Подыграй, донеслось до него.
На секунду Том растерялся, мог бы поклясться, что она даже не пошевелила губами. Прежде чем он успел ответить, она взвизгнула, выпустила стакан из рук и тут же в панике прикрыла пальцами рот, словно звук напугал ее сильнее, чем «неожиданное» столкновение. Том запоздало отпрянул и понял, что вожделенный запах кофе останется с ним надолго. Мысленно поаплодировал актерскому таланту незнакомки.
Часть с обливанием можно было и пропустить.
А какого черта ты ко мне подкрадываешься? завопила девушка, с грозным видом уперев руки в бока. Ни следа испуга или смущения на лице не осталось, возмущалась она искренне. Почти.
Даже не собирался, открестился Том, попутно перебирая в уме всех знакомых или хотя бы просто запомнившихся женщин. Нет, ее он не знал.
Ой, да ладно, прищурилась она, ты приперся именно сюда и именно сейчас ради кофе, конечно. Именно в эту вот минуту, в три часа дня, да?
Том открыл рот, собираясь сказать, что так оно, в общем-то, и было, но передумал и закрыл, закусив щеку и рассматривая наглую девчонку. Таких он совершенно точно не встречал: черные кудри обрамляли бледное, с совсем легким румянцем, лицо в форме сердечка; острый подбородок чуть задран вверх; пухлые розовые губы, искривленные в ехидной усмешке. Но самыми странными были огромные глаза, пристально смотрящие из-под густой и слегка длинноватой челки. Почти белые. Жидкое серебро, окружающее гневно сузившиеся зрачки, гипнотизировало. Том не мог оторвать взгляда, как не мог понять и собственной реакции: ее глаза приковывали и вызывали отторжение одновременно, почти отвращение. Она напомнила кукол из магазина игрушек. Мать запрещала заходить в него, над дверью висел сканер, потому Том проводил много времени, прильнув к прозрачной стене и рассматривая чудеса на вращающихся подставках. Там были популярны эти куклы жуткие создания с жуткими глазами, выставленные на видные места и противные до холодка на затылке.
Девушка отвела взгляд первой, ловко наклонилась, подхватив упавший стаканчик, и швырнула его в утилизатор. Ощущение было таким, словно с Тома только что оковы сняли.
Этот был последним третьего сорта, предъявила она с интонацией судьи, выносящей смертный приговор. Обжалованию не подлежит.
На голову ниже него, нахмурившаяся до глубокой складки между бровей, она смотрелась до странного угрожающе и ничуть не комично. Том растерянно пожал плечами, не найдя, что ответить.
Анна, время, раздался позади них грубый мужской голос. Том сделал шаг в сторону, пропуская девушку по тропинке. Показалось, или на лице ее отразился мимолетный испуг?
Она прошла мимо с гордо поднятой головой, обогнула стоящего неподалеку амбала в форме с логотипом частной охранной службы и двинулась к выходу из сквера. Амбал держался в двух шагах позади. Том почувствовал, как остывают мокрые пятна на джинсах, мерзко прилипших к ногам, и подергал за штанины, а когда снова поднял взгляд, успел заметить, как девушка обернулась, порыскав глазами, скользнула по нему взглядом и поспешно отвернулась.
Он хмыкнул, возвращаясь к кофейному аппарату, едва не спросив у того: ну что, как тебе этот цирк? Часы на сенсорной панельке для оплаты показывали три пятнадцать. За спиной, совсем близко, послышался тихой звук случайно сдвинутого чьей-то ногой камня.
7. Маленькая услуга
Чувак, тебе не кажется, что она обернулась, чтобы на тебя посмотреть?
Да что ты у него спрашиваешь, я тебе сразу сказала! Она на него так и залипла.
Даже охранника не постеснялась!
Ну знаешь, это еще вопрос, кто из них кого охраняет и от кого.
Ой, да без разницы, но слушай, вот это номер! А мы тут голову ломаем, чем еще ее завлечь.
Да ты просто мордой не вышел, это я тебе тоже сразу сказала. Чего тут гадать-то?
А этот, значит, вышел?
Вышел или нет, но ей зашел. Тьфу, язык свернула.
Том стоически не оборачивался, допивая с таким трудом добытый кофе и рассматривая ближайший куст. Восторженная перепалка за его спиной продолжалась, а необходимости в нее вмешиваться он не ощущал. Парочка прекрасно справлялась с обсасыванием увиденного самостоятельно, представление явно предназначалось ему, и Том решил сделать ход сунул стаканчик в утилизатор и скользнул прямо в толстый куст позади автомата.
Ой!
Стоять!
Ты еще «полиция» заори.
А что не «Поддержание»?
И везет мне на идиотов-напарников
Том понял, что держась за живот и давясь от смеха, далеко не уйдет. Парочка заткнулась, прислушавшись, и, ничуть не смутившись, полезла следом, возобновив выяснение отношений.
Сама такая!
Вот, теперь он над тобой ржет.
А что сразу надо мной?
На звук они представлялись куда колоритнее, а с первого взгляда «объекты» показались обычной шпаной. Не близнецы, но похожи, одежда неприглядная, хотя у парня за поясом нож не просто так прицеплен, показательно, семейная реликвия. От мысли о лезвиях принялась зудеть раненая нога. Ножи прочно вошли в обиход и в моду: идеальное оружие, больших навыков боя не требовало, а взламывать в нем было нечего. Поддержанию, сохранявшему монополию на производство вооружения, включая даже ширпотребные бластеры, не доверяла ни одна из враждующих сторон. Все, в чем содержался чип, могло быть перепрограммировано или скомпрометировано.
От отца достался. Объект, которого Том окрестил «парнишей», проследил за его взглядом и с гордой физиономией повернулся боком, демонстрируя нож.
Самое время, фыркнула его подружка, запустив обе руки в короткие пшеничные волосы и вспушив их. Аккуратнее не стало.
Том рассматривал их с таким умилением, что умудрился смутить обоих.
Так что она тебе сказала? вернулась к делу девчонка.
Да подожди ты. Парниша задел ее плечом, выпячиваясь вперед и протягивая руку. Я Финн, это Шарлотта, она тут немножко странная.
Он пригнулся, уворачиваясь от гневного подзатыльника.
Чарли, поправила она.
То есть по именам вас тоже не слишком легко отличить.
Том представился и пожал протянутую руку.
Другое дело, прокомментировал Финн, бросая ехидный взгляд на взлохмаченную подружку.
А теперь можно перейти к полезным вещам, или еще церемонии будут? не осталась в долгу она.
Финн вздохнул, закатывая глаза, но явно готовый защищаться.
Шпионы-неудачники, м? с широкой улыбкой осведомился Том, смирившись с тем, что придется потратить время, чтобы отвязаться от них.
Типа того, радостно выложил парниша, не-не, ты не подумай ничего такого.
Да пусть думает, что хочет!
Просто познакомиться хочу.
Ага, романтик хренов.
Зануда.
Финн так сильно старался показать, как все на самом деле «просто», что не оставлял шанса поверить. Впрочем, представление Тому нравилось. Нашли кому лапшу на уши вешать.
Ну хочешь мы тебе за ответы заплатим? Девчонка оказалась практичной, а ее приветливость была наигранной.
Заплатите, с улыбкой разрешил Том, всерьез он их воспринимать так и не начал.
По лицу Чарли скользнула тень недовольства. На что, интересно, она рассчитывала? Что он честь неизвестной дамы будет защищать?
Сколько? заинтересованно встрял Финн, которого моральные проблемы не удручали.
Без разницы, честно сказал Том. Чего бы они там ни хотели, но богатеями не выглядели, а рассказывать ему было нечего.
Стоять на месте значит привлекать чужие уши. Идем, скомандовала Чарли и полезла обратно через куст.
Ты в курсе, что его можно обойти? уточнил парниша, за что был гневно послан в известном направлении.
Финн пошлепал в обход, заинтересованный Том побрел за ним, а потом и по дорожке за обоими, отставая на пару шагов и с любопытством рассматривая парочку. Финн довольно пялился по сторонам, то и дело что-то болтал, беззаботно шаркал подошвами по дорожному покрытию. Парниша и есть, прозвище ему прекрасно подходило. Чарли показалась не такой простой походка уверенная, спина прямая, плечи едва заметно отведены назад. Знакомая выправка. Под курткой спрятан бластер, выдает характерная выпуклость на пояснице. Тома не покидало чувство, что где-то он эту Чарли уже видел. Воображение упорно дорисовывало ей длинные волосы. Но было и что-то еще. Нет, не шпана.
Она всегда появляется после полудня, чаще всего в одно и то же время, вещал парниша, и Том спохватился, что пропустил начало рассказа.
В три, раздраженно добавила Чарли. Чем больше болтал Финн, тем быстрее ухудшалось ее настроение, она походила на человека, горько жалевшего о только что совершенном импульсивном поступке.
В три, беззлобно согласился парниша, она проводит в парке минут пятнадцать, пьет кофе, иногда просто сидит на лавке и смотрит.
Угу, «смотрит», передразнила Чарли, аж в дрожь бросает, если такое на тебя посмотрит.
Да ну тебя, шикарные глаза, отмахнулся Финн.
Куда уж мне до такого.
Охранник всегда с ней выгуливается, но близко не подходит, дисциплину знает. Парниша явно натренировался игнорировать замечания.
Но стоит только попробовать с ней заговорить, и он сразу вмешается.
Точно, прям из кустов выпрыгнет! Финн резко качнулся в сторону Чарли, после чего безропотно принял заслуженный подзатыльник.
Добравшись до противоположной части сквера, подальше от входа, Чарли сбавила шаг.
Так на кой черт она вам сдалась, м? придвинулся поближе Том, позевывая на ходу, бессонная ночь давала о себе знать, хотя чувствовал он себя на удивление нормально. Решил, что сработало самовнушение после регенерационки.
Не твое дело, отрезала Чарли. Просто ответь на вопросы, мы как-нибудь сами решим, зачем нам это. Сколько хочешь?
Любопытно, отметил про себя Том. Люди хватаются за малейшие зацепки разве что от отчаяния.
С чего вы взяли, что она мне что-то сказала? Бред какой-то несла, если уж откровенно, что я ее аппарат занял по расписанию. Кофе подарила.
Он театрально перевел взгляд на подсохшие пятна на штанах, Финн восторженно хрюкнул, но от комментария удержался.
Возмущалась, как будто я ей жизнь сломал.
Врешь? спросила Чарли, хотя по голосу было понятно, что она поверила, вероятно, такого ответа и ожидала, просто надеялась на что-то другое.
А хочешь попробовать еще раз? вскинул голову приунывший было Финн.
Что? синхронно спросили Том и Чарли.
Ну, встретиться с ней, поговорить.
Том подумал, что ему и одного кофе вполне хватило. Но чем больше предложение проникало в мозг, тем больше он уверялся, что не против посмотреть на незнакомку снова.
И на какой черт мне это нужно?
Он с самого начала не сомневался в том, что парочка возникла тут не случайно. В совпадения Том не верил, но если повезет, то эти кретины ошиваются здесь достаточно долго, чтобы помочь ему найти нужный транспорт; оставалось выяснить, получится ли использовать их, пока они пытаются использовать его.
Понял, заплатить не предлагаю. Финн почесал щеку, Чарли сморщилась от шкрябающего звука. Как насчет «помочь хорошим людям»? Я в технике разбираюсь, может, тебе что-то слепить?
Бомбу, чуть не ляпнул Том, но подавился, когда парниша в той же беззаботной манере уточнил:
Ты ж не из Поддержания?
Тому хотелось со стоном стукнуть себя по лбу, таким актуальным, а главное своевременным показался ему этот вопрос. Ну и как ты проверишь?
Так он тебе правду и сказал, съязвила Чарли.
А почему нет? удивился парниша, а Том незаметно потянул рукава поближе к пальцам. Он нам нужен.
Это еще неизвестно.
Есть другие варианты?
Найдутся.
А время?
«Время всегда хороший аргумент», с тоской подумал Том. Отошел на пару шагов, оставив парочку разбираться наедине, задержался на несколько секунд, но они больше не обращали на него внимания, и он медленно побрел по дорожке. Связываться с ними расхотелось, проблем было достаточно, а вот времени Слово ударило по голове, хорошо отрезвив. Он достал из кармана мятый платок и вытер кровь из уха, неприятно щекотавшую внутри. Приступ приближался, ожидая ночи, сил провести ее на ногах у него не хватит.
Догнала его, как ни странно, Чарли. Она пришла одна, звук быстрых легких шагов отвлек Тома от раздумий. Вид у нее был серьезный, а взгляд злой.
В общем, так, начала она без предисловий, я знаю, кто ты, видела в Сети. Подозреваю, что шляешься ты тут не просто так.
Какая проницательность.
А Финн не знает, не интересуется, и я хочу, чтобы так и оставалось.
Любопытно. И при чем тут я, м?
Так что ты тут делаешь? Вернее, не так, поправилась она, не дав ему открыть рот, у меня все равно нет возможности проверить твои слова, но я прошу сказать мне одно: ты здесь по делам Коалиции?
«Хороший вопросик, мысленно усмехнулся Том. Предлагаешь открыто признаться в спецоперации в центре столицы или просто подвесить мишень на свою незащищенную задницу?»
Она старательно удерживала на лице суровое выражение, через которое пробивалось что-то напряженно-болезненное, когда едва заметно подрагивали уголки плотно сжатых губ. Как хозяйка нелегальной вечеринки, на которую случайно забрели незваные гости.
Нет, по личному, серьезно ответил Том. Опасной девчонка ему не казалось, вот странной, пожалуй, да. Вызывала нечто сродни жалости, но этого говорить ей точно не стоило. Работу ищу.
Вынюхивая кругами? Чарли сложила руки на груди, вид у нее был довольно злорадный. Думаешь найти ее в пыли?
Том только вопросительно приподнял бровь ужимка, над которой всегда смеялся Винс, потому что сам повторить не мог.
Мы давно тебя заметили, пояснила она, хотя понятнее не стало. Дерьмовая у тебя конспирация.
Да я как-то и не пытался скрываться. Думал, что работа найдет меня сама. Он кивнул в сторону серого забора. Вон там, похоже, лишние руки не помешают, надо только выцепить кого живого.
Взгляд Чарли не смягчился, да Том и сам знал, как бредово это прозвучало. Для всего существовала Сеть.
Считай, что работа тебя нашла. Ты помогаешь нам, я плачу тебе любую сумму.
Прям таки любую?
Деньги у меня есть, почему-то оскорбилась Чарли.
Как скажешь, примирительно поднял ладони вверх Том, но, судя по ее лицу, стало только хуже. Она искала подвох и оскорбление в каждом слове.
Ты оказываешь мне маленькую услугу и не задаешь вопросов, я тебе плачу, и мы расходимся. Идет?
Насколько маленькую?
Предельно. Встретишься еще раз с Анной, раз она тебя выбрала. Чарли скептически посмотрела на Тома и пояснила, медленно, как идиоту: С этой, которая на тебя кофе вылила. Потом передашь мне все, что услышал.
Выбрала?
Если бы вы, мужики, не были такими тупоголовыми, ты бы понял, что она будет тебя ждать. Она тебе практически свидание назначила, в три часа дня. «По расписанию».
Допустим. И все? Том знал, что Чарли права, но слова требовалось до конца переварить.
Нет, нужно будет кое-что сделать.
8. Ошейник
«Кое-что» умещалось в одной руке. Это была устаревшая карта памяти, какими давно не пользовались неудобно и ненадежно. Параноики с годами перешли на бумагу, дефицит которой сокращался трудами Коалиции, занятой восстановлением лесов на материке, сначала для маскировки Убежищ, а потом и для продажи древесины. Остальные остались в Сети. Передавать информацию на карте стоило разве что для того, чтобы сбить с толку тех, кто не знает, что ищет.
Чарли хотела, чтобы Том подсунул карту Анне, да еще так, чтобы та ничего не заметила. Любые подробности, конечно, объявлялись не его собачьим делом.
Да ее ни один сканер на входе не пропустит.
А ее и не сканируют, отмахнулась Чарли.
Том медленно уставал удивляться. В итоге его подкупила оплата, правда, торговаться пришлось на удачу информация из Чарли добывалась нелегко и очень дозированно. Он решил обменять свою помощь на сведения о происходящем в секторе, по всему выходило, что шастают и следят эти двое тут давно, хоть и пока не понятно, зачем. Девушка недовольно пообещала ответить на вопросы, а то и поделиться записями с камер наблюдения, но после того, как он выполнит свою половину сделки.
На следующий день к парку пришлось торопиться, колени после очередного приступа тяжело сгибались, мышцы болели, дыхания не хватало.