Полагаю, представляться мне необязательно? Человек с насмешливым выражением поклонился, присаживаясь, и продолжил: Молчите? Ну что же вы, чувствуйте себя как дома. У нас намечается чрезвычайно личный разговор. Леннарт Бригер. Хозяин этого, он развел руками, восхитительного места.
Очень приятно соврал Том.
Уверен, уверен, перебил его Бригер с масляной улыбкой. Не утруждайтесь. Я все о вас знаю. Хаарс, который прожил среди людей пятнадцать лет. Пятнадцать! Заслуга вашей матушки, не иначе? Восхитительно! Вас даже не нужно учить, как быть человеком! Мы бы хотели строить будущее с такими, как вы.
Последнее предложение Тому не понравилось, человек был опасен. Бригер скрипуче засмеялся.
Я слышал, что Федерация поступила с вами не лучшим образом. Мне искренне жаль, сообщил он с достоверностью попрошайки, повествующей о пяти некормленых отпрысках. Поддержание всегда стремилось находить, хм, компромиссы. Столько лет подряд я выступаю за скорейшее улучшение отношений, но кто же слушает, поймите. Но я не сдаюсь.
Уверен, что вас слушают достаточно.
Вы только представьте, какое изумление меня настигло, едва я узнал, кто откликнулся на мое приватное предложение! Я-то всего-навсего надеялся получить кого-то из тех, кого никто не станет искать, улыбнулся Бригер с раздражающей честностью. Восхитительно! Так намного интереснее! И как Коалиция вас только отпустила?
С радостью. Том слишком поздно понял, что легко поддается на провокации.
Зря. Бригер выдержал паузу, почесывая переносицу. Я бы так легко не отпустил.
Том не сразу понял, что выражение его лица, должно быть, изменилось, потому что Бригер поспешил откреститься:
Нет, нет, я абсолютно ни на что не намекаю. Впрочем, скажите, как вы относитесь к Поддержанию?
По правде говоря, Том предпочел бы никак к нему не относиться, но такой ответ вряд ли был верным. Снова вернулось неприятное ощущение, будто человек сканировал его взглядом. Когда-то давно Бригер с коллегами, взвалив на себя честь и проблемы первого контакта с инопланетной расой, создали корпорацию, которая, как мостик между людьми и хаарс, должна была стать основой сосуществования и дружбы. А превратилась в символ вражды и геноцида, со временем принеся последнему живому хозяину почти неограниченную власть и богатство. Бригер, лучащийся показной самоотверженностью, кое-какие заслуги все-таки имел: именно с подачи Поддержания девятнадцать лет назад были отменены и запрещены сканирования новорожденных закон, положивший, хотя бы на бумаге, конец истреблению детей хаарс. У частичного запрета сканеров быстро появились как сторонники, так и противники, хотя все они понимали, что это был первый и долгожданный шаг к деэскалации конфликта. Поддержание принуждало Федерацию к созданию все новых нейтральных зон. Но это был лишь фасад, а о грязных тайнах корпорации ходили легенды.
Молчите? Понимаю. Бригер явно не привык ждать ответов. Его голос имел мерзкое свойство звучать выше, если предложение было вопросительным.
Не довелось составить собственное впечатление.
Бригер удовлетворенно кивнул.
Восхитительно. Казалось, что он вот-вот захлопает в ладоши. Вместо этого он наклонился вперед с заговорщической улыбкой. Нейтралитет всегда в цене. Кто-то с вашими, хм, исходными данными мне отлично подойдет.
Внимательно слушаю, выдавил из себя Том. Должен предупредить, что многие исходные данные остались в прошлом.
Ах, не беспокойтесь, отмахнулся тот, я не предложу вам ничего, с чем вы бы не справились. Ничего сложного. Вам потребуется войти в доверие к одному, хм, человеку и выяснить, что он от меня скрывает и что замышляет. Никаких противозаконных действий, никакой угрозы для нашей любимой Коалиции.
За ухом пикнуло входящее сообщение, Том бросил взгляд на Бригера и, получив довольный кивок, открыл анонимное окно с посланием. Число, обозначенное на экране, было немногим меньше требующейся на лечение суммы.
Это аванс, добил потенциальный наниматель, стремительно переходя в категорию действующего.
Том сглотнул и решил спросить напрямую:
В чем подвох?
Ах, практически ни в чем, откинулся на спинку Бригер, с видимым удовольствием поглаживая подлокотники, человек, с которым вам придется, хм, работать, мой давний немецкий друг и коллега Патрик Фукс. Вижу, вы знаете это имя. Как вы понимаете, в этом городе, а то и на всей территории Федерации вряд ли найдется кто-то, о ком господин Фукс не смог бы получить всю возможную информацию. Но вы Вы уникальный случай. Официальный договор о вашем прибытии дошел до Поддержания уже после того, как уважаемый коллега покинул нас.
Это ему не помешает.
Нет, не помешает. Но ваши мотивы он легко определить не сможет. Ваше лицо известно, не мне вам об этом говорить. Вы символ. Признаюсь откровенно, я пока не уверен, что именно вы символизируете. Подскажете? А впрочем, неважно. У вас больше причин ненавидеть Федерацию, чем у кого-либо на планете, и все-таки вы здесь. Восхитительно! Никто не заподозрит вас в работе на меня. Ах, не беспокойтесь. Вы же не убивать его идете, право слово. Впрочем, а могли бы?
Не стал бы, ушел от прямого ответа Том. И как, по-вашему, я должен втереться к нему в доверие?
Больших усилий не потребуется, отмахнулся от него Бригер. Вы живой экспонат. Если вы захотите крови, Фукс вам поверит. Поверит вашему прошлому.
Бред, решил Том, но терять все равно было нечего.
Что я ищу?
Информацию. Голос Бригера, неожиданно серьезный, разом потерял всю скрипучесть. Мой дорогой коллега покинул нас, унеся с собой единственные копии его исследований. Работа всей жизни, понимаете. Так получилось, что он, хм, не имел на это права.
Том выпрямился, сосредоточенно кивнул. Он старался разобрать и запомнить не только слова, но и изменения интонации, скрытые за ними, от этого могла зависеть и его жизнь. Перед ним был человек, способный на все, и сейчас он играл во что-то, понятное только ему.
Уверен, вы без труда найдете то, что ищете. Дорогой Фукс возглавлял у нас медицинский отдел. Его разработки крайне важны для меня. Узнаете, что у него сохранилось, и доложите.
Том с иронией подумал, что с лечением тут проблемы не только у него. Не то чтобы он всерьез собирался спрашивать о своей шкурке у Бригера перспективу сдаваться Поддержанию на опыты он не рассматривал. Одно дело прибьют, другое
А если у него ничего нет?
Бригер прищурился, облизывая губы:
Тогда и решим. Постарайтесь держать его подальше от Поддержания. Нет, возвращать деньги не придется.
Том украдкой зыркнул на незакрытое виртокно с «авансом». Предложение казалось ему невероятно глупым, оплата несоразмерной, а интуиция вопила об опасности и требовала отказаться. Он мог представить, почему Бригер не пытался просто устранить Фукса, было бы слишком очевидно, а серый кардинал Федерации, по слухам, очень дорожил репутацией. Гораздо проще выставить все как несчастный случай или диверсию хаарс. Том вспомнил предупреждение майора: не влезать туда, откуда не сможешь выбраться.
Так вы согласны?
Согласен.
Восхитительно! Бригер хлопнул в ладоши. Я пришлю вам все, что необходимо знать о моем уважаемом коллеге. А также пропуск в центральный сектор. Вы сможете передвигаться тут почти свободно, но прошу, не суйте нос не в свое дело. Дальше вы как-нибудь сами, сами. Уверен, что вы меня не разочаруете.
Кто стоит за Инцидентом? спросил Том уже от двери, не оборачиваясь. Просто не мог уйти, не спросив.
Не могу знать, приторно скорбным тоном ответил Бригер.
Не могу знать. Этот ответ он давал каждый раз, когда его спрашивали публично. Том много раз слышал его в записи, в Сети, в интервью. Просто слова, формальность, но что-то не давало покоя.
Я готов отказаться от денег в обмен на информацию. Слышал, вы следите за всем, что происходит в мире.
Не могу знать, как плохо закольцованная аудиозапись, повторил Бригер.
Дорогу наружу Том нашел сам. Лифт в конце коридора гостеприимно открылся, стоило приблизиться к нему. На улице светать еще не начало, но воздух уже казался чистым и свежим. Утренним. Вокруг стояла тишина, и очень не хватало пения птиц. Том спустился с крыльца, прошагал через примыкающую к нему площадку и остановился у дороги. Вспомнились двое, проходившие здесь пару дней назад и попавшие в объектив вездесущего телевизионного дрона.
Втереться в доверие, м? пробормотал он себе под нос. Осталось только научиться врать и не выглядеть при этом, как котенок в миске со сметаной. Тьфу. Проще простого.
Ему хотелось вернуться и отказаться. Жаль, что других вариантов не нашлось. Он приехал сюда за шансом и получил его, глупо было бы даже не попытаться. Том поежился, не покидало ощущение чужого взгляда. Он обернулся на темные окна полупустого здания. В одном из них едва заметно мелькнула тень и скрылась из вида.
6. Кукла
От регенерационок Тома мутило, к счастью, часто ими пользоваться не приходилось. Однажды мать заставила забраться в одну из этих странных коробок, подозревая у него сотрясение мозга. Ничего хорошего не вышло: эффекта Том не ощутил, а риск не оправдался их все равно вышвырнули, как только врач взглянул на сканер. Мать плакала, он злился и не понимал, зачем было пробовать. Сейчас, добравшись до медцентра и переведя лысому аванс, Том снова попробовал одну из них. Никаких «страховок» не понадобилось, да и приняли его как родного. Теперь мутило мерзко. Жители подземных Убежищ не страдают клаустрофобией, но что-то трепетало в груди, а кисти рук подзамерзли.
Выбравшись на свободу, Том отправился гулять по сектору. Память сохранила улочку, где раньше торговали самодельными и крадеными вещами. На удивление, бизнесмены в ней оказались на прежнем месте, а главное, здесь никто не обращал на него внимания, люди вообще старались не поднимать взгляд. Расплатившись и быстро переодевшись, он сунул старые шмотки в уличный утилизатор. Длинные рукава новой футболки удачно закрывали шрамы на запястьях. Нога почти не болела, но снимать порезанный ботинок не хотелось, так что менять его он не стал. На душе полегчало.
Досье на Патрика Фукса содержало уйму ненужных подробностей, вроде цвета глаз и любимого сорта чая. В прошлом гениальный биоинженер, а потом и ксенобиолог, он проработал в Поддержании без малого сорок лет: налаживал контакты с хаарс, принимал участие в разработке договора по обмену знаниями и технологиями. В последние годы Фукс занимался изучением и воспроизведением доставшихся Поддержанию медицинских технологий. Проще говоря, украденных у хаарс. Фукс смог выпустить собственный прототип регенерационной камеры или был к этому близок, не хватало ему как финансирования, так и консультаций от «правообладателей».
Местонахождение Фукса после того, как он покинул корпорацию, значилось неизвестным, гравимашина проданной, а особняк в западном секторе пустовал в ожидании новых арендаторов. Еще на Фуксе висела куча неоплаченных счетов за ремонт транспорта. «Дерьмовый должен быть транспорт, если его даже машиной не назвали», подумал Том. Судя по расшифровкам счетов, так и было, ремонтировали там все, до чего смогли дотянуться.
Потратив час на блуждания по улицам, Том наконец нашел то, что хотел, старенький печатный автомат. Такие еще оставались в ходу у тех, чьи сделки не были достаточно легальными, чтобы светить их в Сети, а клиенты не вызывали столько доверия, чтобы ограничиться устным договором. К досье Фукса прилагалось много фотографий, на большинстве была женщина, красивая, но грустная, проблемы не покидали ее, даже когда она улыбалась. Даже когда стояла в свадебном платье, обнимая Фукса. Сам он фотографировался редко, Том просмотрел все, что было, и выбрал один снимок сидящий на лавке Фукс, лет на двадцать моложе, на руках у него уютно свернулся спящий ребенок, виднелась лишь крошечная спинка с выпирающими сквозь тонкую синеватую кожу позвонками. Автомат выплюнул фото, чуть не улетевшее на землю, Том сложил его пополам и засунул в карман. Ни собственной памяти, ни комму он не доверял.
Подходила пора решать, куда двигаться дальше. Фукс, вышвырнутый из Поддержания, хоть Бригер и не сказал этого вслух, прихватил что-то, зная, что его будут искать. Он пошел на конфликт и был готов к нему, вряд ли он еще появится там, где его ожидает Служба безопасности корпорации. Но как много осталось мест, где мог бы скрыться один из самых известных людей на планете? Есть ли у Поддержания слепая зона?
Судя по звукам, доносившимся из-за бесконечного серого забора, в середине центрального сектора действительно развернулась какая-то стройка. В остальном при свете дня здесь было гораздо приятнее, чем ночью. Наворачивая круги, Том увлеченно рассматривал припаркованные фургоны и жилые вагончики, выискивая пресловутый экранированный дрон в темной комнате. Развалюх было много, половину из них он не стал бы чинить, даже имея состояние Бригера. Том надеялся, что не ошибся.
Все дороги вели к Поддержанию. Вернее, к небольшому огороженному скверу перед главным зданием страны, который стройка, по счастью или по велению хозяина, пощадила.
Раньше здесь располагалась кофейня. История ее началась примерно пару веков назад, семейный бизнес передавался из поколения в поколение, став символом центра. Поддержание выкупило историческую забегаловку, пережившую под его стенами войну, и обещало сохранить. Обещание сдержали лишь частично. Сквер остался на прежнем месте, обзавелся покачивающимися на гравиподушках лавочками, аккуратными тропинками и вечнозелеными искусственными кустами. Кофейню автоматизировали и уменьшили до аппарата с парой столиков вокруг. Потом пропали и столы, их заменила памятная табличка.
Том оторвался от ее изучения и посочувствовал бывшей кофейне. Аппарат, выполняющий ее функции, привлекал скорее запахом, чем видом: он был так хорошо запрятан между пышными кустами, что заметить его оказалось довольно трудно, если, конечно, не знать заранее, куда нужно смотреть. Впрочем, много подсказок Тому и не требовалось, за этим ароматом он пошел бы в пекло. Пришлось признаться себе, что Макса с его странным пойлом в жизни все-таки не хватает. Успел привязаться к этому придурку, а может, просто к нормальному отношению.
Аппарат был занят. Том остановился на вежливом расстоянии, осматривая конкурентку за обладание чашкой кофе: миниатюрные белые ботиночки, две стройные ножки, уходящие под начинавшуюся чуть выше колен темно-коричневую юбку, которая весьма удачно подчеркивала округлые бедра и узкую талию, светлый пиджачок, наполовину скрытый копной черных вьющихся волос. Весенний ветерок легко перебирал их, наводя беспорядок. В ожидании Том лениво думал о том, сколько ей было лет. Со спины совсем не угадать, казалось, разброс мог составлять лет до тридцати, не меньше. Скажешь «девушка», а повернется Завитки ее пышных кудряшек слегка покачивались, соблазнительно маня протянуть руку и расправить их, он представлял ее совсем девчонкой.
Она сделала два шага назад и остановилась, помешивая кофе. Том подумал, не обойти ли по траве, и тут девушка стремительно обернулась, как по взмаху палочки невидимого дирижера. Он успел с необъяснимым внутренним торжеством отметить, что не ошибся: она была молода, не больше тридцати, быть может, двадцати пяти?