Хладоград. Столица княжества.
Центр города, парковая зона. 09:17
Созданные магами-декораторами при помощи стихии Леса невозможно белые деревья вырастали из земли молочными исполинами. Аккуратные извилистые дорожки юркими змейками петляли между стволов, сходясь и расходясь причудливым образом, рисуя на земле замысловатые узоры.
Имитация под Замерзший лес у всех, кто там бывал лично, вызывала лишь раздражение от фальши, насквозь пропитывавшей городской парк.
Развлечение для публики, возможность прикоснуться к легендарной святыне, окружавшей не менее легендарные Чертоги Льда.
Здесь не было сумасшедшего мороза, смертельно опасного для обычного человека. Здесь не водились дикие звери, измененные под действием магии Холода, способные убивать быстрее человеческой мысли.
Здесь было безопасно, все направлено на тихое, спокойное времяпрепровождение.
Люди бродили, с любопытством оглядываясь, воображая, что действительно находятся в страшной зачарованной чаще. Некоторые туристы и впрямь думали, что это Замерзший лес, спешили сфоткаться с напыщенной мордой на фоне белых деревьев и обязательно выложить в сеть, хвастаясь, что побывали в столь необычном месте.
Иногда подобное поведение раздражало князя, иногда забавляло, но он почему-то любил гулять под сенью фальшивок, что для настоящего мага льда остро отдавали подделкой, не вызывая ничего, кроме отвращения.
Вот и Мстислав кривится, не в силах скрыть раздражение. Когда архитекторы и дизайнеры представили на одобрение макет парковой зоны, он среди первых горячо возразил, чтобы это «убожество» не портило вид города.
Тогда реакция главного помощника повеселила князя, а когда пришли расчеты потенциальных доходов за счет увеличения туристического потока, на бумагах появилась резолюция к одобрению. Колдовские кланы всегда славились рациональным подходом в плане финансов.
Ведь истинным сердцем Холодного Предела всегда оставались Чертоги Льда, куда простым людям путь закрыт. Если для обывателей необходимо развлечение, то пусть будет парк развлечений, имитирующий реальное средоточие мощи ледяных владык холода.
Кирилл Константинович медленно брел по дорожке, заложив руки за спину, идущий рядом Мстислав почтительно молчал, дисциплинированно ожидая начала разговора.
После утреннего доклада князь лично вызвал помощника, чтобы обсудить текущее положение дел, решив совместить встречу с прогулкой.
Значит, наши раскосые друзья слегка заигрались, из горла князя вырвался смешок.
Лицо старого мага выражало удовольствие. Последние новости почему-то вызвали у него хорошее настроение.
Уже известно, чего они хотели достичь? Чего добивались опытами?
Длань Войны неопределенно дернул плечом.
Никакой конкретики. Что-то связанное с биоразработками и прямой связью с энергетической матрицей живых организмов.
Идут по пути профессора Кнабе? князь покосился на помощника.
Тот ответил еще одним пожатием широких плеч. Могучая фигура главного боевого мага исполинской глыбой возвышалась рядом с высоким, но худощавым патриархом. У любого стороннего наблюдателя могло создаться впечатление, будто в представленном тандеме он олицетворял грубую силу, но знающие понимали, что мощь князя не измерялась такими примитивными параметрами, как внешние проявления.
Князь не проходил процедуру по овладению второй стихией, как и Мстислав. Высшие иерархи клана отнеслись к новинке с осторожностью, предпочитая подождать, посмотреть, следуя старому правилу: риск приемлем, когда выигрыш ощутим. А в силе ни князь, ни Длань Войны недостатка никогда не испытывали.
К тому же они не страдали пороком нетерпения молодости. В отличие от Виктора и Полины, сразу бросившихся пробовать что-то новое, подчиняя вторую стихию.
Что в общем немудрено; после перехода на высшую ступень истинного Воплощения Близнецы ощущали себя несокрушимыми. Как и все молодые, они не верили в свою смерть. Головокружение от полученной силы, помноженное на чувство собственной исключительности, создало иллюзию, что теперь все подвластно их воле, а значит, операция пройдет хорошо.
К счастью, снижение ранга слегка отрезвило обоих, привело в чувство, напомнив, что бессмертных существ не бывает. Оказалось бы хуже, если бы отрезвление произошло в реальном бою и закончилось гибелью
Успехи профессора многих воодушевили, нейтрально заметил Мстислав.
По тонким губам князя пробежала усмешка.
Кстати о профессоре. Насколько известно, его работы напрямую связаны с исследованиями мага-исследователя, вывезенного Виктором из Бразилии. Как его там
Жозе де Кьяна Сантос, быстро подсказал Мстислав.
Князь рассеянно покивал.
Вот-вот, этого самого Сантоса. Если я правильно помню, изначально он изучал проблему бессмертия. Есть по этому вопросу какие-то подвижки?
Скорее речь шла о продолжительном долголетии, поправил помощник.
Патриарх сделал жест рукой, показывая, что детали несущественны. С точки зрения нынешней продолжительности жизни даже прибавка в тридцать лет выглядела серьезным довеском. При условии сохранения тела и разума в надлежащем состоянии.
Пока что об этом ничего не известно, за исключением того, что операция по прививанию второй стихии дает сильный омолаживающий эффект. Длань Война развел руками. Виктор очень хорошо научился прятать свои секреты после попыток проникнуть в тайны биотехнологической компании Кнабе.
Мальчик никому не доверяет, князь ухмыльнулся.
У него имелись на это причины.
На боковой дорожке появились прогуливающиеся люди, разглядели, с кем их может свести маршрут, и быстро ретировались. Несмотря на отсутствие видимой охраны, мало кто осмеливался нарушать покой властителя Холодного Предела, имевшего зловещую репутацию, как среди обычных людей, так и среди обладающих магическим даром.
Мстислав безразличным взглядом скользнул по торопящимся уйти с дороги прохожим. У них с князем и правда не имелось ближней охраны. Фигурам такой величины она просто не требовалась. За исключением редких случаев. Личная свита и вооруженный эскорт обычно выполняли представительские функции в ходе официального церемониала.
Касательно вируса, уже известно, каким образом он воздействует на организм? в отличие от помощника, князь, казалось, не заметил проявленного к ним внимания.
Да ему это и не было нужно. Отсутствие телохранителей поблизости вовсе не означало полной потери контроля. Служба дистанционного наблюдения уже просканировала всех в ближайшей окрестности, проведя сверку с базой данных. Попавших под подозрение перехватывали на дальних подступах, деликатно беря под локотки и уводя на приватный разговор до выяснения обстоятельств.
Как ни посмотри, а достать цель можно не только прямым нападением.
Информация разнится, ответил Мстислав. Источник Полины утверждает, что это некая мутация. Организм человека меняется, наделяя его подобием магического дара.
Вот как? князь удивленно приподнял бровь.
Однажды он хотел превратить все население Холодного Предела поголовно в магов. Попытка окончилась неудачей.
Вообще-то это не совсем магический дар в привычном понимании слова, поспешил объяснить Мстислав, опасаясь, что давняя идея опять закрепится в мозгу повелителя, став навязчивой.
Что ты имеешь в виду?
Энергетическая матрица остается в зачаточном состоянии, но она получает доступ к внутренним резервам организма. Зараженный обретает способность манипулировать магической энергией, но не как прошедший обычную инициацию, а каким-то другим образом.
Хочешь сказать, вирус делает из человека мага с изъяном?
Мстислав кивнул.
С очень серьезным изъяном. Инфицированный буквально сгорает изнутри, как спичка. Это очень похоже на дикую инициацию, когда люди сходили с ума, но процессы протекают значительно быстрее.
Князь недовольно скривился. Он рассчитывал услышать нечто более оптимистичное. Диких уже изучили вдоль и поперек, признав, что процесс неконтролируемой инициации одаренных не представляет какой-либо ценности с практической точки зрения.
Но это еще не все, продолжил Длань Войны. Есть сведения, что одна из побочных реакций заболевания вызывает странный эффект у энергетической матрицы заболевших. Она начинает генерировать излучение, сходное по характеристикам с артефактами, предназначенными для нейтрализации магии.
Князь резко остановился, кустистые брови скакнули вверх, придав старческому лицу донельзя удивленное выражение.
Хочешь сказать, эта отрава делает из людей живые блокираторы магии? недоверчиво спросил патриарх.
Частично, ответил Мстислав. Воздействие пока не изучено, но вряд ли эффект имеет больший радиус, чем у специализированных артефактов.
Как Воин, он в первую очередь подумал о военном применении необычных свойств нового явления, но изучив доступную информацию, вынужденно отказался от этой затеи. Поставленные на поток магические артефакты справлялись с задачей намного эффективнее, имея большую площадь охвата и степень подавления.
Князь понял, о чем думал его главный полководец, и отмахнулся от этого.
Слишком узко мыслишь, попенял он. Если человек превращается в живой блокиратор, значит, это действие какой-то способности. Понимаешь, куда я клоню?
Мстислав медленно кивнул, в глазах здоровяка мелькнуло понимание замысла повелителя.
Хотите сказать, что если способность есть у одного, то ее можно каким-нибудь образом перенять?
Князь прицокнул языком.
Новая стихия, старший Строганов с хитрым прищуром посмотрел на Мстислава. Понимаешь, какие это открывает перспективы?
Здоровяк понимал, отлично понимал. В мире имелось много стихий, но ни одна не позволяла подавлять чужую силу до абсолютного нуля, делая из магов обычных людей.
Обрушить мощь на вражеский дар, не давая творить заклятья, умели совсем немногие. И как правило, для этого требовались усилия сразу нескольких чародеев. И все равно, тотального блока достичь не удавалось. Все зависело от уровня противостоящего мага, его опыта и запаса сил.
Здесь же речь шла о совершенно ином подходе. Полная нейтрализация, абсолютный контроль, без возможности сотворить заклинание.
А после бери врага голыми руками, никуда не денется.
Открывшиеся возможности кружили голову. Мстислав сглотнул, о таком он и правда не думал.
Но это пока неподтвержденные сведения, заметил он. Из непроверенных источников.
Князь дернул уголками губ.
Так проверь, сухо прозвучало повеление.
Длань Войны кивнул. Новая стихия клан мог получить серьезное преимущество перед остальными великими родами, это дорогого стоило.
Они остановились у развилки, в разные стороны разбегались ленты узких тропинок. Вокруг возвышались в своей необычности белые деревья, сотворенные волей искусных мастеров магии жизни.
Сколько осталось времени до того, как все вскроется?
Благодаря контакту Полины у нас небольшая фора, потом о ЧП в лаборатории узнают кланы с хорошей разведкой.
Князь хмуро качнул головой.
Орловы и другая братия.
Мстислав подтвердил:
Да, огненные и все, у кого есть приличная разведывательная сеть, как минимум с одним резидентом в Токио. Информация просочится. Потом настанет черед остальных. По оценкам аналитиков, у нас есть от двадцати четырех до семидесяти двух часов.
Кирилл Константинович остро взглянул на помощника:
Почему такой широкий разброс? Твои бездельники не смогли угадать лучше?
Главный боевой маг клана стойко перенес упрек, пожав могучими плечами.
Трое суток это максимум, когда все станет известно широкой общественности. Дольше скрывать утечку у Фукугава не выйдет просто физически. Новость просочится в сеть.
Патриарх рода недовольно скривился.
Да, сеть могу представить, какой поднимется вой на всю планету.
Страх перерастает в панику, паника превращается в волнения и беспорядки, беспорядки дают топливо хаосу. А это погромы, анархия и другие прелести отсутствия власти.
Прогнозы?
Скачкообразное возрастание точек напряжения по всей планете, разрывы производственных цепочек, частичная остановка экономики, усиление протестных настроений среди населения, отчеканил Мстислав.
Последствия возможного карантина в аналитическом отделе просчитали одним из первых. На основе их созданы рекомендации, ждущие отправки в совет клана на одобрение. Как только князь посвятит в случившееся остальных членов правящего рода.
Другие кланы? Патриархи? Влияние на Империум?
На этом месте маг с фигурой борца-тяжеловеса замялся. Реакцию других князей и лордов просчитать намного труднее, слишком много переменных и неизвестных в складывающемся уравнении.
Князь это знал и спросил на автомате. На данном этапе опрометчиво пытаться предсказать поведение сильнейших магов планеты.
Фракции в Сенате будут транслировать волю своих сюзеренов, но что те решат, пока неизвестно.
Способы противодействия распространению вируса уже разработали? Князь медленно побрел, свернув на левую тропинку. Узкие туфли оставляли на белой поверхности неглубокие следы.
Длань Войны послушно пристроился рядом, стараясь ступать шаг в шаг.
На первом этапе полная блокада Японских островов. Изоляция всех видов транспортного сообщения: водного, воздушного, портальных переходов. Введение карантина на всех уровнях.
Если распространение продолжится?
Расширить зону изоляции по мере выявления новых источников заражения.
Не самый идеальный вариант, и Длань Войны это понимал.
Что насчет самых кардинальных вариантов? князь скользил рассеянным взглядом по земле, отмечая неплохое подражание под заснеженную поверхность. Дизайнеры постарались, создавая нужный эффект, в некоторых местах возвышались даже подобия сугробов.
Тотальная аннигиляция источников заражения при помощи бомбардировок рассматривается на самый крайний случай, тактично заметил Мстислав.
Сжечь все, вплоть до самого воздуха, уничтожить заразу до того, как она вырвется за пределы инфицированной зоны не самый худший способ остановить эпидемию.
Будет много жертв, но в противном случае их может быть намного больше. Меньшее зло.
Вирус распространяется воздушно-капельным путем? Переносчиками могут быть только люди? Или животные тоже в группе риска?
Блокировать огромные площади от проникновения всего живого невыполнимая задача. Любая залетевшая птица и о карантине можно забыть.
Судя по информации источника Полины, вирус передается только от человека к человеку. Его изначально создавали таким для воздействия на энергетическую матрицу людей.
Уже лучше, не придется беспокоиться об иных факторах возникновения новых очагов заражения.
Они вышли из парковой зоны, в глаза ударило высокое солнце, налетел ветерок с ароматом цветочных букетов. Искусственная зима осталась позади, отделенная гением ландшафтных дизайнеров.
У дороги застыл небольшой кортеж из трех темных машин, ожидая хозяев. В отдалении по тротуарам прогуливались прохожие, кто-то направлялся в имитацию Замерзшего леса, кто-то шел с детьми в парк аттракционов, расположенный выше по оживленному проспекту.