике началась с подобранного котёнка, которого я просветила на наличие блох и клещей. Прописала ему противопаразитные средства и взяла анализ крови. Затем был мужчина с вредной собачкой, такой же, как он сам. Отказывался слушать специалиста, доказывая, что знает лучше. Еле убедила хозяина посадить питомца на диету, поскольку уже начинались проблема с пищеварением. А он всё упорствовал, что нет ничего плохого в поедании пирожных на пару. Ну да, кроме как расстройства ЖКТ.
В перерыве написал Максим, сегодня мы мало общались, оба сильно заняты работой. Но в обед время появилось.
Увидимся сегодня
И следом:
Я соскучился
Весь день, небось, крутил гайки и только обо мне и думал (нет). Не поверила, но стало приятно, так что зачтено.
Однако пришлось отказаться:
У меня сегодня вторая смена, работаю допоздна.
Макс:
Тогда давай завтра
Я:
Завтра тоже не могу, устраиваю перестановку и небольшой ремонт дома.
Макс:
Я помогу
Я:
Не стоит, но спасибо!
Мы виделись всего-то раз, как я могу просить его о помощи или даже принимать её? Сама справлюсь.
Макс:
Ты меня избегаешь
Вопрос или утверждение? Не важно, ответ всё равно один:
С чего ты это взял? Я правда завтра крашу стены на кухне! Хочешь фото потом пришлю?