Дверь социального отделения медицинского центра взирала на Тома коричневыми картонками, криво вставленными вместо разбитых стекол. Он поднялся на ступени, протянул руку к массивной ручке, замер, глядя, как подрагивает указательный палец, и зашел внутрь. Повертел головой, выискивая указатели, и двинулся прямиком к автоматическим лабораториям. Аппарат для сдачи анализов одиноко стоял посредине коридора. Из емкости для руки торчал мусор, а сама машинка пестрела рисунками и посланиями неприличного содержания.
Извините, а он работает? спросил Том у пробегающей мимо девушки в коротком белом халатике.
Она резко остановилась, как в стену врезалась, окинув его пустым взглядом. Том кивнул в сторону аппарата.
О, на прошлой неделе работал. Вообще просто зарегистрируйтесь на прием, вон там за поворотом терминал, приложите чип, дальше следуйте указаниям системы, протараторила девушка и сбежала.
Угу, спасибо.
Том задумчиво посмотрел в указанную сторону и вернулся к аппарату. Подцепил одним пальцем торчащий мусор, переложил его на крышу машинки и вытер ладонь о штаны. Потом стянул куртку с правой руки и засунул кисть в емкость, проигнорировав подозрительную липкость стенок. Аппарат приветственно пикнул, в руку воткнулась пара невидимых, но очень ощутимых игл. Дождавшись повторного сигнала, Том выдернул руку и, не рассматривая, запихал ее в рукав, им же и вытирая. Заляпанный наскальной живописью экранчик выдал короткое сообщение: «Время ожидания результата и рекомендаций: тридцать минут». Экранчик погас.
Через полчаса ни результаты, ни тем более рекомендации не появились. Через сорок пять минут тоже. Том успел сделать десять кругов вокруг медцентра, один большой по кварталу и даже подкрепиться дешевой безвкусной массой из автоматического киоска за углом.
Через час, вместо результатов, у аппарата его ожидала знакомая девушка в коротком халатике.
О, это вы! воскликнула она, едва Том появился из-за поворота.
Я?
Вы! Это же вы кровь сдавали. Я вас давно жду.
Польщен, улыбнулся Том, но разве анализы не анонимны? Может, не меня?
Точно вас, тут не часто кто-то решается его опробовать.
Девушка нахмурилась, глядя на аппарат.
Зря.
Там сбой, или что-то такое, я не помню, мне вообще некогда этим заниматься, почему-то все тут считают, что у меня недостаточно поручений. Но лаборатория переслала результаты дежурному врачу. Я вас зарегистрировала.
Произнесла она это на одном дыхании, а Том прикусил губу, чтобы не засмеяться. Затем хорошее настроение растворилось. От последней услышанной фразы к горлу подкатила легкая тошнота, а масса в желудке вдруг вступила в войны за территорию. Большого выбора не оставалось, пришлось смириться и последовать за «коротким халатиком» по длинному коридору.
Садитесь. Строгие голубые глаза женщины-врача смотрели на него поверх респиратора, и Том почувствовал себя на уроке. Чем вы больны?
Вы мне скажите. Он опустился в противоположное кресло. Занудно перечислил симптомы, описал и кровотечение последней ночью. Она слушала, сцепив руки в замок и прижав к груди.
Как часто?
Не запоминал, зачем-то соврал Том, но приступы явно учащаются.
Когда началось?
Не знаю, три месяца назад уже было, может быть, раньше.
Не знаете? Ему послышались истерично-насмешливые нотки. То, что вы описываете, можно не заметить?
Сомневаюсь, поморщился он. Я не помню, что происходило со мной в прошлом году. Ну, практически не помню, кое-что мне уже рассказали.
То есть?
Воздействие неизвестного вещества. Так записано в личном деле.
Она встала, сделала пару шагов к стене, вернулась к креслу, облокотилась на спинку и почесала респиратор вместо щеки.
Подробнее.
Это все. Знаете, сложно рассказывать подробнее о том, чего не помнишь.
Том открыл комм и скинул на ее терминал короткий отчет об Инциденте, скопированный как раз для таких случаев. Было даже приятно, что в мире есть люди, слишком занятые, чтобы следить за новостями.
А военные врачи? спросила она недоверчивым голосом, изучая отчет.
В Коалиции? Считайте, что вы мой первый. С образованием.
Она кивнула. В Коалиции разве что самоучки. Если очень повезет опытные.
Могли бы сразу сказать.
Знаете, чем хороши аппараты для сдачи анализов, м?
Чем?
Они не лезут пересчитывать хромосомы, если их об этом не просят.
Понимаю, выдохнула она, и Том подсознательно ощутил, что действительно понимает. И мы не лезем. Неофициально здесь уже давно нейтральная территория, а в мирном договоре обещают ввести запрет на определение симбиоза без согласия.
Обещают, протянул он. Если он будет. Так каков вердикт?
Не знаю. Анализы, которые мне прислали, бессмысленны. Лаборатория утверждает, что ошибки нет.
Бессмысленны?
Совершенно. Такое впечатление, что организм сам себя убивает. Не то чтобы мне не доводилось произносить эту фразу, но тут что-то другое. Что-то новое.
Она села, уставилась в терминал, подперла руками голову, вдруг из грозной учительницы превратилась в неуверенную ученицу. Прядь светлых волос выбилась из хвоста и сиротливо свисала по щеке.
Что ж, воспоминания нам не помогут. Да я и не уверена, что они принесли бы пользу. У нас У нас просто нет средств, чтобы пытаться лечить что-то подобное. Да хотя бы просто наблюдать. Она стянула респиратор и глубоко вздохнула, в тесном помещении и без него не хватало кислорода. Мы социальное учреждение. Для бедных. Мы тут прививками занимаемся. Видели нашу технику?
Она неопределенно покрутила рукой, Том кивнул.
Вам нужна нормальная больница. Нормальная диагностика. Камера регенерации
В Коалиции одна не помогла.
Не знаю Ее голубые глаза потемнели, тонкие пальчики забегали по сенсорной панели, отправляя ему на комм результаты. Хотя Ведь это действительно интересно. А если интересно мне Ладно, идемте.
Коридоры центра были длинными и однообразными, изменившись только при переходе из социального отделения в главное: стало чище, светлее, вдоль стен появились мягкие сиденья, а по углам вазы с искусственными цветами. Том следовал за милой женщиной врачом, пока они не дошли до главного холла и без стука не вторглись в одну из крошечных смотровых. Пахло лавандой. Врач подошла к столу и тихо заговорила с сидящим за ним человеком. Сделала шаг в сторону, пропуская Тома, похлопала его по плечу и удалилась. Лысый тип в светло-зеленом костюме рассматривал его с увлечением лаборанта перед клеткой с крысой. Том молча скинул результаты анализов с комма на его терминал. Тип пожевал нижнюю губу, потом втянул обе разом, продолжая движения челюстью.
Интересно, протянул он, бегая взглядом по строчкам. Но ничем не могу помочь. Мы принимаем только людей со страховкой.
Том мысленно выругался и направился к выходу. Страховка удобное слово, когда запрещено говорить правду. Впрочем, пациентов лысый назвал людьми отнюдь не случайно, сделав упор и на это.
За ухом пикнул входящий сигнал. Том взглянул на руку: «Шифрованное анонимное соединение от устройства в радиусе двух метров. Принять?», не оборачиваясь, ткнул в виртуальную кнопку. Сообщение содержало число с длинной цепочкой нулей. И все-таки лысому было интересно
Потратив последние деньги на билет, Том прислонился к стеклу, глядя, как гравибус поднимается над землей. Отделаться от желчных самокопаний не выходило, мысли о детстве и возможной, но такой недостижимой нормальной жизни так и лезли в голову, притягивались, как назойливые мушки к сладкому куску торта. Гравибус оказался приятно пустым, только позади, с последних мест раздавалось увлеченное перешептывание, обильно сдобренное смешками. После взлета звуки прекратились.
Эй, слышь, ты, в проходе возникла долговязая фигура с незамутненными разумом глазами, деньги есть?
Еще бы, оскалился Том в ответ. Руки так и чесались, сжимаясь в кулаки, перед глазами упорно стоял образ лысого типа в зеленом костюме.
Давай сюда, скомандовал начинающий грабитель, пошатываясь и вытягивая из одного кармана нож, а из другого самодельный сканер, перетянутый грязным сальным шнурком.
Точно? дал ему последний шанс Том.
Чего?
Иди, говорю, поближе.
Грабитель наклонился, протягивая сканер к руке жертвы, и растянул довольную улыбку. Передние зубы отсутствовали, невыносимо разило перегаром. Том схватил за подставленное запястье и дернул вверх, без всякого сопротивления врезав парню его же сканером по лбу. Тот свалился на пол, так и не разжав пальцев.
Ты че творишь, а? В проходе показался следующий претендент на бесплатный урок по самообороне. Э, стой, я знаю твою морду! Ты же этот, из Сети! Вот тварь!
Он наклонился, выдирая из руки отдыхающего дружка нож.
Гравибус качнулся вперед, начиная снижение. Парень брякнулся на колени, на удивление быстро оценил обстановку и, не прицеливаясь, наотмашь полоснул ножом под сиденьем. Том со всех сил пнул его в челюсть. Дождался приземления, перешагнул через парочку и вышел.
На ботинке по боку до самой пятки красовался ровный разрез. Внутри было мокро и горячо.
4. Что-нибудь великое
Наутро в «стандартном помещении» появились еда, вода, пара припертых Максом облезлых стульев и сам виновник захламления в придачу. На одном из стульев, как на троне, возвышалась маленькая желтая кастрюлька. На вопрос об оплате сосед отмахнулся коротким:
Должен будешь.
Как ты сюда вообще попадаешь? спросил Том, заглядывая в кастрюльку.
Чип у тебя, это, интересный, без стеснения сдал себя Макс.
И что еще ты успел с него спереть?
Макс показательно фыркнул.
У тебя там, это, брать нечего.
Том подавил желание швырнуть в него кастрюльку. Внутри нее обнаружилась зеленая масса под гордым названием «cуп-cам-приготовил». Доверия суп не вызывал, а в сочетании с желтыми стенками кастрюльки походил на колдовское варево.
Так это и есть «великое», м? уточнил Том. Приворотное зелье или яд?
Ну и хрен с тобой, не оценил прикола Макс. Говорят, и так скоро все с голоду сдохнем.
Ладно, извини, я понял.
Уточнять, что вторая половина вопроса была вполне серьезной, Том не стал. Кое-как покончив с сытным, но мерзким супом, он водрузил кастрюльку обратно на стул, свесил ноги с матраса и принялся отдирать от ступни колом стоящий окровавленный носок.
Фу, прокомментировал Макс, который следил за происходящим, как загипнотизированный. У тебя, это, утро без крови бывает?
Том дернул носок и зашипел сквозь зубы, было не столько больно, сколько противно.
Бывает.
Ну, заметно, не поверил сосед, то и дело поглядывая на растянутое по руке виртуальное окошко.
Интересное показывают?
Что? А, ща, спохватился Макс, отправил ссылку из Сети, а сам залез на подоконник, облюбованный им в качестве личного «кресла».
Том открыл видеофайл. Звука не было. Трансляция шла с летящего над центром города дрона. Он то поднимался, то снижался, огибал углы зданий. Том с детства не был в центре, но все-таки узнавал отдельные части сектора. Дрон завис над входом в квадратное белое здание, известное каждому на планете. Изображение замерло, в кадре оставались высокие непрозрачные двери с выгравированным на них подобием круглого «глаза» эмблемой Поддержания.
«Большой брат» смотрит», вспомнил Том любимое выражение матери. Корпорация весьма агрессивно выступала против отождествления эмблемы с глазом, что не делало последний меньше похожим на оную.
Двери на экране разъехались, из них выбежал человек. Темноволосый, упитанный, в тесном сером костюме, он резво двинулся к дороге. За ним мельтешила помощница в явно неудобной узкой юбке. К груди она прижимала папки, из которых торчали бумаги, часть из них, казалось, вот-вот вывалится и улетит. Дрон отдалился, увеличивая площадь охвата камеры. Парочка вышла к обочине, мужчина нервно набирал что-то на комме, даже через трансляцию было заметно, с каким трудом ему это давалось, слишком дрожали руки. Из дверей показались еще двое в костюмах. Эти не спешили, остановились у входа, левый прокричал что-то длинное вслед уходящим. Девушка обернулась, дернула в ответ плечами, все-таки растеряв пару листов. На дорогу опустился гравимобиль, мужчина забрался в него, снова высунулся и что-то рявкнул, девушка заметно вздрогнула и залезла следом. Машинка рванулась прочь быстрее, чем ее автоматическая дверь успела закрыться.
Что там произошло? подал голос ответственный сосед.
Нашел кого спросить, отозвался Том, семейная драма? Короткая.
Макс горестно вздохнул, как ребенок, у которого из-под носа увели полученную на день рождения игрушку. Интерес только начал разгораться, а вещица-то уже того закончилась.
Крысы с корабля бегут, задумчиво добавил он.
Разве не туда бежать-то надо? Все передохнем, а Поддержание останется.
Так-то оно так. Только центральный сектор не зря, это, перекрыт.
Совсем? удивился Том и выключил комм.
По пропускам. Народ там жрать требовал, вот их и, это, отодвинули. Херня. Там что-то странное происходит.
Жаль, отозвался Том.
Перекрытый центр означал, что дело с поиском хоть сколько-нибудь оплачиваемой работенки обстояло совсем плачевно. Это без учета того, что перемещаться по всей столице ему можно было только формально, а вот неофициально рекомендовалось не покидать свой сектор. Нейтралка она нейтралке рознь. Сохраненное в комме сообщение с суммой так и стояло перед глазами. Список официальных вакансий оказался предсказуемо бесполезным. Заниматься бывшему члену враждебной Коалиции разрешалось только тяжелым и грязным трудом, который давно не выполнялся людьми. Оплаты соответствовали общему впечатлению.
Том почувствовал на себе взгляд.
У тебя других дел нет, м?
Нет, уткнулся в экран сосед, давая понять, что легко избавиться от него не получится. Разве что взять за шкирку и вышвырнуть, как котенка.
Том почесал лоб, посмотрел на оставшийся в пальцах клок темных волос и засунул его под матрас. На самом деле выгонять Макса он не хотел, компания ему нравилась, даже такая странная. Лучше, чем оставаться наедине с тем, что сейчас убивало его бренную тушку. Кем бы этот сосед ни был, ничего важного он тут все равно не услышит.
Решившись, Том выпрямился, поудобнее уселся на матрасе, потыкал в комм и нажал на вызов.
Жить надоело? вместо приветствия осведомился угрюмый белобрысый Винс с едва заметно подрагивающей поверхности виртокна. Белая стена позади него напоминала больничную.
Не совсем, не покривил душой Том. Тебе «помощь» случайно не нужна?
В чем?
В бизнесе. Определения получше он с ходу подобрать не смог, потому мысленно отвесил себе подзатыльник. Ладно хоть второй раз контрабандой не назвал.
Винс громко рассмеялся, сначала удивленно, потом явно злорадствуя.
Твоя?
Моя. Том дождался, пока ядовитый смех сошел на нет, хоть и продолжал отдаваться эхом в ушах.
Слушай, Радин, вкрадчиво начал Винс, я не устаю поражаться твоей борзости, ты в курсе? Если бы не ты, ублюдок, я бы сейчас наслаждался прелестями легальной жизни в Федерации. Ничего, мы с тобой еще сочтемся. Это я тебе обещаю!
Он смачно сплюнул куда-то на пол.
У меня не было выбора.
У тебя был выбор. Ты его сделал и врал мне в лицо. Слушал и подбадривал, когда я говорил о последних местах, а потом как крыса побежал и занял мое. Жаль, что тебя достали из той дыры, где ты
Прелести легальной жизни переоценивают, перебил его Том и вырубил соединение. Знал, что если дослушает предложение до конца, никогда не сможет простить. Возможно, он и был виноват перед Винсом, но настолько? Он никогда не намеревался занять именно его место.